清 顺治十六年 北京
喧闹的天桥底下，各种杂耍正在上演。一位少女冷若冰霜，孤独而萧瑟地走在这条大街上。手中的长剑映射着月光的凄寒。
再过几天就要过农历年了，天气冷得让人直发抖，但这少女一袭淡绿色的薄纱，纤细的身躯连件厚衣也没穿，不惧寒风地走在街上，引起了不少路人的注目。但那少女没注意到身旁的一切，她只在内心深处暗暗地回忆，多年前的一个晚上，当她还只是个小女孩的时候，有位大哥哥紧握着她的手，他的手好有力也好温暖。他是这么说的：“改天我们回京的时候，我带你去城里最热闹的天桥底下看杂耍，吃糖葫芦。”
言犹在耳，可是那竟成了一个遥不可及的梦。
昏黄的灯光照射在她脸上，柔和心形的脸庞、娇小妩媚的唇形和挺直秀气的鼻梁，配上那光滑细致、吹弹可破的肌肤，那是张任何女人看了都会妒忌的脸。只有那双大眼睛，流露出的竟是空洞的寂寞，任谁看了也不忍再回首一顾。
她不火不急地走完这条街，接着往城里的福升客栈走去。站在这门板半旧的客栈前，她一点也不意外这里将是她留在京城的惟一住所。这些年来她睡过比这环境更差的地方，若真要比起来，这里已经算是很不错了。
她一推开门，店小二便睡眼惺忪地迎了上来：“姑娘，小店都已经客满了，你要住店请往别处去吧！”
那少女清脆的声音响起：“先给我来个馒头，再来两碟小菜，我要在这里等人。”她的声音如同她的人一样，听来也是清清冷冷的。
店小二咕咕哝哝地走进了厨房：“就快要下雪了还会有什么人要来呢？真是的，这种天气不好好待在家里还要跑出来烦人……”
那少女不理他，只愣愣地坐在那儿，痴痴地望着燃烧中的蜡烛，慢慢地吃着桌上简单的菜肴。她在等，等一个十多年来相依为命、教她武功、助她报仇的恩人。
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三更了，门外终于飘起了雪花，今年的第一场雪早已下过了，这会儿再下雪就更冷了，客栈中烧起了一盆火，但还是抵挡不住入侵的寒气。
店小二终于忍不住了。他走向前来：“姑娘，三更天了，我们店里就要打烊了，你的朋友不会来啦，还是尽快找个地方睡觉吧！”
那少女没理会他，连姿势也没变过。
店小二见她不吭声，心里有些发火，声音也大了起来：“姑娘，你耳聋了听不到我说的话是不是？我说我们要打烊了，你还是走吧！”
话—说完，门就被推了开来，风雪也窜了进来，吹灭了那盆火，也吹熄了桌上的蜡烛。店小二被风吹得连眼睛都张不开，只听到身旁的少女低呼了一声：“师父。”一眨眼就什么也看不见了。若不是桌上还有那少女吃剩的半个馒头，他真要以为连那个女孩都是他做梦梦到的。
他揉了揉眼，关上了大门，略微收拾了一下，就尽快钻进温暖的被窝里去了。在这种严寒的天气里，发生了什么事都是有可能的，他决定忘了这件事。
门外的街道上，一个黑衣蒙面人拉着这绿衫少女快速地飞奔在风雪里，冷风一直在这少女的衣袖里奔窜着。她觉得好冷，可是她不敢开口，因为握住她手的人比雪更冷。
她什停在城里最大的妓院“红袖招”门前，那少女吃了一惊：“师父。”
“别出声。”她们身子一跃，便翻过了那高墙，来到了吟凤阁。
“师父，我们要住在这里？”那少女望着终年蒙着脸的师父，不解地问。
“是的！无欢，我已经打听出来了，满清的贵族子弟、亲王贝勒们最喜欢来这‘红袖招’。我们住在这里比住在小客栈方便多了。”那蒙面人冷冷地说。
这少女就是她千里迢迢从扬州带到北京的报复筹码，望着这少女日益美艳玲珑的身躯，她无法不嫉妒。不憎恨，就连为这少女取的名字也要异于常理，无欢，无欢，一辈子也别想获得欢乐。
无欢望着这从来就冷冰冰的女人，心中涌起了一股温情。她捧了一碗茶，恭敬地端到师父面前：“师父，你这一路上辛苦了。”
“哼！没什么，只不过是跟着明骥那小子跑了一趟扬州嘛！那小子心肠倒好，三天两头地在扬州建屋盖庙的，把扬州的百姓骗得团团转。真有办法。”她声音悻悻然，颇不以为然地接过那杯茶来，揭开面罩下摆，露出了形状优美的下巴，小口小口地喝着。
无欢乍听到那久埋内心深处的名字，禁不住心湖荡起阵阵涟漪，她咬咬唇：“师父，你不是说要去查查鞑子皇帝的行踪吗？”
“你懂什么？当今皇帝最宠幸的除了董小宛之外，就属镶蓝旗旗主的次子明骥了。他是皇帝的左右手，铲除了他不是给满清一个迎头痛击吗？”蒙面人冷笑着望向她雪白的脸孔，了然于胸地笑了起来，“怎么，他救过你，你不忍心对他下手？”
无欢咬咬牙，脸色一沉：“不！只要能报得了血海深仇，就算是救过我性命的人，我也必须除掉他。”
“对！你可千万记得了，满清的八旗首领、满清的皇帝，个个都是你要报仇的对象，你一个也不能放过。”
这个夜里，无欢躺在床上翻来覆去就是无法睡着，心中不断上涌的全是小时候和大哥哥在一起天真无邪的片段回忆，她怎么能对他下手呢？但她不断地告诉自己，师父说的不会有错，不会有错的……
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壮丽典雅的鄂比泰亲王府，今天一早显得格外的忙碌，下了一整夜的大风雪已经把马路整个覆盖住了，忙进忙出的仆人还得用铲子把雪铲开来，等着迎接刚从南方返家的贝勒爷呢！
“二贝勒回府了，二贝勒回府了！”
一阵喧腾的嘈杂声，由门内向外涌出，大家都清楚地听见自远而近传来的一阵马蹄声。那匹马来得好快，转眼间便到了王府前，从马上跃下了一位身材挺拔、面目英俊，笑得非常和善的年轻男子。他一下了马。便冲到敏慈福晋前，亲呢地搂住了她：“额娘，外头风大，您还是快进屋去吧。小心吹坏了身子，阿玛又要怪我了。”
敏慈雍容华贵的脸庞漾满了笑容，像极了他，她挽着儿子的手走进王府：“哦！懂得教训人啦，知道外头风大，你却连件棉袄也不穿，逞英雄哪！”
明骥摇头笑叹着：“额娘，您别老是把我当成小孩子，我会照顾自己的。”
敏慈似笑非笑地椰榆着：“唷，你也知道自己老大不小啦，过了年就二十九岁了，什么时候给我讨房媳妇回来啊？前些年里皇太后还兴冲冲地帮你物色些王公贵族的格格、小姐，哪知道你一个也看不上眼！这些年里大概已经放弃了，连提都没提过呢！你唷！究竟有什么打算，可不可以透露一点消息，好让我这个做额娘的少担一点心呢？”
明骥耸耸肩，笑得既帅气又坦然：“额娘，这种事勉强不来的！你总不希望我为了应付你们，随便找个女人来当我老婆，一辈子不开心的，是吧！”
敏慈无奈地笑了笑：“你们兄妹三人，我总是特别担心你，一会儿怕你老待在扬州不回来了，一会儿又担心你在京城护卫的工作有什么闪失。现在嘛，还得担心你眼界太高，找不到合适的对象。唉！你什么时候才能让我不再担心呢？”
“额娘，说到扬州，我这次给您带回了几匹江南特产的云丝罗和芙蓉纱。待会我派人给您送过去，保证让您看了既满意又开心。”明骥换过话题，企图转移她的心思。
可是敏慈偏偏不肯放过，她悄皮地眨了眨眼：“这回找到你的小妹妹了吗？”
明骥原本神采奕奕的双眸顿时黯淡了下来，他蹙着眉峰：“没有！十三年了，她就像一阵风一样消失在扬州城。那一晚我还和她睡在一张床上，隔天早上也只不过出去了一会儿，哪知道回来后，房间只剩下地上那堆碎纸镇，她消失了。奇怪的是，门外上百名侍卫竟无一人看到她的踪影！她终究是如何消失的？我百思不得其解。”
敏慈沉吟了一会儿，又说：“会不会是她贪玩，跌进了什么池塘水井呢？”
明骥肯定地摇了摇头：“不会的，我曾把那房子仔仔细细地搜查过，什么较厚的墙啦水井啦，全都打了开来，却什么也没找到，所以我推测是有人把她带走了。”
“你这些年来就是一直用这个理由来安慰自己，才用尽心力不停去找！依我看，她又不是你的亲人朋友，你对她已经算得上仁至义尽了，只能怪她自己命薄，无福消受你对她的好。”敏慈实在不忍见到自己的儿子为了一个小女孩内疚一辈子，何况，她觉得真的够了，不会有人像明骥一样为这小女孩尽这么大努力，他又不欠那女孩，就算是欠，这些年也该还够了。
明骥轻叹了一口气：“额娘，您放心吧，我会有分寸的。何况我这些年去扬州也不单是为了找她，是皇上派我去巡视江南，探访风土民情的。”
“唉！随你吧，别误了你的正事就好了。”敏慈体贴地不再问下去，只希望他自己想通才好。
“额娘，您没有把小怜的事告诉阿玛吧！”明骥心虚地望着敏慈，不打自招地说，“您可千万别告诉阿玛！您知道他最不喜欢我去江南的，若是他知道我每回到江南去都是为了找小怜的话，他非骂死我了。”
“不会吧！你每次不都打着皇上的名义到江南去的吗？”敏慈心里有数，俏皮地眨了眨眼，见儿子着急了才笑着拍拍他的肩，“放心啦，你阿玛不会知道的。不过呢……”
“行啦，额娘，我先回房去换掉这身衣服再来陪您好吗？我现在可真感到有点冷呢！”明骥吁了一口长气，打算溜到房间去让耳根清静下来。
敏慈简直是哭笑不得地望着这宝贝儿子：“好啦，我不唠叨你了。你从江南回来也够累的，去休息吧，别来陪我。”
“遵命，额娘。”
明骥好不容易回到了书房，卓尔莽就跟了过来：“贝勒爷，您果然没看错，咱们这一路上被跟踪了！只可惜那人身手太快，好几次都在我手上溜掉了！不过，我可以确定一点，那跟踪我们的是一个女人。”
“女人？那会是谁？”明骥的右手轻敲着红木书桌，皱眉思索着，他的心中依稀浮起一个模糊的记忆，但却不具体，想不出个所以然，他摇了摇头。
“贝勒爷，您想会不会是前明余孽呢？”卓尔莽在一旁帮忙推测着。
明骥摇了摇头：“不大可能。若是前明余孽，为什么要一路跟着我们，既不现身又不攻击，只是静静地注视我们的一举一动呢？”
卓尔莽摸了摸他光溜溜的前额，突然想到了一个可能：“她会不会是皇上特地派来保护我们的呢？”
明骥失笑了：“那更不可能！你忘了我们这次是假传圣旨，私自下江南的吗？皇上连我们去哪儿都不知道，怎么还会派人来保护我们？反正她对我们也没有恶意，不要管她了、你帮我去叫汉阳来。”
“喳。”卓尔莽知道这主子素来宽宏大量，不记恨的个性又再次显现出来，就表示他不把那蒙面人放在心上，他除了感到佩服外还是佩服。
没多久，他就带进来一个斯文白净的汉人。那年明骥在江南追寻不到小怜，但他始终未曾忘记对小怜的承诺——找到她失散的小哥哥。终于皇天不负苦心人，只花了半年的时间，便在难民营中找到了当时正在偷窃的韦汉阳，颇花了一番工夫才动服他一起回京。如今他在王府中过的仍是他汉人的生活，穿着汉人的服饰，明骥也不去勉强他，一切顺其自然，只要他过得高兴。
明骥一见到他的身影，心里便感到一阵高兴：“我在扬州城遇到了你们家的一位老仆人韦福，我也把他带回来啦。再过几天他应该就到了，我急着赶回家故先走一步，也顺便带个消息给你，让你高兴高兴。”
汉阳客气却疏远地说：“麻烦你了，真是不好意思，只怕你又带个汉人回来会给你添麻烦。”
“一点也不麻烦，只是还没有小怜的消息，对你实在很过意不去。毕竟她是在我身边失踪的。”明骥歉疚地望着眼前的年轻人。他知道这些年里汉阳无时无刻不在想着小怜，当年若不是他发誓无论如何也要找回小怜，汉阳说什么也不会随他回家，住进满人的王府。
汉阳轻叹了一口气，酷似小怜的漆黑双眸中溢满了痛苦：“这么多年你也尽力了，她或许已不在这世上了。”
“千万别这么说！我还没有放弃寻找，你怎么就丧失了信心呢？”明骥不以为然地大皱其眉。
“死了也没什么不好，至少她和爹娘快乐地住在一起，总好过我一个人孤孤单单的。”汉阳轻扯着嘴，空寂的眼光注视着窗外的天空，嘴边漾着一抹淡淡的笑。
明骥深思地望着他：“我做错了。我不该把你带进王府里，你住在这儿一点也不快乐。”
汉阳摇了摇头，收回了漫游的目光，真诚地回望着眼前这位他应该恨却恨不起来的男人。
“你没有错，错在我太不知足了，住在北京城里的亲王府邸我还能有什么好埋怨的呢？但我老想回家，回扬州去，我想再看看扬州冠绝天下的芍药花，我还想到瘦西湖畔去赏柳采荷。可是我不能就这样一走了之，我的心里面的确还存着奢望，期盼有天你真的找到了小怜，我们兄妹得以团聚。更何况，我欠你的太多了，我真的不能就这样不告而别。”
明骥长长地叹了一口气：“我明白，是大清朝对不起你们，拆散了你们的家，我会安排让你回扬州去的。”
汉阳终于露出了难得一见的笑容，那微笑使他看来不再忧郁，容光焕发。
“多谢你了，你的恩德我一辈子也不会忘记的。”
“何必说这个呢？现在天气转寒了，路上也不好走。等明年春天吧，但我要把话说在前头哦，扬州城经过那次浩劫后，现在是百废待兴的时候，你要是缺什么、少什么，或是住了不习惯，亲王府永远等着你回来。”明骥再三叮咛着。说实在的，他还真把汉阳当成了自己的亲兄弟，要让他离开，内心还真有些舍不得呢！
“一定会住得惯的，我是扬州人嘛。”汉阳露出了自信的笑容，他的心早已飞回了江南，尽管他对这救他、教养他的男人心怀眷恋，但民族大义始终萦绕在他心头，成了他俩之间无法消去的隔膜。