家中一贫如洗，连买书钱也供不起，更别说上书院读书了。幸而刘洛华惜才，将他收进来打杂，不仅给他随时进出藏书阁的特权，甚至还以膏火费名目，给他拿些钱回去供养家里寡母。
这孩子什么都好，就是喜欢大惊小怪这点，让严茉苏受不了。
”喘过气再说。她瞪着杨荣，双手往腰上一叉，命令着。
呼呼呼－－好几次吸气喘气之后，杨荣才赶紧说着：
“前面、前面……刚才我坐在前院大门台阶前看书，顺便充当门房时，出现一个高头大马的人……看起来眉目凶狠，一副江洋大盗的样子，我们书院怕是要遭祸事啦！他他他指名要见山长，或夫人你。但山长出门去了，我只好……”
严茉苏没等他说完就大步往前院定，并问着：
“那人呢？有进来扰到那些孩子们吗？”
“没的，我留他在最前面的『知客厅』，没让他往讲堂方向走。”
“那他就乖乖留住了？有找人看着他吗？”
“哪来的人呀？今日课多，山长又不在，堂长（教务主任）也授业去了，别说其它学长（科任老师）了，哪一个下是在讲课呀。别说没其它人手可以看住他啦！要他真是江洋大盗，又有谁招架得住他呢？”呼！夫人好快的步子，让他这手无缚鸡之力的书生远远被抛在后头，追也追不上！不行了，不行了，他快要累死啦！扶住一根木栏，杨荣摊挂在上头。
严茉苏原本回眸要给他一瞪的，但因为那杨荣实在距她太远，瞪了也没威力，只好作罢。眼下对付上门来的煞星要紧！
虽然表面镇定，但她心里其实也是怕着的。可害怕又能怎样呢？事情若真是躲不过，自己下迎上，又有谁能帮她担待呢？
这次是谁？找上来的会是谁？是其它妒忌开远书院这般风光的书院人工？还是想来索讨规费的地痞恶少？或是……那些他们最不愿面对的麻烦？
是谁？说是长得像江洋大盗？那应该是江湖人了是吧？天爷，到最后，他们真的连江湖人物也得应付吗？
深吸一口气，她勇敢挥开布帘，跨进了知客厅。
啊？！她猛地惊住。
是－－是他！是昨日在武昌见过的大汉－－
那个徒手打倒四五个人的大汉。
严茉苏千料万想也猜不着来的竟会是这个人！
她一时的怔愕，让门口那个负手而立的高大男子微扬了浓眉，教原本显得严厉冷酷的面容，温和了两分，也多了三分狐疑。
她正想开口，但他却比她先说了：
“你，哪位？”
她正要答，却－－
“这里是书院，怎会有鸨儿？”男子疑惑着。
喝！这是什么话？！什么鸨儿？指谁？严茉苏惊喘一声，就要开口怒斥，可惜这回仍是慢了一步－－
“莫非这里是一间叫做开远书院的娼馆？”
“够了！你胡说些什么！你是打哪来的狂徒？居然敢在我这书院里大放厥词！”
她一连串清脆的声音彷如大珠小珠落玉盘般倾泻出来，这次完全不给人有机会去打断，流畅说完。
他一怔，为着她特别好听的声音，对于她斥骂了些什么，倒没注意。
“原来你不是鸨儿－－”他拖长语调。
“当然不是！我是－－”一不留意，又被打断。
“明白了，你是歌伎。”很肯定。
“你！”气得眼冒金星，忘了先前的怕，一路快步跑到他面前用力瞪他：“我不是歌伎！不是鸨儿！不是什么个下三下四！你这只不长眼又无礼的大黑熊！”
大－－黑－－熊？
他，龙九，低头看了下自己今天的衣着－－是黑色的没错。但黑熊？他？！
“嘿！”他微笑，笑得很阴沉，简直可以去跟黑白无常、魑魅魍魉结拜为好兄弟般的阴沉。
“笑什么？没见过黑熊也会笑的。”她冷哼。
“你知道我是谁吗？珠光宝气的。”也不问名字了，直接就亲眼所见，给她称呼个贴切的。
“有病千万不能拖，忘了自己是谁的话，出门往北走十里，那边医馆有得医。大黑熊。”她好善良地指路。
“你够胆识。”龙九的微笑没停过。“已经有五年没人敢骂我了。”
严茉苏听得出他的威吓之意，也知道这人并非好相与的，但不知为何，她并不怕他……即使她其实应当怕的。可一张嘴就是忍不住，谁教这家伙一见她就说她是鸨儿！拜托，她哪儿像开妓院的啦？有眼无珠的家伙！
“我敢骂你，那又怎地？”下巴高抬。
龙九缓缓摇头：
“不怎地。但你最好记住这个名字－－”
“大黑熊？”她好故意。
青筋在两边太阳穴暴动起伏。但语气厉害地竟能保持冷淡无波：
“记住这名字，龙九。”他道。
※ ※ ※
“他們認為對方是自己此生最大的麻煩”
第三章
花枝招展。
这是他对她的第一眼印象，很深刻。
龙九没见过这么金光闪闪的女人。
如果说要比浓糖艳抹，她是远远不及娼馆里那些卖笑的女人啦；可话又说回来，哪个良家妇女会在平常日子做这种盛装打扮的？所以说她的打扮还是显得太浓艳了。艳光照人闪不隆咚得差一点闪瞎他的眼，此等力道，已经可以被归类为江湖百大暗器之一了。
此时此地，只有她与他对立相望。
衣着上，他是寻常的黑色长衫，薄棉袄、黑布长裤、黑布长靴，而她，可精采了！不只肩披莹白云肩、外着橘红绢料马甲，马甲上还精绣着银色牡丹，内着浅橘衫裙，衫裙长度只到膝下五吋！跣摇景致还下只如此！那下边套着最时兴的两管深橘色膝裤，将她“金碧辉煌”的外表示意个十足，半点没遗漏。衣着上都这么招摇了，颈子以上当然下必多说，珠珠翠翠绕满头的，只差没把梳妆台也给嵌上去了！
龙九很怀疑为什么她的颈子还没断？莫非练了么不为人知的铁颈功？
“管你名字想叫龙一或龙九，那跟我一点关系也没有。我只想知道你今儿个上门来有何指教？”严茉苏下客气地问着。
“我是龙九，龙一另有其人。”龙九认为这一点必须说清楚。
“你是专程来说明这个的？”她扬高一道柳眉，很不敢置信的样子。
“这是重点，你最好记住。然后我们再来谈其它小事。”很确定这女人以惹怒他为乐事，他脸孔益形冷然。
可惜这一招呢，就算蒙遍江湖无敌手，却撂不倒眼前这个金光闪闪的女人。
“什么小事？你想来上幼学？”她掩嘴轻笑，然后表现出十分遗憾的模样道：“呀！真是抱歉，我们这儿只收十岁以下的孩子，就算您的心智仍保持着十岁的童真，但外表毕竟是超龄啦，我恐怕是不能允你这件小事呀！”
忍住。他在心里告诉自己。虽然不是那种坚持不伤害女人的君子，但他的武艺绝不用来欺凌平凡老百姓，却是他此生坚持的原则。
没关系，她用嘴巴修理他，他难道就是好相与的？这种不必太费力的唇枪舌剑雕虫小技－－
“抱歉，我无意变成你这副德行，所以当然不是来谈上幼学的事。我所说的小事，必须与这书院的正主儿详谈。至于你，就往墙边站吧，没见过花盆会长脚乱跑的。”他伸手遥指放着一盆牡丹的墙角。“你看那盆多乖。”
花盆？花盆？竟说她是花盆！
严茉苏好不容易压下来的怒火又被一道强猛的轰天雷击中，立即漫天漫地燎原狂烧起来！
“可见阁下眼珠子没长好，好好一个人偏生看成花盆。”
“彼此彼此，我俩正是相同症状，但你严重些。”他道。
“谁跟你是“我俩”呀？你放尊重些！”她怒斥。她是一身妇人打扮，怎容他口舌调戏占便宜？
龙九点头：“呀，是了。不是“我俩”，竟本人脸上无任何粉刷，也不是一面墙，怎可自损身份？”很受教地改口。
当花盆还不够，现在她又是一面墙啦？严茉苏从没这样被气坏过！
“你、你你你这狂徒，到底来我家书院做啥？！”她叫问。
“她”家书院？龙九扬眉，无比讶异她言语里所表示出的意思。
然后又想到──是了！他是来找人的，怎会与这一个身份不明的女子抬杠成这般？他在做什么呀？浪费时间向来不是他的性情呀！他是怎么了？太闲吗？
决定不再多扯，直直望着她问□
“你是严氏？刘洛华的夫人？”这是她最可能的身份，但却希望她给否定的答案。
“正是。”她被气到不想再多跟他废话下去。“有什么指教？”
她真的是！龙九突然觉得生气，但那气，却没个确切的来处。
“当山长夫人的，都是这么珠光宝气的吗？”
噢！这男人还要继续惹她！
“我喜欢，不成吗？”
“对照着外头那些孤苦贫病的，你简直是不知民间疾苦！”他批评道。等着看她被气厥过去。
不知民间疾苦引她为之愣住，回过神时，没有生气，反倒是笑了。原本怒意勃发的大眼，此刻冰冷了下来。她不知民间疾苦？哈！
“如果你批评够了，大门还在原来的地方，不送。”
她的表情很不好惹，任谁看了都会马上吓得夹着尾巴退下。不过龙九比较习惯当吓人的一方，不知被吓为何物。顶多有点遗憾她定力提升如此之多，居然没生气。没得玩，那就谈正事吧！
“批评只是顺便，我真正的来意是……”顿住，突然想到，在吵了那么久之后，眼下要他说出此番前来的用意，似乎不太恰当……
“是什么？”她进逼问着。想要他快快说完快快滚。
“是……”他迟疑一下。
她瞪。
“……我来找你合作一桩生意。”唉。他也知道现在说出这句话显得多荒唐－－在他跟她唇枪舌剑亘戳到相看两相厌的不恰当此刻。
果然，她瞠目。
然后，两两相望，无言。
※ ※ ※
合作？他是来跟她谈合作的？来谈赚钱点子的？！
他说他颇欣赏她的拐钱手腕。
他说她是唯一一个能从他龙家人身上连续骗出两次钱财的人，简直可说是厉害高手了！拜服拜服。
－－骗？他说骗？！这是什么话？这是什么话呀！
如此高手，怎可不延揽了来，一同做些发财的营生呢？他说。
－－这是称赞吗？称赞她是一个骗子是吗？
这个狂徒！这个恶棍！这个……这个大黑熊！
他怎么会以为在他这么盛情地“称赞”完她后，她会如逢知音般的应允他的合作大梦，然后跟他回家管理他那一家子乱七八糟的财务问题？
真是……真是……不是一家人，下进一家门呀！他们一家子都是莫名其妙！
我踩！我踩我踩踩踩！
气死她了。
※ ※ ※
今天阳光难得的好，她将家中所有棉被搬出来晒，将床单拆下洗涤。带着两个小姑就在小院子里各司其职起来－－轻烟跟苍秀就各抓着被单一头，使力扭干水滴，而她就赤脚在大盆子里用力踩踏那睡了一季冬天的霉气味。
她使力使得无比凶猛，不一会就气喘如牛起来，但她一点也没有停止下来的意思，给它踩！继续踩！就算踩到没气了也要持续用力下去！
两个小姑不自觉地退得好远，就怕被她身上散发出的高热之火给灼伤。
她们没见过大嫂这般怒火狂烧模样，向来大嫂遇到再困难的事、再棘手的麻烦，都会冷静挺身以对，努力思索对策解决它。大嫂下是没生气过，但现下这哪叫生气？根本就是发狂啦！
这般失控教她们这两位性情乖巧的小姑不仅不敢出声，还被吓得快哭出来啦！但是严茉苏却一点也没发觉，径自沉浸在自己想象暴力的快感中。
踩死你！大黑熊。
踩踩踩！给你死！
不知民间疾苦？她要真是不知民间疾苦，今天的她不会是山长夫人，更不会在这里奋力地踩洗着被单。只有那些奴仆如云的人才有“不知民间疾苦”的资格，她很想要，却是差得远呢！大黑熊真是抬举了。
“咦？洗被单吗？怎地不叫我？”一个温雅的声音从右方的侧门处传来。
那是一个削瘦的青衣书生，左手抱着几本书，右腋夹着七八个滚动条，原本打算往前面学堂的方向走去的，路经这边，瞥见了她们，缓步过来说着。斯文俊秀的面容十分白皙，虽是显得赢弱了些，但那双星芒般的眼，却是很有精神。
他是刘洛华，严茉苏的夫婿。二十四、五岁的年纪，是个无书不欢的学者，老被严茉苏戏称为书默子。不仅在自家书院讲学，在县令的力邀请求下，晚上还得到官府兴的义学去当客座。
这人，平日下是读书就是教书，人生也只有这两件事了。这种连吃个饭都要人家三催四请的人，还能指望他对生活有什么贡献？只求他别读书读到废寝忘食地饿死在一堆食物中间，大家就额手称聿啦！
严茉苏见是他，立即摆手道：
“哎！你别过来，不是说有人向你求宇吗？忙你的去，这边我们三个来就成。”老实说，她这夫婿的体力甚至还比下上他那两个妹妹呢，别添忙就很万幸啦，还指望他帮忙呢！她是一点也下敢想。
不过刘洛华已经将衣袖卷起，露出他那枯枝一般的细瘦手臂，完全没自知之明地道：
“你们可别瞧轻我，想当年娘亲走得早，我可也是一手带大这两个妹妹，将她们养成如今这般可爱健康的模样，可是什么事都做过了呢！就说这被单吧，看我一个人就能将它扭干、干、干……”才说完大话，瞬间便气喘如牛。呼呼呼呼地，差点没给阎罗王招去当西席。呃……情况有点尴尬，就跟他的睑色一样。
严茉苏冷眼旁观着，也不阻止，由着他去要宝，然后让他自己晓得要惭愧，看他还敢说什么大话。
站在一边的轻烟与苍秀忍俊着，终是看不过去。好心上前接过那条又湿又重的被单，让兄长得以从这种狼狈中解脱。
“哥，你还是读书去吧！”轻烟这么说。
“是呀，洛华，任何比书还重的东西你根本拿不起来。只要你还捧得动饭碗、拎得起箸筷的，我们对你也就无所求了。”
刘洛华被妹妹这么一说，颇羞愧地直搔着脑袋瓜，结果把原本梳得整齐的发髻也给搔成凌乱，引来严茉苏的抗议－－
“洛华！我给你梳好好的一颗头，你又要搔乱，都搔成路边流民啦！你再这样，以后我给你梳头，才不管你拒绝，一定要给你上香油定型哦！”