“别别别！你可别将我那样整治，我最怕那些香油香粉的了！何况严老爹也消受不起那浓郁的味道不是。”
严父长期为鼻疾所苦，闻不得花香、禁不得四季转化，已经严重到无法顺利呼吸，逐渐有哮喘情况了。家里为了老人家的身体着想，从不使用有香味的物品，就连美丽的香花也只能摆在前头的书院欣赏，进不得后头的。
严茉苏最见不得别人服装仪容迈遢的了，赤脚定向刘洛华，双手往他肩膀一压，完全不费力就将他的身形压低，让他差点跌坐在地，幸好及时屈膝蹲着，才没出丑。
“你你你，做些什么？”刘洛华担忧地问。
“给你梳头。”别见严茉苏今日只是简单打扮，但那只限于衣服，因为怕弄脏，所以才不得已穿几件破旧衣服。至于那些叮叮咚咚的头饰可一件也没少！她只消随手往头上一拔，都能抓到一柄精雕的木梳呢！工具齐备得紧，让刘洛华连开溜的机会都没有。
“不用啦！你们忙洗涤呢，而我、我也有一些字要写给人……”
严茉苏嘿嘿冷笑，只给这么一句：“你认命吧！”
无视刘洛华的哀嚎，严茉苏开始利落在他头上作威作福，旁边的人同情有之，却是不敢吭声的。
大家都知道，这严茉苏不仅喜爱装扮自己，也见不得别人披头散发、服装脏乱的。有时家里得闲，她还会跑去前面给小孩儿梳头，吓得那些当日有射箭或鞠球科目的人，都会躲得老远，不给她看见。
“哎哎！茉苏，会痛……痛痛痛，可以啦，唉哟！真的可以了，我的头发快被你拔光啦！”忍性坚强的刘洛华终于还是大呼小叫出来了。
这正是，就算严荣苏梳的头很好看，却没有一位孩子愿意给她“凌虐”的原因了－－毕竟实在是太痛不欲生啦！
“再一会儿就好啦！你叫些什么？我这样还不是为了给你添面子，瞧瞧那些夫人小姐的，哪个不赞你是所有书院里最斯文俊美的山长？光这一点，想方设法也要把孩子往这边送来读书。若你坚持迈遢，学童跑光了你负责呀？”
“……呜……噢呜！唔……唉哟！”被训话后，不敢反抗，只能哀怨地低鸣，有时真的太痛了，才会叫出来。心里则默背着：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其－－唉哟！劳其筋骨，饿其体肤……
这时，解救他于水火的声音远远扬了过来。还是杨荣那惯性的大呼小叫，但这次的惊恐似乎更巨大些，让刘洛华与严茉苏都顿住动作。
“老师、老师！咱们门前、门前，被射了一枝箭，箭上还刺了一只死猫呀！”
“什么？！”严茉苏倒抽了口气，叫出来。其它三人都吓得脸色煞白，连呼吸都吓忘了，更别说开口讲话了。
她忘了自己还没穿鞋，就奔向小门，正好与找过来的杨荣对上。她用力拍了下他的胸口道：“冷静！跟着我。”然后领头往前面大门快步走去。
这时，屋顶上有一抹蓝影率先往前头飞掠而去，无人察觉……
地面上的人一片慌乱。
“呀！是！”虽然已经上气下接下气了，但杨荣还是拼着一条小命迈步跟着她后头跑。
“上头有字条吗？”她问。
“我、我不敢看！”杨荣羞愧地回答。“一看到那箭，我都快厥过去了，哪敢走近端详？”
“可恶！一定又是那些人！”她恨恨地叫。
“夫人，你是说……是银川县那几家书院做的是吗？”杨荣忧心问道。
“还会有谁？！”
“那我们去衙门报官！”
“报官又怎样？你有证据吗？当心反被咬诬告。”
“县太爷应当是站在我们这边的呀，师父义务帮他的义学授课。。□”
严茉苏不耐烦地摆手，要他省省这个傻念头。
“人情比起银两，简直是屁！县官贪财怕事是大家都知道的事，你别逗了。”
对某些寡廉鲜耻的人来说，给他天大的人情，他也只当是不占白不占的便宜，当你是傻子而已，哪记得什么恩的？
“那、那怎么办？”杨荣哭丧着脸。
“怎么办？看着办啦！”严茉苏没好气叫着。
※ ※ ※
滚出神川县！
钉在门板上的箭矢旁，被书写着五个腥红的大字，那腥红，毫无疑问来自箭上那只死猫血。
这阵仗，对江湖人来说，算是可笑的威吓小伎俩，不过用来对付一般的小老百姓，算是绰绰有余了。
龙九双手负于身后，冷淡地看着门板。不一会，大门里传来急促的脚步声。接着一张精绘的面孔就出现了－－啧啧啧！这个女人永远可以带给他耳目一新的惊吓感受！
颈子以上精离细琢，颈子以下衣衫陈破，更别说她还赤着脚了－－虽然现在没法亲眼证实，但他很肯定就是。她这种人，很简单的一句话就可以概括－－打肿脸充胖子。明明就是一般人家出身，荆钗布裙才是正道，偏爱华丽的衣服扮相，将自己弄得俗不可耐，每见一次都是惊吓。
“喝！”严茉苏先是看到了门板上的惨况，惊呼一声，但很快停住，不让人看出她的害怕，即使她的脸都吓白了……如果没那厚厚一层脂粉遮掩的话，那脸色应该是白的没有错。
然后她看到了他。
“你怎么会在这里？！”她叫。
“路过。”他随便说说。
“阁下的路还真长，接下来可是要南昌、福州的一“路”给“过”下去啦？”
“你要这嘴皮子可是要企图转移心底的害怕？”他问。
可恶！被看穿了！她脂粉下的脸孔热热地辣起来。
“我怕什么？这种事又不是第一次！”她看向门板，不是为了证明自己的胆子，纯粹是不想跟他那双透析人心的眼对上。这人很不简单，她心里是知道的。可再度看到猫尸，翻胃欲呕的感觉仍然很汹涌，一点也压不下来。这种东西可不是看过就不怕了呀，不管看几次都是毛骨悚然……
“夫人……这该怎么办？”杨荣也终于爬出来了，气喘如牛地问。
“杨荣，你敢不敢拔下箭矢？”
“我不敢！”杨荣尖叫，然后抱头逃开，一下子就不见了。
没用的东西！严茉苏瞪着远去的背影暗咒。他不敢，难不成她就敢吗？
“需要我帮忙吗？”龙九问着。
她戒备地看着他。
“你想要什么？”她可不会任他予取予求。
她的质问让龙九感到极度不悦。
原本他只是觉得这种东西让她来处理太为难了些，应当他来处理，全没什么施恩望报的念头……不过，既然她都这么看待了，他要是什么也不要求，岂不是让她失望得紧？
“你认为我要什么？”他以问代答，让她自己呈贡上来。
“要我去你家当账房管理财务，你以为这样就能叫我答应？”她问。身体不自觉地步下台阶，远离门上那猫尸，再下敢看过去一眼。
龙九对她的举动没说些什么，眼光看着地上，突然道：“别动。”
他的命令声止住她的步伐，她站在最后一阶，疑问地瞪他：“怎么？”
“你再走下来就太矮了，还是站在台阶上好些，我至少还看得到你。”
敢嫌她矮？！“你！”她气得骂人：“大黑熊！”
“我今天可没穿黑衣！”他提醒。然后越过她，轻松一拔，箭矢已经取下，见一旁有只麻袋，便将猫尸丢进去绑好。
“那你就是大蓝……”她转身要接着骂，但却骂不出那个熊宇。
这男人……竟已经将猫尸取下，一点也不害怕，也不嫌这种鄙事……他甚至还没跟她谈好索惠的条件呢……
“大蓝……什么？”他到大门内找了一盆水洗手，边洗边问她。洗完后，还用那盆水冲洗着门上的血迹，很快将原本凄惨可怖的景况洗去了。
“你……”她不知道这个人是什么心性，明明看起来像是高高在上的那种人，却愿意做着这样的鄙事。她想……这恐怕是他这辈子第一次做这种事吧？
“昨日虽是不欢而散，不过你应当想想，既然你都收了我大哥的银两，以及我父亲捐的学田，也合该尽尽授业的义务。就算不肯到我家理帐，总也该代我家训练一个能理帐的人吧？”龙九昨日思索许久，觉得若能这样折衷也是不错。
严茉苏忍耐地提醒道：
“龙公子，你该知道令兄缴的是所有龙家幼童未来二十年的学资！依照贵府多子多孙的情况来说，我开远书院未必是占到便宜。昨日你指控我骗钱，简直是对我的侮辱！我没有骗钱！”她不能忍受这个。
龙九淡道：
“你是没骗钱。但你高估了贵书院的寿命，就眼下情况来看，就算你有心经营二十年，别人可不一定允你。”
她抬高下巴，不想让他看轻：
“我会解决的！只下过是一些地痞恶少……”
“但你们也不过是一些老弱妇孺，连男人都不经用。”
“我……”她嘴硬。“我一人足以抵十人－－啊！”突然尖叫出声。
一条白练似的东西猛地往她脸上刺来，在她来得及尖叫出声时，那白练早巳险险擦过她耳垂，复又缩回去，绕回他的腰带上，回复成像是一条再寻常不过的白色布帛－－
“事实证明，只要一剑，你就见阎王去了。”一人抵十人用？真是不堪一击的谎言。
“那是什么？”她瞪着他的腰带。
“我的剑。”
“不太像……”她心神仍恍惚。
龙九微耸肩，提醒道：
“那不重要。你该明白，你没有你想象的厉害。一旦你的对头诉诸于武力，任你如何口舌伶俐，也是无济于事。”
严茉苏承认这是实话，不然她不会在前些天专程跑去武昌找那个莫名其妙的小龙帮的。而号坦人……出手快如闪电……
“你是江湖人？”她问。
他不回答，注意到她眼睛倏然灿亮。
“你武艺很厉害吗？”她又问。
“过得去。”
她不满意这个答案。
“你的武艺在江湖上算是极好还是极差？”
“过得去。”他不回答这种无聊的问话。
“你已经说两次过得去啦！”她瞪他。
龙九淡道：
“你再这么问下去，我可以回你更多次□过得去乙。”
呼吸呼吸，深－－呼－－吸！完毕，开口道：
“我有一个两全其美的合作方法……”
“我拒绝。”不等说完，截口拒绝。
她跺脚：“你甚至还没听我说完！”
“不必。直接告诉你，再三天我就要动身前往东北，明年才可能回来。我没空窝在你这边当打手，成日等着地痞流氓上门闹。”
啊！他要走了？
严茉苏身子一震，某种说下出的滋味在胸臆间漫开成一片暧昧的惆怅……
龙九见她无语，不知为何就多此一举地解释道：
“我是个讨厌麻烦的人。虽然终究要你帮我这个管帐的小忙，但不能以武力为交换条件，不瞒你说，我并不爱动手动脚。你可以试着提出其它条件，或许我会接受。”
“我不……”她才说两个字，然后就没机会说了，因为－－
“龙九，纳命来－－”
一股凌厉的剑气冲来，龙九倏地拔身飞起，也不忘拎着严茉苏的后衣领一同避开那剑气！
“碰”地一声，原本他们站立的地方被打出一个大洞，接着是大门被轰成碎片，再接着，就是眼花撩乱的混乱了！
一切，只代表着一件事－－麻烦来了，他们最讨厌的麻烦来了。
※ ※ ※
他看不惯她的花枝招展，建议她何不把金元宝往穿上身。“如果我有金元宝，当然就会穿上身。”她如是回答。
第四章
“这是怎么回事？”她以为自己在尖叫，但其实发出的声音只比蚊子叫大声一些。
“请容我一会之後告诉你。”他将她往屋顶一放，就要跃身下去。
她连忙吩咐道：
“不要让他们进屋去伤人！虽然今天书院里没学童，但我一家老小都在里边呀！”
龙九点头：“我了解。”
“管你了不了解！要做到呀！”她叫。
他做不到？光光是口气充满质疑就是对他龙九最大的侮辱了！要她是江湖人，早被他要求决斗以挽回他被轻侮的名声，她应当庆幸她不是。
不理她，飞身纵下，正好将地上那几个动不动就使用剑气乱挥一通的家伙给踹飞个老远，他们连痛叫声都来不及哀出，就吐血一地。
“好、好你个龙九……呼呼呼……好、好……”
“本人非常好。阁下无须再问候下去了，省点力气去吐血吧。”龙九建议。
来者有四人，龙九踹飞了两个，尚有两个幸存，没多说话，立即挥刀过来，招招凌厉，都是往要害招呼去。
龙九却无视於那些冷锐的刀光，居然不肯拔剑，就这样左闪右避，灵活穿越於刀剑的缝隙里，不时推出一拳、踢出一脚的，他灵活百变的身影让那些武器显得绊手绊脚，每一招刺出都是招式已老的狼狈。结果不到三十招，剩下两个突袭者也给摆平在地上了。
“各位，哪条路上的？”他问著被他踩住胸膛的人。
“哼！我们乃广西『东震派』的四猛虎！”虽然很狼狈，但还是要威武地报出自家名头。
啧！又是想跟他挑战以求出名的芝麻帮派！但也未免太劳师动众了？巴巴地从广西跑来武昌，然後挑战他这个在东北成名的龙帮帮主，怎么说都是不通。
“没听过。”龙九淡道：“你们地处广西，想出名自是该找江南名门帮派挑战，何苦对在下如此垂青？”
“你别把我堂堂东震派看得这般低下！虽然我东震派不若龙帮声名显赫，但在广西一带可也是有名头的帮会！我东震派才不做这种可笑之事，我东——”
声音戛然而止，因为龙九以脚尖点住他哑穴。
“别像个沿街叫卖的老把自家号子挂嘴边。我只听重点。”他转而踩住第二个人，直接道：“你说。”
第二个人恨恨地道：
“你别装佯了！龙九。现在所有江湖人都往武昌过来，我们都知道『冰魄寒蝉』被你夺走！此等天下至宝，岂容你闷著头私吞，你别装做不知道这一回事！”
冰魄寒蝉？都已经那么久了，为什么他还会听到这个名字？
这东西，只代表著一件事——麻烦！
“你胡说些什么？”龙九凝眉问著。语调冷沉，心情瞬间烂爆。
还装佯？那男子本想啐一口以表不屑之意的，但抬头一见龙九那转为阴沉的脸色，不知怎地，全身便泛著恶寒，本能地知道现在只要乖乖回答就好，别耍男子气概为上策。
“我们听说了，五日前有人在定远夺走了冰魄寒蝉，在群雄面前使用火药与迷烟抢走宝物之後迅速逃逸！那火药炮屑上还印有龙家的字样，正是出自你家龙十七之手的火药，休想抵赖！”