“对呀对呀！我也可以保证！”十六也迭声叫著。
龙九脸色一冷，为著这两枚笨蛋的愚蠢与死不认错大为光火！出手如电，很快从龙十七身上搜出一管火炮。往上一抛，挥过去一道手刀，就见火炮瞬间被肢解成两半，龙九抓过未落地的火炮卷纸，摊在两个傻蛋面前让他们看清上头的“龙”字，冷怒道：
“全江湖的人都知道是你们干的！因为你们这些想出名想疯了的笨蛋连这种东西都要印上大名宝号，全天下人都知道了！蒙面做什么？这么想出名，去脱得光溜溜的岂不是更风光？！嗯？”
“呀！”两名少年为时已晚地发现这个错误，一同叫了出来。
龙九开始替他们解绳索，嘴角扭出一抹恐怖的浅笑，问著：
“知道自己的错误了？”
两名少年脸色死白，哆嗦著不敢应。完了……完了……九哥要大开杀戒了！哇！明年今天一定是他们的忌日啦！
完了完了……
“你们——”龙九一手一个，轻易拎起往外头走去，嘴巴也没休息地交代著：“关上大门，先用晚膳，不必等我们了。”
“唉唉唉！九儿，你别跟弟弟们玩儿太久呀，记得回来吃饭呀！”老夫人在总管关上门前，殷殷叮嘱著。
“知道了，大娘。”
大门扣上，哀嚎声同时在每一处扬起，绵延不绝，一路从前院哀到後院……
※※ ※
“九爷，九爷！”总管通报。
龙九正在替鼻青脸肿的十六整骨，问著：“什么事？”
“有一群人在门外候著，领头的人自称是赵云扬，说是龙帮副座。”
他的手下日夜兼程赶来了。
“带他们去北厢房休息，送晚膳过去。”交代完。继续扁！
“九爷九爷！”总管一刻後又急巴巴来报。
“又有什么事？”正忙著将十七倒吊在横竿上，口气是被打扰的不悦。
“有、有访客！”
“不见！”
“那那……”九爷口气之差，一点也惹不得，不想被抓进去一起扁的老总管很知变通地道：“那我立刻赶他们走！九爷您一定要相信我已经想尽办法向那个邵离公子说明您现下的忙碌，不会拨冗见他，可他……就是笑笑地央求我过来通报一声，我也实在是不得已……赫！”唠叨没完，就被倏然打开的大门给惊了个魂飞魄散！不！不！不！不要揍他——他只剩一把老骨头啦……呜……
龙九抓住打跌的龙总管，确认道：
“你说邵离？来访的是邵离？”
“是……是的……”
龙九点头道：
“叫人过来将那两个笨蛋抬回房里去，然後到北厢房请一位叫做王沛声的大夫给他们上药。”交代完，立即往前院走去。
※※ ※
她嫌弃他暴躁不文，嘴巴坏透！是只大黑熊。
他认为她修饰过度，俗不可耐！简直像盆花。
※※ ※
第五章
向来宁静的龙家一下子热闹起来。
严茉苏都还没来得及搞懂龙家浩大的人口，辈份、人名与排行，就又来一批外客，让她差不多要怀疑起这个地方其实是客栈，而非一户寻常人家。
而，人口数一旦庞大起来，吃的穿的用的等费用大量耗磨掉库房里所剩无多的银两，不断挑战著龙家的贫穷尺度，让龙家的财务困窘迅速浮现－－这，便成了严茉苏大大棘手的问题。
严茉苏这几天都处在不断的震惊当中，不断在体会著何谓“花钱如流水”之真义！而且一次比一次更惊吓！
老实说，她出身寻常人家，以前父亲身体康健时，家里是做磨坊的，也请过几名夥计帮忙、养了几匹驴子，已经算是村子里小有积财的人家，三餐都是饱足的。所以她自认从小到大过的都是好日子，因为她识得一点字，也从来不必在外头帮忙，只需跟著娘亲在家里刺绣、做家务便成，日子过得极为舒心。
她没想到，从没想到有人过著这样的日子－－
家里没钱了，却依然大鱼大肉过日子！
家里等钱用，却四处捐献赈灾充善人！
她错了！她错了……原来她家从来不算有钱过，她家只是过著没饿死的平民生活罢了！
她错了！非常地错……她曾经以为有钱人才吃得起大鱼大肉，但并不！还是有一些贫穷的人也坚持著要吃大鱼大肉，完全不在乎债台高筑！真是实践了“债多不愁”这句千古名言呀！
今日呈来的帐单，让她骇得瞬间晕眩不已，完全不敢相信自己的眼睛！
天呀！赊欠鱼贩一百两，明细是鱼翅、鲍鱼、干贝！
我的天呀！赊欠鸡贩、肉贩各五十两。
喔！连米也专挑贵的买！特地精选长沙莹玉白米，一斗就要四两银子，还连买四十斗－－这当然也是赊的！
其它还有零碎的杂项，加加减减也耗去了上百两……她头好昏，完全不敢置信自己所看到的数字！一定是错了……是错了呀……
若帐目没有错，那就是她来龙家是个错！
错错错！
而最大的错，就是她本人又犯霉运了！
为什么……为什么……为什么？她只能无语问苍天。
这里是帐房，劳累了她一整天的地方。无力地趴在案桌上，对满桌子的帐册叹气，马上又要开晚膳了，可以预料绝对是大鱼大肉摆满桌，非常可口，一辈子也难得吃一次的顶级佳肴。今天之前她是吃得很惊喜满足，但现在她已经一点胃口也没有了！
“总管说你坚持在今天见到我？”龙九推门进来。
今天他与她都忙，都没出门，却见不上一面。好不容易与邵离谈完，又与自家手下会议，东忙西走的，还有好多事没做，但一听到总管禀报她想见他，便把其它事往後挪，先过来看她。
严茉苏无力到甚至没法挺起身躯，以最佳的仪态展现她今日的华丽扮相，任由满头的珠翠松垮垮地下垂，看起来真是落魄，不复见她平日的艳光照人。
“我觉得自己误上贼船。”她瞪他。
龙九在她身边坐下，瞥了眼桌上的物件，心里是明白的。不过仍是装佯道：
“龙家没干过打劫的行当，你误会了。”
这人还在开玩笑？在她如此悲愤的此刻！太过份了！
一把怒火旺旺烧，烧得她慷慨激昂地跳起来道：
“为什么？为什么你们一家子几十口人的粮食月支费必须花到两百两以上？为什么平常已经负担不起如此奢华了，一旦有来客时却是加倍奢华？你们不知道买那些食材是要银子的吗？你不知道你们的库房每个月进帐不到二百五十两吗？！你到底知不知道现在才三月中旬，你们就已经赊欠商家四百七十两银子了？！”帐册一本一本翻到龙九眼前给他看，情绪之激动，差点把帐册贴在他脸上，逼他吞下去。
龙九完全明白她为何会发狂－－因为他每次回来，也都会有类似的情绪爆发，爆发完还会接著忧郁一整年，最後不得不投入血腥江湖里麻痹自己的伤怀悲愤。所以她这次的嚣张表现，没惹怒他，只引起他深深的同情。
“所以我才请你来帮忙。”他很平和地说著。
严茉苏一掌重重往桌上一拍！
“这样的一团烂帐，我理得起来吗？你也太看得起我了！”好痛！连忙将红肿的右手掌给缩到身後揉著。
龙九双手搁在案桌上，十指交叉，很闲适的样于，唇角下知为何竟有一抹忍俊的弧度。看得她好刺眼，恨不得将那抹偷笑给打掉。
他道：
“你可以的。我相信你有办法开源节流。”
“我没有办法！你们吃穿用度太奢华，根本是被惯坏了！总管还说你们家的家训是：可以住破屋、穿布衣，万万不能屈待口欲！你们是美食至上的！居然天天都吃鸡鸭鱼肉，每顿必定吃上十二道大菜，七道小菜、四道甜点……”
“这几年已经没那么讲究了。”龙九觉得有义务帮自家人说一下话。“十五年前家父散尽三百佣仆，只留下几个女婢、长工，还有厨子数名。而後一路撙节至今，不再年年添衣物首饰，衣服破了也愿意补一补再穿上身，家里成年的男子都努力於工作，没一个吃闲饭的。我们的生活可说是极尽所能的节省了。”
这样叫节省？入不敷出叫节省？！她瞠目，虚弱驳道：
“如果这叫节省，那我不敢想像你们之前的生活叫什么！那根本是王公贵胄才挥霍得起的生活呀！”
龙九摇头：
“差得多了，真正贵胄生活，奢华的程度不是你能想像。”
“说得好像你见过。”她哼。
“我是见过。”他淡然说著。
严茉苏一愣！他见过？怎么见的？莫非他家……
“告诉我，你家以前是怎样的景况？”
“一百年前是大地主，七十年前成为武昌首富，直到二十年前终於家道中落，败光家产至今一穷二白，仅剩三两间小商铺、几十亩田地。”几句话简单概述完龙家的兴衰史。不经意瞄了下她华丽的衣饰，补充了几句：“很明显的，你穿丝著绢，而我布衣满身，你有钱，我没有。”
她有钱？哈……是的，她是穿得很华丽，但所有行头都在这里了，可没办法像这些曾经富贵过的人家一般，光食材就要花上数百两，也坚持要吃这么好！她是一辈子也吃不起、也舍不得吃的……她，再尽力也只能做到金玉其外……
一种悲哀的感觉突然打心底涌上来，让她气势顿消，整个人失魂落魄地坐在椅子上，不发一语。
她黯淡的脸色让他看得极之不习惯，忍不住道：
“喂！你这样垮著脸，当心脸上那层厚厚的妆撑不住给崩了。”
毒言毒语往她胸口猛刺来，气飞了她的自伤自怜，严茉苏怒瞪他：
“喂什么喂？！姑娘我有名字的！失礼的家伙！”
“那你叫什么名宇？”很顺地问下去。他对她的名字好奇已久，但碍於她的已婚身份……哼！不方便多作打探。
“我叫严茉－－”啊！已婚妇人怎可对野男人说出自己闺名？猛然想到自己已婚，险险煞住冲到嘴边的话。“才不让你知道！”她得意说著。
可，龙九还是知道了，因为－－
“茉苏、茉苏！你快出来，你在里边吧？！”门外传来刘洛华的惊慌呼唤。
严茉苏得意的笑来不及挂上，就垮下了。她恨恨地别开眼，转身往门口走去，完全不想看到他那张可恶且得意的睑。
摸到门板时，他在她身後问著：
“茉莉的茉，苏醒的苏？茉苏是吗？”
她身子不自觉颤动，为著他那张向来恶劣的嘴，居然能将她的名字念得这般好听，低低沉沉的，像是一种温存……噢！老天，她在胡思乱想些什么？真疯了她！莫名其妙地想些什么呀！
慌乱的她不愿意回答他任何问话，只想尽快离开这个有他的地方！但－－
一只长臂越过她纤肩上方，盖在门板上，仅是盖著，她便怎么也打不开了！
“我们还没谈完。”龙九说著。
他站在她身後，两人的身体没有接触，连衣袂都没一丁点不经意的沾触，但他们距离很近，近到已经是一种逾礼悖矩，是一种不该有的……亲昵。
“我……我、我会想法子处理好这些帐！”她心慌地允诺，只想他放过她，让她逃开这突来的紧绷气息。
“不是这个。”他的脸孔移近她耳畔。
一股热气在她左边颈项燃烧，直直烫进她胸口，让她喘不过气，让向来胆大的她完全没勇气看著他，或推开他的无礼……
“什、什么？”她的声音紧张得像是要断气。
“你的名字，是那样写的吧？”
他在看她，她知道！因为她的左脸颊已经快被两道眼光灼烧起来了！
“是啦！”她佯装出凶悍叫著：“我要出去，你滚开！”
他没理她，迳自道：“我叫龙御星，行九，你记下了。”
※※ ※
她好没用！
她以为自己很强悍、很机伶，已经足以应付各种人物，再也不是五年前那个任人欺侮只会哭，却不知如何是好的小丫头了！但面对龙九那样的男人，却只有被他激怒的份，明明他才是脾气不好的那一个人呀！
他嘴巴坏，脾气坏，又是个爱打打杀杀的江湖人，全身上下都是缺点！她随便数落都有一箩筐的坏话可以说他，可为何……她竟是落荒而逃的那一个？！
“……怎么办？茉苏，你说说，我们是不是该把这边的书院结束掉，索性搬到更南方的地方，让他们找不到，你说好不好？”
在严茉苏懊恼著的同时，一边心焦踱步的刘洛华也叨叨地说著自己的忧虑，说了一大串之後才发现严茉苏没理他，大声叫著：“茉苏！你是听到我说的没有呀？”
严茉苏惊跳了一下，没好气地瞪他。
“有啦有啦！不就是罗言真跑来书院找你，吓得你连忙从後门溜回来，然後又是那句老话：我们搬家！你这么大声，死人也听到了！”
被她一瞪，刘洛华马上气虚，不自在地别开眼，为自己的失态作解释：
“我没料到他会出现！这六年来，一向都是他派别人先找到我们，我们有所警觉，马上搬家的呀！他会出现让我吓到了，我没办法……”
“洛华，你坐著。”严茉苏将他肩膀压下，让他坐著。“这次罗言真亲自出现，只代表著一件事－－他再也不愿意跟你这样捉迷藏下去了。”
“我不懂他为什么不放过我！我不是把书院让给他了？我带著妹妹远离家乡，什么也不争，只想将父亲办学的精神传扬下去，这碍著他了吗？比起名满天下的流芳书院，我们开远书院不过是一间小私塾呀！”
“也许除了理念之争外，他还有其它要事必须找你谈。”严茉苏说著。
“不可能的，我……”
“你不想面对，为什么？”她怀疑很久了，这洛华，是否除了某件她知道的隐密之外，还有其它事瞒著她？
“茉苏，你知道我不能见他！他这些年来派人伤害我们－－”
“是，但他没有理由这么做不是吗？为什么他苦追不舍？为什么都这么多年了，他还是非寻到你不可，甚至连人都亲自来了？一般来说只有利益才值得世人这般执著，但你不与他争权位，他根本没有理由不放过你。”
“有可能是那个人喜欢他呀！”天外飞来一声甜脆的嗓音，大剌剌地参与他们的讨论，自然得像是本来就是其中一份子。
突来的声音吓得两人都跳起来！“谁？！”
往门口看去，没人。但敞开的窗口那边，不知何时出现了一名长相甜美的少女。十四、五岁的年纪，优闲坐在窗台上啃著甜桃，一双小脚悬空晃呀晃著，好不优闲的模样。