任务
梅林里，有飘雪的景致与长年盛开的梅花，仿佛一年十二个月份里，硬是少了春、夏、秋三个季节，余下个冬季，好让梅花端坐枝头与雪争妍，永无残雪落梅的景象来划下争战的休止符。
“让一个恶人变成大善人？”梅轻喃着，伸手接住一朵飘来的白梅，含入唇中，掬其沁凉与幽香，吁出一口白雾，微蹙的眉头渐渐舒展。复又自喃：
“这是艰难的任务还是不值费心的小任务？”
老实说，他从未与人类的打过交道，对人性的认知着实不多。季节司神自以为得意的丢出竞赛任务，活似是翻天覆地般的了不得……嗟！结果不过是改变一个人的性情而已。
区区一个人而已。何足挂齿？
原本臆测着会不会是什么倾国造城之类的任务，攸关着一群人类的兴亡，结果根本不是。
白担心了一场。
“梅主儿，听说人类是很坏的，千万别掉以轻心哪。”左右花精们纷纷提自己的看法，尤其是那些曾在红尘历练过一回的，更是忧心忡忡。
“是啊。一群人固然棘手，但只一个人也不容小戏，人心险恶哩。”
“对啊对啊，司神要您将一名恶人教化为善人，这可是不容易的工作。”
“梅主儿……”
“梅主儿……”
急巴巴等着表达自己意见的花精们仍排了一大，眼见梅林内就要喧闹起来，梅伸手阻止所有的发言，也得回它最钟爱的宁静。
“得了，我会小心。”即使花精们千叮万嘱，梅还是不认为对付一名区区人类是什么大不了的事。“时候也差不多了，你们好生守着梅林，静候佳音吧。”
振了振衣袖，清香的梅花自秘周身逸出，飘聚成一道拱门，正是通往人界的道路。
拱门上头，标示出梅将抵达的地方：
群雄割据的乱世，东北“孤寨”。
梅弹了下手指，便见得她那将要面对之人的大名――常孤雪。
“一个人类而已。”她哼。
没什么困难的，不是吗？
足下梅馨浮动，追随她轻灵的步伐，身形渐渐远去；拱门化为落花，飘坠于尘土。
仙姿不复再见，梅林归于沉寂。
只有花精们挂记的忧心，兀自颤动着。
第一章
就算是泥人儿，也有三分土性，所以说身为冬令花魁的梅，自然也有其脾性。
无欲无求，少妄少思，彷若莹白的雪那般不沾染天地颜色，独揽着最初的单纯无垢……
一切，只因为懒。
如果一件事情打实心眼去做，需花十分力气，而取巧速成，却只用三分力气，那他二话不说，铁定以三分力气去完成它，压根儿不理会取巧的结果是不甚完美的成品。
管它的，反正是完成了嘛。
所以说，梅一向不觉得任何交付到她手上的工作有什么天大地大的了不得。
此刻，他端坐“观凡池”一角，考虑要出现在哪一年，才能让他更加顺利去完成工作。
“都说三岁定终生，可我又不可能盯他到成人，确定他没当成土匪头再回来，那少不得要花上我数十年时间……”他启口轻喃着。
“想要取巧，可也不易哪……”
修长玉指掐了又掐，想了又想，目光定在目标主二十岁到三十岁那一段岁月。伸手止住了波纹滑动，不禁端详起池中映出的男子面孔。轻哼着：
“刚才看你老年一副恶霸凶煞样，没料到年轻时倒也人模人样，一点也瞧不出是杀人如麻的极恶之人。
那么，这个人是出了什么事，致使他成为一名乱世祸害、草莽恶徒？、向来轻薄短小的好奇心扬起，致使梅投身一纵，决定从男子的二十来岁生命里进入，开启他任务的第一步。
对糟老头子没啥惹兴致，三岁幼童挂着两串鼻涕又嫌失了美感，索性折衷，就从他年华正盛时期进入吧，至少表相好看一些，任务执行起来也就没那么无趣。
随着身形彷若轻烟的投入人间烟火里，梅决定化为女身。身随念转，就见原本纤若细柳的身形开始有若干起伏――胸部微隆，纤腰更见约束，转瞬间已是个豆蔻少女的婉约身段。唯一没变的是他向来清艳的粉白面，以及额上那朵白梅印记。
翩落于白雪皑皑的寒冬腊月，迎面而来的刺骨寒风，让已成为“她”的梅舒心的吁了口气。
她钟爱冬天。这是属于它的季节。
很好，接下来就是找她的任务主了。
落点相当准确；若没有失误的话，她此刻应该正站在常孤雪的地盘上，也就是土匪窝“孤寨”。
“待我算来。”也不急着找人，她再次掐指以确定，反正时间多得很，她有一百年。
她降落在常孤雪二十四岁这一年。土匪窝“孤寨”刚占山为王，在“焚天峰”落草为寇半年――“难怪寨子看来寒酸得紧，想是百废待举，万般不缺，就缺待宰的肥羊送上门来。”
很不错，切人的时机刚好。横竖是没了反悔的机会，也只能这么想了。
去叫一个已经杀人如麻的屠夫改过向善虽不是不可能，但总是吃力了些，也已然折损了太多无辜的生命；而，阻止一名尚未大开杀戒的人去当屠夫，至少简单得多，感觉上也比较有成就感。
放眼望去，“孤寨”建构在易守难攻的地形上，确是防人围剿的好地点。数百间木屋、草屋散落在较平坦的地势上，目前共住了四、五百口人。这些人里有魁武的莽汉、有庄稼汉、有落拓失意的军人……各有其来处，汇聚出南腔北调的大杂烩。但他们投身来此的原因只有一个――想在乱世里生存下去。在被欺凌与欺凌人之间，选择生存选择欺凌人。
而，身为领袖的常孤雪无疑的提供了保证。
他够狠，断不容人欺凌到他头上。
他够强，可保他们不被消灭、不被饥寒煎熬。
即使跟着他所必须付出的是沾来满手血腥，但那又如何？命如薄絮的世道，只有求生与求死，再没其它容许滋生道德或恻隐之心的空间。
“多灰暗的气氛，真是不舒服。”忍不住挥了挥手，生平第一次亲近人类，就觉得满心不适，被那沉郁得教人窒息的悲凉弄得转身想走人。
真不晓得怎会有人眷恋凡尘、耽溺轮回，好好的神仙不当，硬是牵念人世。难道就为了嗅闻这种乌烟瘴气吗？
振了下双袖，梅轻飘飘的向上飞跃至梅枝上安坐，闻到了些许人气往她这方向过来，她立即隐身，好奇着人类的模样。
往树林这边走来的是一男二女，看来是生活较为宽裕一些的人，因为梅在他们身上找不到补钉。
“阿爹，您瞧瞧刚才那是什么话！刘昆竟然要求寨主娶他女儿，不摆明了投奔来咱寨子，就是要充老大吗？真不晓得他哪来的脸皮！”青衣少女忿忿不平的叫着。
被青衣少女唤作父亲的人，名叫钟南山，是寨子里德高望重的老者，大伙都叫他一声钟叔，因为他是山寨大王身边唯一算得上亲人的人。地位超然，管理着寨子里上上下下的内务，安分守己，也从不仗势欺人，算是在这一群逞勇斗剽的悍汉子中少见的温吞人物。
他开口道：
“萍儿，咱们寨主年少英勇，刘昆既然率了五十人来投靠，自然会想争取高一些的地位，直接成为寨主的岳父不就是最好的方法吗？
“但是……但是……孤雪大哥怎么可以答应嘛！他有那么多女人了，一旦他娶了某一人，不是太不公平了吗？”
“是啊！我们可吞不下这一口气。”青衣少女旁边站着个丰满的褐衣少女，虽是稚嫩的脸，但身材可是惹火得足以燎原。她叫乔小艳，寨主的女人之一。
钟南山看着两张不服气的小脸，顿时觉得头痛起来。
“寨主自有他的考量，你们就别嘀咕了。反正以他的性子，压根儿不可能独对哪一个女子好，你们有何好担心的？”
“是啊，孤雪大哥确实是太冷淡了。”语气中满是闺怨。
“你有啥好担心的？横竖寨主怎么也不会冷落你、弃你于不顾。倒是我们，认知道将来会如何？”乔小艳哼着。她们都是因为局势，不得不寻求强壮羽翼来依附的女子；一旦有了依附，日子也算衣暖食足了后，免不了又要忧虑起茫茫不可知的未来。渴求一个足以保障终身的名份，却又知道名份这东西不会平白落在没有背景、靠山的女人身上。如今能是领权人物的枕边人之一，已是大大的荣幸。
只服侍一人，并且被保障了安全，绝对比任何男人欺凌狎玩，却以朝不保夕的日子好。
这是乱世，无可奈何而想生存下来的人，没有顾念道德、哀悼贞烈的余地。只不过，一旦生命被保障了，接下来不免想索求更多更多的福祉……
“放心吧，总会有出路的。我看林义对你有些意思，必明儿也许我该向寨主提一下――”钟南山没能说完，已被乔小艳惊恐的打断。
“钟叔！那个林义已经四十了！何况身边还拖着五个稚龄的小孩，人家才不要！”相较之下，年少英挺的寨主是多好的依归呀。
“小艳，当人后娘总好过一辈子没名没份吧？你们都该明白，一旦寨子更加强盛后，来委身的女人只会更多而不会减少，到时你们如何比得过？一个有权有势的男人会终生吃香，但一个再美的女人，过了三十就乏人问津了，你们切莫太执着才好。”钟南山这话同时也是说给闺女听。每个女人莫不希望自己的汉子是群中之首，但一个真正的群中之首，又怎会只属于一个女人？何况是平庸无奇的女人？
“阿爹，我们才十五、六岁呢！”钟萍跺脚抗议。对十六岁的她而言，压根儿认为三十岁是等一辈子之后才会走到眼前来的数字。花朵儿才下绽放，哪遥想得到落红的飘零欷欧？
“对呀，钟叔何必这般吓我们。”乔小艳也埋怨道。
“反正我们想请阿爹阻止常大哥去娶刘昆他女儿啦，您一定要跟他提哦！”
“我哪能左右寨主的想法？”钟南山头疼地道。
“不管！您一定要提。若说全寨子里常大哥还有听得进话的人，就属您了。”
“那是因为你爹爹我从不多话，也不逾矩。现在，我还是打算遵份守纪做事，你就别在我这把老骨头上磨蹭了。我还有事得做，先走了。”
“爹！阿爹――”少女不依，追了上去。
“钟叔，您走慢些啊――”一男二女，快步离开树林，幽静的林子内，复又只闻寒风逗弄白梅的沙沙轻响，枝桠兀自晃着晃着，抖落了几瓣梅花，也让梅顺势翩然落地，伸了个懒腰――时候也不早了，找人去吧。
☆ ☆ ☆
身为一个土匪头，应该有怎样的标准配备？
首先，他要有杀人不眨眼的狠厉。
再来，他要有蛮霸之气以服匪众。
接着，他有很多女人、很多下属、很多武器与马。
然后，刀里来、血里去，烧杀掳掠，随时有杀人与被杀的心理准备。
他似乎应该有一把大胡子，应该有一副高壮的身躯，一双嗜血的眼，一张擅长狞笑的嘴，再加上满身满手挂着抢来的珠宝，展示着向自己的战利品。
梅坐在窗台上，对着数尺外的那个男子品头论足：左手拿羊皮卷、右手拿梅枝，核对着古往今来的土匪异同处。这个常孤雪，是有一把大胡子长在他阴沉冷厉的面孔上，也又高又壮，否则恐怕舞不动他身后那片墙上挂着的大刀、铁棍等武器。眼神阴阒，嘴巴……看不太清楚，跳过；没有珠宝在身上招摇……也许是“营运”不顺所致。
吸引梅目光的，是一道自左脸颊笔直划至右耳后的长疤痕。她几乎可想见他曾经多么惊险的在一把致使利器里捡回自己小命。如果刀子再往下一寸，砍得更用力些，十成十是得人头落地了。
那道伤痕是怎么来的？由颜色判断，应有十来年以上了。会不会是因为容貌被毁，致使他性情大变，种下了日后成为大恶人的因？
此时的常孤雪正在跟一名巨汉谈话，那人叫伏勇，声如洪钟，身形巨大得都要顶到屋梁了。高大的常孤雪都小了他快一个头身。
伏勇是“孤寨”里的二把手，地位仅次于常孤雪。力大如牛，脾气直冲，常让下属感到畏惧，但也因他藏不住情绪的性格，令居上们者安心重用。虽不免有被莽撞坏事的时候，但这种人并不容易背叛首领。就算哪天心起异念，也会马上被消灭，没什么威胁感。
“那个死贼秃刘昆，带了一群老兵残将来白食还不够，居然妄想要当你的老丈人，好爬到你头上撒野！你刚才干嘛阻止我？干脆让我的九环刀劈他个身首分家，省得被他一长串浑帐话气死！”
话题正绕在刘昆欲嫁女的事件上。休说常孤雪的女人们群们忿忿不平了，连全寨子里的人都觉得那刘昆欺人太甚。
“喂！把头儿，你倒是说句话呀！”
“有什么好说的？”常孤雪终于开了金口。
梅立即飘近他，想听清楚他的声音。
怎么会有香味？常孤雪眉头微拧，目光扫到窗外那一树正盛放的梅花，奇怪着梅花幽淡的香味几时浓烈了起来，让屋内的人得以轻易嗅闻到？
“刘昆那厮值得大伙如此介怀吗？决定权在我身上，即使是娶他女儿，难道就由着他在寨内横行？何况我尚未点头允他。”
嗯……声音沉沉的、沙沙的，想来是个不常高谈阔论的人，语气里没什么感情，淡薄得很。不错，挺适合冬天的调性，莫怪他房外那树梅花开得特别好，够冷喽。
梅落坐在刚才常孤雪坐着的位子上，继续听他们聊。
“想那刘秀，既无美貌又骄纵，你身边的女人随便一个都强过她！真不知她哪来的脸认为她有当寨主夫人的本钱？！”伏勇嗤道。
“别再提那些不重要的事了。说说你下山查探到什么吧。”显而易见，常孤雪已经受够了那些话题，不希望别人再抓着地讨论。
“哦，那个呀！下个月初七，康州的大粮商有一批价值百万两的粮草要运往开城，进贡给洪达的军队。”伏勇搔了下头，接着报第二笔：“还有，天朝的相国告病返乡，听说光是运珠宝金银就要雇三十个挑夫、三百名保镖，并分成五路运送，怕出了个万一。市井传说他要往益州投靠目前武力最强盛的莫囚龙。他们运财宝的路线离我们远了点，如果我们打算劫他个几车，至少也要到柳州候着，就看老大你想不想辛苦奔驰十天了。”
世道混乱，想要做没本生意，自然从盐商、粮商，或高官身上去榨油水了。
天下会乱，通常来自所有的财富已集中在少数人手中，并苛待那些饥寒交迫的农民、老百姓。饥寒交迫的群众忍到极限，终究要反的。于是那些搜刮了天下财富于一身的高官、巨富们，莫不着急的找靠山以保自己安逸富足的未来。