「对不起王掌柜，」女孩低着头，楚楚可怜的模样全落在楚君逸眼中，他站在一个 不醒目的角落，假装不在意，事实上却一直留心着他们的谈话。「我今天来不是买东西 ，而是有件事想拜托您--」
「要借钱的话就免谈。」掌柜的不待姑娘说完，立刻声明。我做的可只是小本生意 ，也是勉强能养家活口而已，可没什么闲钱做善事，你别找我……」
「我不是来借钱的，而是--我想拜托您帮我卖这些东西。」女孩取出一些方巾。 「这些手绢是我自己缝的，上头也绣了细致的花鸟图案，希望您做做好事，让我将这些 手娟摆在您店里头卖，价格我不在乎，只要能卖得出去--」
掌柜的忙摇头打断她的话。
「行不通的，江姑娘，虽然你的手工是城里有名的，但我这儿有突厥、波斯、大食 等各个地方的手绢，时下的姑娘家喜欢的也就是这些，她们不会看上你那些手绢的。」
「求求你，王掌柜，我娘病了，极需用钱，您的店铺在城里享有盛名，如果您肯帮我--」
「哎呀！你别再说了，我不可能答应你的。你这些东西和我店里的货品层次不同， 要是我真在店里摆上这些便宜的货色，不是自贬格调吗？再说，客人看见了也会觉得奇怪。」
「王掌柜--」
「唉！你母亲病了我也非常同情，可是我的能力有限，实在帮不上你什么忙，不如 你到别的商家去问问吧，也许他们可以--」王掌柜忽然眨了眨眼，盯着她身后，吶吶 道：「楚--楚公子，您--」
不知道什么时候楚君逸已无声无息来到他们身旁，不仅那位姑娘吓得往旁边一让， 一直专心想打发走这位江姑娘的王掌柜居然也浑然不知，直到这会儿才注意到。
楚君逸微笑道歉。
「抱歉打扰了你们，两位似乎为了什么事在争执--咦？」他看着放在柜子上的手 绢，讶异地轻喊一声，随即朝妹妹楚梦月招招手。「快过来看看，梦月，你不是想要些 绣花手绢吗？这儿有一些，绣得挺不错的！要不要过来看看合不合意？」
楚梦月闻言一脸茫然，可她终究聪颖过人，立刻就换上一副惊喜的表情。
「真的吗？有我要的绣花手绢？在哪里？在哪里？快让我瞧瞧。」
楚梦月跑跳着靠过来，拿起柜上的手绢仔细检视，然后是连声赞叹。
「哇--真是太漂亮了，瞧这些个小花儿绣得多美丽啊！颜色柔和，绣工又细，我 找了好些铺子都没见过这么好的，你说是不是？三哥。」她朝楚君逸甜甜一笑，跟着转 向店掌柜。「我很喜欢这些手巾，把它们全卖给我吧！」
「全部都要啊？」楚君逸微笑问，不晓得戏演成这样子会不会太明显。
「当然了，你会把它们全都买下来送给我吧？是不是？三哥。」楚梦月笑得更甜了 。
***
王掌柜被这突发状况骇住了，楞在那儿不知道该说什么，久久才回过神来，挤出谄 媚阿谀的笑脸对楚梦月说：「哎呀！楚姑娘要手绢怎么不早说？我这儿有各国风味的手巾，尤其是波斯商人拿来的，每一条都很漂亮--」
楚梦月摇头。
「我就是要这些，不要什么波斯国的。」
王掌柜又楞了楞，笑容逐渐转为尴尬。
「就要这些吗？您确定--」
「我就要这些，怎么了？不能卖给我吗？」楚梦月故做不解地问。
「当然可以！」王掌柜频频拭汗。「这些手绢原本就是要卖的，只不过我--我还 没有和江姑娘谈好寄卖的价钱，所以--」
「哎呀！」楚梦月睁着一双大眼睛喊了一声。「原来这些手绢是这位姐姐的啊？」
一直站在一旁没有开口的姑娘点了点头，粉颊染上一抹嫣红。
「那我直接向姐姐买过来就好了嘛！」楚梦月亲昵地拉着她的手。「全卖给我好不好？姐姐，我好喜欢你绣的这些花鸟呢！真的，不晓得什么时候我才能有你这么巧的手艺。」
这辈子是不可能了。楚君逸在心里回答她。
姓江的姑娘似乎无法相信她真有这等好运气。先前她还苦苦哀求店掌柜，此刻却有人拉着她的手要买她所有的手绢，前后不过一瞬间，变化竟是如此之大，是不是老天爷终于听见了她日夜的祈求，愿意给她病重的母亲一线希望？
「你--你真的愿意买下这些手绢？」她低声问楚梦月，担心这一切不过是这调皮 的小姑娘开的一场玩笑。
楚梦月笑着点头。
「当然，三哥已经答应全买给我了，不过也得你肯卖才行。」
「我--我当然肯卖，我做这些手绢原就是要拿来卖钱的。」那姑娘向楚梦月深深 鞠躬。「谢谢你，真的非常谢谢你。」
谢我三哥吧！要给钱的人是他。」楚梦月笑着告诉她。
女孩转身向楚君逸行礼，不敢抬起头看他。
「谢谢你，公子。」
楚君逸没有发现自己一直盯着人家看，还是楚梦月用手肘撞了他一下才叫回他的魂 。
他歉然一笑，立即恢复了一贯的温文儒雅。
「不知姑娘这些手绢打算卖怎么样一个价钱？」他柔声问。
女孩红了脸，摇摇头回答道：「我不知道--我也不晓得这些东西能卖多少钱，以 前我不曾--」她又摇摇头，非常羞怯的模样。
「那么我就随意给好了，如果给少了，姑娘尽管开口说。」楚君逸说着轻轻拉过她 的手，将一锭金子放入她手中。
女孩一看几乎吓呆了，连连摇头将金子推还给他。
「这--太多了，几条手绢哪里值一锭金子？公子您--您不要捉弄我了。」
「你就收下吧！姐姐。」楚梦月过来替楚君逸解围，他又看人看傻了，根本说不出 话来。「你的手工这么细致，绣出来的图案又是这么栩栩如生，一定花了不少功夫吧！ 它们值得的，知道这些手绢值一锭金子，我在朋友面前也能好好炫耀一番，毕竟它们都 是独一无二的啊，别人有钱还买不到呢！」
「姑娘就别再客气了。」楚君逸也跟着微笑道：「舍妹是真的很中意这些手绢，而 她的眼光一向都很不俗，她说值得就一定值得的。」
女孩内心在挣扎，那锭金子仿彳弗会燃烧似的灼痛着她的手。
有这锭金子，她可以替母亲请大夫、抓药，还可以买一些滋补的东西给母亲吃，而 这些事是她一直渴盼却始终无法做到的……可是她能收这锭金子吗？她怎么都不认为那 几方手绢能值这么多钱啊！
然而母亲痛苦的咳嗽响在耳际，刺痛了她的心。人一贫苦便无自尊可言，此刻她终 于尝到这种滋味，苦涩不堪，疼痛似刀在割。
「谢谢。」她只能再深深行礼，强忍着不让眼眶的泪落下。「对于二位今日的慷慨 相助，小女子江青璃铭感五内，他日若有机会，小女子做牛做马定当报答。」
又行个礼，女孩加快脚步离开了胭脂铺子。
楚君逸的目光一直追随着她远去的身影，楚梦月则看看她的兄长，皱起鼻尖似在思 索什么。
至于那店掌柜的，一脸的失落与惋惜，时而叹息时而摇头，为那与自己无缘的一锭 黄金心痛如绞。
第二章
老天爷，那位姐姐可别真的已嫁做人妇，她这个从来不曾为情动心的哥哥好不容易 动了凡心，万一真碰了这么大个钉子，她这辈子恐怕都别想要有「三嫂」了。
……楚梦月暗暗祈褥着。
江青璃端着一碗温热的粥来到母亲的床前，挤出笑容对躺在床上瘦弱不堪的母亲说 ：「娘，起来吃点东西吧！我买了只鲜鱼回来熬粥，快趁热吃了吧！我熬了很久，味道 很好，您一定会喜欢的。」
床上羸弱的身子动了动，引发一连串激烈的咳嗽，江青璃赶忙放下手中的食物，坐 在床边扶起咳得脸色发青的母亲。
「小心点，娘，我扶您慢慢坐起来。」她让母亲靠着墙，无助地等待着咳嗽逐渐停 止。
江母苍白着一张脸，气弱地说：「阿璃，娘可能不行了……」
「娘，您别胡说，我现在有钱可以买营养的东西给您吃，还可以请大夫来替您看病 ，只要好好休养一段日子，您一定会好起来的。」
「钱？」江母又咳了咳，抚着胸口问：「你哪来的钱？别再四处去借了，我……娘 的病已经好不了了，娘自己知道……」
「会好的，只要吃了大夫开的药，娘的病一定会好的。」江青璃勉强的笑容似在说 服母亲也在对自己保证。
「这回你又跟谁借钱了？」
「我没有去跟谁借钱，钱是我卖掉手绢赚来的，娘，您不要担心这个，只要专心养 病就好了。来，粥快凉了，我来喂您吃。」
她一口一口极有耐性地将粥喂至母亲口中，江母几乎是每吃上两小口就要剧烈咳嗽 一回，大半刻过了，一碗粥只吃掉了三分之一。
「再多吃一点，娘，多吃些营养的东西，体力才恢复得快。」江青璃又舀了匙粥送 到母亲嘴边。
江母摇头，轻轻推开了汤匙。
「我吃不下……」
「娘！」江青璃忧心地看着母亲日益消瘦的面颊，感觉前所未有的无助与心痛。
江母抬头看了看她们的屋子，家徒四壁，破旧不堪，原有的一些家具坏的坏，卖的 卖，如今剩下的就是两张床和一张桌子，连椅子都没瞧见。年已十八的女儿娴淑貌美， 到了这个年纪仍未嫁至夫家全都是为了她这个一身是病的母亲，一思及此，她便希望自 己的大限之日即刻来到，也免拖累了女儿，受这种苦难。
又一阵剧烈的呛咳之后，江母招手要女儿坐近她。
江青璃听话的挨着床边坐。
「阿璃，人都会死的，你父亲过世的时候我们母女俩悲痛欲绝，现在不也都过来了 ？所以，娘走的时候你也要坚强，那只是每个人必经的一个过程……你也别太难过了… …」
「不！」江青璃摇头，强忍多时的泪水终于溃堤而出。「娘，您不会死的，大夫会 医好您的，一定会的。」
「听我说，阿璃，娘的病是医不好了，娘心里明白的……」江母心疼地为江青璃拭 了拭泪，勉强一笑，说：「趁着娘还有一口气在，有件关系着你一生幸福的大事……我 必须在我离去之前跟你交代清楚……别哭了，孩子，仔细听，娘没有太多力气再说一次 了。」
母亲态度很不寻常，江青璃只得紧抿着眼泪静坐聆听。
江母又咳了咳，喝了些水顺顺气之后，开始说：「你爹在世的时候也算是个小有名 气的雕刻家，由于曾经替朝廷雕过佛像，为此声名大噪，咱们家里的环境也因此而大大 的改善了，所以我们才能在城里有间颇为象样的屋子。」江母又看了看现在的居所，似 乎在想象它曾经有过的崭新与洁净。
「在你六岁那一年，城里的富商柳员外找人来替他十岁的独子柳文信提亲--」
「提亲？」江青璃蹙眉。「在我六岁的时候？」
「老实说，柳员外是个眼光深远的人，他相信以我们大唐帝国对佛教深切的信仰， 你爹的佛雕技术将更受朝廷重视，如果和我们攀上亲事，对柳家可以说有着绝对的好处 ，所以他来提亲，希望两家能先把亲事给订下来，等你十三岁时再来迎娶。」
十三岁时来娶亲？今年她都十八岁了，对于这件事却还是头一回听说，这表示这门 亲事终究是没有说成喽？
「后来呢？是不是爹拒绝了柳员外？」这是很可能的，毕竟除了指腹为婚，很少有 人在子女这般年幼便替他们订下婚约的。
「不，你爹答应了柳员外的提亲。」江母回答，而她的答案显然让江青璃疑惑不解 。
「爹答应了？那么--他们为什么没有依约前来迎我进柳家？为什么我没有依照约 定在十三岁那年成为柳文信的妻子？」
江母叹气。
「这事说来话长，不过，你依然算是柳家未进门的媳妇，柳家的独子柳文信已经决 定，选定日子就来迎娶你过门。」
***
江青璃楞住了，半晌之后才心烦意乱地问母亲：「为什么？为什么柳家五年前不来 迎亲，现在又突然要我进柳家门？这--事情到底是怎么一回事？您总得一五一十跟我 说清楚啊，娘。」
「我是要说，你别急嘛！」江母又咳嗽，江青璃赶紧递上一杯水，江母喝了口
水，又继续说：「柳员外是个斯贫重富的人，他刻画未来的美景，满心以为自己和 名满京城的佛像雕刻家结为亲家，将来必定能助他儿子在京城建立功名。」
江青璃蹙了眉心，似也不齿柳员外的势利。
江母叹气。「人再怎么会算也敌不过天，柳员外以为一切都在他控制之中，却没有 料到你爹会在壮年之时染病过世。你爹一死，他的美梦等于是幻灭了，于是不等你爹出 殡便派人来欲将婚事作罢。」
「这么现实的人家，不嫁也罢。」江青璃忿忿道，接着又疑惑地皱起眉。「既然婚 事已经取消，娘为什么说柳家打算近期内来迎我进门？」
江母苦涩一笑。
「前些日子，柳员外过世了，现在柳家的大小一切由柳夫人做主，那天柳夫人亲自 来访，表达她和儿子共同的意愿。她一直认为她丈夫不该因为我们没有显赫的家世便擅 自解除婚约，是以她来道歉，并且表示希望在守丧期满让她儿子娶你过门。」
江母拉过女儿的手。「看起来柳夫人是个明理的人，你嫁过去应该会受到疼爱吧！
至于你未来的夫婿柳文信，娘没有见过他，不知道他的人品如何，也无法确定他真 是个信守承诺的人，或者是因为见过你，喜爱你的美貌才决意娶你为妻……」
「我不想嫁，」江青璃打断江母的话，心口一阵慌乱。「娘的病还没好，我绝对不 会离开娘身边的。」
「傻孩子，你早该嫁人了，都是娘拖累了你。」江母又咳嗽，咳了好一会儿才止住 。「柳夫人来过之后，娘也想了很久，毕竟柳家曾毁婚，我担心你嫁过去受苦。
可是娘的日子不多了，若是不见你有个好的归宿，娘走都走得不安心，所以，今天 一早我托邻家大叔去回复柳夫人，要他们选个好日子过来迎亲。」