威仪低沉的老音显得刚硬，没有一句问候或称谓冷然而起，十分具有权威感。
「是的，大娘。」她当唤猫狗不成。「孩儿给您老请安。」
「不必，我承受不起，你对屠户之女的印象怎么样？」她的语气中不带一丝感情，直截了当的点明。
印象很好，可以办喜事了。「差强人意，没有当家主母的气势。」
「哼！你的身子骨又好到哪去，人家不嫌弃你体弱多病，你倒是拿乔了，乡下丫头配你这病人足足有余，还妄想当家吗？」将来司徒家的一切都是业儿的，他休想分得一丝一毫。
「孩儿不敢，孩儿只想养好身体帮业弟分担一些责任。」咳！咳！他病得很重。
当家责任重，他不会自跳火坑把自己烧成两头烛，日夜操劳如业弟一般早衰，他还想游山玩水，继续他双面人的生活。
「你说什么，你想抢业儿的家产。」他凭什么，妾生的庶子不具备任何地位。
大喝一声的司徒夫人楚月凤压根瞧不起庶出子女，尤其是她所痛恨的女子所生，心中的怨恨排山倒海而来，恨不得他立即消失在眼前。
即使年近半百她仍不承认丈夫别有所爱，一心认定是外头的野狐狸勾引了他，使其幻术令他死心塌地的爱上，无法可解。
她是自视甚高的人，容不得失败，当年的美貌让她目空无人，执意下嫁挟恩以报，以为丈夫必会疼宠有加、拋弃旧爱与她情缠一生。
未料事与愿违，新嫁娘反而不如妾。
「孩儿并无此意，只想兄弟齐心共创佳业。」家产送给他他还嫌碍事呢！
「呸！凭你的文弱身子怎么跟人做大事，业儿不需要你碍手碍脚的拖累他。」他别想有出头的机会，她会像对付他娘一样的对付他。
「孩儿没那么不济事，大娘不妨让孩儿试一试。」咳！咳……他真的善于经营，绝无虚言。
楚月凤蔑视的一嗤。「我不会拿银子来打狗，你只管娶妻生子当你的废人，我们司徒家还养得起几条狗。」
「大娘……」眼中的厌恶一闪而过，他装出谦卑的乞求样。
是他不要不是不能，否则以他对敌人的狠厉手段，毁掉一个老女人的希望轻而易举。
「娘，请您注意自己的语气莫任意攻击，您羞辱大哥也等于羞辱我，我们是同父所出的兄弟。」她不该将心中的不满迁怒于人。司徒业忍不住劝道。
「你和他是不同的，怎能相提并论，他娘是专抢人丈夫的狐狸精……」
「娘，您在胡说什么，男人三妻四妾实属平常。」她怎么老是在这件事大作文章，分明是妒心所致。
眼神沧桑略带哀愁，司徒悔假意伤心的哽咽。「业弟，不用为我的事和大娘起冲突，我娘在天之灵会不安的。」
「可是……」他受到不公平的对待呀！
「无妨，我这病弱的身子也不知能撑多久，何必为点小事斤斤计较。」他笑笑的挥挥手，表示不会挂怀于心。
为母亲不当言词的司徒业羞愧不已。「大哥，是小弟让你受辱了。」
「没有的事，大娘是关心我身子撑不住才会口出恶言。」反正他会连本带利讨回来，不急于一时。
他装得越卑微无助，他们母子间的裂痕越大，这是他对楚月凤的惩罚，母子不同心反而有失去亲子之虞，看戏的他可乐得加油添薪，加以挑拨。
没人可以欺了他之后全身而退，他只是不动声色的布局，让她失去凭靠的依势，日后的寂寞和苦楚才是重头戏，众、叛、亲、离，
「娘，您可不可以停止您的憎恨，不要让我心痛有您这样的娘。」看着大哥受委屈他实在不忍心，骨肉血亲谁能离弃。
楚月凤脸色微变的扬声斥责，「娘全是为你着想你懂不懂，你怎么可以为了一个狐狸精的儿子而忤逆我。」
「二娘不是狐狸精，她是我见过心地最良善的女子，是您容不下她才造成憾事。」司徒业不假辞色的指出母亲的不是。
「反了，反了，她到底给你吃什么迷心丹，让你是非不分顶撞长辈，聂玉娘根本是个狐蹄子，不许你说她好话。」如果她还活着，她会再谷她一次。
她是永远的胜利者，没人能抢走她的丈夫和稳固的地位，只有她配称司徒夫人，其他人都该死。
「娘，您偏执得连孩儿都认不得您了，爹的心死还不能让您觉悟吗？您……」
啪！
一记响亮的巴掌声横隔在母子间，不愿承认错误的楚月凤赤红了眼，认为儿子背叛了她的用心，怨妒地瞪着他不肯相信事实，一昧的作茧自缚走不出桎梏。
她恨丈夫的无情，怨聂玉娘的出现，更恼儿子的无状，满身的寂寞和苦涩无人可诉，她的心比任何人更痛，更椎骨刺心。
可是没人能体谅她的深情无从回报，夜夜恶梦不断地梦见浑身是血的聂玉娘一言不发的站在床前，狞笑地看她自食恶果。
她的痛苦无人知，只有冷烛凉风伴她凄凉。
对峙的母子谁也不开口，静默是唯一的声音，加大的裂缝如海沟，深不见底。
第六章
嘴角噙着一抹笑的司徒悔悄然隐去，目的达成何必久留，他的小熏儿比较有趣，放放纸鸢应该是不错的建议。
梁上的乌鸦照旧叫个不停。
似是恶兆。
「江南春柳陌上新，谁家女儿着绿裳。
裙儿襬襬，褥鞋鸳鸯笑。
檀郎哺香粉，爱煞伊人发上梅。
小指轻勾，哎呀！我的郎。
大红花轿门前过，问你何时捎媒来。」
一曲江南小调随着暖风飘送，爱笑的姑娘哼哼唱唱忙收成，满篓的山蕉和稻香庆丰收，四海升平无战事，只等着郎君来提亲。
江南处处好风景，鱼虾肥渥蟹黄鲜，渔米之乡随处可见舟车往来，卸货的工人穿梭码头间，你吆我喝的扛起十袋米，温饱一家活口。
一艘妆点华丽的大船吸引所有人的目光，玎玎珰珰的流苏垂挂两侧，两颗鹅卵大小的珍珠镶在船头耀目耀彩，红漆银边的船身显示船主的身价不凡。
在众人的注目下缓缓驶向停靠的船坞，一辆清雅的马车正等着一旁，准备迎接娇客的到来。
风轻轻扬起，带动船帘上的薄纱，一抹淡绿的身影跃入眼中，回身扶着一身纯白的绝丽佳人上岸，莲步款款如春柳。
一时间，嘈杂的声音全安静下来。
入目的美丽让人停下手边的工作忘神凝视，惊叹得说不出话来，不敢相信世上竟有如此绝色的女子，天仙当如是。
踩着舢板走过众人面前，她不吝啬地绽放令人倾倒的如花笑靥，莲足轻盈地滑动似在飘浮，叫人不饮也醉的陶醉其中。
昙花一现是短暂的，在家丁、侍从的护卫下，绝美的容颜隐入马车中，与侍女们同处消矢在路的尽头，没人敢大声呼气。
像是一场梦转眼即逝，留下无限的遐思和轻叹，碌碌的马车声已上了官道。
「真是没见过世面的乡巴佬，眼珠子都快凸出来的死盯着小姐，一点分寸也没有。」
「莲儿，不可造次，你没瞧见小姐舟车劳顿，神色不佳吗？莫要闲言闲语惹小姐不快。」小姐的美世间少见，自是受人注目。
好动的莲儿稍微收敛的止住躁性子。「荷花姊姊，你不生气吗？那难闻的气味让我差点喘不过气来。」
「少见多怪，你这丫头在庄里养尊处优没吃过什么苦，所以才这么娇贵。」苦过来的她倒觉得亲切，如同回到家一般。
十四岁的莲儿是管家之女，从小在庄里出生、成长，因长相甜美又爱笑深受小姐喜爱，十岁那年才成为小姐的贴身侍女。
因为受宠没受过什么苦难，常年服侍着娇贵的千金小姐，因此性子难免骄纵了些，常常没大没小的恃宠而骄，瞧不起身分比她低等的下人。
而文静有礼的荷花原本是庄稼之女，幼时家境不错上过几年私塾，后因父母相继辞世必须抚养三名幼弟幼妹，不得不卖身大户人家好改善家计。
一转眼她也到了花嫁之年，可是她并无出嫁之意，意随小姐嫁入司徒家好继续伺候她。
不过她也是有野心的，自知出身低贱人谷貌又不及小姐出色，她想若与小姐嫁入司徒家，日后小姐有孕时她便可代替小姐服侍姑爷，双凤一鞍地捞个偏房做做，好过一生为奴为婢。
「人家才不是这样呢！我也常常帮小姐梳头，陪她解闷，哪来娇贵可言。」她还没小姐娇贵呢！
小姐生来就是让人服侍的，滑手的细肤吹弹可破，玉肌透雪好不动人，身为伺候她的侍女而言是与有荣焉，日日与她同处。
「是呀！你真辛劳，尽做些『粗重』的工作。」像她得端水洗脸，整理床铺，来回厨房为小姐张罗三餐。
「不来了啦！妳取笑人家。」莲儿撒娇的转向含笑敛眉的主子。「小姐，您瞧荷花姊姊欺负我。」
「少告状了，小姐没空理你这等小事。」真是的，不会看人脸色。
善于察言观色的荷花看出小姐心情低落，因此故意和莲儿闹着玩，希望能改善一下低迷的气氛，让小姐的心情开朗些。
「谁说的，小姐最疼我了，她会为我做主。」不知轻重的莲儿逾越主仆本分，老是认不清自己的身分。
幸好主子没脾气由着她去，否则一般大户人家的千金小姐岂容侍女造次，早挨板子了。
「你喔你，别去吵小姐静思，小心管家大叔罚你三天不吃饭。」她威吓着。
莲儿一听喳呼地发出不平之声，「荷花姊姊你好坏哦！想害我饿死。」
「谁叫你不安分，总是毛毛躁躁的不听劝。」小孩子心性总改不了。
「哪有，我最乖了，不信你问小姐。」她不服气地扯主子下水。
「你……」长不大的性子早晚吃亏。「小姐，我和莲儿扰了您安宁。」
凝望窗外绿柳的绝美女子缓缓转过头，嘴角的笑意轻漾，不抹而黛的淡眉拢着轻愁，似有千缕万丝情意欲诉，却无人了解她眼中的忧愁从何而来。
殷红的桃唇微歇，如黄莺出谷的轻柔嗓音由空谷飘起，给人一种如沐春风的感觉。
「不打紧，你们嘻嘻闹闹的声音倒也热闹。」多少除去一些烦忧。
「听到了没，小姐喜欢我们打打趣，闲聊废话，就你最拘谨了。」这也不行，那也不行的管东管西。
「那是咱们小姐心地良善不与你我计较，若换了二小姐不早被打死了。」她是跟对了主子才有福好享。
一说到二小姐的恶行，天真的莲儿还是吓得脸发白。「啊！你别提了，我怕作恶梦。」
同样是一胞双生的姊妹却有迥异的性情，大小姐楚仙仙为人和善，不轻易动怒，柔柔顺顺的善待每一位下人，和煦的笑脸始终不医卸下，深受下人们爱戴。
反观二小姐楚芊芊脾气爆烈，心机深沉，一个不合意便拿身边的人出气，动辄辱骂鞭打毫不留情，死伤无数的仆佣便是她一人所为。
幸好两姊妹的兴趣不同，彼此并不亲近，因此服侍楚仙仙的侍女得以逃过一劫，不必忍受楚芊芊反复无常的性子。
「瞧你，恶人无胆。」早该让她去二小姐那里磨磨，免得她不知天高地厚。
「妳又欺我。小姐，您帮我训训荷花姊姊，她老爱吓我。」她不快的嘟着嘴，一副受委屈的神情。
「小姐，您别理她，她都快爬到您头上去了。」恶奴欺主。
「荷花姊……」讨厌啦！说得好象她很可恶似。
轻脆的笑声咯咯响起，两人停下争执望向笑靥迷人的小姐。
「你们一路吵个不停不累吗？到了人家家里作客可不能这般随兴。」毕竟不是自个庄里不好胡来。
「不累，不累，有人逗嘴才不会无趣。」
「奴婢会小心行事，绝不让小姐难做人。」
一轻浮，一稳重，两种回答都令她会心一笑。
莲儿的童心让人心境开朗，不作多想的忘却烦忧，处在尔虞我诈的环境中如同一道清泉，轻易洗去丑恶的不堪，虽然骄纵了些，但不失赤子本色。
而荷花处事圆滑，为人机伶，懂得看场合适时打圆场，沉稳冷静的性情足以托付重任，不致失了差错而令主子蒙羞，是闺阁千金最佳的左右手。
一动一静的两人配合得相得益彰，不会争宠或谖骂，令沉静的楚仙仙不致过于枯燥，有伴逗她开心。
只是……
「真羡慕你们的无忧，笑口常开不用为重重包袱所捆绑。」少欲的人比较懂得知足吧！
她便太贪了。
不懂人情世故的莲儿眨眨眼，以不解的神情看向荷花。「小姐在说什么？」
嗤！小奶娃。「小姐不是我们又怎知我们无忧，谁的身上没包袱呢？就看您甩不甩得开，其实我们更羡慕小姐的清雅脱俗，宛若不食人问烟火的仙容。」
咦，好深奥的话哦！她怎么都听不懂，荷花姊姊真厉害，居然了解小姐在说什么，她要多向她学习。
「红颜易老，再美的花儿也有雕谢的一天，你怎能期待肤浅的容颜能换来一生恩宠呢！」她太明了年华老去的悲哀，娘的落寞缘自爹的冷落。
虽说妻妾成群不算什么，但是在受尽一切宠爱之后反被新人取代时，那份心酸和遭遗弃的痛苦难以笔墨形容，呜咽终日亦无人探问。
但见新人笑，哪闻旧人哭。
如今茹素的母亲早已看开，守着佛堂为一家子祈福，不再为何人受宠而心痛不已，正室夫人的地位不变，没人动摇得了。
「小姐勿轻待自己，荷花相信司徒公子会明白您的蕙质兰心，不致做出错误的决定。」谁会弃小姐如此出尘的娇媚呢？
身为女子的她都常因小姐的美丽而看得发呆，何况是世俗男子。
楚仙仙苦笑地扬起唇畔涩意。「花有千万种姿态，可不是人人皆惜花，我怎能妄自尊大地以为他是惜花人。」
各花入各人眼。大哥信笺上是如此蔑述，一副不以为然。
但是她深刻了解其中的含意，牡丹、芍药各有风情，有人喜爱丹桂的清香，有人沉迷月季的浓艳，枝上雪梅更得风雅人士眷恋，因心态上的喜好各有不同。
相同的一盆好花不见得人人都欢喜，她虽拥有绝世的容貌却不一定能得人心，感情的事如同一朝春雨，变化莫测难以捉摸。
不知何时开始，她不经人事的芳心遗落在一名少年身上，历经岁月的洗礼益发沉淀，难以自拔的思念长成伟岸男子的他。
该说是命运的捉弄吧！居然会沦陷得这么深，没有回头的机会。
一接到大哥的书信她简直不敢相信信上所言，心口为之一紧地痛麻了知觉，怎么也不愿接受事实的一阅再阅，直到她将信笺翻烂为止。
姑母的好意分明是将他推入万丈深渊，也伤了她一颗期盼的心，梁上燕岂能入厅堂，岂不贻笑大方。