“我来找融哥哥玩。”她小心回话。
孙薏茹不悦地说：“融哥哥？谁准你这样叫他的？我命令你叫他丑八怪！”她催促：“你还不快叫！”
柳伶儿仓皇地直摇头，说什么也不肯叫严钰“丑八怪”。
孙薏茹面子挂不住，威胁道：“你再不叫，我让……”她回头望了望跟随在后的下人。“我让孙发把你抓去关在柴房里，那里面爬满了蜘蛛、老鼠、毒蛇，半夜还有些奇奇怪怪的声音。”她满意地看到柳伶儿吓白了脸，又故意提起庄里的疯婆，来达到恐吓的目的。“你记不记得宝钗呀？她就是被关在柴房里吓疯的。你还不快照我的话做！你不怕变成疯子吗？”她的脚打着拍子，强调心里的急躁。
“我……我怕……可是……”柳伶儿鼓起勇气头抖地说：“……可是我不能那样做，融哥哥不丑，他不是怪人。”
“孙发！把伶儿带到柴房去！”孙薏茹气极了。
“你过来！”一直冷漠地置身事外的严钰，猝然拉过柳伶儿，视若无人地牵着她的手跺步离开。
由于严钰的动作快速异常，等他们反应过来时，严钰跟柳伶儿已经离他们有好几跨步。
“站住！你给我站住！”孙薏茹气得跳脚。
严钰头也不回地拉着频频回头的柳伶儿走开。
孙薏茹一咬牙，抽出系在腰间的皮鞭，同严钰的背后卷去──
严钰好象背后长了眼睛似的，轻松地避开孙薏茹的鞭子，保持一定的步行速度。
孙薏茹见他丝毫不把她的攻击当一回事，更加发狠地抽动鞭子──只见严钰携着柳伶儿，左跨一步，右跨一步，孙薏茹的鞭子将两人紧密围住，却连他们的衣袖边都沾不上。
忽然，严钰全身绷紧，停住步伐，猛回身扣住孙薏茹挥过来的鞭子，厉声问：“伶儿头上的疤是你的鞭子造成的？”
他冷例的眼光及扭曲、布满疤痕的脸孔令孙薏茹不自主地打冷颤，但她仍强装勇敢地说：“没错！你怕了吧？你要是敢再这般无礼地对待我，我就在你的脸上多添道疤！”
严钰体内突然涌出一股莫名的怒气，她不仅刁蛮无理，还如此心狠手辣，鞭伤手无寸铁之力的柳伶儿！
“咄”地一声，严钰扯断了鞭子，警告地说：“别让我再看到你使鞭子，否则你的下场就跟这条鞭子一样！”
孙薏茹望着手中断裂的皮鞭，她从没受过这样的羞辱，直觉地想伤害人。她自知没有能耐对付严钰，就把只剩半截的皮鞭掷向柳伶儿；严钰同时出手推开柳伶儿，但那皮鞭仍然在柳伶儿的脸颊上刮了一道！
严钰一下子欺近孙薏茹身旁，按住她的咽喉，恨恨地说：“要不是我答应过我爹，不在外生事，今日就是你的忌日！”
孙薏茹一张嫩脸“刷”地一下变得煞白，喉咙上下抖动几下，说不出话。
一旁的下人们怕出事，顾不得害怕地包围住严钰，抖声喊叫：“你……你好大胆！还……还不赶快放开我们家小姐！”
严钰傲然地扫视他们，下人们不自觉地退开。他脚一瞪，跃到仍处惊吓中的柳伶儿前面，拾起她的手，沉声说：“我们走！”
☆ ☆ ☆
等柳伶儿从一连串的惊讶中恢复过来后，她已经被严钰托上浓密的大树，牢靠地坐在分枝的大树干上──
“我们好高哦！”柳伶儿的注意力被树下的景致所吸引，完全没发现到严钰阴霾的表情。“融哥哥，你是不是练过轻功？”
严钰正陷入困扰的情绪中──为什么孙薏茹威胁柳伶儿、鞭打柳伶儿的事会激起他这样大的反应？不是刚下定决心不管柳伶儿，不介入她跟孙家之间费人猜疑的关系，为什么稍受刺激就忘了自己的决定？爹说过，他将来是要继承“金璃宫”的，绝不能让冲动的情绪控制理智，因为他肩负的是“金璃宫”继往开来的传承，意气用事的人是不配掌管“金璃宫”的！
只有她能轻易破坏爹对他十几年来严格教导的成果，为什么？
“……做什么？”柳伶儿也发出对他的疑问。
严钰听到她的问话，猛回神，扬起一边眉毛，粗声说：“什么做什么？”
“融哥哥，你带我到树上来做什么？”
严钰不知该如何回答，平时如果他遇上了难题，总是习惯待在大树上，一个人慢慢地思考；刚才他直觉地想找个地方好好研究自己产生异常举动的原因，自然地就把她带上了树。
“你的脸怎么样？”严钰避而不答反问道。
柳伶儿这才感到脸颊上有股刺痛，抬起手欲摸自己的脸颊，严钰动作快速地以左手捉住她的手，右手自胸前抽出白绢压在她的伤口上，立即松开捉住她的手，命令地说：“压住，止血。”
柳伶儿乖乖地照他的话做，同时兴趣盎然地看着严钰从袖中取出三个小瓷瓶和一张油纸；他将从瓷瓶中倒出来不均等的各色药粉调匀，用油纸包里好，塞到柳伶儿手中。
“回去先把伤口清理干净，这药会帮助伤口痊愈，但还是会留下一点伤痕。”
他为掩饰心里的关心，以僵硬口吻说。
“没关系。”柳伶儿甜甜地笑着回答。“如果我脸上再多条伤疤，我们就更相像了。”
“只有大傻瓜才会为了脸上有了新疤痕而高兴！”严钰板着脸状似责骂，口气却异常温柔。
“融哥哥，要是你能不走就好了！”柳伶儿想起严钰不久就要离开，表情倏地黯淡。
严钰不愿看到她伤心的脸孔，转个话题间：“你额头上的疤是怎么来的？”
“小姐不喜欢我告诉别人的！”她为难地说。
“哼！她不让你说，自己还当着我的面承认是她打的。”
“小姐是怕老爷处罚她。”
“孙老爷知道这事吗？”
“不知道，老爷以为我是自己跌伤的。”她良心不安地补充：“我骗了老爷。”
严钰冷哼一声，心想，只要是略具常识的人都看得出来伶儿头上的伤口是受了鞭打，更何况是让女儿学使鞭的孙老爷，他怎么可能会被伶儿所骗呢！
☆ ☆ ☆
正在睡梦中的严钰茫然从床上坐起，盯着房门侧耳凝听──一个高大的黑影推门进来。
“爹，你回来了！”他翻身下床。
进房来的这个男人，浓眉锐目，高瘦的身躯只着一件裁式简单的袍子，却有一股天生的卓越气势。
严钰看他爹冷硬的脸庞上刻划着忧虑的线条，掩不住失望地说：“爹还没找到‘百变怪医’令狐一笑……”
严祁抚着严钰的头，温和地说：“融儿，别担心！爹会想出办法的，你娘不会有事的。”
“嗯！娘不会有事的，我们可以再找别的大夫。”严钰强作乐观地说。
其实，严祁父子心里都明白，他娘恐怕是……
严祁长叹一口气说：“把衣服穿上，我们回去陪你娘。”
严钰穿好衣物，把随身携带的几本册子揣进怀里，跟随他父亲出房；越过川堂时，他的脚步变得迟疑，略犹豫后开口说：“爹，我们不等天明再走，当面跟老爷告辞吗？”
“不了。”严祁大步走着。
严钰突地顿住，望着他爹高瘦的背影说，以清扬的嗓音说：“爹，我想跟你要个东西。”
严祁停住脚，回头俯视严钰正经的面孔：“什么东西？”
“‘龙香涎’。”
严祁深沉地凝视他后，不发一语地拿出一个乌黑泛着光泽的小盒。
严钰伸手接过，不多做解释，只是轻声说：“爹，你等会儿，我马上回来。”
他纵身向后院飞去──
一下子工夫，他在右侧的小厢房里找到了柳伶儿，他摇醒熟睡的柳伶儿，不待她发出惊呼就先摀住了她的嘴，怕吵醒睡在她旁边的两个婢女。
“是我。”他俯身在她耳边低语。
柳伶儿条地睁亮眼，一瞬也不瞬地望着他，严钰确定她不会发出声响后，松开了手，不让她有发问的机会，急速地交代：“我带了药给你，你早晚擦在旧伤疤上，不到半个月必定会蜕皮，一个月后旧伤疤就会消失。”话一说完，他把黑盒子放在她手里，头也不回地向外走。
柳伶儿慌忙地爬下床，仅穿一件单衣追出去，低声地喊叫：“融哥哥，你要走了吗？你爹来接你了吗？”
严钰回头看她轻薄的幼小身子里在夜色中，一抹不舍的神色闪过，旋及沉声说：“你不要跟来，快进去。”
柳伶儿双手握着药盒瑟缩地站在廊下，双眼泪盈盈地说：“我只是想再跟你说说话。”
严钰咬着牙不敢出声，怕流露出对她的关心：柳伶儿踩着沉重的步子，走到他面前，给了他一条看起来陈旧的绣帕。
“这是我从小带在身边的，也许是我娘帮我绣的，上面有我的名字。融哥哥，以后你要是遇到了伤心的事忍不住流泪，就用这条手绢儿，就好象我在你身边陪你一样。”
“话说完了，你还不走！”严钰眼眶中有股热流让他觉得陌生。
“再……见，融哥哥……”柳伶儿哽咽地说。
“你快进去！”严钰低吼一声，甩头大步走开。
在这时，严钰的心底已经决定──等他长大了，他一定会回来找她的，同时他会解开缠绕在伶儿身上的谜团！
第四章
巧妙堆砌、丽景生辉，开满黄、紫两色菊花的园子里，传来阵阵女子嬉闹喧嗔的娇笑声。
穿着圆领淡绿短袄、玄黄绢裙的公孙萼，以帕掩口秀气地抿嘴微笑，看着她未来的嫂子──孙薏茹跟奴婢们玩彩球，欣羡地思忖：难怪娘会中意孙姑娘，她不仅容貌艳丽，个性又如此活泼大方，虽说与她那个文质彬彬的哥哥性子似乎有点相左，却也有其相辅相成之效。
公孙萼直起身，寻着花径走着，盘算着日子──她爹跟哥也该回来了。娘急着给哥办亲事，偏偏哥哥坚持得等他回来再决定亲事，让娘天天让人写信去催。
公孙萼的父亲──公孙益，是当朝的尚书大人，哥哥──公孙良信，才德兼具，但不好功名，为了躲避朝廷征召，三年前留书出走游历天下去了。
这次公孙良信会与父亲同时返乡，是接到了母亲公孙夫人的最后通牒；公孙夫人给公孙良信梢了封信，信上说趁着这次公孙益返乡省亲的机会，他们夫妻俩决定要替他物色个好妻子，早日完成他的婚姻大事。
公孙良信一看──这还得了！就近火速赶到京城去，想说服他爹打消主意：谁知他精明的爹反而借机要挟他一起回乡。
哥哥该会中意孙姑娘吧？公孙萼有点担忧，虽说这件亲事还得等地哥哥回来作最后的决定，可是她娘连完婚的日子都选好了，要是哥哥不答应，怎么办呢？
“公孙妹妹！”孙薏茹跑了过来，微喘地唤着陷入沉思的公孙萼。“你怎么不一起玩？”
“孙姑娘，这么激烈的游戏我不──”公孙萼温婉地说。
“公孙妹妹，你怎么这么见外！我不是告诉过你，我喊你声妹妹，而你就称我声姊姊，怎么你还叫我孙姑娘！”孙薏茹打断她的话。
“对不起，孙……姊姊。”公孙萼好脾气地道歉。
孙薏茹立刻说：“这才对嘛！这样才显得亲热。”她忽地又换了个羞涩的语气问：“听丫鬟说，公孙公子快回来了，真的吗？”
“嗯，就是这两天了。”
“这两天心”孙薏茹喃喃自语，心神不定地想道，“公孙良信”会是个怎么样的人呢？
公孙夫人一径地在她面前称赞他，说他俊俏温文，才高八斗；如果真是这样，为何他二十三岁尚未定亲？孙薏茹轻叹一口气，话说回来，她不也十九岁，亲事还没有着落！
不是她不害臊急着想出嫁，而是相熟的闺中好友都十六、七岁就成亲了，论起容貌、家世，她可是其中佼佼──都怪他爹，老以她是独生女，舍不得她太早出阁为由，婉拒上门提亲的媒婆。
她也知道她爹是想找个家世显赫、人才出众的乘龙快婿；就不知经过她爹千挑万选的“公孙良信”是否真如传言的那般卓越非凡？地也担心他们大老远跑到“扶风镇”公孙家来，结果却是一场空，教她怎么有脸……不，不会的！公孙夫人分明已把她当媳妇看待，不可能再有……
“孙姊姊？孙姊姊？”公孙萼见她难得正经，一副恍然若有所思，取笑道：“怎么孙姊姊还未见着哥哥，就为他害起相思病来了？”
孙薏茹俏脸红庇，追着公孙萼喊打，两人绕着树丛转圈──
☆ ☆ ☆
黑夜，在“扶风镇”最大的客栈“品”字房里。
“他们来的目的是为了孙薏茹跟公孙家的婚事？”平板冷静的声音来自面窗而立、全身散发坚硬气势的男子。
恭立一旁的黑衣人回答：“是的！”果断有力的语气，嗓音却是阴柔。
“什么时候会离开？”男子又问。
“婚事得等公孙良信回来后才能进行，他们打算在立冬前办好亲事。”
“这么久……”男子又间：“‘东西’拿到了吗？”
“还没。”黑衣人声音充满羞愧。“孙朝元非常小心，随身带着‘东西’，这次远行我以为他会把‘东西’留下，不料他竟然带着小姐一起走。”隔了一段让人难耐的时间，男子才又出声：“继续找，你可以走了！”
“是的。”
她点头退出房间，当房门将合上时──
“她怎么样？”房里的男子突然出声问道，声音显得有些沙哑。
她站在门外悄声回复：“小姐身子愈来愈虚，现在每十日就得──”
“不管你用什么办法，尽快拿到‘东西’！”男子原本沉静的嗓音突然变得严厉。
“遵命！”
她如来的时候一般，飞上屋檐急速地消失在夜色中。
“等着我，我快回来接你了！”房里的男子手中紧握住一条绣帕，发誓般的低喃。
☆ ☆ ☆
黑衣人回到公孙宅邸，翻过高耸的围墙，朝内院夺去忽然闪出一道身影挡住她的前路。
黑衣人讶异地凝视突然冒出的年轻男子，月色迷蒙中，仍清晰可见他俊逸的五官；他黑又亮的眸子深灼地注视她，彷佛要穿透她的身子一般，她不禁打了个冷颤，她确信在公孙府这几天，从没见过他。
不知名的危险使她本能地想躲开，她迅地出手虚攻向他的下盘，趁他闪避时，越过他向后院逃走──
“哪里走？”那名男子轻斥，疾驰在后。
黑衣人的动作已是快捷无比，没想到那名男子的速度更是惊人，他如大鹏凌空一般高跃，然后俯冲而下攫住了他的猎物！
他厚实的掌力轻易地制住黑衣人，他将她的手后抵靠着背，简洁有力地问：“你是谁？为何夜探公孙府？”