“不用怕别人会讲什么，要使活人闭嘴的方法就是让你自己活得比他们更好，知道吗？”
这卑鄙小人，居然一言道尽她的心内事……
她眼中忍不住潮起。
“知道什么？！”他怎么能明白她吃过的苦头，受过的罪！
“我知道，你别忘了我也有一个孩子，我也失去过妻子。”
她没想到千郁树这么坦然。
“你会慢慢懂我的，我不难懂。”那双漆黑的眼离她越来越近，像看进她的灵魂深处。
“谁有那时间去懂你！”
“会的。”他看见了她颊边的粉红。
她全身僵硬，不明白他话中的坚定。
“你尽管住下来，我不是个很尽责的父亲，实在也不懂小孩的心事，不过，我看得出来萨儿很喜欢你。”
他的意思是说留她下来只是为了萨儿？
心中微微飘过莫名的失落，是她多心——也是她多情了……
她明明不再爱谁的，爱人只会招来一辈子都去不掉的悲伤痛苦，为什么她的心还是活的？对人还有反应，还知道爱人？
也许她不是爱他，只是空虚了太久……徒劳的为自己找借口，就像她徒劳的想说一个人能撑过所有的一切。
“暂时，我让芽儿过来帮忙，你需要什么，尽管吩咐她。”
他锐利的视线轻易的捕捉了她的不赞同。
“我是个寡妇，我断掌，我克夫，我是个别人眼中万恶不赦的女人，你收留我若只是短暂的慈悲心，那大可不必。我们母女撑得过去的。”
“你没有断掌。”
毫不避讳的扳开她的小手，手心纹路清晰干净。
“啊。”他居然这么大胆！她连忙想抽回自己的手。
“克夫，更是无稽之谈！被克死，是那人太弱。”
她努力缩到床榻边缘，他的指头在她的手心游走，本来有点苍白的脸因为这样的举动而顿时烧红了起来。
千郁树浓如墨的眼睛紧紧攫着她，直到她快要喘不过气，看似要昏倒了，他才放下她的手。
她鼓起勇气问：“要是我真的断掌，是个不祥的女人，你——还会没有芥蒂的接近我吗？”
他露出一抹邪魁的笑，“我很高兴你开始对我的想法发生兴趣。
“我的家没这规矩。”转个身，他丢下这么一句话。
什么？戚浅秋一下子接不上他的思绪。
他家里没这规矩是什么意思？
但他已安静地走出她的视线。
看起来她会少掉很多时间去想那些别人加诸在她身上的枷锁。
要去掉枷锁，她才能恢复原来如壁的本质。
他很期待，等不及要看她的真面目。
第六章
“三个无锡天香楼来的厨娘、六名副手，帐房三人，园丁三人，十二名丫鬟，二十四名打杂的仆役，一名管事。管事就是我啦，全部共有五十二人，我先领来给夫人过目，要是你中意，点个头，我马上派人造册，即日起就可以让他们计薪上工。”
一大群人，男女老少都不缺的瞪着戚浅秋。
没有时间去思考自己在千家的地位算什么，一个早上，络绎不绝的直有人拿着聘书、红纸前来确认。
她压根不知道千郁树贴红条出去征人的事，他要婚配了吗？不然简单的人口哪来需要这么多帮手？
只要有个动静，芽儿也总是不厌其烦的来喊她，要她去处理这些完全跟她无关的事务。
“大爷出门前吩咐下来，只要有事，找你就对了。”芽儿的口气谈不上尊敬，只是就事论事。
经过几日相处，戚浅秋也看得出来她对千郁树心存情结。
少艾思慕，那样的心情她能体会，只是不明白为什么自己的心中会有点酸楚。
好几天来她在这个家走动，才知道这幢宅子表面平平无奇，可是，后翼延伸出去的阔气却是非常惊人。
当然她不知道千郁树小的时候就爱盖屋造园，盖了这处换那处，遇到围墙敲了再盖，这些年来，他把钱财全部投资在土地上，可算是家大业大。
不管怎样，她都没资格决定要不要留下这些人。
“夫人？”
她露出抱歉的微笑，把手上的名单递回那个子小小、精神矍烁的胡相手上。
“对不住，劳烦各位跑这一趟，我不是主人，没办法拿主意。”
胡相投过来怀疑的眼光，“莫非我带来的这些人夫人都不满意？”不会吧，这些人可都是经过千挑百选的哩。
“当然不是。”
他摸着快要秃的脑勺，没把戚浅秋的话听进去。
“也对，你们大家多少拿点看家本领出来显示给夫人瞧瞧，她要是瞧了你们的本领，大家就可以留下来了。”
“夫人，”有个斯文的汉子站了出来，“我曾家三代都在千爷的府上当过差，到了我这代，没有理由不继承家业。请夫人收下我吧，我让你见见我们曾家七口家眷，请你留下我们，我愿意作牛作马。”他讲得义薄云天，咚咚的跑出去，再进来，后面跟着棕子似的一串人，其中妇人装扮的女子还挺着肚子。
曾经繁华一时的宅子，却在千郁树的妻子及上一辈的老人去世后，解散了。
人鱼贯进来，一字排开的跪下。
“别跪、别跪。”怎么可以见人就跪！戚浅秋急着喊。
接下来的人，或多或少都跟千家的祖宗有所渊源，也有那种一表三千里的非要攀上一点关系的远远远亲戚。
千家人的好处，只有曾在这宅子帮过佣的人才知晓。
知道以前的主人需要他们，大伙远迢迢的携家带眷回来了。
是回家呢！
“你就留下他们吧，这些已经散去的老仆役后代也算有心，他们想回来，你就作个顺水人情，何况这个宅子的人将来只会多，不会少，留他们下来有用处的。”
不知道何时出现的焦天恩踏入屋内，笑嘻嘻的提出他的看法。
这个千郁树也绝，闷声不吭的把家中的大权无形中转移，真要明说，她这位美丽俏寡妇怕是抱病，也早早为了避嫌逃回隔壁的破屋去了。
那家伙保密保得还真周到，要不是他拉着石头那个大个子来突袭检查，还不知道千兄在家中窝藏了这么个倾国绝色。
石头简单介绍了下焦天恩，戚浅秋点了下头致意，对于焦天恩的话，微微蹙起优雅的眉，说不出来有什么地方觉得怪异，她只能叫自己别多想，就当为借住在这里的这段时间，尽点心力帮个忙吧。
“嗯，那就留下来吧。”
全部被录用的仆役欢天喜地的下去了。
“小娘子果然善解人意。”
“是我僭越了。”
“有个人恐怕还巴不得你管得越多越好呢。”
“不在其位不谋其事。”
软腻的声音，腼腆的微笑，焦天恩看得失魂落魄。
“小娘子娘家何处？”他忍不住攀谈。
她谈吐有礼，措词优雅，绝不是一般村姑，虽然素衣布裙，仍然掩盖不住她本来的风华。
“我已无娘家。”过去，没什么值得好说的。
“你这花花公子，别打我妹子的歪主意，问东问西你想打探什么？”
石头响亮的嗓门打断了焦天恩的试探。
“妹妹？”焦天恩怪叫，“你娘要能生出这么娇嫩的花儿来，我的头剁给你！”坏竹出好笋是勉强说得通，但石头怎么也迸不出一朵花来。
石头熊似的手掌一抓，也不管人家焦公子的衣裳是用多少银两堆砌出来的。
“我盯着你就没错，反正你别靠近我妹子一步。”
“你把我当什么人了？这么不信任我焦天恩的人格！”他嚷嚷叫道。
“你还有人格这种东西吗？”
石头揪着他衣领走远了，声音仍然隆隆响。
一天下来访客川流不息，留下的拜帖跟礼物，堆得像小山高。
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不是好点了吗？怎么又咳，胸口里面像是积了什么沉甸甸的东西，咳也不见得咳得出来，戚淡秋怕吓坏了人，只好又躲回房间。
仆人们见她咳得厉害，什么都不敢让她分担，也赶紧要她回房。
芽儿进来过又出去，合上门的力气很大。她在这里是不受欢迎的吧？蕾儿呢？
一天半日没见着她，她会想她这娘吗？
捧着暖热的茶杯，杯子里是浓厚的乌龙。
“怎么给你喝这个？”一只长长的胳臂取走了她用来取暖的杯子，一口喝尽。“浓茶不适合生病的人。”
“你回来了。”
是她想得太出神吗？一点都没有听见他进屋里来的脚步声。
孤男寡女同居一室，不合礼教啊。
“我听管事说你又不舒服了。”
也不过几声咳嗽，连管事都知道了。
他一到家胡相就先同他报告这事，果然还在房门外头，就听见她隐忍的咳嗽声。
“只是几声咳，把痰咳出来就没事了。”
“药有按时吃吗？”
她纤细的肩膀像是一压就会断，不忍她久站，他拉出一张椅子按着她坐下。
“大夫交代的药已吃过四帖，我想过两天就没事了。”
他浓黑的眼睛为什么眨也不眨的盯着她看？这让她觉得困窘。
“药，很苦吗？我会交代芽儿以后给你多泡些润喉的饮品。”
他怎么问这个，药有甜的吗？
“往后吃过药就含些这个。”千部树从怀里拿出个锦囊袋递给她。锦囊袋里装的是仙渣甘草，去苦味，平常多吃还能生津解渴。
“别再为我破费了。”她接过来。
她在这里吃穿用度全都看他，他待她已经够好了。
“那不算什么。”
是距离太近的关系吗？不知道为什么他浑厚的嗓音听进她耳中，像绵绵的蛊惑，使她有种错觉，如同情人的耳边细语。
“我……我……去把窗子打开。”她快要晕眩了，一定要找些什么事情来分散自己变得奇怪的注意力。
“你紧张什么？”
她力图镇静，“我是想……把窗子打开，空气比较好。”
他的眼光存疑。“你好像忘记自己得的是风寒，不能吹风吧。”
他若有似无的接近令她精神更为紧绷，孤男寡女同居一室要是传了出去，别人要怎么想？
“一起出去用饭吧，孩子们已经在外头等了。”
她很紧张，是他给的压力吗？她仍然放不开自己被教条紧紧拘束捆绑的心是吗？那么，他就不能再用温吞吞的方式要她的心了，这样耗下去怕是一辈子都只能远远观看，触摸不到。
“哦，好。”
她怔怔的起身。
他的脸色沉了，是她言词上有所错误吗？
心不在焉的想着，因为紧张而紧绷的双腿却在离开凳子的同时失去了力气，眼看就要摔得难看——
千郁树大手一伸，在千钧一发之际抓着她的腰，使她免于落难。
她的牙齿开始不听话的打起架来，喀喀喀……
他把她拉入怀里，大掌的热力马上传到她的四肢。
“就是这样不小心！”他的口气很不好，动作却是如斯轻柔，怕一个力道太大，伤了怀中柔软细致的骨架。
他的气息萦绕在她鼻尖，心跳的狂颠，几乎要止不住。
“我差点忘了事，”她从袖底捞出一张纸，手抖得厉害。“这是今天来客的名册，还有礼物清单，你收着，好让人回礼或定下回拜的日期。”
千郁树被她突然的举动弄得哭笑不得，只好慢慢的松开她。
接下来戚浅秋慢条斯理、一字一字的将今天来访的客人说了明白，怕他因为人多而混淆，还把对方的特征说个明白，直到声音不再抖动，恢复平常的语调。
她居然把她的兰心惠质用在这里——千郁树支着头，突然发笑。
他的笑看在她眼中，无比怪异。
他为什么笑？凭良心说，他笑起来真好看，所有坚硬的线条都放松了，让人生起想去抚摸的欲望。
一瞬间，她吃惊了。
她怎么对男人还有这种不可饶恕的欲望？
这是罪不可赦的！
“你帮我写回帖，就说我他日有空再登门拜访去。”
“我的字丑。”
她果然识字，还能写回帖。
普通人家的女儿不仅没有识字的机会，就算千金小姐能识字，读的也是女诫、妇德之类的书籍，要修封对仗工整的文书都有问题，逞论需要文采的书帖了。
“字丑不要紧，慢慢练就行了。”他撩起青布袍，“走吧，他们一定等得肚子饿死了。”
“哦，好。”
他没有直接走出去，脚还跨在门槛上，回过头来若有所思地对她说：“你其实不用这样，没有你的允许，我不会对你作出逾矩的动作来的。”
先安她的心吧。
咦？
说完，千郁树不看她的反应就离开了。
戚浅秋手扳着桌沿，没有松口气的感觉，拂上心头的，是难以言喻的失落……
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餐桌上，戚浅秋看见了蕾儿，这才心虚的发现自己在这里的大半时光，牵挂的不是她，是另外一个人。
她的心似乎从严寒隆冬里苏醒过来，缓缓有了生机。
蕾儿梳洗得干净漂亮，两条辫子油亮光滑，蝴蝶珠花有致的栖在她的辫子上，色彩斑斓，蝴蝶状的肚兜、蝶绣鞋，让她整个人看起来就像一只翩翩的小峡蝶。她看见了娘就粘住，不肯从她身上下来了。
“娘娘……”
她像小狗似的嗅着娘亲身上的味道，磨来蹭去，没完没了。
“蕾儿，过来！”
千郁树不喜欢蕾儿这样，她娘的身体还没好透，看她吃力的捧着胖娃，他心里就不舒坦。
“好。”她乖顺的没闹半点别扭，就从戚浅秋身上爬下来。
“你怎么这样对孩子说话？”她有些吃惊于蕾儿对他的听话。
“她不是乖乖过来了？”
一个扮白脸，一个扮黑脸，再好不过了。
蕾儿咚咚的跑到千郁树身上，对她来说，从娘身上换到“爹”身上，差别在于从小摇椅换到另一张更大的摇椅。
呵，当然是大摇椅舒服咩。
对萨儿来说，他倒宁愿坐在香香的大娘身边，没有那个胖奶娃来同他抢，是再好不过了。
他吃他的，偶尔还会贴心的帮戚浅秋布菜。
好快乐的一餐饭。
新来的厨子为了讨好主人的肚肠，大展身手的办出一桌色香味俱全的菜肴，煎烤、煮、炸，吉祥的桌巾上有适合小孩、大人口味的菜肴，一式十二样的菜色，美不胜收。
“大爷，附近村落的大小地主都在门外想见你。”矮小的胡相并不是很愿意进来打扰这一家人用膳。
别说郎才女貌登对得很，壁玉般的两个孩子乖巧又懂事，这样的天伦乐，他真有荣幸同在一个屋檐下。
“这些人不知道现在是用膳时间吗？”被人打扰了，千郁树的不悦表现得很明显。
可想而知这些人是故意挑用膳时间来的。
“我避一下好了。”
戚浅秋知道这附近的人对她没有半点好感。
“不，你留下。”
“我不……”她留下只会自取其辱。
“你放心，我不会让你受委屈的。”一点都不会。
囚为他眼中太过强烈的确定，戚浅秋虽然不安，还是依言留下。
千郁树立刻叫人撤下饭桌。