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　　一轮饱满的明月安静地斜挂在天际，草原一片寂寥的色彩，隐在夜色里头。

　　屋外屋内都是休眠后的悄然，但大统铺里却有道瘦弱的身影起了身，尽可能地不扰到别人的慢踏入外头的夜景中。

　　大统铺外头是数口水井以及马厩，几株大树枝叶张得像开伞，远远矗立在牧绿之间。

　　尽管是夏夜，可温度仍寒凉得紧，但两、三天不曾沐过身体的火儿实在是按捺不住了。不论怎样都好，她只想弄点干净的水洗洗手脚。

　　于是，她跛着脚、拖着身子，好不容易才走到最近的水井边，伸出唯一的一只手，去拉那绑着汲桶的绳索。

　　「咿……唔……啊！」

　　绳索本就粗糙，再加上装了水的汲桶颇有分量，火儿单手本就拉得够吃力了，再加上不熟练和一个不小心，绳索在掌中突地松开，等于是狠狠地刷擦过她的掌心，莫怪乎会刺痛得让她轻喊出声了！

　　「痛……」她急急将手儿举抬到唇边，小口、小口的呼着气，好一会儿后她仍是不死心，又开始动手放下绳索，再度重复着放桶、汲水、拉起的动作……

　　「涮——」

　　但这回是她自己脚跟不稳，绳索再度自她的掌心中松开，粗糙的摩擦几乎要磨去了她掌心的一块皮肤！

　　「好痛……」她咬着下唇，一滴清泪淌下颊侧。

　　忍着呜咽的冲动，她犹不死心，胡乱将手掌往身上的衣服拍了拍，第三度去握住绳子……

　　一心一意和汲桶「开打」的火儿，完全没有发现有道视线正在看着她。

　　不过是打些水，有这么困难吗？视线的主人面色很寒的扯动一下嘴角。

　　「噢……」

　　一而再、再而三，这下子可变本加厉的惨了！那绑在滑轮上头的绳结不知怎地松开了，整个汲桶都「扑通」一声落了水。

　　「糟了！」火儿呆呆地喃喃，不敢相信居然会有这种事情发生！

　　视线的主人哼了一声，微微瞇起眼角。

　　怎么办……怎么办……火儿挫败地跌坐在地上，瘦弱的身形看起来疲倦不已，她有一种「寡妇死了儿子」——没救了——的绝望感。

　　好啦！这下可好了！火儿呀火儿，妳真是没啥能耐啊妳！

　　想着、想着，她突然笑了起来。

　　「呵呵、呵呵、呵呵呵呵……」

　　那决计不是什么愉快的笑声，而是有些苦、有些涩，更多的是对自己的嘲弄！

　　愈笑愈哑的，她一直笑到完全没声音了，才垮下肩头、垂下颈子，看似随时都会被一阵风给吹拂得融化般！

　　视线的主人大大一震。

　　呿，没想到自己竟还有这般悲风伤月的情绪？思忖间，他仍牢牢地被火儿的一举一动吸引，没有发现自己看得移不开视线。

　　唉！只得先回去睡了吧！等明天东窗事发再来请罪啰！火儿如此告诉自己，别无他法的，她踅回来时的方向，慢慢地跛行回去。

　　她所不知道的是，在她离开后，由相反方向走出一个人影并且接近水井边……

　　＊＊＊

　　月亮终于往西踱下了天幕，很快的，太阳荣登天际的宝座。

　　「什么？失手把汲桶落入井中？」一大早照例早起忙着煮饭，周婶儿边抽空对着追新来帮忙的火儿喳呼起来。「妳是怎么着？没做活就在偷懒，没放屁就在放屎？！丁老头，跟着她去看看怎么回事。」

　　「噢！」被点到名的老头子应了一声，拿起一枝嵌了勾子的木棍，示意火儿带路，准备去捞起那只「蒙难」的汲桶。

　　可火儿走到那口昨夜里「失事」的水井边时，吓了老大一跳——什么落了井？根本就是好端端地放置在一旁的地上！而且连那粗糙的绳索都好端端地绑在滑轮上。

　　「是这口井？」丁老头见火儿呆掉的模样，问道。

　　「是……不不不，不是的。我明明就不小心把桶子……我们再去另一边瞧瞧。」火儿认为自己走错地方了。对，一定是的！

　　可一一检查其它的水井后，火儿倒是开始严重怀疑起自己的神识了？别说是有一只桶子落入井中！就连只蛾子也没浮在水面上，每口井水水面都干干净净、透透明明的，像在嘲笑火儿当下不解的怔忡。

　　「我看是你昨晚没睡好，发了梦。」白跑了一趟，丁老头没好气的说。「走了！回去做活吧！」

　　＊＊＊

　　深深吐纳出第三口长气，红玉拿着托盘的双手总算没颤得那么厉害。

　　一步又一步，她顶着桐月夫人的拜托及希望，往东面的厢房走去。

　　「大少爷。」终于来到了厢房门口，红玉轻软软的唤着。「大少爷，请您来开个们吧，送早饭来了。」

　　房内没有响应。

　　「大少爷。」清了清喉咙，红玉继续唤道：「您听见了吗？奴……奴婢给您送早饭来了。」

　　还是没有响应。

　　「大少爷……」怎么办？里头怎么始终没个应声啊？如果门始终不开，她要一直这么杵在这里？

　　「大少爷——」不死心，第三回唤声才刚开始，就倏然被一记由身后传来的声音截断。

　　「妳甭白费力气了，我的好姑娘。」

　　我的好姑娘？红玉皱皱琼鼻，当下就决定要讨厌这个口气如此轻薄的声音的主人。

　　她半旋过身，看见自己几步远的地方，一个年轻高大、绿眼带笑的男人，以一种慵慵散散的神态注视着自己。

　　「我来猜猜，妳肯定是新来的姑娘，要被派来『服侍』大少爷的吧？」绿眼男人一语中的，趁红玉讶异地眨睫时欺近，将脸探到她的鼻尖前，骇得她不禁往后一退，手中托盘也差点拿不稳。

　　「你、你是谁？」她没料到自己退，他居然也跟着迈进！

　　好不要脸！红玉嘟着唇，一双水瞳再怎么用力地瞪都没用，一双长睫再怎么眨都没用——这家伙没因此就消失或识趣地摸摸鼻子走人！

　　「别管我是谁。」男人嘻笑着整张脸，甚至冷不防伸手摸向她的酥胸。「妳就别去『服侍』那个里头的大少爷了，来『服侍』我吧！」

　　「啊！」红玉在惊吓之余，倏然松开了双手，托盘险些应声摔地——如果不是一只大掌，像是预料地实时伸出，轻轻松松捧个正着，肯定就是摔成一地的稀巴烂。

　　不过红玉已经管不了这许多，她被这突然出现、又大胆轻薄她的男人给吓得只想窜越过他的身边，逃命去也！

　　「唉唉唉！好姑娘，妳想往哪走？」年轻男人就是存心的，一手托盘，一手更轻轻松松就圈住她。

　　男人的手劲不知比女人大了几倍！红玉瞬间成了在老鹰爪下挣扎的小鸡。

　　「放、放开我！」红玉发现不管双手怎么用力，都扳不动那一只似乎是黏在腰际上的大掌，不禁又羞又恼。「你这个、你这个登徒子！我、我要喊人了！」

　　「喏，」男人不仅没被恐吓到，反而还咧嘴开心地鼓吹着！「喊吧、喊吧！把桐月夫人喊来告状吧！到时她发现妳连给大少爷送个饭都做不到——妳说，会不会给妳赶回关内去？」

　　会！

　　红玉想都不必想这可能性——不不，那不是可能性，而是必然性了，咬咬下唇，她忽然发现这男人真是绝顶的，绝顶的——唔！好人家闺女不能说那个字眼的……不过他真是绝顶的、绝顶的……

　　「混蛋！」

　　「哦？」年轻男人右眉一挑，「混蛋？我吗？」

　　啊啊！红玉倏地抿紧双唇，又懊又恼自己居然真的脱口而出……好……好不雅啊！她整张脸蛋都红了。

　　红玉再气狠狠地看了他一眼，挺有骨气地把身一转——

　　「早饭？」两个字，一句问号，将红玉的脚步硬生生钉住，犹豫没多久，不得不……注意喔！是「不得不」停下来。

　　不甘心，不甘心，不甘……红玉踩着重重的步伐踅回他面前，仰首看着这比自己高出一个头的男人，伸出双手。「还我。」

　　「还妳？」男人听见她的话，反倒把托盘举得更高了些。「这是妳的吗？让我瞧瞧……咦？妳名字是写在哪儿，我怎么没瞧见？妳叫什么名字？」

　　「红玉。」嘴溜话出口，她立即恨不得咬断自己长舌。

　　「红玉？好名字。」男人细细咀嚼这两个字，然后敛下一张正经八百的神态。「好了，妳可以走了。早饭我会给妳送进去的。」

　　「不行，」红玉柔虽柔、娇虽娇，但纤细的身子骨天生偏傲。「把托盘还给我。送早饭给大少爷，是我的职责。我……我被买来，就是要『服侍』他的。」

　　倔强的底下，是种认了命的涩酸。她……本来也是小康人家的闺女啊！！若不是……若不是……

　　「唉！」男人的绿眸中，有某种神情在软化了。他把托盘还她，淡声吩咐：「记得一件事。」

　　「什么？」正高兴地拿好托盘，红玉不能理解地仰头。

　　「进去，千万别晕倒。」

　　「什么……」这第二声疑惑尚未问了，男人已然扬声喊了起来。

　　「大哥，我是青漠，可以进去吗？」

　　「进来。」

　　青漠？二少爷？红玉怎样也没想到这男人竟会是这等身分！

　　「大哥。」一入门，光线略嫌阴沉的空间，背着门口，高大的背影正伏案桌首。

　　「大……大少爷。」青漠的唤声让红玉也急忙开了口。「奴……奴婢是红玉，给您送早饭来了。夫人差我，从今后专门服侍您……」

　　「服侍？」男音沉沉冷冷哼过来。「滚！现在妳还可以用自己的双脚走出去，待会儿妳就等着被人扛出去。」

　　「这……奴……奴婢不懂……」红玉陡然怕了起来。为什么这大少爷的话同二少爷这般相似？

　　「还不懂？」手中的提笔「啪嚓」一声放下，红玉就瞧着大少爷的背影立了起来，椅子发出被拉开的吱嘎声响，然后——

　　红玉蓦地瞠大眼，看着大少爷转过身，一步一步往她走来，一步、两步、三步……

　　在旁的青漠暗自准备好，摆出随时可扶抱住她的姿态。

　　「现在……懂了没？」红玉瞪着前头站得极近的男人，看到他刻意俯下脸孔，口水吞了又吞，双手开始打颤，托盘上的碗碟跟着乒乒乓乓响。

　　「我……请大少爷用早饭。」好、好可怕……不……不能怕！不……真的好可怕……「我先将……放这里……」颤颤颤颤颤，双手努力保持平衡，在一旁几面上放下托盘。

　　两个男人全程注视她害怕却又鼓足勇气的举止。

　　「请……慢用。」颤颤颤颤颤，怕怕怕怕怕……逃逃逃逃逃！

　　红玉僵硬地牵扯一下嘴角，也不管是否有勾出笑容就草草了事。她绷绷直直地转过身，想迈出脚步却眼前一片黑黑花花，晕了过去……

　　第三章

　　「啧！我不就同妳说过了嘛！」

　　青漠实时抱住红玉软瘫下的身躯，她又轻又软的，比棉还舒服呢！

　　「我不是叫妳千万别晕倒的吗？」

　　他轻轻松松，健臂毫不费力就抱起失去意识的佳人，口中还啧啧地「教诲」着，绿眼中却闪着连一旁的瀚天也不曾见过的柔情蜜意。

　　「她是娘新找来『服侍』我的姑娘？」是很美！瀚天略俯首凝视着青漠怀中的女子。「我刚刚听见她叫什么名字来着？红玉？」

　　「对！红玉。」青漠略诧，心中飞闪过一丝怪异的酸涩感。

　　瀚天竟然会主动询问女子的名字？这个红玉姑娘……似乎在大哥眼中挺特别的！青漠的唇角不自觉的撇了一下，原本想松开怀抱的手反倒黏上了红玉的腰肢，却又忙不迭要放开她，前前后后的矛盾，连他自己都迷糊了。

　　当局者迷，旁观者清呀！瀚天看着青漠小心将红玉放躺到一张贵妃椅上，轻手轻脚的，然后才吁一口气地随着他走向桌首。

　　兄弟两人声轻细语的交谈起来：

　　「事情如何？」

　　「成，日期敲定了，」青漠回道。「明年春末，黑江商行连同古记商行的队伍便会来访『哈德林斯』。此外，春水一带的鄂伦春猎户、索伦渔家、以及蒙古的纳伦汉台吉都会如往年一般乐意来『哈德林斯』一趟，届时咱举办的商集一定会热闹非凡的。」

　　「很好。」并未同青漠般眉飞色舞，瀚天则是一种对例行公事结束的不痛不痒态度，让原本讲得高兴的青漠也瞬间冷漠了下来，看着瀚天径自拿起墙上挂的枪往门口走去。

　　「大哥！」他追了上来，「你要去哪？」

　　「打猎。」瀚天面无表情的回答，「怎么？你也想一起来吗？」

　　「不……」青漠虽知得到的答案会是「打猎」这一句，但他仍不死心的劝道：「大哥，你这样……你能不能休息一天？」

　　「这就是我的消遣，」换句话说：「我就正是要去『休息』！」瀚天再次停步，唇角牵扯出仇恨、讥讽的弧度。「怎么着？我堂堂『哈德林斯』的大少爷，连打个小猎都不行吗？」

　　「大哥……」怎会听不出瀚天言下之意的嘲弄呢？青漠默然的，一如往常，不知道要怎么劝戒他才好。

　　「少来啰唆我！青漠。」说完，瀚天长腿迈出了门口，压根儿不理会青漠。

　　＊＊＊

　　「大……大少爷好……」

　　每个在屋里屋外忙的人看见瀚天，都露出不自然、瑟缩、甚至是恐惧的表情。

　　但人人又像给自己壮胆般的开口问候，那种如遇蛇蝎的光景，徒增瀚天心中的熊熊怒火，于是他的脸庞更峻更寒，赫然出现在厨房门口时，竟使得原本闹烘烘的光景神奇地肃静下来，每个人都好似成了木雕泥塑，各个没了口气。

　　对瀚天来说，这已经是再熟悉不过的光景，他不加理睬，只是扬声喊道：「给我拿酒来，动作快！」

　　「呃……」

　　几个元老级的仆佣面有难色地互望，张了口却又不敢启齿。

　　「怎么？楞在那做什么？」竟然没有人动作？瀚天不耐烦的点名，「周婶儿，这究竟是怎么一回事？」

　　「大少爷，老夫人有令，说您不能再这般酗酒下去，对身体不好，所以不许厨房再帮您准备……」

　　「该死！娘在想些什么啊？」咒骂了一声，瀚天威胁性的往前走了两步，「她说管她说着，我现在说给我拿酒来！」

　　阴戚戚的视线扫去，当场吓软了好些双女人的腿，男人有些也开始摇摇欲坠，几个离贮酒窖处较近的仆佣当真听话的、反射性的挪动脚步，要依令行事。

　　「谁都不许给我过去！」周婶儿是仆佣中的元老之一，说话是颇有分量的。「谁都不许给大少爷酒！」她大声地说着，并且勇敢地往前，伸展双臂试着挡人。

　　「妳好大的胆子！周婶儿。」朝酒窖前进的路就这么硬生生给阻断，瀚天怒极了，反而冷笑连连，他说：「别以为妳在『哈德林斯』待了三十年，我这个主子就拿妳没奈何了，现在快让开，别等我用赶的！」