难道过去伤了她的人留给她了什么样恐怖印象？深刻得直到现在她光是回想起都会害怕？
「没人伤妳吗？我不相信！」
「不！」随着这声轻喊，火儿手下力道一个使劲，当场坏了那颗钮结。「没人伤我、没人伤我，这是我的报应……报应啊！您满意了吗？求您别再问下去了！」
「火儿！」想都没想！瀚天从后头抱住她的身子。
在她突然开始失控的那一剎那，他竟然兴起了一种魂飞魄散的恐惧感，逼得他非得将她搂回怀中不可，就怕她……怕她……
「好、好、好！我不问，不问了！」瀚天迭声安抚着她，感觉到手背上头多了几滴温热水珠，让他益发的紧张。「妳不说，我也不问，这样好不好？」
随着那一声声急切的轻唤，瀚天本能地用肉体上的碰触试图转移火儿的不安情绪，他的唇轻轻含着她的小小耳垂，他的舌尖柔柔舔舐着她的光裸肌肤，胳臂缠绕搂着她的款款腰肢……
两具躯体，高大与瘦小，相偎相贴得如此亲昵，桌上灯火映照出那剪影，有一种说不出来的旖旎意境……
「我……该走了……」火儿用力挺了挺背脊，想继续穿衣，没料到有双大手比她更快一步，一把抄起她所有的衣裳，坚决的拍开她的小手，然后一一替她穿戴。
「您……」最后一颗钮结扣上，火儿怔怔地看着他用手指顺着她的发丝。「您怎么……」
「我怎么？」他模仿她颤巍巍的语调，手指倒像是玩上瘾了，不停穿梭在那片黑中带赤的秀发中。「妳对我这个主子有什么话要说的？嗯？」虽然她不是长得挺美，但这般呆蠢的表情还满可爱的嘛！
他……他的心情是不是很好啊？
火儿看着他轻快挑高的眉眼与他把弄自己长发；犹如孩童玩戏的动作，一下又一下，乐此不疲。
「大、大少爷，」啊！时间真的好晚了呢！「我真的该走了。」天快亮了？
「哼！」他悻悻然地撤回手，「滚吧！」脚跟一转，他往桌首走出，背着她重重坐下，摆明了正在赌气。
「奴婢告退。」火儿恨不得是一溜烟消失，但才刚要举步，就又因为背后传来的一声叫唤给顿住。
「从今儿个起，妳每天晚上都来找我，若妳哪天没来，就哪天换我去找妳。」
嗄？火儿错愕地回首。他是在说哪门子笑话？
＊＊＊
也许真的是少了一手一脚、动作迟笨的关系，往往厨房分派给火儿的工作，她都是拖得最晚做完，而且还不见得做得完全。
「火儿，以前妳不曾做过活，对吧？」常常好心帮她的小芬忍不住这样问。「妳是哪里出身的啊？」
她们这群姑娘大半都是由华北出关来讨生活的，火儿却是在出关中途出现的，而且是主动找上——牙婆要求加入卖身行列的。
「我？」火儿垂睫敛目，「我过去是哪儿人不重要，重要的是……」她旋即振作起精神。过去……就别想了，想了又能怎么着？「小芬，其它的我自己来就行了，已经这么晚了，我瞧妳在打呵欠，快去睡吧！」
「耶？可是这些干草捆还没扎好不是？」小芬看看近半个仓库的草粮。
真是壮观哪！在冬天的牧场上，这些草粮可都是牲口活命的宝贝，也是冰雪中唯一的口粮。
「不过那个周三麻也太过分了，自己偷懒也就算了，竟还假说人手不够，同厨房调人来帮忙，再把活儿净是丢给妳做，妳不觉得太过分了吗？」小芬为火儿打抱不平。
人没有十全十美的！周婶儿是个好人，好得尽忠尽职，以「哈德林斯」为一切的精神，可她私心的一个角落却满满被唯一的甥儿给霸住，宠呀溺着顺得很！
那周三麻不学无术，平常说是厨房中的人手，可都溜着到处野去，众人虽看不顺眼，但碍在周婶儿的面子！也因为周三麻除了偷懒不做事外别无他过，就只能这么睁只眼、闭只眼，过一天是一天了。又若东窗事发……到时再说吧！
「快去休息吧！小芬，妳还没有洗澡吧？」火儿再次催促道：「很晚了，快去休息吧！」
「可是……啊呵——」小芬不自觉地打了个呵欠。
她也真的累了，她可是先忙完厨房里的活儿才抽空来仓库帮忙的。
「那……好吧，」小芬不情愿地点点头。「反正这些活儿还不大赶，妳也要早点回大统铺休息喔！明儿个我一定要同周婶儿说理的，妳这样是不行的啦！」
「凡事以和为贵，小芬。」火儿宁静无半丝不甘不平的火气，是那么地温温宁宁的开口。「别为我去冒犯老人家，好吗？」
「可妳做得这么辛苦……」
「不辛苦的，小芬。」火儿对她一笑，旋即低声道：「苦了，也是我该得的……」
「妳说什么？」她的声音太小了，小芬听得不清不楚。
「没什么！」火儿发现自己似是泄漏太多不该存在的情绪，立即敛收。「好了、好了！好小芬，妳快去休息吧！我不笨，不会虐待自己累倒的。」
在她连番的赶人下，小芬终于离去。
吃力地又扎好两捆干草后，火儿终于体力耗尽，整个人往后一瘫……
好半晌，她就只能这样仰躺着，频频喘息，脑中疲乏得一片空白，又过了许久才慢慢起得来。
等她总算慢慢地走出仓库后，夜色早已经黑浓得没灯就见不到自己指尖了。
什么都不想的，她朝井口处移动方向，想汲些清水洗去一身的黏呼呼。
「妳果然在这！」
正当她再次以单臂同汲桶奋战时，后头冷不防地传来不悦又耳熟的话声，吓得她手儿一松，汲桶「扑通」一声的落入井中。
她转过身，果然看见一手提灯的瀚天，他的脸色同嗓音般阴沉。
「我在等妳，妳没来。」他简短宣布她的「罪行」。「还记得我说过什么吗？妳不来，便换我来找妳。」
自从享受过拥抱她的滋味后，那股销魂记忆便如深植他的肉体感官深处，非得夜复一夜重温才得甘心……再者，她的脚儿可还没好得完全，不再继续上药是不行的。
突然，瀚天笑着自己哪时好心肠来着，理直气壮的借口，不过是为了遮饰一个自己再明白也不过的事实——他在想她关心她！
蓦地，他的脸色一凛，一个跨步，握住她的手腕一翻，看着因为整日在仓库中捆草、劳动的掌心，已经被磨得起了多处的水泡，甚至去了层皮流出血水来。
「这是怎么一回事？」瀚天冷着脸、炽着音调询问。
他无法克制怒气的高张，也不想去克制！
那就算伸展开来也只有他大掌一半儿尺寸的小手竟然伤成这般？谁好大胆子动他的人？
「妳一整天都做什么去了？」额际青筋暴起，他有一股想破坏东西的冲动，细细看过她的小手一回，他内心的怒气就更加一分。
「没什么。」她并没有忘了要向他「报到」这件事，只是想先清洗一番再说！哪晓得他竟等得不耐烦了。「就……就一般的活儿呀，我是在厨房待着的，难免……难免会伤了点，不打紧……」
「不打紧？要等妳这只手给废了才打紧不成？」瀚天愤怒的表情在在牵动着面部肌肉，然后，他像是下决心般的重重甩头，一个动作便将她抡在怀中，大刺剌地往下人休息的别屋走去。
「大少爷！」他那种不顾一切的表情有什么含义吗？
火儿尚未想透，瀚天就扬声喊了起来——
「来人，全部给我起来！来人呀！」
第五章
如同春雷平地一声响般，瀚天数道突兀的命令在黑夜中制造出前所未有的骚动，而这股骚动一直持续到翌日清晨。
「听说你撤了仓管的平叔和掌厨的周婶儿，还将周三麻给驱出『哈德林斯』？」迈出急切不过的步伐，青漠冲入瀚天的房里，劈头便吐出长串儿的问话。
「嘘！」瀚天以食指点唇。
青漠在他的示意下看见枕在他大腿上的睡美人儿，这才住了口。
瀚天往门口努努下巴，再小心挪动火儿栖到贵妃椅柔软的垫上，兄弟俩这才并肩走至房外。
「你当真睡了她？」青漠前脚才踏出房间，嘴巴再也无法管住地问得直截了当，「那个残了一手一脚的姑娘？」
「我是睡了。」瀚天不否认，回答得俐落干脆。「而且现在还想娶她。」好来天天继续睡。
「娶她？」青漠嗓门拔尖了，「那红玉怎么办？」
「什么怎么办？」瀚天拧眉，「我同她之间干干净静的，什么都没有，又能拿她怎么办？」对那个一看见他就抖得像发病的姑娘，他半点兴致都没有。
「你怎么这般说话？你明知道娘希望你娶个温柔甜蜜、内外皆美的好姑娘，那个火儿，连红玉一根儿发也比不上！」青漠激动了，连他也不知道自己为什么会这么激动。
「是吗？你是打算来提醒我，说我眼光有多『好』，是吗？」除了他自己，他决计不允许别人羞侮火儿。「怪了，你激动个什么？老实说，娘只要我有意找姑娘成亲，阿猫阿狗她都会鼓掌叫好，更何况……」他将胸膛一挺，展露出许久未见的绝伦气势。「倘若我没记错，我还是『哈德林斯』当家的主子吧？」
「是……」青漠一时也被兄长的架式慑住了，不由自主的颔首。
＊＊＊
瀚天打算娶火儿的决定，同样被桐月夫人反对。
人前温敦柔善的老夫人终究是个有着私心的娘亲，她一直都看好一见便投缘的红玉，哪知儿子完全不中意人家姑娘，反而看上了一个瞧起来就瘦弱的残废姑娘。
她不禁心想，瀚天的眼光是哪儿偏差了吗？
「你确定要娶那个火儿？她那般模样，怎能服侍你呢？」桐月夫人示意站在座椅旁的红玉上前。「这姑娘你是哪里不满意了？」
「老、老夫人……」红玉在瀚天投注过来的视线下，照旧地抖着全身。「您别、别这么说，火儿妹妹人那么乖好，红玉很为大少爷开心……」
红玉是真的开心，她对瀚天从头至尾全没个意思，幸好没有真的要嫁给他，否则她恐怕会发一辈子的抖。
如果可以，红玉还真想哭高兴的想哭。
「红玉妳……」桐月夫人万万没料到红玉居然是这般响应，有些儿气闷之余，也只能颔首，以沉默表示不赞成亦不反对，由长子去主办自个儿的婚事去了。
「你会后悔娶她的！」到末了，做娘亲的只撂下这一句赌气的评语。
＊＊＊
常态来说，草原婚礼通常都在夏季举行，但在瀚天一句「现在就办」的指令下，「哈德林斯」上上下下都忙碌了起来。
喜衣、喜毯、喜锦全都赶着缝制出来。幸好红玉有双巧手，领着几个亦擅长女红的姑娘，瞇着双眼针针线线的，绣出一幅幅简单又美丽的祥图样；龙凤呈祥、百年好合……一一都在她柔软的指尖下变得活灵活现。
「啊！红玉姊，妳的女红真是太美妙了！」
瀚天只给了十五日的期限，而就在这第十三日的黄昏时分，虽然红玉忙得头晕眼也花的，好歹终于将一对新人在婚礼上该穿该用的衣裳用物一口气赶工出来。
一群帮手姑娘在赞叹之余，又不由得为此佳人惋惜。
「大少爷的眼光真够怪的，怎么会舍了红玉姊不要，偏生去娶火儿呢？」
也不是对火儿有何敌意或偏见……只是，一般人想的都是一样的思绪——娶了一个残废姑娘能做什么呢？能做女红、理家务、甚至帮着牧牲口吗？
「嗨！姊妹们，这样讲可不厚道！！」红玉说道：「火儿良善，将来会是一个好主母的……好了，咱们把针线收收吧！」
「可是……比起那个火儿，我们真的觉得红玉姊更配得上大少爷哩！」有个姑娘这般嚷嚷着，立即引起一片附和声响，每个人都颇有同感的神态。
但当事人却淡淡一哂，「不，我高攀不起大少爷的……好了！别再提了。」
她配得上「哈德林斯」的大少爷吗？
呵呵！个中实情如何，也只有自己知情啊……
信步踏出屋外，红玉深吸了口凉凉的空气，目光被夕阳醉人的霞彩给夺去。
她走到一处栅栏旁，软身坐下，随手将绑辫的发带扯下，让一头云发飘散出淡淡的香气。
她带点崇敬、思念的神情看着那轮夕阳，好半晌，才无限宁静又欢喜的缓缓合上眼睛……那神情，自她搭车从关内往外奔向这片荒野大地起便不曾改变过！
自由……
真美……
一阵静得她不能注意的脚步声，绿眼睛的高大男人站在她的身前，定定地看着她，看得痴迷、入神。
「二少爷！」
才满足地叹口气并张开双眼，红玉立刻被吓得猛拍胸口，她努力以最快速度起身欲行礼！
青漠比她更快地一骨碌往她身旁坐下，顺势将手掌按压住她的一截衣襬，让她动弹不得。
这人是故意的！红玉试了好几次，他反而变本加厉，将压住的那截衣襬顺手往自己的大腿下塞去。
没错，他就是故意的！青漠就是把剑眉挑起来给她瞧，还带了点洋洋得意的丰采，嘴角扬起一抹迷人笑靥。
红玉当下羞红恼红了双颊。
噢！这二少爷！同大少爷完全两个样子！轻浮得教她瞧了就气！打从第一次照面，她就应该看出他的差劲性子了！
不死心地试了再试，红玉终究是无法起身，气得她牙关咬得紧紧的。
「二少爷，请让我起来好吗？」她很努力、很努力地挤出笑脸，心底实际却起了打人的念头——就算有罪也甘愿受罚。
「夕阳很美吧？」没想到青漠像是没有听见她的话，自顾自地说道：「我最爱趁这光景瞧天空了，这时候啊！天空红红紫紫金金的，再美不过了！」
谁管着你的天空美不美来着？红玉正想如此回嘴，却不意瞥见他的侧颜——淡淡地，竟教她发现有一丝……落寞？
微启着双唇，原先要讲的话被吞下肚，她呆呆地看着他，呆呆地……
「我啊！就是在这片光景中被爹……我是说我大哥的父亲给带回『哈德林斯』的。」
嗄？「二少爷不是打小就在牧场里生活的吗？」红玉惊讶的眨箸眼，原先心中的些许芥蒂暂时忘在一边儿，被他的叙述吸引了注意力。
「我没那好福气呢！」青漠爽朗地笑了。「我十岁前是住在江滨对岸的。我的生父母是俄国的猎户，和爹是旧识，所以爹娘才会在得了严重的风寒时，捎信将我这孩子托付给爹的……」
原来他们同是天涯沦落人啊！
红玉安安静静地倾首听着！听着、听着！内心亦兴出感慨，原本对他戒备打量的眼神也逐渐敛去，彷佛静静谧谧的春水。