皇甫觉的动作僵了僵，敏感地察觉到某种危险的气氛。他当机立断地马上掉头就走，根本也不敢再动什么偷听的念头。他十分怀疑，要是现在出现在花厅中，顾炎会狂怒地扑上来宰了他。
石墨转过头去，刚好看见皇甫觉迅速离去的背影。他赞叹地摇摇头。“觉爷，您真是识时务啊！”他低声说道，不敢让顾炎发现。
情况大致底定，陆夫人拍了拍芷娘，突然觉得饿了，她转过头去看着顾炎，嗓门奇大地嚷着。“我说药罐子啊，过门是客，我们大清早的来这里看芷儿，算算也是她的干娘、是你的岳母，你就不晓得该招待招待吗？”
顾炎还没开口，就先咳了起来，众多的妇人们纷纷开始摇头，怀疑宝贝干女儿会不会年纪轻轻就守了寡？看这药罐子的模样不差啊！但是那身子实在太处，瞧瞧这会儿，还没说话就尽只是咳。
那咳嗽听得也古怪，听进耳朵里，倒像是在连声大笑。可怜呐！年纪轻轻的，就不知得的是什么怪病？
“干娘，您别欺负他。”芷娘迈开脚步，急急走到顾炎身边，担心地看着他，伸手抚着他的背，有些疑惑地看见他嘴角微扬。
“芷儿，这么快就急着帮他说话了？”司马夫人取笑道。
她低着头没有回答，只是拍着他的背，温顺地站在他身旁。她的确很喜欢温和的顾炎，但是不知道为什么，一旦想起旁人嘴里提的热烈情爱，她就会想起那个神秘邪恶的魅影。
不！她不能够想魅影，只能够一辈子依恋温柔的顾炎！她用力咬咬唇，握紧了顾炎的衣袖。
石墨拱手为礼，往前踏了一步。说真的，要不是先前知道真相，看见这票娘子军们来势汹汹的模样，他也差点想要夺门而逃。“各位夫人，早膳设在偏厅，请各位移驾用膳。”他恭敬地说，领着几个吱喳说个不停的妇人往偏厅走去。
☆ ☆ ☆
人群散去后，两人才真正有了独处的时间。
花厅里只剩下芷娘与顾炎，她不断轻拍着，直到他的咳嗽停止，之后体帖地端来一杯温茶，小心翼翼地伺候他喝下。
她靠在他身边，就会不断闻到那股不属于她的水粉香气，虽然她有些困惑，却也不好意思开口问他。
“顾爷，好些了吗？”她小声地问，发现他的目光有些古怪。她只稍稍接触，就有些不好意思地别开视线。
顾炎点点头，在心中喝叱自己不能再紧盯着她不放，但是他的目光就是无法离开她，饥渴地吞噬着她美好的容貌。
她知道自己有太多事情没有解释，率先开了口。“请原谅我先前没跟你说明这一切。干娘她们疼我宠我好多年了，但再怎么说我总是风尘女子，让人知道高官夫人们疼着我，这样对她们的名声实在不好，所以我求着她们别把事情张扬出去。”
“所以，你表面上是领了花笺去陪酒，实际上只是去陪你的干娘？”他不可思议地摇摇头，冲动地将她美丽的小脸捧在手中。
辛家等几个高官想要羞辱他，却万万没有想到，反倒是送了个稀世珍宝；芷娘美丽善良，又被那些娘子军们当成掌上明珠，放眼京城里，怕是没有第二个女子有她这么惊人的势力背景。
“嗯，我先前被骗，嫁进你这里来。她们连着几天寻不到我，焦急得差点把飘柳院拆了，后来才知道我嫁入顾家。我怕她们继续担心下去，才匆忙想去解释。”芷娘握紧双手，轻声细语地解释着。
“你昨天就是去见她们？”他看见她有些不好意思地低下头来。
“是的，我原本想早点回来，但是干娘们把我留得好晚。”她想起回家路上被魅影劫去，他在那石室里对她所做的一切。她实在没有办法说出口，她没有办法告诉任何人，那个魅影是如何吻遍她身子的每一处……
“回家的路上没事吧？”他的双眼有着奇异的光芒。
芷娘双手一抖，像是被窥见了内心的秘密。她有些颤抖地摇摇头，挤出一朵微笑，握住杯子的双手有些不稳。
“没……没有事，我只是在小巷子里跌倒了，才会把那包珠宝给丢了。”她深吸一口气，想起在铜镜里瞧见自己颈子上被吻出一块痕迹，她掩耳盗铃地伸手盖住。
顾炎看在眼里，明了了几分，但是她这么单纯美好，他忍不住逗弄她的冲动，稍微靠上前去，握紧了她的双手。“没事就好，以后可别走小径了，小径里常有恶人，你要是遇见了，那可就糟了。”他瞧见她羞得脸儿通红，心神不禁一荡，想起她在他唇舌下娇吟的美丽模样。
“你不要担心，我这不是安全回来了吗？”芷娘吞吞吐吐地说道，心里有好深的罪恶感。为什么当他靠近她，她满脑子里却都是魅影触摸她的情景？
“我怎么能够不担心，你是我的妻子啊！”他眼里带着笑，瞧见她的脸愈来愈嫣红。
或许在真相大白后，他的恶劣会让他尝尽苦头，但是瞧见她为那魅影如此羞煞的模样，他偏偏又在心里感到万分骄傲。
看来，这个爱哭害羞的小女人，并不是完全讨厌魅影的“欺负”呢！
她牵住他的手，先是用力把脑子里奇怪的绮思甩开，接着对他露出最真诚的微笑。
“我不会离开你的，绝对不会。”她如同宣誓般地说道，下定决心把魅影逐出脑海。
他们都是没有亲人的人，被人戏弄所以成为夫妻。但是，她不在乎那些开端的缘由，只是认真地想要做好他的亲人、他的妻子。若不是有那个邪恶的男人来混淆她的心思，她的心就已经笃定了。
一瞬之间，温热的暖流滑过顾炎的心间，如同收到一项珍贵的礼物。他戏玩她的情绪陡然消失，从那双清澈的眼睛里，他看见她的真诚。
在面对着魅影的诱惑时，她也坚持为顾炎守着身子。他是何其幸运！即使自己伪装得这么懦弱，她仍专心一志地想守着他。
芷娘牵起他的手，模样很是自然。“走吧，若是不跟干娘们一同用早膳，她们可是会不高兴的。”她微微笑着，牵住他手的姿态，像是愿意牵住他一辈子。
冬日里的阳光变得温暧了，洒落在顾家的每一处，顾炎跟随在她的身后，看着她美丽的身影，闻着她淡淡的馨香，温柔的感动流淌在他心中。
他的心，第一次有着温和的情绪；是她如水般的双眼，融解了他心中的冰冷。
第六章
天空开始飘起瑞雪，纷飞的雪花妆点了京城。
芷娘穿着温暖的袄袍，从喧闹的宴会上奔了出来。她深怕再待得久一些，眼眶里那愤怒难受的泪水就会泉涌而出。她迈开步伐奔跑着，咬着唇不想要哭出来。
今天的一切简直是场噩梦！
她躲在一个凉亭里，只要一想起宴会上那些高官们的话语跟嘴脸，她就难受得头疼。
前不久杨大人被发现惨死在家中，身上的刀伤深可见骨，所有人都认为是魅影所为，高官们安分了一段日子。但也不知是哪个贵人要来，这些高官们转眼忘了有同僚惨死的事情，全都聚在陈家，硬是邀了顾炎跟芷娘。只是，贵人还没到，那些人的本意就藏不住了，在宴席上对夫妻两人语多羞辱。
她早习惯了旁人对自己的不敬言语，只是，当那些人不断地羞辱顾炎时，她心里就好气好难过。偏偏她又那么软弱，只晓得哭，根本就帮不上顾炎。她从宴会上逃了出来，好痛恨自己不能帮助顾炎。
陈家的庭院宽广，她先前奔跑得太急，如今也认不得路，索性就在亭子里坐了下来，小脸枕在手臂上，闷闷地流着眼泪。
突然，耳边传来脚步声及有几分虚假的咳嗽声。芷娘困惑地转过头去，却看见眼前聚了一群男人，每个人脸上都带着不怀好意的笑。
“我说芷娘姑娘，你是靠咳嗽声来认相公的吗？”先前装咳的那个男人嘲笑着，毫不尊重地踏上亭子的台阶。
他们是陈家雇来的武师，因为先前京城中高官惨死的事件时有所闻，高官们心生畏惧，纷纷雇了不少会武功的人驻守家中。只是，招募来的武师素质不齐，有许多都是绿林凶徒，时常惹是生非。
芷娘出身风尘，早早就看遍了男人的嘴脸，心中自然清楚这些人来者不善。她匆忙站起身子，谨慎地想退出亭子。但是还来不及转身，就有其他的武师已经涎笑着封住其他去路，将她因在狭小的亭子里。
“你们还不快点让开。”她不安地说道，被众人围困在亭子内，她后退几步，被逼到了石桌旁。她从来都被保护得好好的，一些男人只是言语上轻薄，但是也未曾真的伤害她。
眼前的情况是她不曾遇过的，这些武师们的眼神与笑容都好可怕，像是在享受着她的恐惧；那不是戏弄，而是可怕的威胁。冷汗沿着她粉嫩的面颊滑下，她无辜的模样反而更显得诱人。
“芷娘姑娘，别这么绝情，我们可全都是慕名而来的啊！”一个武师笑着，不安分地踏前几步，甚至恶劣地踏住她的裙摆，不让她动弹。
“是啊，你先前是京城里最高价的名妓，我们就算奉上几年的薪饷，也见不到你的面。你只侍奉高官贵人，我们这些凡夫俗子，是根本见不到你的。”那人冷笑一声，迫不及待地走上前来。
“你们……我现在已经嫁入顾家，不再陪酒了。”芷娘慌乱地说道，用力扯着被踩住的裙摆。她慌忙地想逃开，但是这些武师像铜墙铁壁似地围着，她心中愈来愈绝望。
那些武师们大笑出声，像是听见最可笑的话。“那药罐子身体虚弱成那样，哪里还能满足你？不如让我们来好好安慰你。”
“放肆！”芷娘被这些人粗鲁的言词吓得惊喘一声，奋不顾身地就想从缝隙间钻逃。
只是还没逃出几步，那些武师就动作迅速地抓住她，猛地将她拖回石桌之上，根本也不管她惊慌失措的尖叫，轻而易举地将她压上石桌。
“放肆？这样就算放肆，那我们等一下要对你做的事情又该怎么说？”那个带头的武师淫笑着，示意其他人将芷娘压好。他伸出手，触摸着芷娘颤抖的粉颊。
“你们快点放开我，不然等顾爷，还是其他人来了──”她没能把话说完，一个巴掌毫不怜惜地打了下来，脸颊上一阵剧痛，转眼出现了个红印子。
眼泪凝在眼眶里，她恐惧又慌乱，隐约地感受到这些人与魅影截然不同。魅影是诱惑她，却不会真的伤害她，但这些人就像是饿极了的豺狼，根本也不在乎她会不会受到伤害。甚至，他们像是以伤害她为乐。
“臭婊子，不过是个妓女，还想拿什么高官贵人来压我们？妈的，端什么架子？今天我们就是把你玩得残了，看那药罐子是不是会说话？”武师愤怒地说道，拉住芷娘的衣领，猛地一个拉扯，瞬间就扯开了她身上的袄袍。
“不要──”她颤抖地摇着头，用尽所有力气挣扎，却还是无法移动身体。那些武师们个个高头大马的，要对付她这个弱女子是轻而易举的。芷娘惊叫哭泣，双手都被握得好痛，骨头像是要粉碎了似的。
袄袍被扯开，露出她颈部雪白粉嫩的肌肤，以及包里在兜儿之下的少女丰盈，那些武师们个个看得双眼发直，淫笑地讨论著，有几个还隔着衣衫，用力捏着她纤细的腰。
“瞧这肌肤嫩成这样，果然是个销魂儿，难怪那些高官们这么多年来都对你宠爱有加。不过，这会儿也该轮到我们风流快活了，乖乖伺候好我们，免得还要受皮肉之苦。”
压在芷娘身上的武师笑着，双手隔着兜儿，粗鲁地握住她的丰盈，根本也不管她有多疼，胡乱地揉握着。
芷接恐惧得全身发抖，刚想尖叫，一块布料就塞进她的嘴里。她只能发出软弱的哭泣，不断地颤抖，疯狂地摇着头，感受到那人压上她的身体，而她却完全无法动弹。
可怕的感觉弥漫在她心头，她真的好怕会被这些武师们凌虐，而看他们的眼神，似乎正期待着要彻底地伤害她。
那武师潮湿的唇印在她的肌肤上，她心中发出哀鸣，绝望地想要马上死去。她狂乱地挣扎，却只是又换来几下掌掴。
“他妈的，这臭婊子是学不乖吗？竟还敢反抗！”武师不屑地说道，探手向下拉住她的腰带，就想要扯开。“还抖成这样，难不成是第一次给男人摸啊？”他淫邪地笑着，享受着她的恐惧。
几个男人全围着她，兴奋地等待着，专注地只想要一逞兽欲。
亭子之外传来一声冷笑，不知何时一个身影已经出现在几尺之外，身形迅速得诡异，几个武师根本没有发现。
“第一个碰她的男人是本大爷，至于你们这几个敢碰她的，马上就要变成死人了。”
几句冷言冷语，伴随着强烈的杀气，一道黑色的光影劈进了亭子。
压在芷娘身上轻薄的那个武师首当其冲，脖子被皮鞭缠上，还没来得及喊出声音，整个人就已经被皮鞭卷了开来，像个布偶似地被扔上石柱。砰地一声，武师的身子重重地撞上石柱，血花霎时洒了开来，骨骼被撞得碎裂的人体软软地滑了下来，石柱上出现一道触目惊心的血痕。
芷娘还在发抖，甚至没有听见那人充满杀意的宣布。她恐惧地躺卧在石桌上，全身的血液都冰冷了，然而紧接着，空中传来几声呼啸，盘据她身上的压力似乎都消失了。
她睁开满是泪水的眼睛，却看见魅影的身形，竟然就站在石桌旁。她张开嘴想要说话，但是眼泪却一直流淌，她没有办法说话，只是发出一声呜咽，想也不想就投入魅影的怀里。
不知为什么，看见他时，她心里就感到一阵安心。在最危险的时候，他竟然就出现了！她的心变得好软弱，只能靠在他宽阔温暖的怀抱里不断颤抖哭泣。
那些武师早被突然的变故吓得退了开来，愣愣地看着魅影旁若无人地走入亭子，将石桌上的芷娘抱入怀中。
“没事吧？”他缓缓地问，怜惜轻抚着她凌乱的长发，将她柔软娇小的身子护在怀里。看见那些武师们轻薄她的景况，他气愤得险些失去理智。
今天原本会答应来陈家赴宴，为的是就近调查。在宴会上芷娘奔了出来，让他的心里始终悬念着，半晌后换装跟了出来，果然就瞧见她遇上了祸事。他根本不敢想像，要是自己再慢些出来找寻她，她会发生什么可怕的事情。