米软软轻轻拍哄她的背，神色柔和，哼起了小曲。
「摇摇摇，摇到外婆桥，外婆山上采枇杷，枇杷园里刚开花，摘了香花好回家，小心胡蜂刺个疤。」
一曲未了，安心心早已沉沉入睡，到梦中采她的枇杷花了。
夜风徐徐吹过，摇摇摇，轻晃小舟，荡漾着水中的月影。
陈敖听着曲儿，一面轻啜杏仁豆腐，让那温润柔滑的感觉沿舌尖而下，慢慢沁入肚腹里。
「很久很久以前，我娘也是这样哄我睡觉。」他的声音很轻。
「大人的娘很疼你了。」米软软的声音也很柔。
「嗯，那时候我还小，比心心大些，吃完饭，天一黑，娘就哄我睡了，她很会唱曲，很多曲子我还记得……」
河水悠悠，记忆流泄而出，陈敖哼出了熟悉的小曲。
「一颗星，挂油瓶。油瓶漏，炒黑豆。黑豆香，卖生姜。生姜辣……呃，生姜辣……」
「生姜辣，造宝塔。宝塔尖，戳破天。天嗳天，地嗳地，三拜城隍老土地。」
米软软接着唱了下去，声音娇软柔细，充满了童趣。
「米姑娘，你也会唱？」陈敖惊喜地道。
「我好小的时候，每回爹带我去打油，总喜欢哼这曲儿，听久了就学会了。」
「是了，米姑娘的父亲是大厨，你们的丰富之家就是以他命名的。你知道吗？我小时候想当个豆腐大王呢。」
「豆腐大王？！」米软软觉得新奇，笑道：「我们就可以跟大人买豆腐了。」
「那你可要跑到绍兴买喽。」陈敖兴致高昂地道：「每到半夜，天还没亮，我爹娘就起来磨豆腐，娘要我睡，我可不依，也跟着起床，两只手抓着木杆子，和爹一起推石磨，其实是在那儿碍手碍脚。」
「大人好顽皮喔。」
「推累了，就去喝一口娘煮的豆浆，人也精神了。」陈敖吃了一口杏仁豆腐，润了喉咙，继续道：「等到天亮，豆腐凝结做好，爹娘挑着豆腐，分送到几家固定老主顾，再到市集上做买卖，我还记得跟在担子后边，闻到新鲜的热豆腐气味儿，很香，非常香……就是那时候，我立志要以爹为榜样，做一个响当当的豆腐大王，磨出全天下最好吃的豆腐来。」
他讲得豪气干云，米软软依稀可见一个小娃儿，当他望着嫩白豆腐，脸上所展露的兴奋、崇拜的神情，就跟眼前的大人一个模样吧？
「可大人后来不磨豆腐？不然现在也开个豆腐铺了。」
「后来……」
「大人当上县太爷，大人的爹爹应该很高兴了。」
「不说了。」陈敖语气变得黯然。
「大人有什么事，说给我听，好吗？」她不想见他这么孤独的神情。
「听了不舒服。」
「大人，你闷在心里，会更不舒服的。」
陈敖转向米软软，看到一双温柔而灵动的眼眸。
秋风清，秋月明，刹那之间，他的心情变得柔软，如同她方才为他拭颊的那一刻，手触着脸的温馨感觉；而现在，心触着心，两人再无隔阂。
「后来，在我四岁那年，有一回爹在市集卖完豆腐，正高高兴兴挑起担子准备回家，一转身，不小心碰到一个路过的公子哥儿，也不过是撞了一下，我爹忙着赔不是，那恶霸却要爹赔十两银子。」
「果然是恶霸。」米软软想到过去欺负他们的周家。
「爹当然不服气，开口挣个『理』字，顶多是赔十文钱的狗皮膏药吧，我还记得那恶霸的凶狠嘴脸，他毫不讲理，叫随从打我爹，唉，爹怎能打的过六个孔武有力的壮汉啊！我娘哭着喊救命，市集上的人全吓跑了，没有人敢帮我们，他们打伤人之后就走。我爹仗着一口气，让娘扶着到衙门告状，可恼那个县令听到恶霸的名字，立刻赶爹回去，根本不受理案子，过了几天，爹伤势过重，化脓败血，过世了。」
「啊……」
陈敖放下吃完的杏仁豆腐，低头道：「娘是个刚烈性子，她戴孝去喊冤，因为出了人命，县令不得不处理，那个恶霸是地方富商之子，不知送了多少钱给贪官，没有多久判下来，判的是我爹自已跌倒致死……娘几个月来心力交瘁，气病了，我们没钱买药，她撑不过来，也死了。」
米软软心肝一拧，眼眶酸热；大人还是那么小的孩子，就没了爹娘？
「磨豆腐的石磨乾了，结了蛛网，几个邻人帮忙葬了爹娘，破席子一卷，连个棺木都没有，我小小年纪不是很明白事理，但知道爹娘是冤死的，送他们到山边就没再回镇上，反正我家房子已经被远房亲戚占去。」
「可是……大人还小……」
「在弱肉强食的情况下，就得靠自己活着，那时我住在坟头……」
陈敖娓娓道来，讲他如何捡食扫墓的祭品，讲他如何学会哭墓讨钱，又讲到他如何在荒野中求生存，最后谈到带他回去念书的陈万利。
「伯伯是我这辈子最大的恩人，不只帮爹娘修坟，还照顾我的生活。那恶霸有钱，伯伯更有钱，他直接拿银子送巡抚，由巡抚重新审案，终於判了那个恶霸秋后处决；虽然这法子不是挺光明正大，但在贪赃枉法的官僚体系中，也只能如此帮我爹娘出一口气了。」
米软软静静听着，怀中的安心心不知人间疾苦，依然酣睡。
「娘死去前，惦念着要我念书，以后出人头地，不怕人欺负。我在伯伯家读书识字，也慢慢长大，深刻了解到娘的心情，又抱着报答伯伯的心情，更加用功，十五岁考上秀才，接着举人、进士，都是一次上榜，总算实现娘亲的愿望，当个维护正义、打击坏人的小官儿。」
「大人回去祭拜爹娘了吗？」
「到苏州上任前去过了，重新捡骨安放在庙里，日夜香火供应，聊表不肖子不能常侍左右的一点点孝心。」
陈敖说完，不觉轻叹一口气。这些事，他从来不对别人说，即使四年前皇上召见垂询时，他也只是以自幼父母双亡轻轻带过。
而在今夜，在一碗杏仁豆腐的滋润下，他放下男人和官爷的身段，又变回小男娃，尽情诉说心中事，这是在娘亲过世后，他从来没有的温柔感觉。
安心心在米软软的怀抱蠕动一下，也许是姨抱的紧了，也许是大人的声音大些了，她睁开惺忪睡眼。
「下雨了？」
「心心，没事，快睡。」
「下雨了吗？」陈敖伸出手掌，没有雨滴呀。
「唔，下雨要打伞……」安心心声音黏黏的，还想再睡，可眼睛眨呀眨的，看见了天上的月亮，也看见姨脸上的……
「星星！」她睡意全消，挣着爬起来，伸长小胖手就要摸去。「呵，姨脸上有星星……咦？是珠珠……」
「心心呀！」米软软慌忙以手背拭去脸上的泪珠。「睡啦。」
「珠珠不见了？」安心心又低头寻找，是不是珠珠滚下船板去了？
「米姑娘？！」陈敖乍见伊人珠泪，顿时一慌。
「对不起，大人，我听着难过，就掉泪了，坏了你的心情……」
「不，你愿意听，我很高兴，真的很高兴……」
月光下，米软软睫毛湿润，粉颈低垂，雪肤皓腕，像是水豆腐般的莹嫩，而一条乌溜长辫子搭在月白布衫上，显得格外清纯可喜。
陈敖看痴了，他自幼寄人篱下，忙着念书考试，为官之后，整个心力都放到县衙公务上，案牍劳形，日夜操劳，根本无法匀出心思娶妻生子。
他要的不多，他不求达官显要之女，只求有那么一个蕙质兰心的女子，陪着他，伴着他，为他缝衣，为他烧饭，他讲，她听，同喜，同悲，心意相连。
若得爱妻如此，夫复何憾？
「软软。」他柔声唤了她的名，举起袖子为她拭泪。
「啊，大人……」
米软软还在为陈敖的身世难过，被那突如其来的抚触吓了一跳，粉脸顿时胀红，一颗心咚咚乱跳。她没听错吧，他唤她？
夜阑人静，水波不兴，两人心底却涌起从未有过的波涛。
「软软，我喜欢你。」这次，陈敖不再结巴。
米软软早已羞得无地自容，一迳地垂首绞指头。大人喜欢她？虽然她也喜欢大人，可他这么说出来，实在好难为情喔。
怎么办？大人又靠过来了，温热的气息笼罩着她，像是蒸笼里头的水气烟雾，快把她蒸成一只大红蟹了。
安心心捧着双颊，开心地抬头左看看，右瞧瞧，也跟着兴奋嚷道：「心心喜欢姨！心心喜欢大人！」
这一嚷，陈敖慌地缩回手，不好意思再为米软软拭泪了。
再怎么装聋作哑的米多多不得不出声了。「心心，来舅这儿。」
「不要！」清清脆脆地拒绝舅。
「有果果吃。」
「不要！」
「舅教你钓乌龟。」
「呵呵！」
安心心摇摇摆摆地站起来，转身走向小船后头，走了一步，却又跨到船舷边，伸长小手拨水，打散了静谧河面。
「泼泼，咦？月亮不见了？」
「心心，别玩水，危险。」米软软顾不得害羞，慌忙警告小人儿。
「心心找月亮。」安心心站起来，小掌按住船舷，俯身探头往下看，很努力地伸出手臂到水里，想要捞出那颗不见了的月亮。
陈敖发觉小舟的震动，一回头，安心心半个小身子几乎都悬在船舷外面了，随着米软软一声惊叫，他迅速起身，大手拉开安心心，让小人儿稳稳地跌在船舱中，可小船经这么一摇晃，他长手长脚，一个踉跄，稳不住身子，哎呀一声还没喊出来，人竟然「扑通」一声掉下水。
「哇哇！」安心心放声大哭，月亮不见了，大人也不见了。
米软软吓得魂飞魄散，眼泪顿时迸出，大人才说喜欢她，怎么就要死掉了？
她又怕又急，心慌意乱地叫唤道：「哥！快点，你快救大人啊！」
米多多也吓了老大一跳，为了苏州百姓的福祉，为了妹子的幸福，拯救陈大人当然是多多小爷义不容辞的职责了。
「我去！」扑通一声，米多多也跟着跳下水。
「哎，别跳啊！」打瞌睡醒来的梢公忙着大喊。
月娘含笑看人间，河面晃动，化做无数的大小满月，鎏金璀璨，圆圆满满，任凭他笑、他哭，悲喜交集，终就又汇聚成一轮清朗明月。
真是好个中秋夜！
第五章
「哈啾！哈啾！」
米多多缩在棉被里头，把自己裹成粽子般的坐在床上，不住打喷嚏。
「多多，你体质真弱啊。」米甜甜挺着大肚子站在房门口，摇头叹气。
「哥，人家陈大人都没事，你怎么病了三天还没好？」米软软也和病人保持距离，靠在门板边，轻声笑着。
「真是没良心的妹妹！」米多多虚弱无力地感叹道：「我为了你跳水救人，你倒是一点不领情。」
「梢公都叫你别跳，那边的水深不过到腰，爬也爬起来了。」
「是你叫我跳的呀，瞧你吓哭了，好像掉了什么宝贝似的，我再不跳，你也要推我下去了。」
「哪会？」米软软嗔道：「你没浮上来，我也哭啊。」
米甜甜笑道：「听说多多还是陈大人拉上来的，多多，你好丢脸唷。」
米多多翻了白眼。「偏偏一只脚陷在泥里，拔不出来，差点去当龙王女婿。」
「哥，你不用到龙宫享福，这三天吃饱睡，睡饱吃，都吃成大胖猪了。」
「我哪有享福啊？软软，你成天鸡鸭鱼肉，炖了就叫姊夫往衙门送，我只能在这儿啃乾肉，喝稀饭，呜呜，我好命苦，被自己的姊妹这样虐待……」
米软软回嘴道：「大夫要你好好静养，不能过补，否则就虚火上升了。」
米甜甜笑道：「好啦，多多等你好了，还愁没得补吗？陈大人整天忙得像陀螺一样，软软是怕陈大人累着了，又没人照顾，当然炖煮些好菜……」
「姊，你不要说了。」米软软红了脸，低头拿手指轻划门板。
「怎么，要不要请他来说亲？」
「姊呀！」米软软跺了脚。
米多多笑嘻嘻地道：「姊，你说，如果软软嫁了陈大人，陈大人不就喊你一声姊姊，也唤我一声哥哥，哈哈，也不枉我这个大舅子舍身救妹夫呗。」
「哥！你再胡说，我就不帮你熬粥，让你好不起来。」
「姊，你听听，软软长大了，一心向着外人了。」
「多多，放心好了，软软还顾着你的，瞧你昨天瑶柱鲜贝粥，今天是牛肉鱼片粥，现在灶上还烧着清水姜丝鲤鱼汤，软软是巴不得你早点好起来，好让她可以……」
「送饭给陈大人。」姊弟俩很有默契地一起说道。
「人家才不想送饭给他。」米软软红着脸，振振有辞地道：「我好不容易当上大厨，要认真学习，每天开采购单子，变化菜色，以后就可以跟姊姊、哥哥一样独当一面。」
「呜，软软趁我生病，篡位了。」米多多滚回床上，继续当他的病人。
「软软，你累坏了。」米甜甜倒是担心地道。
「姊，幸好这三天有你坐镇厨房指挥，夥计大哥们也很帮忙，不然我一定忙不过来。」米软软抬起眼，眸光清澈而灼亮。「姊，其实一直到这几天，我才明白你和姊夫、哥哥的辛苦，以前我年纪小，不懂事，都是你们在忙里忙外，我只是干我的小食活儿，原来要独当一面，不是一件简单的事儿。」
看到妹妹愈来愈贴心懂事，米甜甜感到很欣慰，笑道：「软软，大家疼你，不愿让你吃苦，更何况现在请了这么多夥计，以后也不会让你忙着的。」
「不，姊，我长大了，过去我力气小，甩不动铁锅，提不起水桶，甚至大蒸笼叠了三层就搬不动，你们心疼我，样样替我做，可我不再是小姑娘，我知道姊姊大肚子不舒服，哥哥也会突然生病，我总要学着自己搬蒸笼、调配菜色、煮十人筵席大菜，更要帮姊姊你们分劳，把爹的好口味传下去。」
米多多从被子探出头，惊喜道：「软软会说道理了。」
米甜甜也微笑地拉拉妹妹的手。「软软真是长大了。」
米软软的声音仍是软腻而稚嫩，却有着不容忽视的成熟语气，她继续说：「那天听了陈大人的事，我这才知道自己真的很幸福。虽然娘很早就过世了，但我还有爹疼，后来爹也走了，可我还有哥哥、姊姊、姊夫，不管发生什么事，你们总是挡在前面，不让我担心受怕。姊，你们对我真好。」
米多多插嘴道：「今晚的主菜是鸡皮疙瘩汤吗？」
「哥，你睡你的，想吃鸡皮，我撕来给你吃。」
「呵，怎么跟陈大人赏一回月亮，软软就吹气似的变成大姑娘，什么事都懂了？」米多多趴在床上，托起腮帮子，笑眯眯地道。