「牛兄不用担心，本官自有因应之道。退堂。」
在衙役的催促下，牛青云迟疑地走出公堂，又回头望了陈敖。
陈敖挥挥手，仍是挂着那娃娃般的笑容，示意他离去。
终於审完今日最后一堂案子了，所有的衙役也退下，陈敖敲敲额头，喝下凉了的参茶，拿起笔写判词。
判词必需上呈知府、巡抚和总督衙门，他向来下笔立就，行云流水，此刻却是苦苦思考，字斟句酌，务求挽回一场人为的文字冤狱。
至於是否得罪总督或其他大官，他一概不管，他只求对得起天地良心，绝不误判了任何一位无辜百姓。
※ ※ ※
「千山万水到姐家，姐儿闭门不在家。拿块石头墙上画，画朵桃花与荷花。哎呀，门神老菩萨，姐儿到底去谁家？」
暮色昏暗，陈敖哼着小曲，提着食篮，心情愉悦地踏进丰富之家。
「客倌好……」一个夥计迎了上来，一见是陈敖，原来的笑脸立刻垮下，竟然转身就走。
「怎么回事？」陈敖感到奇怪，这里的夥计不是最笑脸迎人吗？
不只一个夥计不理他，其他夥计见了他，也是纷纷掉头就走。
安心心站在柜台边，小手插腰，鼓着腮帮子，头抬得高高地看他。
「心心，姨在吗？」他拍拍小人儿的头。
「不给摸！」安心心嘟起嘴，揉揉头顶，蹬蹬地跑了开去。
「心心也闹脾气了？」
陈敖不得其解，迳自掀开厨房的帘子。
「软软？软软？」他唤了两声，厨房很大，他总是要东张西望才能找到她。
「陈大人有事吗？」阿祥堵住他的路，冷冷地问着。
「我找软软，中午我忘记吃饭，想请她热了饭菜当晚餐。」
阿祥瞪大眼。「陈大人，软软姑娘特地为你准备的午饭，你没吃？」
「今天公堂忙……」
阿祥抢过食篮，忿忿地道：「大人，你怎能辜负软软姑娘的心意？」
「我没有……可饭菜冷了，我不会热菜……」
「别跟他说了。」阿里走了过来，手里拿着一把菜刀挥舞着。「人家是大老爷，我们奉为仙女的软软姑娘，他可一点也不在意呢。」
夥计们的态度令陈敖心慌。他固然是县府大老爷，但见不到心上人，他也是一个乱了方寸的普通人啊！
「软软呢？发生了什么事？」
米多多正忙着在几个锅炉间跑来跑去，抬起头，不冷不热地道：「请陈大人到外头坐着，这厨房可不是您踏进来的地方。」
「多多，告诉我，软软在哪里？」陈敖不出去，反而走到了米多多身边。
「你在意她？」米多多将锅铲敲得叮咚响，瞪着眼道：「软软是我们最疼爱的小妹子，谁敢让她伤心难过，管他是什么大老爷、大总督，我当哥哥的，第一个就不放过他，先将他下油锅煎了！」
「谁让软软伤心难过了？」陈敖更心惊。
「问你呀！」
「问我？」
陈敖又惊又急，环视四周想寻找答案，却是看到一双双冷淡的眼神，而在后门边，他见到了一双水汪汪的含泪眼眸。
「软软！」他立刻追了出去。
米软软转身就跑。不见他还好，一见了他，立时愁肠百结，好不容易止住的泪水又哗啦啦掉下来。
但姊姊说，事情总要和他讲清楚，不要委屈了自己。
米软软在院子停下脚步，陈敖正好赶上，紧紧地握住她的手腕。
月亮爬到屋顶上，淡淡月光映出两个人影，冷风幽幽吹拂着。
「软软，你怎么哭了？」陈敖心头一紧，她的水灵大眼都红肿了。
米软软垂着头，那温热有力的掌握又令她泪流不止。
「软软，别哭啊！我好心疼，告诉我，谁欺负你了？」
「没……」
「软软，到底怎么了？」陈敖捧起她小巧的脸蛋，口气愈来愈急。
「大人，我……」她抬起泪睫，感受到他手掌的温柔，又见到他眼底的焦虑，心一酸，泪水顺着他的指缝流了下来。
「软软呵，你别哭，有什么事情，我一定替你解决，别哭坏眼睛了。」
「大人，你喜欢我吗？」她垂下睫毛，脸蛋不由自主地泛上红晕。
「我喜欢啊！」他不断地以指腹为她拭泪，烫热的泪水令他又心疼又焦急。「打从你第一次捧出状元糕给我，我想着，这小姑娘好可爱、好甜美，我一定会永远记在心底；本想这只是上京赶考的一段美好日忆，没想到我有幸来到苏州当知县，我看着你一天天长大，心里很欢喜，总想哪天我要将软软娶回家……」
米软软拼命摇头，泪水流得更凶。「你以后也会喜欢九小姐，我不要……」
「什么九小姐？」
「那个……那个……你的七品夫人……」
「我哪来的夫人？」唉，大家都把他弄糊涂了。
「还问我？」米软软真是气哭了，双手推开他。「人家九小姐是总督千金，跟你门当户对……」
「呵！原来是这回事！」陈敖如释重负，眼里有了笑意。
「大人放开我……」
「不放。」他不但不放，还大手一揽，将她紧紧地拥入怀抱。
「放……」突如其来的拥抱让她憋住了气。
「我不放，一辈子也不放。」
一辈子？！米软软心脏怦怦乱跳，被这天长地久的三个字给震撼了。
陈敖低头吻了她的发，更加抱紧她柔软的身子，柔声道：「傻软软啊，外头的风言风语你也信？为什么不来问我？」
「这……这不是在问你……」她问在他的胸膛里，既羞又惊，想要挣脱，却被他的热气薰炙得全身摊软，说不出话，真的变傻了。
原来……让人抱着、宠着的感觉，竟是这么舒服温暖，难怪心心总爱让人抱，更常常看到姊姊腻到姊夫怀里，一家三口抱得不亦乐乎。
此刻靠在陈大人的怀抱里，真暖，真好，她好喜欢，不觉将脸蛋蹭了蹭，抹去了泪痕，可一想到那位九小姐，她又想挣开。
「软软，看我。」
「唔。」
「不看我？没关系。」陈敖双手揉抚着她的背，靠在她的耳边，一字一字地道：「总督大人两次托人来说亲，我拒绝了。」
「你拒绝？」米软软一抬眼，对上了他晶晶亮亮的瞳眸。
「我喜欢了软软，就不会喜欢别人。」
心头涌出甜意，米软软望着他，仍不确定地道：「她是才女……你会喜欢她……你是老爷，会娶很多老婆，我……」
「软软啊软软，我的小心眼软软啊！」陈敖一再笑叹：「她是才女，你也是才女，你人温柔，心肠软，手更巧，不但会烧菜，也做得一手好女红，瞧，这衣服袖圈儿是你帮我补的，还有这双鞋……」他又撩起了袍摆，露出下头穿的黑布鞋。「谁说会写诗画画的就是才女？你样样皆行，没有了你，我大概天天穿破衣饿肚子了。」
米软软凝视那双布鞋，慢慢将视线移回他俊秀的脸上，含泪绽出一抹很轻的微笑。「大人，你是大人，你还有其他妻妾帮你缝衣……」
「唉！当大人的一定得娶妾吗？软软你听我说。」陈敖捏紧她的臂膀，切切地靠近她的脸庞。「为了报答伯伯，也为了娘的心愿，我自幼苦读，每天死吞活背无聊的四书五经，唯一轻松的时候，就是伯伯家里请戏班子来的时候了。」
米软软一如以往，静静倾听。
「我爱看戏，不管是忠孝节义，还是儿女情长，最见不得的是读书人发达了，却抛弃糟糠之妻，另外他娶。像陈世美为了当驸马，竟然想害死老婆秦香莲，幸亏包大人查明真相，用虎头铡把他铡了；还有，蔡伯喈得了功名，又娶丞相之女，抛了家里的父母妻子，累得他妻子赵五娘流落民间，以弹琵琶维生，这才能上京寻夫。软软，你也一定看过这些戏吧？」
米软软点点头。
「以前小时候，每日看戏看到这些负心人，唱着负心话，我总是跳上戏台，义正辞严地骂那些戏子，惹得台上台下都笑了，差点唱不下去。」
米软软也笑了，原来大人从小就这么有趣。
「你莫说什么门当户对的话，除非出身世家，哪个当官的不是寻常人家出来的？拿到功名之前，娶的都是平常人家的女儿。若说他飞黄腾达了，就忘记夫妻恩义，移情别恋，教我知道了，先打他八十大板，再叫他回家面壁思过。」
米软软眨眨湿润的睫毛，笑得更加明亮。「大人，若是这样，苏州大大小小的官儿，都教你打板子了。」
看到她纯真的笑容，陈敖宽心了，仍是轻拥着她道：「我没办法打别人板子，但绝不允许自己打自己板子。」
「可你的官会愈做愈大，也许你还是待我好，但总有一天，你会改变心思，学人家娶小……」米软软声音变小了。
「软软，你不相信我？」他急急拉起她的手，放在自己的心口上。「我不升官，不当老爷，可以了吧？我向你发誓，我陈敖宁可不要功名禄位，也要让软软欢喜平安，过上好日子……」
「大人，别！」米软软慌得掉泪，捏紧了他的衣襟。「别拿你的功名前程赌誓，你当大人很好，别发誓，我我……不能承受……」
「软软，我不要你伤心，功名算什么？如果没有一个知心伴侣，当再大的官儿，也是空空的。」
「可是……苏州城好多姑娘喜欢你，你不愁……」
「我只喜欢软软。」他大手包住她的小手，握得好紧，专注地凝望她的泪眸。
米软软的心在激荡，她本无怀疑陈敖，只因三小姐说的活灵活现，似乎陈大人就要迎娶总督千金为正室夫人了，她心绪混乱地跑日家，一踏进店门，立刻忍不住哭了出来，让所有的人都吓到了。
如今听他一再地说喜欢她，她的心情渐渐踏实，也是抬头凝望他。
四目交缠，柔情款款，他揉着她的手指头，舍不得放开那软绵绵的小手。
米软软害羞地低下头。「大人，我的手被你夹成肉包子了。」
陈敖缓缓地放开她的手，手臂一伸，又拥她入怀。
「软软，你可知道，我见不到你，我好急，我怕要是听不到你的声音，吃不到你做的菜，真不知道怎么活下去。」
「大人爱说笑。」
「真的。」陈敖望着她，一脸无辜地道：「大家不理我，也不热菜给我吃，你再不出来，我今晚可得拎着冷饭回去了。」
米软软微感心疼，她难得闹情绪，却累得所有人担心受怕了。
「大人，对不起，误会你了。」她头压得低低的。
陈敖笑道：「原来被冤枉的感觉就是这样，你们刚刚凶我，我真想喊一句，冤枉啊，大人！」
「你好会讲话，都帮自己洗脱冤屈了。」
「唉，我差点说不出话来，我的心肠被你哭乱了。」他抚着她柔嫩的脸颊，拭去她残留的泪痕。「软软，不知为什么，我就是喜欢和你在一起，这一个月来，每天你喊我到厨房吃点心，即使你忙，没空和我说话，但我坐在那边看着你，心里就很平静，很快乐。软软，我真希望每天见着你，时时见着你，睡觉醒来也见着你……」
他说一句，她的脸就抹上一层红晕，羽睫轻眨，微微抬起，眼波流动，似笑似嗔，又羞得垂下来。
她的娇美令陈敖迷眩，怀抱中的软腻更令他心摇神驰，抱着她，就像抱着软绵绵的被子，既香又暖，教他再也放不掉了。
「软软，我想疼你、照顾你……」
「别说啦。」米软软的脸全埋进他胸膛了。
「好吧，我不说。软软，我肚子好饿，我要吃饭。」
「大人又孩子气了。」米软软抬起红红的脸蛋，笑容甜美。「事情忙，也要记得吃午饭啊。」
「真是忙忘了，秋收之后，忙着秋赋上缴，许多公事又赶着年底结案，一忙起来，就忘记肚子在哪儿。」
米软软噗哧一笑。「我快把你肚子找回来，免得饿坏肠胃。」
她挣了一下想离开，陈敖仍是抱得死紧，两人身子密密贴合，奇异的火热气息交窜在彼此体内，任夜晚的凉风也降不了这份热度。
「软软，我要吃状元糕。」他耍赖地道。
「先吃饭，我再做糕给你吃。」
「不要，我现在就要吃。」
「大人呀！」米软软好气又好笑。「你抓着我，教我怎么去做状元糕？」
「软软，你就是我的状元糕。」陈敖俯下脸，在她左颊亲了一下。
「啊？！」
「状元糕好吃。」他又在她右颊亲了一下。
轰！火苗迅速燃起，她脸颊发烫，痴迷地凝视那张格外温柔灿烂的俊脸。
他贴近她的脸，眼眸深黑，里头闪着天上星星般的光芒，如梦似幻。
「我爱状元糕，我爱软软。」
说完，他在她唇瓣印下深深的一吻。
好美、好软的小嘴呵！他柔柔地擦吻她的唇瓣，耳鬓厮磨，一心一意吸闻她的清香，吻了又吻，禁不住冲动，转而吸吮轻咬，一口又一口地「吃」着柔软美味的她。
吃了不过瘾，他乾脆大胆舔吻起那柔软的小嘴。
米软软被吻得喘不过气，第一次亲吻的羞涩多於惊惶，她只能闭上眼，环抱着陈敖，昏昏沉沉地摊软在他的怀里。
朦胧之间，她知道她也好喜欢他，想要跟他永远在一起。
亲嘴的滋味是如此甜蜜，两人沉迷於彼此的味道，亲吻不绝，月儿升到东边天上，笑出晶莹澄亮的光辉。
「唔唔……」米软软微张小口，她实在吻到没气了。
陈敖不经意触吻了她软腻的小舌，激情顿涌，血脉偾张，更加深入探寻，笨笨拙拙地品尝她的甜美。
唇舌交缠，他们以前所未有的亲腻互诉衷曲，两人尽是如痴如醉，如颠如狂，羞得月儿也躲到高高的树梢后头了。
庭院悄然，甚至听不见厨房的忙碌声响，凉风亦是静静地拂过。
月儿躲累了，又爬上枝头，缠绵的人儿才恋恋不舍地分开。
「软软，我的软软呵。」陈敖眷恋地低声呼唤。
米软软羞怯难当，唇瓣蠕动一下，忽然神色窘迫地捂住了嘴。
「我我……我嘴麻……肿成猪嘴巴了。」
「不！还是一样的小巧可爱。」陈敖微笑拿开她的手掌，再低头轻轻一吻。「而且更红润漂亮了。」
「爱胡说！」
「软软，等我忙完这阵子，过年前后，我来向你姊姊、姊夫提亲。」
「不要！」
「不要吗？软软，你不听话喔，我要逮你回县衙当夫人。」
「大人，你又胡闹。」米软软笑靥如花，轻轻推开他的胸膛。
「还叫我大人？」陈敖握住她的手，娃娃般的脸孔有着期待。「该改口了，我还等着心心喊我一声姨爹呢。」
「姨爹？」一个小小的清脆声音在身后响起。
两人还没从浓情缱绻中清醒，骤然闻声，吓得立刻分开身子。
一回头，厨房后门边挤了几颗人头，米多多蹲在地上，正手忙脚乱地掩住安心心的嘴。