乾隆年间 养心殿
今日对乾隆来说是个特别的日于，因为今日他在养心殿召见的贵客不是皇亲贵族，也不是王公大臣，这个人的身份是个平民，是乾隆一年难得召见一次的平民。
此人虽是平民，但对乾隆来说，他是相当具威胁性的，换句话说，此人对乾隆而言是不安全的。
一个平民百姓会对皇帝造成威胁？也许没有人会相信，不过步清风正是这样的一号人物。
“步公子，喝茶。”乾隆拿起宫女们刚端上来的热茶对坐在对面的步清风说。
“皇上太客气了，‘步公子’这三个字清风担待不起，如果皇上不嫌弃的话，就直呼草民的名字吧！”
微笑着把话说完，步清风缓缓喝了口茶。
他虽然是第一次见到天子，却脸不红手不抖的，看在乾隆眼里。真有十足的大将之风，气度从容。
“好茶，香味扑鼻，人口甘润。”步清风称赞道。
“这茶来自西域，香气味道自然不是普通的茶能比拟的。”乾隆话题一转，切人正题；“清风，你知道朕为何召见你吗？’步清风脸上仍是那抹从容不迫的笑容。“草民自然不知。想草民是一介武夫，和皇室中人从 来没有任何交集，这次皇上突然召见 草民当真是不安惶恐得很哪！”
步清风嘴上说的是客套话，但他心里想的却全然不是这样。
他当然知道乾隆为何把自己找来。
江湖上除了那些所谓的名门正派、邪魔歪道，能对整个武林产生影响力的，放眼望去。可能找不出五个。
然而步清风的“啸月山庄”绝对可以名列前五名。
啸月山庄的创始人是步清风的祖父步震南，历经三代，经过数十年，终于在现年只有二十六岁的步清风手上开花结果。
步清风是在二十二岁那年从过世的父亲手中接掌啸月山庄的，那时的啸月山庄已经是成员百余人的组织，在江湖上虽然还不足以呼风唤雨，但其影响力和威望绝对不容小觑。
这样的啸月山庄到了步清风手上，才不过四年的时间，在江湖上的名气便翻上了几倍；现在的啸月山庄光是弟子就超过三百人，俨然成了江湖上可以掀起惊涛骇浪的重要角色。
这就是乾隆目前的隐忧。因为外传步清风这个人亦正亦邪．在黑道白道中都吃得开，步清风和他的啸月山庄若不能为朝廷所用．有朝一日若是和不肖人士勾结，起兵叛乱的话，一定会造成朝廷重大的损失。
所以，乾隆今日召见步清风有两个目的。一是见识这号传说中的大人物，二是想办法让此人加入朝廷，成为自己的人，这样他这个皇帝就没有后顾之忧了。
“朕听到传闻，说你是个不同凡响的大人物，今日一见，果然名不虚传。”乾隆没有恭维步清风，他说的话是发自内心的。
姑且不论步清风的外表如何，就凭此人表现出来的谈吐和气度，以他身为一国之君的角度，一看就知道此人绝不是泛泛之辈，他肯定是可以令人期待的良将之才。
“谢皇上的夸奖。”步清风扬着他的浓眉，轻笑道：“请恕草民无礼，草民心想，皇上这次召草民进宫，应该不是为了要称赞草民的吧？皇上有话请直说，草民在听呢！”
乾隆点点头，说：“好，那朕就直说了。虽然今儿个是我俩第一次见面，但朕对你却是一见如故；基于爱才之心，联想赏你个一官半职，好让你为朝廷效力。不知你的意下如何？”
步清风脸上的神情变了一下，不过仍带着他一贯从容不迫的笑容回道：“蒙皇上器重，草民实在是感激不已，不过这回草民恐怕要让皇上失望了。”
“你的意思是……”
步清风高大的身躯对乾隆欠了欠身，说：“承蒙皇上垂爱，草民应当尽一己之力，好好为朝廷效忠才是，但草民自知自己不是做官的料。草民乃一介武夫，自由自在的日子过惯了，我还是做我啸月山庄的庄主就好了，这为官的事，草民恐怕要辜负皇上的期待了。”
“你太客气，也太谦虚了。”乾隆笑着说：“刚开始一定会有不适应的地方，但朕认为假以时日，你一定能适应得很好。你才二十几岁，长得是一表人才不说，且武功一流，朕还听说你的学问也很好，像你这样的人才，要是埋没在民间，不但是朕的损失，也是整个国家的损失啊！”
乾隆以为自己用可以说是低声下气的态度来和一介平民说话，就算步清风再顽固，也应该卖他一个面子才对。
谁知道步清风只是微微一笑，用轻松的口吻说：“皇上把草民讲得太好了！恕草民斗胆，这为官一事，希望皇上能死了这条心，清风相信民间还有许多比清风优秀的年轻人正等着皇上去发掘。”
“你……”乾隆不禁微怒的瞪着步清风，语气也变得严厉：“朕这样诚意的招揽你，你还是不为所动？”
步清风与乾隆四目相交，不见一丝畏惧，他声音清朗有力地道：“草民知道冒犯了皇上，若皇上因此降罪，草民绝没有第二句话。”
说完，他高大的身躯便直挺挺的跪在乾隆面前。
乾隆怒瞪着步清风，却始终没说话。
当然，他可以降罪于步清风，身为一国之君，步清风是生是死都由他作主；但是如果他真的这么做了，他要如何服众，又要如何服天下之人呢？
更重要的是，他不想扼杀一个这样有为的年轻人。步清风的存在或许会对他造成威胁，但是到目前为止他所担心的事还没发生，将来也有可能不会发生，如果就这样让他死了，那岂不是太可惜了吗？
他叹了一口气，然后无奈的道；“你起来吧，朕不逼你就是。”
“谢皇上！”步清风站起来，表情平静得像是他早料到乾隆会这么做似的。
不过如果他以为乾隆会这样轻易放弃的话，那他就太小看这个年轻的皇帝。
乾隆拍拍步清风的肩膀，笑着说；“虽然你拒绝了朕的好意，不过朕对你的喜爱还是一样的，不知道你能否将朕列人你朋友的名单中？”
乾隆这是以退为进。反正来日方长。他有信心可以慢慢收服这颗顽石。
乾隆这突如其来的要求让步清风意外极了，他设想过各种可能的情况，就是没想过乾隆要和他做朋友。
一个是尊贵无比的国君，一个是平凡无奇的武夫；一个是万人之上的天子，一个是山庄的庄主。这两个天差地远的人要做朋友，可能吗？
步清风探索的眼神盯着乾隆不放。乾隆带着微笑的脸上只有真诚，看不出一丝的虚情假意。
“蒙皇上厚爱，清风感到无比光荣。”步清风服气的说。
这一回合，他赢了面子，却输了里子。好一个乾隆，他输得心服口服。
“哈哈——”乾隆开心的笑声在养心殿回荡着。“好，清风。”他笑看着步清风。“朕就交了你这个朋友，哪天朕若要微服出巡，你这个朋友就是朕最好的保镖了。你逃不掉的。朕一定要你跟着一起去。”
“清风知道了，皇上。”步清风笑在脸上，苦在心里。
乾隆好像真的很开心，他笑着再说，“陪朕到御花园走走吧！让朕炫耀一下自家美丽的花园。”
“遵命！”
***
午后的御花园向来是热闹的。
在这乍暖还寒的仲秋时节，花园中盛开的花虽然没像春夏时节那样繁多、那样美不胜收，却也是处处闻得到花香，处处可见五颜六色的花朵争奇斗艳；这景象说有多美丽就有多美丽，简直教人流连忘返，深深陶醉其中。
乾隆的嫔妃、格格、王爷贝勒和太监、宫女， 有这些人在，御花园是不会寂寞的。
此刻，乾隆同父异母的妹妹——十六岁的韵柔公主和她同龄的侍女也在这御花园里。
“格格，你冷不冷啊？要不要回屋里去？”留在韵柔格格身边伺候她已三年多的翡翠，怕身子骨单薄的格格要是不小心着凉，太后和皇上可是会心疼的呢！
虽然韵柔格格不是太后亲生的，不过太后倒是待温柔乖巧的韵柔格格像自己亲生的女儿一样，万般的呵护；皇上也是一样，对这位同父异母的妹妹也相当的疼爱。
在众公主中，韵柔无疑是分量相当重的一位，就算她从来不和别人争什么，从来不爱强出头，一直是那样的沉静淡然，长年待在深宫显少露面，但是却无损她在大家眼中的地位和分量，反而为她个人增添了一丝神秘色彩，让人更好奇这位格格到底是个什么样的人。
韵柔对翡翠摇摇头，美丽的脸上有沉静的笑容。“我不冷，反而觉得好暖和。翡翠，你就让我在这里多待一会儿吧！”
“是，格格。”在韵柔这样温柔的笑容、柔和的语气下，翡翠也只能笑着答应。
“对了，格格，前两天太后不是召见格格吗？太后她老人家说了些什么啊？”翡翠关切地问道。
韵柔脸上的笑容消失了。她低声的说：“皇额娘她问我有没有中意的人，她说想为我指婚。”
“什么？太后她……”翡翠也和主子一样有了愁容。
跟在格格身边这么久，她知道格格最大的弱点就是太害羞了，从来不敢主动亲近异性，这样的格格怎么可能会有中意的人呢？
“太后她是不是老胡涂了？她又不是不知道格格是这样的害羞，怎么可能会有中意的人嘛！”翡翠忍不住以下犯上地数落着太后。
“翡翠，你怎么可以这样说太后呢？”好脾气的韵柔这时也忍不住轻斥翡翠。
这话要是让旁人听去了，翡翠这条小命还要不要啊？
翡翠吐吐舌头，也知道自己说得太过火了。“对不起嘛，奴婢一时失言，请格格不要见怪。奴婢下次不敢了。”
韵柔忍不住笑了。“再有下次，我看你这颗脑袋就要给狗啃了。”
“是、是，格格教训的是。”翡翠摸摸脖子说：“对了，格格，你又是怎么回答太后的呢？”
韵柔无奈的说：“我还能说什么呢？不就是那些话。我年纪还小，这事等以后再说。可是皇额娘她…”
“可是太后认为格格不小啦，要格格多注意自己的终身大事，对不对？”翡翠故作老气横秋摇头晃脑的说着。
韵柔深深地叹了口气。“就是这样，让我好生烦恼。眼看着我就要满十七了，皇额娘一定又会重提此事，到那时……唉！有时候我忍不住要想，如果可以让我永远停留在十六岁，那该有多好？”
“格格，你不要这么说嘛！”翡翠柔声的安慰主子：“以格格的千金之躯、金枝玉叶。又这么受太后和皇上的宠爱，不知道有多少王爷贝勒视见格格一面为生平最重要、最光荣的事呢！也不知道有多少人梦想着能和格格结为连理，格格实在毋须为此事太担心才对。”
翡翠的这番话全是真心话。在她眼中。身份尊贵、容貌柔美可人的格格就像那长在高岭上的美丽花朵一样，高不可攀、遥不可及；那些想要一亲芳泽的人可要有通天的本领才行，不但得过格格这一关，更要过皇上和太后那一关。
所以说，她觉得格格根本不用为自己的终身大事操心，有皇上和太后在，最后能得到格格芳心的一定不是泛泛之辈，一定是个顶尖的大人物．唯有那样的大人物才能和格格匹配。
“翡翠，你少胡说了啦，人家才不是担心这个呢！”韵柔红着脸说。
“哦，那格格担心的是什么呢？”
“是……”韵柔又叹气了，她低着头吞吞吐吐说：“你也知道，一直以来，我总会害怕陌生的男子，不要说看了，连和他们说话都不敢。像我这样的人，怎么可能结婚生子呢？”
翡翠点点头。“格格说的是。”
像格格这种对男人有莫名的恐惧感的女人，连和男人说话都已经很勉强了，更别提要结婚生子了，照目前这种情形来看，无疑是缘木求鱼。
翡翠看着一脸为难的韵柔，忽然想到什么似的叫了出来：“格格啊，会不会是因为你从没遇见自己喜欢的人，所以你一见到男人就怕？对，一定是这样！”
韵柔把她美丽的黑眸睁得大大的。“翡翠，你在说什么啊？我当然没有遇见过自己喜欢的人，因为我一见到男人就怕……”
“如果格格真遇上喜欢的人，就一定不会怕了。对，一定是这样没错。格格之所以会害怕。就是还没遇上格格喜欢的人。”翡翠胸有成竹的说着。
韵柔困惑的看着翡翠。“你是说如果我遇上自己喜欢的人，我就不会怕他？”
“是啊！”翡翠拼命点头。“因为那是格格喜欢的人啊，又不是一般的臭男人，格格当然会对他另眼相看罗！”
“真是这样子吗？”韵柔好像并不认同翡翠的说法，美丽的小脸仍是充满了困惑。
翡翠则是很相信自己的说法，她还点着头说：“对啦对啦，一定是这样子的啦。格格若不相信，下次要是……”
翡翠的话来不及说完，便被前方突然传来的吵嚷声音打断。
她们听到前方有人在喊着：“有刺客！大家小心，听到的人快离开这里。”
有刺客？在这大白天？
韵柔和翡翠完全愣住的呆站在原地。当她们想到可能有危险，正要准备离开时，接下来发生的事却让她们一步也移动不了。
一个身穿黑衣黑裤，脸上蒙着黑布巾，只露出两个眼睛，完全看不到其长相的人用极快的速度往韵柔她们冲了过来。
此人的动作快得惊人，没有人看到他是何时出手，怎么出手的；只是一眨眼的工夫，来不及逃走的韵柔就被这名不速之客抓住了。
“你……”
韵柔才说了一个字，她的喉咙就被扼住，随即连呼吸都变得困难。
见韵柔被抓，翡翠的尖叫声立刻高扬的逸出：“来人啊！格格被刺客抓了，快来救格格啊！”
“闭嘴！”这名刺客话声甫落，一掌就劈向翡翠。
翡翠后脑勺遭到重击，一声不响的就晕倒在地。
“翡翠！”韵柔发出惊呼。“你把翡翠怎么了？翡翠、翡翠！”
“别吵，再吵也把你打晕！”
刺容低声的把话说完就要把韵柔当人质带走。
“不要，救命啊！谁来救救我？”韵柔一面挣扎，一面用尽全力大声呼救。
***
乾隆和步清风刚进御花园不久，就听到这一阵嘈杂的声音。
当他们俩明白有刺客潜进御花园时，一致的施展轻功朝来声追去。
还没有赶到刺客出现的地点，乾隆便听到翡翠呼救的声音。
他心一惊，脱口而出：“不好，韵柔有危险了！”
这个念头让他全力奔跑起来。
乾隆听见呼救声，步清风自然也听到了。他不知道韵柔是谁，但抱着救人一命的心态，他也全力施展轻功前去搭救。