「如果你没回女人国，总有机会见到那丫头的。」
宁巧儿吃了一惊，「风姨知道我有意不回女人国？」
「我吃的盐比你吃的饭多多啦，你这小丫头有几分心思，我还看不出来？」
「是！」宁巧儿笑道：「风姨，吃得太咸有碍肾子健康唷！」
「妳喔！」风寡妇假啐，「去去去，快准备上工啦，等天一晚客人就会陆续上门啦！」
「遵命！」
※ ※ ※
「王爷，天黑了，要不要回行馆？」骊王府侍卫长李全说。
被唤做王爷的正是骊王爷万俟傲，他巡视属地到附近，听说扬府重九糕节素来有名，遂与随从转往扬府。
万俟傲轻掀眼帘，「甭赶回行馆了。这附近可有象样的客栈？」
「属下去探探。」李全问了街上行人，答复说：「禀王爷，听说前面不远有家悦来楼，是扬府最大的客栈，据说还有杜相国亲笔题上的匾额。」
廉正不阿的杜相也会替人题匾？这事倒新鲜。「就到悦来楼歇歇。」
※ ※ ※
小二气喘吁吁的冲下楼，「风姨，糟糕啦！」
风寡妇赏他一记，「我财源广进、贵客临门，有什么好糟糕的？」
小二吃痛，委屈地瘪瘪嘴，「楼上贵字号房里的客倌点了好些名菜——」
风寡妇打断他的话，「那就上呀！悦来楼什么山珍海味没有？」
「可那客倌要的是糕饼，他说扬府的糕饼不过尔尔，要我们送上与众不同的糕饼让他尝尝。」
「唔——」风寡妇沉吟，「扬府糕饼节请来的都是天下闻名的糕饼师傅，他居然说不过尔尔？厨房里哪能做得出来更胜于它的糕饼呢？这下子该怎么办？」
「风姨，我来。」宁巧儿笑吟吟地说。她在厨房里试吃了些糕饼，发现有些地方还能酌以改善。
「妳？」风寡妇迟疑的望着她，过了会儿，壮士断腕地拍拍她的肩，「就你了。记住，别砸了我天下第一客栈的招牌！」
「巧儿知道。」
※ ※ ※
叩叩。
李全轻声说：「王爷，您要的糕饼送来了。」
「送进来。」
李全推开门，小二打扮的宁巧儿捧了盘刚做好的糕饼进房，放在桌上。眼睛偷偷瞄向坐在桌前的男子。
顺着镶边黑皮靴往上，是绣银袍褂，好个昂藏男子！她的视线慢慢上移，从他微抿的薄唇往上，看见了尖挺的俊鼻，以及深邃的眼睛。
她从来不曾见过泛着波光似的明眸，这双眼睛生在男人身上真是可惜了！不！宁巧儿立刻推翻自己的想法，他长得好——美！星眸如秋水潋滟，素脸共桃花争辉，脑子里不由得窜出这两句词。
而且深潭似的瞳仁里堆着浓浓的——什么呢？是郁、是狂、还是……傲？
没错，就是傲气！这男人浑身上下净是显贵气息，宁巧儿嗅到危险，直觉就想逃。微微行礼，不着痕迹的往门边退去。
「慢着。」万俟傲懒洋洋的开口。见过太多赞叹他容貌的人，但还是头一遭有人敢大不讳地盯着他不放。这女人，够胆识。
李全挡在门口。
宁巧儿转身，怯怯的压低声音说：「大爷还有吩咐？」
「抬起头来。」
他的声音很是好听，只是命令的口吻令人不悦。宁巧儿抑住不满，略略抬头。
「抬高一点。」
宁巧儿垂放在两侧的双手揪着衣襬，缓慢的抬头与他平视。
终于又见到她亮得像小羊的纯黑眸子。万俟傲露出满意的微笑，「这是你做的？」她身上有股淡淡的蜂蜜味道。
「是的。」宁巧儿谨慎的回答。
万俟傲瞥眼恭敬立在门边的她，以两指夹起形如曼陀罗果般、裂成四瓣的糕点，他轻启薄唇，咬了一口，入口即化，只剩玉兰花香萦在喉间。
蜂蜜味道呢？他又尝了另一瓣，带着韧劲的口感，嗯！有蜂蜜的味道！
他又试了另外两瓣，一松一脆，里头则包着梅花及菊花馅。好个伶俐的厨子！竟能蕴藏四种不同口味、口感迥异的糕点于一体！
他望着男装打扮、看来只有十来岁模样的她，懒懒的开口：「你，及笄了吗？」
原来他还是一眼就看透了她的女儿身！宁巧儿小心翼翼的答；「回大爷的话，刚及笄。」
万俟傲点头，右手轻挥一下。「下去吧！」
李全闻言便让过一旁。
宁巧儿吁了口气，点头行礼之后，便匆匆退下。
万俟傲望着她宛如逃命的背影，轻掀嘴角，露出别有意味的笑。
他其实不喜甜食，点糕饼只是想探探悦来楼是不是真的如外传，堪称天下第一客栈。他瞄了盘子里造型生动的曼陀罗糕——悦来楼不愧是悦来楼！
李全见他若有所思，探问：「王爷？」
刚刚有一瞬间，他以为王爷恼火厨娘不敬的直视，没想到王爷像无事人般地让她离开，即使跟着王爷十几年了，他依然猜不透王爷复杂的心思。
「晚膳就由她来做吧！」万俟傲起身，「我先歇会儿。」
「是！」李全心里有了主意——王爷难得对厨子如此满意，不如跟掌柜的商量商量，让那姑娘跟着回王府。
第二章
煨——冷息的灰烬下，隐隐窜出薄火。
万俟傲和衣躺在床上，闭上眼睛。在半梦半醒之际，万俟傲又回到常作的那个梦里——
「你这该死的祸害、妖孽！」她披散著发，往日的娴淑婉约已不复见，细细描出的眉线因生气而倒竖著，像极了怒眉的罗刹。
被称为妖孽的小男孩站在桌前，看似无畏无惧。他将恐惧藏在心里，只要让她知道他会伯，她会毫不犹豫地重重击向他的恐惧。
她疯了，只有他知道。所有人都被遣出这院落，没有人会相信人前温婉的她，会有这等凶厉样貌。
他冷冷望著她手里拎著的小猫。
「怎么？这畜牲是你养的？」
「不是。」他否认，不让她看出他的在乎。
「是吗？我方才明明瞧见你抱著这畜牲在玩儿。」她大笑。
刚出母胎的猫仔不安地蠕动，并发出细微的猫呜声。
「姨娘。」这声呼唤惹来女人凌厉的瞪视，小男孩立刻改口：「夫人。那猫还没吃饱，请放它下来找它母亲，好吗？」
那女人细眉一挑，「你在乎？」
「不在乎。」小男孩赶紧说。他知道她会毫不迟疑地毁去所有他在乎的事物。
哈哈哈！女人大笑，右手拎高不安挣扎的猫仔，左手箍住它纤弱的脖子，「不在乎？是吗？」
她的手慢慢加重力道，无法呼吸的猫仔奋力挣扎，发出凄惨的叫声。
「夫人！」小男孩跪下，「请饶过那只小猫。」
女人睨了眼小男孩，冷笑，「你还是在乎这畜牲的，不是吗？」
小男孩双手在身侧握成拳头，低头谦卑地说：「请夫人放了它。」
哈哈哈！女人又笑了。他眼睁睁地看著她的双手抓住猫头及猫身，用力一扭，小猫发出最後一道哀鸣，软软的跌落在地上。
他咬著唇，无神地望著地上那已然失去生命的小东西。
「畜牲的下场就是这样。I小男孩迎向女人鄙视的眼，她说：「我要你生就生，要你死，就得死！」
「你会有报应的。」忍无可忍地，小男孩出言顶撞。
这句话惹来女人掌掴，他擦去嘴角血渍，不驯地瞪著她，冷冷的说：「你会有报应的。」
女人失去理智，随手抄来桌上的古琴，往男孩的背狠狠打下，琴断，男孩也趴倒在地，他挣扎地爬起，拒绝屈服。
万俟傲睡得极不安稳，他的额际隐隐渗出汗水，梦中的情景像无形的巨掌扼住他的心，不让他醒来。
他永远记得小猫那纯然信任的眼神！是他害死它的！
「我会等著看你的报应！你这该死的、低贱的畜牲！」女人凄厉的护骂声伴随小猫无辜的眼神，充斥在梦里——
啊！万俟傲低呼一声，惊坐而起。
门外护卫的李全冲进来，「王爷！？」
几个吐息之後，万俟傲挥挥手，「没事儿，你退下吧。」
「是。」李全见房里没有异状，恭敬的退回门外。
万俟傲甩甩头，起身换去汗湿的衣裳。
蓦地，他想起小厨娘那双无辜却又带著好奇的张望眼眸，像极了那只初生的猫仔。万俟傲薄唇掀出讽笑，太过天真的小动物，下场都不怎么好。
一如往常地，万俟傲将这个缠他已久的怪梦抛到脑後。
堂堂王爷，陷於区区梦境，岂不贻笑大方！
这梦，是他久藏心底的秘密。
* * *
「巧儿！」风寡妇人还没走近，嗓音已经传入厨房了。
宁巧儿巡了巡灶火，转身迎向风寡妇，「风姨，是贵字号客人在催吗？再等半刻就好了。」
「甭管那灶了！」风寡妇把她拉到二芳，「你知道贵字号那位公子是什么来头吗？」
「不知道，不过看那样子非富即贵。」宁巧儿漫应道，眼睛瞄著灶火。
「他是骊王爷万俟傲哪！」见宁巧儿不以为意，风寡妇接著说：「刚才那护卫来找我，说骊王爷对你的手艺很是赞赏，要你随他们回王府呢！」
「请风姨帮忙婉拒吧！」宁巧儿转身掀盖，拿起汤杓细细搅匀卤汁。
见她像没事人似的，风寡妇抢过她手中的汤杓，重重放下，「巧儿啊！都大祸临头了，你还在担心那锅肉！」
宁巧儿不解的眨眨眼睛，「中原不讲王法的吗？就说不接受王府聘雇不就得了！」肉焖得够烂了，她旋身，从灶上端出肉锅。
风寡妇手擦腰，气呼呼的说：「哎哟！我的姑奶奶！你能不能别忙了？专心听我说话成不成？」
宁巧儿放好肉，微笑束手站好，「风姨，我这不是恭恭敬敬的听你说话了吗？」
「你这丫头真不知事情轻重！老王爷是开国勋臣，跟皇帝老爷算拜把兄弟，後来皇帝还赐了封邑给他儿子，说起来，万俟那两父子贵不可当，现在万俟傲都开口要人了，我们寻常百姓哪里好推却得了！」风寡妇忧心忡忡的说。
宁巧儿蹙起丽眉，她没想到情况会这么复杂。
风寡妇拍掌，「有了！我马上派人到码头看看岛上的船走了没？眼前只能赶紧把你送走了。」
「可是我还没找伴儿！」这趟出来，就是想趁这机会绕到商山，学回商芝肉的作法呀！
风寡妇不知道她的心思，说：「这会儿避开要紧，哪里还顾得了找伴儿？放心，等风头过了，你再找伴儿，人家纱凌丫头晚了几年才找伴儿，不也让她蒙到相国夫人来当了吗？」
宁巧儿付思片刻，有了盘算，「风姨，你别急，骊王爷不是後天才会启程？等过了今晚再逃也不迟呀！」
风寡妇想想也对，「好！就依你的意思，我得把这消息捎给班姑娘知道。」
「袭姊不在岛上啊！」袭姊已经好一阵子没有消息了。
「我知道。她被绊住了，不过有留下联络方式给我。」风寡妇走到门边忽然又转回头，「等会晚膳我叫小二送上去？」
「没关系，我端上去就行了。」
风寡妇点点头，「也好，省得让人怀疑你在避著骊王爷。」说完便定了。
那个男人原来是个王爷！宁巧儿耸耸肩，专心盛著饭菜，不知不觉地，又想起那双透著沉郁的眼眸，如果可以，她真想拂去他瞳眸深处的积郁呢！
* * *
万俟傲坐在桌前看书，门外传来轻轻的拍门声，伴之而来的是引人口欲的饭菜香味。
「进来。」
宁巧儿小心翼翼地跨过门槛，将手中捧著的饭菜一一放在桌上，自始至终，她都回避著那道眼光。
她修正先前所想的，他也许有张比女人还美丽的容貌，但他的狂傲绝对不会让人敢对他有所诋狎。
「添饭。」
嗄？宁巧儿转身看看门外的李全，後者指指她，要她添饭布菜。
饭就搁在他手边，不能自己盛吗？她压下疑问，乖巧的上前盛了一碗饭放在他面前，迅速又退到一旁远远站著。
他不动。
宁巧儿从余光瞥见他不动如山，悄悄抬起头，正巧望进他的眼里，又是一阵震撼。
每看他的眸子一回，她就像要傻一回似的，多看几次怕自己姓啥叫啥都给忘啦！
她匆匆回避眼神的模样，让万俟傲微微一笑，如果她先前没有大剌剌的盯著他瞧，还以为她会怕他呢。
「这些饭菜都是你做的？」
「是的。」
「本王不曾见过青紫色的米饭。」
说到煮菜，宁巧儿兴致就高昂了，「这饭是青精饭。」见他扬眉，接著解释，「是先以南烛叶汁浸泡米粒，再将米粒取出蒸熟而成的。常食青精饭可清身明目、保发色乌黑。」
「这么神奇？」万俟傲唤，「李全，记下青精饭的作法，传给我爹，他一定会有兴趣的。」
「禀王爷，属下已私下作主延聘巧儿姑娘到府中，等老王爷云游回府，就可以吃到巧儿姑娘巧手做出的青精饭了。」
万俟傲问：「你叫做巧儿？」
「是。」
「愿意到王府？」
宁巧儿淡淡的说：「这是王爷的吩咐，不是吗？」
哈哈哈！万俟傲仰天大笑，「听来还是心有不甘的。」他深幽黑眸直视著她，「你可以当著本王的面拒绝。」
谁敢啊！宁巧儿抿著嘴不说话。
万俟傲眯起眼，看来她还有几分傲气。他喜欢有骨气的人！
「这些是什么菜？一一为本王道来。」
宁巧儿一样一样介绍，他也一口一口轻尝，厨子最希望碰到善於品尝的人，而他，毫无疑问是最厉害的饕客。
他精准的询问令她心服，她练达的厨艺则让他口服，不知不觉中已酒足饭饱。
「自从连厨子随我爹云游四海之後，本王就不曾碰见每种烹调法都擅长的厨子了。回商山之後，你要每天都做不同的菜来让本五尝尝！」
商山！？宁巧儿喜形於色，「骊王府在商山？」
「没错。你不知道陇州一带是本王的属地吗？」天下之间居然还有人不知道骊王的属地？
商山哪！宁巧儿急切的问：「王爷可曾听过商芝菜？」
「你说的是煨商芝肉的商芝菜？」她连忙点头，万俟傲说，「王府里的王厨子先祖辈曾为商山四皓之厨，他做出的商芝肉有『天下第一』的名号，
到时你可以跟他切磋切磋。」
王厨子！宁巧儿心里有些动摇，理智告诉她得离这王爷远点，但学会商芝肉的作法是她最大的愿望，怎么办呢？
* * *
风寡妇睨了宁巧儿一眼，「从伺候骊王爷用膳完之後，你就一副心事重重的样子，怎么啦？」
「风姨，假使我不找伴儿，也不回女人国，可以吗？」
弄清楚她是想往南山学商芝菜，风寡妇说：「当然可以呀！班姑娘向来不曾强迫你们非得留在女人国。只不过——你真不想找伴儿？要知道，一般女子只能凭著煤妁之言、父母之命，然後一辈子守著同一个男人到老耶！自由选伴儿可是咱们女人国才有的习俗唷。」