“你们想做什么?”十二少仓皇以身作盾，护着太后，“来人呐——”
她话声未歇，其中一名大汉的长剑已横扫过来：“我们是这山上的响马(即盗匪)，今儿适逢出草打劫，两位就当是我们的第一票买卖吧。”
“要钱?没问题，我给你，但请你们千万别伤——”
“错了，杀人掠货才是我们的本性。”大汉手中长剑疾挥，招招狠毒，欲取十二少和太后的性命。
“大胆狂徒!”太后一句话未落，骇见十二少腰腹间一条血柱汨汨而下。
“小妹!”
“不要管我，快走，快!”两手一推，整个人跌向亭外的陡坡旁，生生受了这一刀，她痛得凄厉地大吼。
这一吼总算惊动了斜坡下的侍卫，众人立即飞奔赶来护驾。
土匪们见大势不妙，杀伐得益发狠戾而急躁。
十二少一人难敌群匪，被逼得节节后退，不慎一跤跌失——啊!
“小妹，拉着我的手。”怎奈太后年老体衰，原想搭救十二少的，却反而先行跌落谷底……
第九章
任何意外总是突如其来，令人措手不及。
十二少只觉一阵晕眩，万物在眼前飞快消逝，身体直坠而下，不断往下沉……那速度较之她的绝望，来得更快、更急迫。
一阵强大的冲击后，身子停了，停在藤蔓交织错结的一张巨网上。
“小妹!”是太后的声音，她比她先下来了。
十二少急忙回眸四顾。老天，太后被卡在一堆枝杈极盘绕的树丛中，动弹不得。
“您先别急，我来想办法。”十二少挣扎着欲坐起，那藤蔓立刻像秋千一样，左右摆荡摇晃，令她的身子也颤巍巍，多亏它们，她和太后才能免于被摔死。
她用力且小心翼翼地把树藤一一扯断，但也许是受了重创，力道拿捏不准，忽地使力过猛，将丛桠拉得太开，太后顿时失去攀附的力量，身体便倏地滑落。
“太后!”十二少惶乱地跟着跃下。
嗄!原来她们卡在接近谷底不过两三尺高的地方，早知道就不必吓得魂魄四散了。
“太后，您还好吧?有没有受伤?”她按抚着腰际的伤口，边迅速察看四周的景物，预防毒蛇或猛兽侵扰，危害到太后的安全。
“我没事，倒是你，怎么样了，让我瞧瞧。”太后一脸惊吓过度的憔悴和虚软，不过所幸只有几处皮肉擦伤，并无大碍。
“我还挺得住，您别操心。”事实上她的半边衣裳都给染红了，脸上因缺血而苍白得吓人。
“不要逞强。”太后坚持要她躺下来，歇息一会儿，“咱们掉落这数百丈的深谷之中，晴儿他们就算要找，一时半刻恐怕也找不到，不如利用这段时间养足精神体力。”太后略懂一些药草功效，趁太阳尚未西沉，赶着到处寻觅，终于让她寻获了两三种具有消肿止血功效的药草，咬碎了帮十二少敷上。
“睡一下，等醒来时，他们也许就发现咱们了。”太后体力不支，很快地便昏睡过去。
十二少则勉力强打起精神，担任守卫太后的工作。但这道剑伤委实过重，不慎坠崖时又几乎耗掉了她所有的真气，挣扎撑到月儿冉冉上腾，约莫子牌时分，竟也随太后倒卧杂草堆上。
长夜漫漫，荒山野地，寒气又重，到了快天亮时，不幸地下了一场雨，令她两人益发的狼狈孱弱不堪。
“晴儿他们怎么还没找来呢?”自昏睡中颓然苏醒的太后，摇晃了下身旁的十二少，怎么没反应呢?“小妹，小妹!”不对劲!她心慌地将十二少上半身扶起，抱在怀里，“小妹，你醒醒，醒醒呀小妹，不要吓我，求求你。”
过了约莫一炷香的工夫，十二少才幽幽地睁开半合着的双眼，雨水铺满她一头一脸。
“小妹，你怎样了?”太后见她气若游丝的模样，吓得声音都变得哽咽了。
十二少艰辛地张开嘴，翕动下唇瓣，努力许久，方道：“他……没有来……”
“谁?你指的是谁?”太后痛心地低泣。
“唐……冀……”如花瓣散落，她曾经滟潋的秋瞳，如今干涩得快睁不开来。
“那个江洋大盗?”太后以为是她听错了。
十二少点头，唇畔露出一抹不可思议的美丽笑靥：“就是他，每当我发生……危险时，他总会及时出现搭救我……他，是个好……人。”
“怎么可能?他偷窃盗抢，声名狼藉，恶行重大，这种人能好到哪里去?”别说太后不信，换了任何人都不会相信的。
“不，您误会他了……他是……劫富……济贫，老百姓……们，都好……爱戴、敬仰他。”几句话下来，十二少已喘得上气不接下气，咳得面部潮红。
“你这番说词实在令人难以信服。好吧，就算他真是个义贼，也不见得会来救咱们呀。”
“会的，他一定会来，我相信他。”这一个多月朝夕相处，她和唐冀已培养出某种心灵相契的感应，相信在她最无助最痛苦的时刻，他将会带来光明的喜悦，解救她于危难之中。
“但愿你的直觉是对的。”太后对唐冀并不抱丁点希望，她宁可把一切寄托在晴儿和其他护驾的侍卫身上。
如此又过了两天，晴儿和大内的侍卫们仍然没有找来，太后靠附近的浆果果腹尚能勉强维持，十二少因伤势过重，已快不行了。
“那个叫唐冀的家伙，到底什么时候来呢?”盼不到援军，太后不得不把期望转移到他身上。
“他会来的，他一定……会……”
“凭什么他要来?他跟咱们非亲非故。”这话竟有些许的负气和无限的沮丧。看来连太后都已意识到死神的逼近。
“不再是了，臣女……已是……他的……人。”
“什么?你……你怎么可以这么糊涂，须知你和西门钺已有婚配，这不犯了欺君之罪?”
十二少凄凉地嫣然笑道：“能与他生……得相……亲，我……死而无……憾了。”
“傻孩子，不过一个宵小之辈嘛，有什么值得你以身相许?你……”哎，现在说什么都显多余，也许她两人就将命丧这荒谷里，任由狼狗野兽啃食亦未可知，何必去在乎那世俗的名利权贵呢?
太后万念俱灰地喟然长叹，但觉举目苍茫，天地昏黑，人从没如此荏弱绝望过。
“太后，我想……我就要……走了，我……最后……能不能求您答应我……一件……，’
“要我赦免唐冀的罪过，答应你们的婚事?傻孩子，现在还谈这些不可笑吗?我们甚至不知道能否见到明日的太阳。”吃完了浆果，还能吃什么?难道要她以天下母仪之尊，去啃树皮，以祈苟延残喘?而十二少呢?三天三夜没得吃没得喝，伤口也得不到妥善的诊治，能熬到现在已是奇迹了呀。
“您不原……谅冀郎，我……死不……瞑目。”十二少抓着太后的袖子，神色殷殷恳切。
“到这节骨眼，你心里还直挂念着他?”她不是没有年少过，也不是没有过倾心狂恋的柔靡情事，焉会不明白这份孤意与深情?“好吧，我答应你，若是你我逃得过此劫，哀家必将——”
“吼!”距离她俩不到五六步遥的树丛里，冷不防地传出震天巨响。
十二少和太后骇然回眸!那是……是……熊?!
像—把利刃直剖心房，眼睛瞠到最大，心跳压至最低沉，手脚颤然而冰寒。太后紧搂住十二少，身子却瘫软地举步维艰。
就是今夜了吧。没想到她荣宠尊贵的一生，竟结束在一只黑熊手上。真是“意外”。
黑熊继续发难，步履沉笃而迅捷……这坐以待毙的一刻仿佛过了百年之久。
千钧一发之际，一个魁梧的身形如大鹏展翅，从树梢腾跃疾闪而至，以无影神腿将黑熊节节逼退，横里一劈一击，了结了它。
“冀郎!”十二少忘记她已病人膏肓，喜极地急欲起身相迎。
“柔儿!”江柔是他专属的名字，互许终身以来，他总是这么喊她，“你怎么会……”
“别说这么多了，快救她性命要紧。”太后抢白道。
“大婶所言极是。”
臭小子，你叫我什么?要不是看在他及时赶来搭救，并且长得卓尔伟岸、丰采飞扬的份上，她铁定要刮得他哎哎叫。
唐冀可没闲工夫去注意她的感受，他此时此刻眼中惟有十二少，闲人勿扰。快速点下她的天柱穴，将—股真气运人她体内，再喂她吃了一颗“九转还魂丹”，总算暂时保住了十二少的命。
“此地不宜久留，”他打横将十二少抱起，瞥向太后，“大婶你走得动吗?”
“我?”太后没好气地说，“走不动。”
“站起来总不成问题吧?”他矮下身子，示意太后趴到他背上。
“这样行吗?”她和十二少虽饿了三四天，但体重加起来起码尚有一百七八十多斤。太后怕他一个手抱，一个肩背会撑不住。
“没问题，快上来。”
太后才挪稳身子，他旋即快步如飞驹过隙，几个纵落，已然出了杂树林，凌空腾上右翼山丘，一路风驰电掣，回到位于大农场北侧的楼宇内，前后耗时不到一盏茶的光景，令太后叹为观止。
“你这么厉害，怎么不早点来救我们?”脚才沾地，她就忙不迭地大发牢骚。
“我到聂门去，直至掌灯时分才返回小楼，能赶在二更天找着你们，已经是阿弥陀佛了。我老婆都不抱怨，你是‘顺便’被救回来的，居然还不思感恩，看你真是越活越回去了。”唐冀嘴巴忙着数落太后，两手也没闲着，急急撕开十二少的衣裳，仔细检视她的刀伤。
“你敢对我这么无礼?”即使皇上见了她也必须和颜悦色地请安，而他他他居然……
“倒杯茶过来，要热的。”唐冀沉肃着脸喝令。
他这是在跟我说话吗?太后一下不太能适应被呼来唤去的感觉。
“大婶，别净杵在那儿，我老婆伤得很重，你好歹帮点忙，算是报答我的大恩大德行不行?”运了几次功，他已汗流浃背，脸色愈来愈难看。
“哦。”太后不敢耽搁，速速倒来一碗热茶，递予唐冀，“小妹她……不要紧吧?”怎么那么久都没动静?
“小妹?”唐冀惊疑地瞟向她，“你是我老婆什么人?”
“呃……朋友。”暂时还是不要告诉他真相好了，以免万一他恼羞成怒歹念骤起，毕竟“官贼”不两立，她这趟华中之行，主要的目的还是缉拿他归案哩。
唐冀打鼻孔里冷哼一声：“是你带她到后山游玩，以致失足坠崖的?”料理好伤口，他轻巧地掀起被褥为十二少盖上后，方得以大大地喘一口气。
“这……也可以算是，不过……”听口气，他似乎连土匪打劫的事都不知情，晴儿他们呢?难道他真是和小妹心有灵犀，是天意要他赶去的?
“从今天起，我老婆跟你断绝往来了，你走吧。”他才几天不在，柔儿就交上这种损友，不要也罢。
赶我走?“开玩笑，我大老远从京城到这儿来看她，结果不幸遇上土匪被洗劫一空，还——”
“你怎么知道她在这里?”唐冀浮躁地抢去她的话头。
“我……我当然不知道，我们是在小山丘上巧遇的。”
“就你一个人?”唐冀见她衣饰华丽，气宇雍容，和本地的村妇大不相同，心中不禁疑窦丛生。
“当然不止，”太后毕竟是太后，面对唐冀的咄咄追问，仍神色从容，举止如仪，“我随身的丫环和家丁，全都不知被那些泯灭人性的小贼捉到哪里去了。”
“唔。”唐冀将信将疑地盯着她，觉得她的样子确实不像是在说谎，“那么请问你和我的柔儿是什么关系?”
太后注意到，他每提到江十二时语调总是格外轻柔，犹似涵容了无限浓浓的情愫。
“朋友，我刚刚说过了，我和小妹是多年的莫逆之交，情同母女。她离京多日，音讯全无，我很不放心，所以特地前来探查。”
“噢?”唐冀心底恍似仍有疑虑，但并没再多问，“饶是如此，请恕我出言无状。”他立刻唤来守候在楼下的仆妇，帮太后备好热水沐浴，并整治出一桌丰盛的酒菜。
“折腾了几天几夜，你一定累惨了。”唐冀带她到隔壁一间素净寝房，“地方简陋，希望你不嫌弃。”
他的态度瞬间作了截然不同的改变，相当令太后匪夷所思。这份情必是因着十二少而来。
她悄悄观察他每一个专注的眼神，每—个细腻的举动，和对十二少体贴人微的照顾，怎么都无法劝服自己相信，他就是许多官员口中，那个杀人不眨眼，两手沾满血腥，罪无可恕的大盗。
“已经非常好了，谢谢你。”她由衷地感激。
* * *
月夜下的树影，连枝带叶，远看像伸着千只百爪的黑白无常，邪恶而阴森地伫立在长廊下窥视房里的动静。
她不会死的，她只是病着，需要长时间的疗养罢了。唐冀如此安慰自己。但五天了，她仍没有醒来的迹象，来诊治过的大夫除了摇头叹息，全要他尽早做好准备。
悲伤得太尽，他反而没有泪，只是心逐渐冷去。望着夜空中的明镜，沉痛而黯然。太长久的隐忍容易让人失去自我控制的能力。
“你去休息一下，闭起眼睛躺一下也好。”五天来，不眠不休地硬挺，太后看了都于心不忍。
瞧他，发丝凌乱覆颊，胡髭杂乱纠结，眼中泛着骇人的血丝，整个人憔悴萧索且落拓，不复往日的神采飞扬。
“我不累。”他颓然坐倒，攒着眉，皱纹刻在额上，日夜累积，成了无法抹灭的烙印。
“那么吃点东西吧，如果你也病倒了，小妹怎么办?”桌上摆放的四盘小菜可是太后亲手料理，连皇帝都难得吃上一两回呢。
唐冀点点头，听话地拿起碗筷。
“好吃吗?”太后亲切和蔼地问，那样子活像个极端宠溺孩子的母亲。
“好。”唐冀挤出一抹讷讷的笑容权充答谢之意。他实在很饿，但了无胃口，即使人间美食，也是形同嚼蜡。
“比起你娘做的呢?”她单纯地只是想找个轻松的话题和他聊聊，避免他终日陷于愁惨的情绪中。
“她?”唐冀一愕，阴霾重重的眉宇忽地向外舒展了下，“她已经去世很久了，我几乎已不记得她……”不，他记得的，尽管四季飞逝更迭，岁月递嬗了二十个寒暑，他始终无法忘怀她母亲只有在过年过节才煮的“丝丝面”，热呼呼的一大碗，里边有面丝、肉丝、蛋丝以及笋丝和胡瓜丝，吃来滋滋有味，他每回吃完都要连碗底一起舔得干干净净。