“真的?”太后并不觉得被冒犯了，反而兴味盎然地诘问他娘种种能干的本事。
唐冀精神恍惚地，竟不像过往那样讳莫如深，和太后有一搭没一搭地谈起那尘封已久的往事。
不知什么时候，太后厚软温暖的掌心抚在他脸上，替他拭去脸上悄然滑落的冰冷的泪水。
他惶惑而凄惋地辗转了下，居然人梦了，呀!他睡了。白色的被褥披向他的两肩，太后欣慰地坐在床沿上，看看十二少，复瞟向唐冀。真是一对璧人，她发自内心地赞叹。这么好的孩子，他怎么可能……一定是那些官员们弄错了。但愿皇天保佑他俩，让有情人终成眷属。
* * *
十二少在晨曦熹微的破晓时分醒来。睡了好长好长的一觉，快不知今夕是何夕了。伸着被压坏了的酸疼腰背，她蹒跚地蹑足踱到唐冀身旁，情深意重地吻着他侧仰的一边脸庞。
是蛇还是小虫虫?弄得他好痒。但还是不肯起来，因为他做了一个梦，风光旖旎的美梦。梦中他头戴金冠，身着红衣，骑上一匹高大宝驹，威风凛凛地……娶妻去?
娶得佳人归，醉卧美人膝，他开心地笑了，一手掀开大红喜帕，迫不及待地含住那异常甘甜的朱唇……如此柔软，如此诱惑，如此真实，简直是……
唐冀赫然睁开眼：“柔儿，你……我这不是在做梦吧?”
“当然不是。”十二少双手捧着他的脸，献上一记炽烈而绸缪的深吻，“累你担忧了。”
* * *
“怎么会找不到?”西门钺黑着眼圈，脸容非常疲惫，精神相当委靡。他瞪着手底下的三名部属，又是焦躁又是懊恼，“你们是不是没仔细找?”
“附近能到的地方都找遍了，惟独……”熊一飞面露愧色地把头垂得老低。
“说下去。”须知皇太后若有丁点闪失，他们全都别想活命。西门钺忧急如焚不是没有道理的。
“就是太后坠崖的那处狭谷，因地形陡峭，属下派了数十人前往探查，竟无一人有办法下去，所以……请大人恕罪。”
“下不去?用绳索接续呢?”总要想出个法子呀。
“试了，但那山谷深不见底，最后仍是无功而返。”
“也就是说，我们大家都要准备提头回去见王公公了?”西门钺一怒，从椅子上弹了起来，“我去，我就不信那是什么龙潭虎穴。”
熊一飞闻言，方觉如释重负：“属下另外打听到一个消息，太后出事那天，十二少也在场。”
“她?”
* * *
“她没有死。”秦梦倒了两碗刚煎好的雨前茶，一碗递予华宜，“从那么高的悬崖跌落，居然仍能由鬼门关逃脱。我们是另觅良策呢，还是就此勒马?”
这会儿丑时将尽，两人坐在欢喜楼隐密的斗室内。孟夏了，仍春寒料峭。
华宜沉郁地垂着森然凤眼，望着青天瓷碗中如雪花飞舞的茸毛银叶，呷了一口，不知其味地骨碌咽下。
“纵虎归山，将会如何?”她问。
“江十二只是名女子。”
“红颜可以安抚取悦人心，也可以毁掉一个男人的前程。”她一口饮尽那烫滚滚的热茶，美目翻飞，杀机立现。
“也许除掉她并不是最好的法子，何况我们已打草惊蛇。”秦梦隐隐觉得事有不妥。
“所以这次我们只许成功不许失败。”华宜盯着几案上一盆幽兰，语气坚决。
“但万一消息走露，我怕……”秦梦意志已经动摇。开此杀戒的本意是替唐冀除去祸害，然事件演变至此，却反而像在斗气，更似穷凶极恶地赶尽杀绝，实在有违他们当初的想法。
“大丈夫有所不为，有所当为，你竟然怕?为大哥做这么一点事，你就不乐意，忘了当初是谁救回你这条小命，是谁赏你一口饭吃，让你免于穷苦潦倒、曝尸荒野?”
“你确定我们这么做真是为大哥好?他为了江十二甘冒生命危险，跃下人称‘死亡谷’的九重崖救她，如此情深意切，连我这粗汉亦不免动容，你难道一点感觉都没有?坦白说，我不认为在我们杀了江十二之后，大哥还愿意和我们称兄道弟，说不定，他冲冠一怒就跟我们划地绝交，从此反目成仇。”
“哼!靖乱必有牺牲。江十二是欢喜楼的乱源，铲除她是我们的义务。”
“因此我们就得牺牲掉和大哥多年的交情?这代价太大了，我不同意。”秦梦自问可以为唐冀做任何事，但那是在更加紧密维系彼此关系或增进彼此感情的前提下。
“无所谓，没有你，我照样杀得了她。”华宜不为所动，一意孤行。
“华宜，”秦梦睁大眼睛望住她，“告诉我一句实话，你这么做真的没掺入私人恩怨?”他很怀疑。
她怔愣了好一会儿，重重喘了一口又一口气，犹没法明确作答。
“当一个人的理智被感情所蒙蔽以后，往往很不容易看清事情的真相，尤其看不清自己。想想你这些年为欢喜楼、为大哥所付出的，也许你并不如你自己想象的那般心如止水，毕竟你的未婚夫哲伦已经去世三年了。”
三年前，哲伦和华宜因黄河水难，逃命至关山野获唐冀搭救，不久哲伦即因病谢世。从此华宜便以寡妇之名，自绝于情爱和婚姻之外。
“不要再说了!”华宜美艳的脸庞忽地严重扭曲，五官愁结一起，泪水泛出眼睑，潸潸奔流。
“我现在不说，以后恐怕没多少机会了。”秦梦体贴地递给她一条手绢，“走出来吧，华宜，诚实地面对你自己。哲伦若地下有知他也不会责备你，说不定他还更高兴你终于能够将自己由痛苦的深渊释放出来。”
“不，我的心已经死了。”她一下没办法接受秦梦赤裸裸的剖析。
“但又复活了，因大哥而复活。”
“你，你是说我——”她的水颊一下红成熟透的果子。
“有什么不可以?虽然在那些狗官嘴里，大哥是十恶不赦的盗匪，可你我心知肚明，他才是真正的英雄，是侠之大者。”
“是的，他备受百姓尊崇，好多难民甚至为他树立长生牌位。不管男女老少都爱他，他……”思及唐冀，她胸口便无端地疼楚，“在他风流多情的怀抱里，有名花、有艳妓，却从来没有我。”
“因而你才刻意隐藏感情?”秦梦仰天长叹了声，
“太傻了，连我和周逵都以为你要为哲伦守一辈子寡呢，大哥怎么敢打你的主意?”
华宜凄楚地摇摇头：“而今又出现了江十二这个程咬金，我就更没希望了。”
“男人三妻四妾本是天经地义的事。”
“你说什么?要我和她共事一夫?”想都别想!
“不要也行，但至少和她公平竞争。”这是秦梦最主要的目的和期望。不要流血，和平地解决纷争。
“说来说去，你就是不让我杀她?”
“是的。”回答这话的是周逵，他似乎在门外已站了有好一阵子。
第十章
五月的第一个日子，小楼外下了一场轻浅小雨。十二少陪同太后到农场上和农民村妇们闲话家常。
“今年的收成很好啊?”太后一身布衣粗履，亲切得如同邻家大婶。
“好，年年都好。”钱老伯是个花农，他以近乎膜拜的姿势，道，“幸亏唐大侠帮忙，否则我们一家老小哪能过如此安逸的生活。”
“你们是天子脚下的子民，不感谢皇恩浩荡，却去尊崇一名江洋大盗?”太后不以为然地说。
“不，他是一名劫富济贫的义贼。其实我们小老百姓并不敢奢求荣华富贵，只希望三餐温饱，平平安安过日子，要是皇上没办法周全照顾我们的基本需求，那谁来当皇上又有什么两样?”钱老伯不知太后的身份，只当她是小楼中的一名寻常客人，因而说起话来比较没那么多顾忌。
“这片土地和农庄是唐冀给你们的?”
“没错，我们一家五口已经在这里安居乐业了好几年。”钱老伯很热情地摘了炮圣花、火炬百合和百子莲等各式美丽的花卉让她们带回去。
途中见了其他农民，又争相热情地送她们两只火鸡、两只鸭和一大袋时鲜蔬果。
太后有感而发地说：“我现在更加明白你为什么会爱上他了。”
“太后明察。”回到小楼，十二少吩咐仆妇们把东西拿去处理后，和太后来到位于后院的花房。
唐冀一大早就出去了，最近他显得很忙，却从不提他在忙什么，十二少也不过问，她知道他不说一定有特别理由，多加迫问不过徒然令他困扰而已。
“但……跟了唐冀以后．你怎么和西门钺交代呢?”太后已经和晴儿他们取得联络，再过几天就必须返回京城，她很渴望十二少能和她一道走。
十二少无奈地盈盈下跪：“一切只求太后成全。”
“不是我不肯，是太难了。他至今仍不承认曾潜入皇宫盗取宝物，当然更甭说把那卷《八十七神仙图》交还给我。须知窃取朝廷国宝，罪当问斩。”她多次试探唐冀的口风，看他究竟把宝物藏到哪里去，可他非但不愿说，还装聋作哑，一味抵赖。
“那《八十七神仙图》不是他偷的，是——”
“是一名江湖混混偷的。”唐冀突然从门外迈人，打断十二少的话。
“冀郎?”他心里打什么主意?
“噢?那名江湖混混是谁?人呢?”太后一听到宝物有着落，精神都来了。
“他叫矛二木，已经被西门钺给杀了。”唐冀深幽如子夜星辰的眼往廊外一瞟，门口立刻出现一个人，赫然便是西门钺。
这是怎么回事?十二少心绪惶惶，瞠大美目望着这两个怎么样都不可能走到一块的死对头。
“卑职西门钺，参见太后。”他的脸色有些灰败，有些得意，说不真切是一种什么样的感觉，总之很复杂也很矛盾。
“起来，快告诉我那《八十七神仙图》呢?”
“在这。”西门钺堂而皇之地从腰际抽出一卷图画。
“这是……自矛二木身上搜出来的。”说完话，他下意识地瞥向十二少，似乎有千言万语，可碍着太后和唐冀，却一句也说不出口。
太后焦切地摊开卷轴，置于长桌上，仔细端详。上头果然有杜甫所题的诗句：
林罗移地轴，妙绝动宫墙。王圣联龙衮，千官列雁行。见蔬俱秀发，旌旗尽飞扬。
“多么垣赫的作品!”太后赞叹地指着其中一抹神秘的留白道，“果然是它。这群罗列的神仙原本有八十八名。”她就是依据这个来断定画是不是真迹。
“真的吗?那另外一个到哪里去了?”唐冀不解地问。
“走了，和一名凡夫俗子远走高飞了。”太后饶有深意地抿嘴笑了笑，“那是一则相当凄美的爱情故事，比之你俩毫不逊色。先不谈这个，西门钺，你找回了宝画等于立了大功一件，哀家不但会要求圣上免去你的罪过，还要重重地赏赐你。”
“多谢太后。”西门钺自进门后，一直显得心神不宁，也不晓得他因何忐忑，眼光老是瞄来瞄去，大多时候则望着唐冀发呆，“卑职另有一个要求。”
“说吧。”
“卑职恳请太后做主，取消我和江十二的婚约。”
此言一出，十二少和太后俱是讶然。西门钺虽生性有些优柔寡断，但也并非是个出尔反尔之人，导致他做这个重大决定的，想必仍是唐冀一手促成。
他是怎么做到的?
十二少记得，她从没和唐冀提过盗取《八十七神仙图》的事，他是从何得知的?又是怎么找到这幅她藏于京城家中的宝图?
“为什么?难道你不喜欢江十二?”据她的了解，西门钺对这桩婚事表现得十分积极，现在突然自动提出解约，不免启人疑窦。
“喜欢。”他沉重地望向江十二，眼中颤抖着朦胧的泪水，“但她心里已有了别人，得了她的人，得不到她的心，又有何用?我宁可成全她。”
“果真如此?”这等豁达的胸襟很令太后嘉许，“很好，男子汉大丈夫何患无妻?等哀家回宫后，另外再帮你找一位名嫒千金。呃……”尽管人家主动弃权，也不好顺水推舟得太理所当然，表面上总要意思意思问一下江十二，“小妹，你意下如何?”
“臣女一切听从太后做主。”潜入皇宫盗取宝物的目的就是企图制造假案件，嫁祸给唐冀，她再把图画完好无恙地交还，届时太后高兴肯定会大大赏赐一番，她方能借此要求太后取消江家与西门钺的婚约。没想到，千算万算犹不如天算，如此圆满落幕，已经令她喜出望外了，尚能多作置喙吗?
“好，那就这么办了，我明儿就返回京城和皇上说明此事。钺儿，你先回去。”
“遵旨。”西门钺临行前犹下意识地匆匆和唐冀交换了一个充满深意的眼神。
待他的身影没人长廊的尽头时，太后忽然转头盯着唐冀：“你是不是应该跟我这个‘大婶’禀告些什么?”
提到“大婶”二字，唐冀就惭愧得恨不能挖个洞躲进去，都怪他自己有眼无珠，才会错把九仪之尊当成邻家老妇。罪过罪过!
他耸耸肩，扬扬眉，复撇撇嘴，现出十二万分狡猾的无辜相：“小贼我……”
“以后不准由口称小贼。”太后严厉地制止他。“倘使你有心娶小妹为妻，就必须从此金盆洗手，绝不再重操……呃……你懂我的意思。我能赦免你一次，可没法赦免你第二次。你到底听到了没?”
“嗯?哦!”唐冀如梦初醒地道，“听到了听到了，我以后一定努力不懈，奋发向上，让柔儿锦衣玉食，幸福快乐。”
“君子一言?”
“快马一鞭。”
“答得可真快，就不知你你你你……”不知怎么搞的，他回答得越爽快，十二少就觉得越可疑，忍不住有失身份地拿手去戳唐冀的胸口，“你这小没良心的，会不会有口无心？”
“不放心的话，我可以发个毒誓给你。”他一手高举，一手摸着前襟，朗声道，“我唐冀今日若有半句虚言，愿遭天——”
“不要说了，我相信你便是。”十二少忙捂住他的嘴，深情地轻喃，“无论你做什么都好，总之我是跟定你了。”
“小妹，别太感情用事，让他把话说完。”太后还是觉得有老天爷一起帮忙监督他会比较保险。
“不行呀，万一他真的遭天打雷劈，那我怎么办?”
“意思是，你不相信我喽?”唐冀佯装薄怒，翻起白眼瞪她。
“不是啦，我只是……未雨绸缪。”意思还不是一样，唐冀算是败给她了。