“戴维斯先生，”她以一贯清寒如冰泉的嗓音冷冷地对戚氏集团“前主席”说道，“关于戚艳眉是否下嫁楚行飞一事，你似乎没什么作主的余地，你只是她舅舅，谈什么许不许她嫁呢。”
“我……”听闻她不带一丝高低起伏，却绝对冰冷的语音，乔治．戴维斯微微一愣。接着，一阵恼羞成怒爬上他心头，他转过头，瞪向那个胆敢打断他说话的女人。
面对他严厉且恼怒的瞪视，后者只是保持凝立不动，不仅清瘦纤细的身躯没有丝毫动摇，就连那张不见温度的冰丽美颜亦没有一丝牵动。
她根本不在意他的怒气！
领悟到这一点后，乔治原本就高昂的怒意更加熊熊燃起。她是什么玩意儿？不过是主人身边的一条狗，竟然敢对他这个尊贵的客人大呼小叫？
“你以为自己是谁？”他对女人怒吼，“我们说话没你插嘴的余地！”
“我只是指出事实。”她淡淡地说，清澈见底的黑眸毫不畏惧地迎视他，“如果说谁有权利为戚艳眉的婚事作主，那个人也会是她的母亲，而不是你这个舅舅。”
“你……”乔治气极，不敢相信一个地位卑微的属下竟敢一再挑战他的权威，脸上的肌肉抽动，脸色忽青忽白。
见到他吃惊的神情，蔺长风嘴角嘲讽的笑意更浓了，他扬手，闲闲地再抽口雪茄，冷淡的灰色鹰眸难得地透出一抹兴味的光芒。
他发现自己很享受寒蝉逗弄那家伙的画面，就像看一出尔虞我诈的电影一般，两个主角的表演都出色得教人激赏。
乔治．戴维斯的怒气冲天，以及寒蝉的不动声色──尤其是后者，他喜欢看她这样逗弄虚张声势的猎物，不论是乔治，或其他任何人。
她是他亲手栽培的女人，那些自以为是的家伙想跟她斗还差得远呢。
“管管你的属下！Mayo，”发现自己斗不过寒蝉冰冷的气势，乔治转而向他发泄怒气，“什么时候我们说话轮得到一条狗来插嘴了？”
“注意你说话的态度，乔治。”他眯起眼，语调懒洋洋地，却不会有人错认其间一抹意味深长的威胁，“她是我的手下，犯了什么错自有我这个主人管教，轮不到外人来批评。”
说着，蔺长风冷冷一哂。言下之意既是不许乔治侮辱寒蝉，同时也毫不客气地表明他这个主人并不认为她犯了什么值得管教的错。
这下子乔治的脸色更加难看了，下颔肌肉绷紧再绷紧，任谁也看得出他濒临崩溃边缘。
蔺长风哑声笑了，知道现在是自己必须出场安抚的时候了。
他捻熄雪茄，动作如豹一般优雅，“发火没有用，乔治，与其在这儿诅咒楚行飞夺去你戚氏集团总裁之位，还不如想想该怎么对付他。”
“我还能怎么对付他？”乔治恨恨地咬牙，“那小子不知对艳眉施了什么魔咒，竟骗得她答应把自己的股权全交给他代理，还把她带到办公室让她担任他可笑的私人助理。艳眉！她可是有自闭症的女人啊！”他低喘一口气，继续倾泄满肚子怨恨，“最可恶的是连苏菲亚也被他说服了，要我不要插手管她们的事。这对该死的、愚蠢的、不知感恩的母女，下贱的女人，简直……”
“够了！”蔺长风决定自己没必要继续听一只疯狗狂吠，冷冷地截住他的话，“告诉我你在你妹妹面前有多少说话的分量。”
“什么意思？”
“你妹妹本来已经答应将艳眉嫁给我，可现在她却说要重新考虑……”
“肯定是那个楚行飞搞的鬼！我告诉你，那个小子……”
“我当然知道是他。”蔺长风冷淡地说，“毕竟他是艳眉的前未婚夫，是当年戚成周看中的女婿，戴维斯众议员会犹豫也是理所当然的。”
“他只是一个坐过牢的贩毒犯！”
“可现在已经无罪开释了。”
“不知道是哪个该死的家伙在外头替他运作的……”
“你不知道吗？那个“该死的家伙”就是你妹妹。”
“什么？”乔治怔住，不敢相信方才所听闻的，“你……你说什么？再说一遍……”他颤着嗓音，瞪向蔺长风的眼眸满是不可置信。
“是你妹妹在国会里暗中运作，才让联邦法院为他翻案。”蔺长风冷冷地说，灰眸迸出难以逼视的凌厉辉芒。
乔治身子一颤，别过眼眸，不自觉地躲避着那样可怕的眼神，“怎么……原来是苏菲亚──”
“所以我要你帮我，乔治。”蔺长风说道，一面放松身子，闲闲靠向沙发，可这样慵懒的姿势并没有使他显得平易近人，反而像头蓄势待发的豹子，随时可能扑上前引发一阵残酷的撕咬。
想像那样的画面，乔治的身子抖得更加厉害，他咬紧牙关，拚命在心底警告自己不可示弱。
“怎么……怎么帮你？”
“我要你帮我得到艳眉。”蔺长风懒洋洋地说，“等我要了艳眉，坐上戚氏集团总裁的位子，你除了能得到戚氏百分之十的股份，长风集团也欢迎你进入董事会。”
“戚氏百分之十的股权？还有长风的……董事席位？”乔治喃喃，心中的震撼难以形容。
这可是一大笔财富啊，不只戚氏的股份，目前在东岸名闻遐迩的长风集团，能够进入他们的董事会至少也要拥有相当的股权──Mayo真的愿意给他这些？
他怀疑着，但眸光无论如何不敢瞥向蔺长风求证，只能转而瞪向一直在一旁静立的寒蝉。
后者仍然是那种风雨不动的冰山姿势，丽颜清冷，看不出任何特别的表情。
倒是蔺长风主动开口，肯定他的疑虑，“只要你答应帮我得到艳眉。”
他终于相信了，“我该……该怎么做？”
※ ※ ※
“我不要。”
“你要。”
“我不要，不要！”
“你要，艳眉。”楚行飞温煦地说，眸子紧紧凝定眼前慌张失措的丽人，“你必须参加。”
“可是我……可是我害怕啊。”戚艳眉颤声道，轻轻咬着玫瑰下唇，清丽优雅的脸庞上写满了苦恼与仓皇，“我一定会失态的……我不习惯那么多人的场合，我……我一定会说不出话来，他们……他们会嘲笑我……我一定会丢了你的面子的──”
“他们不敢嘲笑你，艳眉，谁敢？”楚行飞一挑两道浓密挺帅的剑眉，蓝眸掠过的辉芒既是调皮的兴味也是温柔的安抚，“你是戚氏集团的最大股东，参加集团周年酒会是理所当然的，谁敢嘲弄你？”说着，他淡淡一笑，在紧张地坐在沙发上绞扭双手的戚艳眉身前蹲下身子，温暖的双手轻轻包裹住她的，“答应我去参加吧！你不是要我教你应对进退吗？”
“可是……可是我不能……”她仍然摇着头，拚命抗拒他的提议，脸颊忽红忽白，看得出心神相当激动。
“这是老师的命令，艳眉。”他柔声说道。
“不要……不要逼我……行飞，”她碎喊着，惊慌的模样仿佛泫然欲泣，“我没办法，真的没办法──”
楚行飞没说话，深深凝睇她，好一会儿，他才轻声开口，换另一种方式来说服她，“你想证明自己有能力工作吧？艳眉。”
“我……”戚艳眉闻言，怔愣数秒，终于点点头，“我想。”
“你想证明自己能担起戚氏集团股东的责任吧？”
“嗯，我想。”
“你是不是还想有一天能成为集团的总裁？”
“我……”她面颊酒红一片，仿佛很为自己这样异想天开的念头感到羞涩，却又忍不住细声开口，“我是这么希望。”
“那就答应我去参加集团周年酒会。”他微微笑，“不论是集团的股东或总裁，出席这样的场合不仅是一种权利，也是一种义务。你明白吗？”
“我……”嫣红的面色刷白，“我明白。”
“答应我？嗯？”
“我……”被楚行飞包裹住的小手渗出汗来，半晌，蓦地用力挣脱，“我还是不行！好可怕，好可怕……”戚艳眉站起身子，窈窕的身躯激动而慌乱地在室内来回翩旋，不停颤抖的纤细肩膀看来瘦弱得可怜，“我受不了的！那么多人、那么多声音，要不停地跟人打招呼、交谈……天啊！我受不了的，真的没办法忍受……”
“艳眉──”楚行飞跟着直起挺拔的身躯，试图说服她，“别紧张，你听我说……”
“不！我不能！”她忽地锐喊，藕臂盲目地在身子周遭挥动着，试图阻挡他的接近，“你不要过来，不要过来……”
“冷静一点，艳眉。”
“不！你不要过来，不要过来……”
他试图接近她，她却惊慌地躲开，两人就在空间阔朗的书房里玩起你追我躲的游戏，直到一阵蕴着怒意的怒喊攫住两人的注意力。
“这是怎么一回事？”
苏菲亚．戴维斯穿着三寸高跟鞋的修长身躯僵立在书房门口，深绿色的瞳眸不赞同地望着两人，双臂在胸前交握的姿势明明白白显示不悦。
“妈……妈妈。”见她忽然出现在书房，戚艳眉原本就激动的情绪显得更不安了，她停定身子，颤动的墨睫低掩，冰凉的双手紧紧互绞。
“请不要担心，戚夫人。”楚行飞转身面对苏菲亚，神态淡定从容，“我只是在劝艳眉参加戚氏集团的周年酒会而已。”
“你要艳眉参加周年酒会？”苏菲亚不敢置信地拉高嗓音，凌厉的眼神瞪向他，“你难道不清楚她的状况吗？”
“我当然知道。”
“既然知道，你还要她到那种公众场合去？艳眉不习惯人多嘈杂的地方，她会失态的！”
“不，她不会。”
“她会！该死的，”苏菲亚厉声诅咒，瞪向楚行飞的眼眸像要烧出火焰，“我绝不允许你带艳眉去参加酒会，让那些好事分子有嚼我们戚家舌根的机会！”
相对于苏菲亚的慷慨激昂，楚行飞显得格外冷静，“所以你不让艳眉出席社交活动，”他语气轻淡地指出，“不是因为怕她受伤害，而是怕她在公众场合丢了戚家的颜面。”
“你……”苏菲亚气极，面容铁青，“是又如何？”
“难道戚家的面子比你女儿学会独立自主还重要？”楚行飞瞪她，“难道你希望艳眉一辈子只能躲在家里，因为怕自己上不得台面而不敢出门面对他人？”
“如果她出门只是闹笑话，我就宁可她待在家里！”
“而我宁愿艳眉学会面对别人，宁愿她学会如何在公众场合自处！”
“你该死的以为自己是谁？凭什么替艳眉决定这些？她是我的女儿！”
“你的女儿并不是你掌中的棋子！她是个独立的个体，有自己的想法、感觉，她也需要社会的认同与肯定……”
“她不需要！”苏菲亚截断他的话，语气与神情同样冷冽，“如果这个世界只会伤害她，我宁可她永远留在家里。”
“你以为……”楚行飞语气转为和缓，蓝眸定定望着眼前终于显现出母亲保护本色的女人，“能够这样把她纳入戚家的羽翼下一辈子吗？”
“为什么不能？”苏菲亚瞪他。
楚行飞深吸一口气，“如果有一天你不在了呢？”
“那就由她的丈夫来保护她。”
丈夫？她指长风？
“如果他也不在呢？”他涩涩地问。
“那……”苏菲亚顿时哑口无言，铁青的脸色蓦地一阵惨白，一直气愤难当的神情首度显现一丝慌乱与犹豫──也许是因为她终于发现女儿不可能一辈子受保护的缘故。
“与其永远想着该怎么保护她，不如早些教导她怎么在这个世界求生存。”他缓缓地道。
“你……所以你要带她出席周年酒会？”寻思数秒，苏菲亚忽然又恢复了原先怒气冲冲的模样，绿眸挑战性地瞪视楚行飞，“你不怕酒会上有人拿她当笑柄吗？”
“我会保护她。”他坚定地回应她的挑战，“我会一直陪在她身边，绝不让她受到任何伤害。”
他充满感情的承诺一时间似乎动摇了苏菲亚，怔愣数秒，她好不容易才找回声音，“我不……我不相信。”
“我相信。”
低微却清晰的嗓音蓦地插入两人之间，两人同时调转眸光，望向忽然开口的戚艳眉。
她不知何时已经扬起眸来，澄澈的黑眸难得闪着坚定的辉芒，而方才泛白的容颜也恢复了血色。
“妈妈，我相信行飞，”她瞥向苏菲亚，“他会保护我。”
苏菲亚皱眉，“艳眉，你……”
她还想再说些什么，却被女儿转而凝向楚行飞那单纯信任，且又柔情款款的眸光给怔住了，一句话也说不出来。
她听见戚艳眉吐逸着细微柔婉的嗓音，“你会保护我吧？行飞。”
“我会保护你。相信我，艳眉。”楚行飞温柔回应，嗓音里似乎潜藏着一股无法言喻的……深情？
苏菲亚听着，一颗心大受震撼。
纽约下曼哈坦
戚艳眉不知道自己是第几次来到戚氏集团这栋外观俐落且现代化的摩天大楼，只记得她每一回来都忍不住感到微微紧张，其中尤以今晚为最。
今晚，她带着忐忑不安的心情前来出席在这栋摩天大楼一、二楼举办的周年酒会──以戚氏集团最大股东的身分。
“我是最大的股东，所以必须出席。”她喃喃，以这样的方式说服自己一颗慌乱而不情愿的心，“这是身为股东的义务。”
这是义务，是义务，义务……戚氏集团的员工们会希望在今晚见到大股东，所以她必须出席。
跟爸爸生前不一样，那时候的她不需要理会这些集团日常事务，可现在她既然继承了父亲全部的股权，她就有了责任与义务。
加油，加油，加油……
“紧张吗？”楚行飞转过头，凝视身旁身着一袭古奇米色雪纺晚礼服的女人，她五官优雅，颈上一串蒂芬妮的钻石项炼与耳畔的同款式耳环更凸显其气质之高贵不凡。只可惜那美丽的螓首却微微垂着，白皙的玉手在膝上交握，呼吸有些细碎。
“嗯。”她轻轻颔首。
“别紧张。来，跟着我一起闭上眼睛。”他握住她微微沁凉的小手，“我们下了车，天气有点凉，因为现在已经入秋了，拉紧你身上的白色披肩，然后把左手放进我的臂弯里……”
“……好。”她柔顺地点头，跟着他一起进入了想像画面。
“……我们现在进了透明的双重旋转门，你会看到什么？”
“很多……很多人……”她细声地说，语气些微颤抖，“他们都穿得很正式、很漂亮。”
“先跳过这些人。告诉我，会场是怎样的？”
“黑色大理石柱，楼梯……楼梯旁有水流，顺着流到一座玻璃六角锥喷水池，两边各有一张长长的餐桌，铺着白色威尼斯蕾丝桌巾……”她忽地微笑，想像愈来愈具体，语声也愈来愈流畅，“有各种声音，空调的声音规律，但不容易听清，有悠扬的音乐声，还有人们交谈的声音，侍者的皮鞋踩在大理石地面的声音，女人高跟鞋的清脆声响……”