宝春疼惜地摸摸秋月的发。唯有透过这个小举动，她才能感觉秋月不过是个需要姊姊怜爱的十岁娃儿，应该有更快乐、更无虑的生活。
「别又来了。」秋月咕哝道。她太了解宝春水眸中写满的不舍，她再不逃，说不定这个感性的姊姊又要抱著她来个万分怜借外加一大缸的眼泪。
她可不想村外闹旱灾，家里闹水灾。
秋月一溜烟地逃离厨房，边跑边叫：「阿爹！二姊！吃饭了！」
虽然端上桌的盘中只有细如发丝的鸟肉、一大锅清可见底的碎骨汤，宝春一家人却满心欢喜。
知足常乐，在这家人身上得到印证。
柳家的人口相当简单，柳母早逝，留下四个宝贝女儿，柳带贵靠著种田糊口，独力将女儿们拉拔长大。
十八岁的大女儿柳宝春，心地善良、个性温柔，宛若其母。平凡的脸孔上总是挂著讨喜又心安的微笑。唯一缺点便是太过心软，常常巴不得将自身所有的物品拿去救济需要或不需要的人，这种性格最教家人头疼。
十六岁的二女儿柳若夏，打从出娘胎便带著一身病痛，身子骨虚弱有如风中细柳，外貌虽是柳家女儿中最漂亮的，性子却也最骄蛮任性。
三女儿柳秋月，年仅十岁却是家中最有权威的小霸王，性格精明老成，天生一副生意人头脑，柳家钱财完全靠她看守，才不至於被其他三个成员败光家产。
最小的女儿柳冬雪，与秋月为孪生姊妹，饿死於八岁那年的冬天，人如其名一般短暂。
「好久没吃到肉了。」柳带贵挑起肉丝含在口中，满足的神情逗笑一屋子的人。
「若夏，爹，多喝点汤。」宝春含笑道。有一顿没一顿的生活下，能喝饱就算得上幸福，何况他们一家子除了若夏原本身子就差之外，竟然奇迹地无人染上怪病。
「生活真是越来越难挨，今天还能喝到汤，再来怎麽过活呀？」柳带贵哀衷地看著心爱的三名女儿，宝春都已到为人妻母的年龄却还待字闺中，若夏三天两头地发烧，秋月还那麽小……他越想越心酸。
「这个村子是待不下去了，过几天爹想举家迁到苏州去，你们看如何？」柳带贵边灌汤边将他思索许久的计画提出来，他向来都让全家人参与讨论，也乐於听女儿们的建议——他虽然是名乡野村夫，却是个开明的好父亲。
「可是若夏的身子骨不好，经得起长途跋涉吗？苏州离这里可有好几里的路程呢。」心细的宝春首先发问。
「再待在村里，若夏还没死，咱们三个就先染上怪病挂了！阿爹，我支持你。」在家中说话最有分量的秋月马上拍案定谢。
话题中众人考量的若夏，则是一脸无事地喝著汤。
「爹听说苏州那边的生活比这苦哈哈的破村子来得容易，再糟的状况也差不过现在。还有，听说从咱们这里到苏州途中必经的缘山住著一名神医，爹想碰碰运气，说不定有机会医好若夏的病，这样一来，咱们就可以到苏州开开心心一同生活啦。」柳带贵一想到美丽的远景，脸上就发出阵阵光辉。他的个性向来是极度乐观和极度悲观的矛盾结合。
若夏一听到神医两个字，双眼圆亮，「能治好我的病？我赞成，阿爹，咱们就迁到苏州去。」她投下赞成票。
宝春环视家人，「大家都同意的话，我没有意见，阿爹。」
「我打算三天後起程。会不会太快？」柳带贵询问最有主张的秋月。
她摇头道：「咱们的家当也不过就咱们这四具皮囊，说走就可以走，而且越快越好。」
「既然如此，咱们这几夭就可以开始打理行李，你们的娘还有留下些首饰，勉强凑凑，应该能让咱们支撑到苏州。」柳带贵连盘缠都打点好了。
若夏插嘴问道：「阿爹，你方才说的那名神医是不是真有其人？」
柳带贵一愣，搔搔头道：「应该有吧？上回听王大娘说她什麽远亲的表弟的八拜之交就是神医救活的呢！」
「我上回也听王大娘仔细说过，她那个什麽什麽的八拜之交呀，已经病到只剩一口气喔，结果神医只扎了一根银针，那个人就活了起来呢！」宝春也将她所听闻的「神迹」说出来。
「所以若夏的病绝对可以治好。」柳带贵和宝春极有默契地一同开口，两人又露出相同的傻笑及崇拜神医的眼神。
若夏满意这个答案地点点头，继续喝著她的汤。
「那咱们是先寻找神医治病，还是等生活安定点再找呢？」宝春发问。
「先找神医。」
「等生活安定。」
秋月和若夏同时开口，但是说出截然不同的回答。
秋月瞄向若夏，「没钱怎麽看病？！通常只要挂上一个『神』字就代表他收的是天价！当然是等生活安定点再说。」
「哼，等你生活安定、事业有成的时候，正巧帮我盖个华丽墓碑，上头别忘了刻上、等不到钱医病的倒楣鬼『柳若夏』。」若夏满脸冰霜地讽刺她。
宝春和柳带贵互看一眼，两人眼神交会片刻後，由柳带贵开口道：「秋月和若夏都说得有理。若夏的病再拖下去也不妥，而银子方面咱们也不能不顾，我和宝春商量的结果呢，咱们兵分两路，秋月和我先到苏州赚钱，宝春和若夏就往神医那儿去，三个月後无论两边结果如何，咱们都在苏州城东五里外的山神庙碰头，到那时再讨论下一步。你们瞧这样行吗？」
柳带贵询问的眼神望向秋月和若夏。
秋月沉思著可行性。如果由宝春和阿爹一同到苏州赚钱，别说要存钱了，连放进口袋还没热就会被宝春捐给路上大大小小的乞丐……而且柳家四个人中，性格最相似的就是宝春和阿爹，这两个人心肠可是数一数二的软，让他们父女俩一同上苏州，绝对是不智之举。可是要宝春带著若夏……
「你真的没问题？」秋月挑眉问著宝春。此种诡异情景，真要让人怀疑谁才是姊姊？
「我可以、我可以。」宝春马上举手保证。她除了不必要的热心过头之外，一般生活上的细节可是打理得有条不紊。
秋月打量宝春半晌，终於下了决定。
「好，就照阿爹的方法，我和阿爹努力赚钱，你们认真看病。三个月後，咱们山神庙见。」秋月破釜沉舟地宣布。
第二章
柳家四人兵分两路，一方以赚钱为己任，直往苏州城而行；一方为活命而寻医，与老父稚妹在缘山山麓分道扬镳。
没有云雾缭绕、没有仙人传奇、没有山贼强盗，缘山平静得像荒废又离俗的境地，苍郁林木紧密包里整个山头，连一小条人行步道也没有，两条身形吃力地穿梭於高过她们许多的杂草巨林中。
步出阴暗的林间—眼前豁然开朗的景象，让宝春傻傻地发出一声惊叹。
她牵著那头卖掉三支镯子才换来的瘦弱老驴，站在这楝坐落於林间，豪华广大的府邸前。
在林间迷路整整三天，没料到像无头苍蝇般地胡乱闯著，竟也让她们瞎猫?碰上死耗子，找到了地方。宝春摇醒坐在驴背上打盹的若夏。
「到了吗？」若夏揉揉睡眼，打量著四周景物，眼睛为之一亮。
「是这里吗？」宝春和若夏同时开口询问对方。两人互望一眼又同时点点头。
「好大喔……」
「足足有咱们家的十喔，不，二十倍大……」坐在驴上的若夏同样一副未见过世面的表情，小嘴微张，喃喃道。
高耸的围墙令人无法窥见府内的虚实，但光瞧深锁的赭红大门及擎天的楼层外观就足以教人吃惊。
这里像座隐密城池。
「秋月说做神医的人一定赚翻了，我看也只有做神医才有本事住这种房子。若夏，咱们走吧。」宝春边说边牵起驴子前进。
巨大的正门旁矗立著一块石板，无奈柳家二殊识得的字比不上家中蟑螂的数量，所以这块石板对她们而言犹如无字天书——反正看不懂和看不到是同样的意思。
宝春敲敲门，「神医在吗？请开开门。」
她喜孜孜等待门扉开启，半刻过去……一刻过去……日头西坠……月亮东升……
迎接柳家姊妹的除了满山的蚊子外，神医住处连半点声响也没有。
「我们是不是来得不巧？」宝春甩甩敲了门扉不下数百回的发疼手腕。
「今晚咱们就睡在这阴森森的林子里？万一有个狼或熊的……」若夏胆怯地打量四周。好恐怖！
宝春也咽咽口水，心头越来越毛，但仍强打起长姊姿态安慰若夏，「有宝春姊保护你，别怕……但如果那些狼、熊啃完我後还饿著肚皮，那恐怕也没辙……」
就在二姝惊恐地相拥而泣时，远处有人骑著黑马，在夜色中靠近。
「你们是谁？」一名身著黑衣的少年出现在两人面前，漂亮俊秀的脸庞净是不带感情的冰冷，倨傲的眼神压根儿没瞥向她们。
「神医！」两只食指同时指向黑衣少年。
「错。」少年下马，附加一个耻笑的冷眼。
他双手推开赭红门扇，看似轻而易举，宝春不由得睁大眼——她刚刚也使尽吃奶的力道，门扉却动也不动。
「小哥！这位小哥请稍待！」宝春急忙叫住黑衣少年，「这里就是神医的住处没错吧？」
少年面无表情，她只好接续道：「我们可以跟著你进去吗？夜里的森林很恐怖……我和妹妹本想寻找神医治病，现下又只有这间屋子能借我们栖身……」
「你没瞧见门外石板上的规条？」
「龟条？」山野间有龟的踪影？
「欲见神医，先跪三日。」少年冰冻的脸孔没有任何情绪，好像要他多说两句话，就要了他的命似的。
「啊？」宝春露出傻愣的疑惑表情，「跪三日？」
少年颔首。
「可是病人身子不好，怎堪三日的折腾？」宝春试著跟他讲理，她笃信世上只有好心人，包括眼前这名好看的少年。
「没人要你求，你可以滚下山找别人救命。」他一开口就打破宝春对人性完美的幻想。
少年冷漠的言辞令向来对人和和善善的宝春燃起一丝薄怒，「若不是无人能救，我们又何需自取其辱？」她从没见过这麽冷漠无情的人，竟不把人命当成一回事！！
「既然有求於人，那你就认命的跪。」少年转身入屋，在木门缓缓合上之际，冰冷的嗓音似笑非笑地抛下一句，「至於我家主子救不救，你就求天吧。」
砰地一声，宝春被隔绝在大门外。
好傲的人！宝春皱起细眉，光看仆人是如此，可见那名神医脾气更是古怪。
如果此时秋月在这里就好了！依秋月善辩的口才，必定能让方才那名黑衣少年对於自己的无礼内疚一辈子！可惜她不是秋月……
「怎麽办？我身子这麽差，才不要在这里跪上三天。」若夏反射性地抗拒。
宝春安抚地轻拍她，「放心，宝春姊帮你跪。」她知道若夏的身子不好，基於长姊如母的心态又怎麽舍得让宝贝妹妹跪上三天？
宝春拉拢裙摆，席地而跪。
三天就三天吧，一眨眼不就过了吗？
※※※
双腿贴地，实际上还是有许多事能「顺便」做的。例如，烤肉。
是的，宝春利用求神医治病必须跪上三天的空闲时间，打了只鸽子、生了火、填了肚子。
就在她嘴里衔著肥嫩嫩的鸽腿时，黑衣少年开了门出来。
「跟我进来。」少年淡瞥她，抛下这句话。
「咦？可是我还没跪满三天呀！」
「主人难得善心大发，不用你跪满三天。」黑衣少年在说这句话时，嘴角浅淡地勾起一抹苦笑。他怎麽能说主人是「一时无聊及好奇」，才破例见一个未跪满三天的求医者？
「可是若夏刚去解手……」要看病的又不是她！
「主人命令我『现在』来带人。机会只有一次，进不进来随你。」少年甩过头。
「我去、我去！」宝春急嚷道，在裙摆上擦拭油腻双手。先想办法进到神医的屋子里，其他的等见著神医再说。
少年淡瞥她一眼，将她领进屋内。
哇！这里一定是人间仙境！宝春每见一处景物便睁大双眼，小嘴张到她生平最大极限。
好大喔！
好漂亮喔！
好有钱喔！
她生长的村子是寸草不生的模样，而这一方天地却是满园油绿绿。不知名的花草在此尽情绽放，宛若整个春季停留在这园子里。
两人步上湖中心的桥，正值夏季，湖中水莲齐放，粉淡娇嫩。
但此时宝春脑中不断浮现的，却是在水面下一根根肥嫩的莲藕。
「那荷叶如果拿来做荷叶饭，阿爹和秋月一定会很高兴……」宝春右手不自觉擦擦嘴角，彷佛口中溢满食物的香气。
「走快点。」黑衣少年烦躁地再次回头提醒她，却发现宝春停在离他十步处的亭上，目不转睛地看著湖另一方的交颈白鹅。
少年暗骂了声。她当她是来逛大街的吗？瞧她一副傻笑模样，看来又是一个沉醉在想像中的花痴女人。
「好肥的白鹅……拿来炖汤的话足够让我们喝上一个半月呢。」
这段话飘进少年的耳内，他不可置信地看著说出杀风景句子的女人。
「瞧瞧那鹅翅……好好吃……」宝春想到最近一次所吃到的肉就是秋月捡日来的小麻雀，再看著眼前的大肥鹅，口水迅速泛滥。
「姑娘！」少年一把扯过宝春的手臂，「我家主子不喜欢等人！」
「喔。」宝春心不甘情不愿地将视线回到少年身上。没办法，穷苦的日子过久了，总是想著如何让家人吃得饱、穿得暖，方才那白鹅的毛还可以拿来做衣服保暖呢。
穿过小竹林，两人步上石阶。
「草菇！」宝春捣著嘴轻叫一声，彷佛看到什麽珍宝似的。
原来沿著石阶而上的右侧，长满了七彩的草菇。她蹲下身子仔仔细细地瞧著。
「好漂亮，拿来炒肉丝一定很棒！」她所说的肉丝当然就是方才遇见的大肥鹅罗。
「那是有毒的。」少年再次打破她的幻想，并且冷冷地提醒她，「你已经浪费了许多时间。」
「对不起。」宝春反省著，急忙跟上少年的脚步，只可惜她的步伐在不久後又静止不动。
少年不悦的神情表露无遗。明明数十步便可走完的竹林，他们却花了半刻钟，只因这个笨女人不断看著嫩笋傻笑！
少年铁青著一张脸，终於带领宝春进到一间房，缭绕在四周的是一阵阵清雅宜人的药草香气。他恭敬地朝空无一人的座椅揖身，「爷，人带到。」
宝春好奇地四处探索，也不明白少年是在和谁交谈。
「我等得快发慌。」不满的声音从白纱帘後传来，听起来相当年轻。