蹑手蹑脚踏入庭园之中，他便嗅到浓烈的烟熏味。怪了，现在的时辰烤肉太不寻常了吧？
烤肉！？
他迈开大步，朝火光正炙的小厢房飞奔而去。数名奴仆围在周围观看，竟没有任何人动手救火！
「白云！」他大嚷，得不到任何回应。
「哎唷，怎麽无端端生了场大火？可惜了这南厢房，我原先还打算拿它来当柴房呢。」刘茜冷眼艳笑的嘲讽。
「他在里面，是不？」他恶狠狠瞪视著她，眼中恐怖骇人的绿芒吓得她小退三步。
可不一会儿，刘茜又壮起胆子道：「我哪知道小贱种在不在里头，就算在，也不过就烧死个吃闲饭的家伙——」
她话未断，他已不顾火舌正旺，撞开染火的木门冲了进去。
刘茜才举起手，她身畔另一个中年男子就拍拍她的肩，「这不正好，原想烧个小的，现在连大的一并入火坑，不正合咱们的意？」
「烧得死他们吗？」
「行，我早先让人在周围加了薪柴。瞧，这火够旺吧？」他露出狰狞的笑。
※ ※ ※
他在床铺下方找到奄奄一息的白云合，裸露在火场的左上臂让炽焰烧得面目全非，他背起白云合，在浓密黑烟中迷失方向。
「该死！」他低咒。「不会真正伤害咱们？那你告诉我，现在这叫什麽？怕你冷著了，放把火帮你取暖！？」他斥责著昏迷的白云合，却吸进更多呛鼻浓烟，刺痛著他的眼及鼻。
最後，他靠著後方墙壁坍塌的小狗洞，钻出火场，也钻逃离了白府，顺著山势而行。背上的白云合浑身发著高烫，他原以为是因为火场内熏烧过久的後遗症，但直到深夜，白云合的热度无减反增，脸庞红艳得吓人。
他来回山泉数趟，为白云合擦拭遍体冷汗仍无法解除他的痛苦。
白云合臂上严重的烫伤已经开始溃烂，再过不久，恐怕这条臂膀就要报废掉——不，也许连命也抢不回来。
束手无策之际，他自泉边胡乱拔些野药草，部分捣碎成什後敷在伤处，其馀的便塞入白云合嘴里。
「我已经尽了力，能不能见到明天日出，就看你的造化了。」他一顿，瘫下疲累整日的身躯，双臂环膝，低喃道：「这样的结果对你或许才是种解脱。你的性子太温吞、太善良，只可惜投错了胎，成了白家人……死了也罢，至少，我不用再为你这笨家伙奔波烦恼。」他别开眼，不再去瞧那张布满痛楚的汗湿小脸。
绿眸掩上，靠坐在冰冷石壁上，阒静的石洞中只闻野地的虫呜哀哀及白云合浅细的痛吟声，交织在他混沌又怅然若失的耳际。
他不在意的，失去了一个弟弟罢了……反正他注定孤单一人，没什麽好怕的！他不会在意的……
浓浓睡意席卷飘离的意识，这是他唯一的念头。
翌日醒来，原先他以为会躺著一具尸体的地方空无一人，他不由得弹跳而起。
该不会昨夜让山里的野兽给拖回窝里当大餐了吧？
一思及此，他在石洞中寻找蛛丝马迹或是兽类的足印。
「你在找什麽？」一道带笑的嗓音自洞外传来。
破云而出的旭日耀眼地洒在破损脏污的白色衣衫上，洞穴内的他微眯起绿眸，凝觑著看来神清气爽的白云合。
「你没事了？」他昨晚随便采的那些杂草当真有效？
「除了臂上疼了点，其馀皆无碍。」白云合回以浅笑，蹲下身子将衣摆里的水果递交给他，「早上我去采的，味道不错，尝尝。」
「我还以为你熬不过昨天。」他接过，大啃一口青红的果实。
「或许是我命硬吧。」白云合侧坐在离他数步的石块上，转向他，凤眼里是满满的笑及迥异於平日的深沉。「我若断了气，不就白白便宜了你？我能活下来最恼的便是你吧？笨手笨脚的我恐怕会挡了你的路子、碍著你的行程。」他轻笑出声，「可一想到用我的死来换你的解脱，我便好不甘心。我要存活下来，继续看著你懊恼的神情。」
他微怔。这番似讽似嘲的话语是出自於那个滥好人白云合？
不，他不是白云合！至少，他不是他所认识的白云合！
像是另一个陌生的灵魂窃据了白云合的肉体，另一个魔物霸占了他那善良又文弱的「弟弟」，透过他漂亮的脸孔吐露毫不相符的字句。
然而，那股邪异的气息在白云合再度偏回脸孔时又消弭无踪。
「哥，接下来你打算怎麽办？」
他先是一呆，才缓缓道：「让自己变得更强。」不准许任何人再扭握著他的命运！
「强到足以『欺负』别人。」白云合笑著点头，背光的脸庞缓缓转向洞穴外，半晌，再度觑视他。
「大哥，我会忘了这一切他们加诸在我身上的屈辱及伤害……」白云合勾起笑，停顿。
「你还搞不清楚吗？刘茜和那个男人想实我们於死地！而你竟然选择遗忘这一切的伤害！？」他薄怒低吼。
他早该知道白云合的个性，他太容易原谅别人的过错，独自承担下所有悲哀。年前刘茜恶意将他锁在酒窟，存心活活饿死他，获救的白云合事後也仅是轻笑带过，而现在别人的火都放到他头上来了，他还是无动於衷？
「大哥，你错了。」云淡风轻的嗓音冷然似冰，稚气的脸庞轻吐出血腥的誓言：「我会忘掉一切，在我亲手杀光他们之後。」
第五章
那是一场梦境。
梦中的他与白云合身形转变迅速，由青涩童年瞬间化为巍然青年，而跨过其中差异时所承受的苦痛磨练及成长如惊鸿一瞥，一闪即逝。
人很容易因时光流逝而忘却某些记忆，不管那记忆当经如何深刻入骨、痛彻心扉，久而久之，当时的心境已难再体会。
对他如此，对白云合如此，对怜我亦然。
怜我在十一岁那年的武试，惨败在武判官手下，或许其中带有对阎罗所设定规画的违抗快感。为了这种微不足道的快感，她在阎罗冷冻似冰的眸光下，足足被罚十日的苦力劳动。
十二岁那年的武试，勉强与武判官平手，却仍旧达不到阎罗的标准，毕竟石炎官绝非省油的灯，熊掌虎虎生风，贸然想突进破绽也恐让那厚黑熊掌打成肉饼，所以她仅能以险招逼得石炎官与她一并落水结束武试。
破天荒的是此次失败阎罗却没有惩处她，只是怪石炎官武艺欠精进，修理了他一顿。
次年的武试，她非但没能与黑无常交手，甚至在与马面对武时便遭淘汰，当时阎罗的黯鸷神情，让她心中暗喜之际竟产生自己一无是处的错觉。
十三岁的她，俨然像名发育中的少年，细长四肢、削瘦腰间，长期习武所带来的影响，不但剥夺少女成熟时的身体变化，也越使她趋向神似於阎罗，而形成一道不可攀越的高墙，耸立在她与魑魅魍魉之间。她笨拙得无法自然与魑魅魍魉相处，而她冷然时毫不见笑意的脸孔，也是教魑魅魍魉避而远之的另外因素。
自从十一岁那年杀过一个人之後，阎罗不曾再强逼她接下任何阎王令，她的身分霎时让众人默许为「阎王护卫」，专司保护阎罗——真是天大的笑话，他的武功不知远胜她多少，还用得著她来保护吗？这些年她仍凭藉自己微弱之力与阎罗暗中较劲，即使武艺方面胜不过他，也总能在其他方面反抗他的专权。
他爱穿黑衣，她偏偏反其道而行，一袭白裳成为她的特殊色，这是她唯一能反抗他的可悲手段。
每日三餐前後一个时辰是魑魅魍魉习课练字的时光，因为武艺不单单靠俐落的身手，更需具备灵巧活用的应变能力。偌大的堂前分画为四个部分，依魑魅魍魉的程度及年龄分别指导学习。
下了课堂，怜我在窗棂边被小娃儿红豆给唤住。
红豆故作神秘地将她拉到角落，确定杳无人烟时才小小声问：「怜我姊，听说……你喜欢二小叔？」
怜我疑惑地眨眨眼。她喜欢白云合？怎麽她自己从来就不知道？
「谁告诉你的？」怜我不答反问。
「魑魅魍魉都在传呀，他们说你因为喜欢二小叔，所以才都和他一样穿白色的衣裳。」红豆欣羡地握住怜我的衣角，她也好喜欢这种白白净净的颜色，可是小乾爹说她穿白色的襦衫很难看，只帮她买回一套又一套的红色衣裳。
「我穿白衣不是因为二爷的原故。」怜我简单解释。
「不是喔……可是大家也说你对二小叔的态度很不一样。」红豆心底泛出一股连她自己也无法明了的异样感觉。
「那是因为二爷平日对我相当照顾，我只是敬重他，将他当成一个知己、一个恩人，除此之外便无其他了。」
白云合是阎王门内少数愿意为她分忧解劳的人，无论她承受多少来自於阎罗的压力或责罚，几乎都是白云合为她说情或排解，他就像个可靠的兄长，令她感到相当窝心。
「我对你的态度也与其他魑魅魍魉不同呀。放心，我不会抢走『你的二小叔』。」怜我突地抚上红豆的脸庞，戏弄似的捏住她白嫩软颊。
「我……我……我才不怕二小叔被你抢走……你要是真喜欢他，那、那送你也成呀！」红豆嘟起嘴，对於方才怜我语调中所隐含的调侃意味却无法反驳。
怜我难得生起逗要红豆的念头，「这样呀？那我就不客气收下罗。」
「咦！？」红豆张大菱嘴，顾不得现下的表情活脱脱像条离水鱼儿。
怜我眼瞳带笑，唇角却能把持一贯清冷，转身欲走。
「怜我姊！」红豆手忙脚乱地拉扯住她的衣袖，讨价还价道：「等等！等等啦！我们平分好不好？平分——」
这小丫头！最大的坏毛病便是说话从不经大脑，老是吐露一些事後教她後悔万分的话。
怜我回过头，「小笨蛋，你还更当二爷是物品，可以剖成两半吗？」况且在二爷心目中，恐怕她还不够资格和小红豆争夺一丝亲情。
「若真要将我剖成两半，只怕我也决计活不成，小红豆你打得是这等主意吗？」闯进两个姑娘家秘密对谈的声音，正是两人讨论要剖要切的主人翁。
伴随白云合而来的除了外貌朴拙的牛耿介，一脸看好戏的石炎官之外，尚有冷面阎罗。
白云合快手捞起小红豆，与她鼻眼相对，心虚的她不敢多话，难得乖乖不挣扎地赖在他怀里。
「蜚短流长就趁早澄清吧，对她对我都好。」白云合笑笑地朝看戏的兄弟们动动眼神，近日来每个人见他便追问这段子虚乌有的情史，令他不胜其扰。
怜我自然明白他所言为何，率先开口澄清，「我将二爷视为恩人，其中绝不包含任何男女情愫。」
她不明白，身上所穿戴的衣物颜色竟然也能引人指点，而她和阎罗共处的时间与白云合相较，不知要多上数十、数百倍，却无人将他们归入风花雪月？抑或在众人眼中，她当真只是个承受阎罗荼毒凌虐的可怜虫？
「兔子不吃窝边草，我深谙其中的至理。」白云合也为自己的清白辩护。
「不过当兔子窝边仅剩下两棵草，一株在眼前，一株在怀里还未萌芽，饥饿的兔子也无从反抗天命。」石炎官一语双关，眼前的草指的是怜我，另一株还发不出绿芽的，理所当然正是小小红豆。
白云合不慌不急将石炎官故意扣上的暧昧论调轻推到另一人身上，「倘若眼前那株草生长在猛狮的身边，再笨的兔儿也绝对不会拿自个儿宝贵的生命去尝那株小草。大哥，你说是不？」况且那只兔儿对那株青嫩嫩的草儿一点兴致也提不起时，更别谈论永不可能的後续发展。
他怀中的小红豆突然插话：「那兔儿要吃啥？」两株草都不能啃，好可怜的兔子！
「吃翠玉镶豆腐、金玉满堂、粉蒸茶末排骨，还有又香又浓的红豆汤呀。」白云合浅笑，「小红豆要不要陪那只饿著肚子的兔儿去偷吃这些食物？」
「要！」红豆喜孜孜地点头如捣蒜，只差没流下贪嘴的口水沾满他白衣。
「兔儿和怀里没萌芽的豆儿要上厨房觅食，黑熊和大牛要不要一道去？」阎王门在白云合这番比喻之下，像极了丛林野兽杂处的园地。
「当然去。」两人异口同声，嘻嘻哈哈地转移阵地，仅留下若有所思的阎罗和怜我。
许久，怜我打破沉默，「我和二爷没什麽。」
话语甫了，她懊恼地咬著唇瓣。她干啥冒出这句话，听起来像是在对阎罗解释著自己的无辜。
阎罗嗤笑一声，带著浓浓玩味意图凝睇她，「你毋需向我澄清。」
从头到尾，他就不曾将难登大雅之堂的流言当真，若不是炎官搅和，也不会演出这场兴师问罪的荒唐戏码。
「我没有在向你澄清些什麽！」何谓越描越黑，她现在这种情况便是。
她为什麽要向他解释？就算她当真喜欢上白云合也不干他的事呀！
怜我避开他的身躯，两人擦肩而过，阎罗在她身後轻笑。
「我有没有告诉过你，你穿白色衣裳，非常的——难看。」尤其是将她纤长的身躯包里得更加荏弱、楚楚可怜，那不是他希冀在她身上找到的柔弱！
「是吗？我很高兴你讨厌我这模样。」怜我回他一个无温度的笑，傲然扬起下巴，「我会一直以这难看的样子在你眼前出现。」
「原来你是因为这个理由才恋上白衣的？」他眼中闪过一抹透彻。
「是又怎麽样！？」她赌气的反问，表情戒备。
阎罗缓步来到她身後，「幼稚，像个娃儿撒娇似的。」为了得到大人的注意而故意反其道而行。
她紧握双拳，硬是不肯转身瞧他得意的笑脸，却仍制止不住自己反舌相稽的冲动。「我已经不是小孩子！我的武艺足以击毙任何一个看轻我的人！」
「包括我？」他击破她骄矜的字句，厚宽的大掌自她身後摊於她面前，点醒著她——她永远掌握在他手里，逃不出也躲不掉。
黝黑的掌缓缓贴近她胸前，引起她愕然猛吸一口气，接著，不规矩的掌来到她心窝处，覆盖住虽不丰盈但仍男女有别的浑圆。
「还说你不是小孩子？」颈项後方喷洒的气息拂动她鬓边青丝，他笑。
「你！」怜我缩肩一避，仍牢牢锁钉在他怀前及掌间。她双掌攀住他的手臂，将他扳离远远的，旋身踢出一脚。
阎罗侧身微动，轻易闪过怒火熊熊的莲足。
羞怒的红艳染上她的脸颊，不暇细思，她抽出腰间软剑劈向该死的登徒子！
停不下的剑势像银蛇吐信撕咬猎物般，狠劲十足。数年来她习过不下百来招的剑法，每一套深印於脑海中的剑法加上她自个儿钻研精熟的成果，发挥出更美更炙的光芒。学武本贵在突破而非守成，变化莫测的招式才能给人迎头痛击。