“喂，你抓我兄弟干嘛？”小顺子自老远杀过来咆哮。
“来买东西嘛，来我这儿看看。”他笑得极其猥琐。
“放手！快放开我！”外人看来摊贩只是抓着她的上臂而已，只有她感觉得到这个下流胚子正用手指隔着衣衫揉捏着她的臂膀，暧昧的摩挲着。
“哎哟，别这么凶嘛。我算你便宜，你挑两样带回去吧。”他呵呵笑时，满嘴的恶臭拂在她脸上，令她反胃。
“别靠近我！”她抛下一切杂物，使尽全力拚命抵抗。
“啊！你怎么可以把东西全摔到地上去？！”小顺子吼得比她还凄厉。
“来嘛、来嘛，小兄弟，到这儿来……”摊贩尚未将话说完，突然被人一脚踹飞到老远的墙面，砸得头破血流。
“你的摊子在哪儿？”一阵佣懒的嗓音自后方传来。
“海格少爷！”小顺子第一个吓白了脸。
他看了一眼满眼惊骇的璇儿，忍下拥住她的冲动，转往古董摊子去。
“啊，这瓶子好，我喜欢，这对麒麟也不错！”他拿一样就砸一样，兴致勃勃的摔烂了整摊的东西。“喂，还有没有什么有趣的玩意儿啊？”他一边翻找，一边踢破摊架，劈碎隔板。
“喂喂喂！你强盗、土匪呀，居然毁我的摊子！”那摊贩带着满脸血水伤痕奔过来大哭大骂。
“啊，这位老爹，你卖的东西不错，我买得尽兴极了。”海格笑容灿烂的亮了锭沉重的银子，亲手塞进摊贩掌中。“这银子你拿去吧，不用找了！”
“啊──啊──”摊贩嘶哑的惊吼着，两眼瞪得老大。
海格在递给他银两的同时，将摊贩的手骨连同银子一并捏碎，技巧地让外人看不出丝毫不对劲。
“好啦，咱们回去吧。”他笑着搂住璇儿往市集外走去，留下捡拾一地杂物的小顺子独自叫苦连天。
在海格拥她回客栈的路上，她一直垂头猛擦左侧脸颊，直想把刚才吹拂在她脸上的恶臭与恶心的感觉拭去。
“你在干什么？脸都要给你磨破了。”他到进了房门后才注意到她红了半边的小脸。
她用力挣开想阻止她继续擦脸的大手，低头缩在一旁狠狠的摩挲着。
“璇儿！”
“你不要管我！”可是她依然被海格蛮横的抓到身前。
“你的脸到底怎么了？我看看。”他抓下璇儿反抗的双腕。“他碰了你的脸是吗？我已经教训过他，他这辈子不可能会再碰你第二次。”
“我的事不用你管，我会保护我自己！”他正是昨晚差点侵犯她的人，也敢充君子？！
“我知道，别哭了。”他爱怜的将她按向自己的胸怀。
“我才不相信你！你们都是一样的！你们都……”她没发觉自己已在不知不觉中落泪。
“刚才市街上人太挤，我早点赶到就好了。”他的下巴轻柔地搁在她头顶上低语。“没事了，没有人敢再欺负你。”
“我才不需要你来帮忙，我自己就可以……”原本应该慷慨激昂的话语，全在她的哽咽下化为低泣。她可以保护自己，她才不需要任何一个男人假惺惺的伸张正义。但是这个胸怀如此熟悉，就像她逃亡那夜突然获救的感觉──安全而温暖有力。
“没事了，璇儿。”
不知何时，她原本推打着他胸膛的双手已经紧紧揪着他的襟口，伏在他身前解放满是屈辱的泪水。
他心疼的楼着咬牙压抑哭泣声的娇小身躯，一股难以言喻的满足感涌上心头。是的，他就是希望能有一个可以守护的小人儿，他渴望这种被依赖、被需要的感觉。
良久，她才从海格温柔的安抚中抹去之前被摊贩轻薄的感受。
“喝茶。”
璇儿捧着热呼呼的茶水，有些困窘。伺候茶水应该是她的工作，不该由海格来做。
“好点了吧。”见和他同坐在桌前的璇儿点点头，他递了几锭银两上桌。“这些拿去，就当作是你回扬州的盘缠。”
回扬州？“你要放我走了？”
“不放也不行，因为留你在身边根本没什么用。”他笑着为自己斟上一杯茶。
“我……我会尽力做好分内的工作。刚才的事只是件小意外，再说我已经把马匹打理好了，你的行囊我也整理过了。早上的餐点我也先交代过小二，然后才和小顺子出去采买你要用的东西……”
“璇儿，够了。”他好笑的看着她。渐渐的，笑容沉寂为一股凝视。
她不安的绞扭着手指，和他的视线交融在窗外照耀的晨光中。
“关于昨晚的事，我道歉。”他的低语让她大吃一惊，一时之间不知该如何反应。“我无意吓坏你，只是昨晚……大概酒喝多了，才会乱性。其实救你回来的那夜我只是做个顺水人情，算不上是什么恩人，你根本用不着报答我。拉你做我的侍从也只是应急而已，现在这城里多得是训练有素的童仆可供买卖。你可以回扬州去了。”
“可是我答应过你，要随你们到北京的。”对这期盼已久的归乡机会，她倒有些惶恐。
“不必了。”他懒散的笑了笑。
“海格少爷，或许我手脚还不够俐落，但是……”
“我说过了，璇儿。我会在这里另外雇人伺候我。”
“你是在介意昨夜的事吗？”她焦急的说着。“老实说，我昨夜真的被你吓坏了，但事情已经过去，我不会再介意。毕竟你已经道歉，而且……你也没有真的……侵犯我……”
他不舍的有着她满脸羞红的模样。“路上小心。最好还是像现在这样，戴着小帽穿着短褂，别让人看穿你的性别，招来危险。”
“为什么？为什么你突然改变主意放我走？至少要给我个理由。”她不是招之即来、挥之即去的小狗。
“因为我不需要你！”
简洁的一句响应，冷冽的钉进她的脑海里。
她张口结舌的愣在座位上。这句话现实而明显得毫无反驳的余地，但她究竟想反驳什么？他终于肯放她走了，这不正是她一直索求的吗？
我不需要你！
奇怪，她为什么觉得心里好空、好冷？
“那……我先去市集雇匹小驴子。回扬州的路程有点远，我恐怕走不了那么久。”为什么她的声音如此僵硬？为什么她没有丝毫归心似箭的兴奋与雀跃？
“小顺子的马给你骑，我们不缺良驹。”
“喔，谢谢。”她垂着傻傻膛着的大眼睛，发了好一会儿的呆才起身。“我这就走。谢谢你和元卿少爷这一路来的包容和照顾……我……去向元卿少爷告别，顺便还他这件短褂。这件衣服太贵重了，待会儿我去外头买便宜的穿着就行。”
当她迟缓地走到元卿房门口回眸的刹那，海格的拳头赫然抽紧，差点毁了他故作轻松的演技。
他必须要强迫自己放她走，现在不是感情用事的时候。
“元卿少爷！”
“啊，来得正好。你们两个先进来，有话等关上门再说。”他迅速的打理着桌上的凌乱函牍。
“你在干嘛？”海格眯着双眼合上背后的房门。
“我雇了镖局的好手，帮我们对付‘四灵’那些家伙。”元卿笑得好开心。
“什么是‘四灵’？”她一听到要雇用镖局的人，心中立刻警戒。
“一堆坏人。”元卿俐落的将函牍分装为三份。
“没事不必跟她说那么多！”海格不耐烦的嚷着。他只想让璇儿早点抽身，少蹚这淌浑水。“雇镖局的人来做什么？要是连我们都对付不了的敌手，他们会打得过吗？”
“我没要他们当保镖，我只要他们当信差。”
海格不爽的蹙着眉头。通常元卿笑得特别灿烂耀眼时，就得提防他别有居心。
“我会将查办盐务的密函混在这三份函牍之中，让镖局的人分三路送往北京。或许我们会被‘四灵’困在这里，或狙杀在此地，但他们休想阻挠调查结果传报回京。”
璇儿忽然膛大了双眼瞪向正在咬牙低咒的海格。
“怎么了？”元卿笑得既纯真又无邪。
“这才是你放我走的真正原因吧，海格少爷。”她的胸口因不满而微微起伏。
“王八蛋！”他撇过头去咕哝。待会儿他非亲手宰了元卿不可！
他居然因为对手要采取狙杀行动就快快打发她走。海格把她看成什么样的人了？她就算笨手笨脚，却一点也不无胆孬种。
“璇儿，找我有事吗？”元卿亲切得彷佛全然不知他们被他掀起的内心交战。
“我本来是来向你……”她喉头一紧，收下了“告别”两字。“我是来还你这件枣红短褂。这城里有不错的布庄及裁缝，我自己去做一件就行了。”
“怎么莫名其妙的突然要还我衣服？”他根本不甩海格怨毒的眼神。“你不喜欢它？”
“不是，不是喜不喜欢的问题……”
“那就继续穿着吧，等到了北京再还我。”他闲散的坐在椅上跷脚喝茶。“我喜欢看人衣着光鲜合宜的模样，马虎的穿着反映着生活格调的粗糙，会令我不舒服。你可得好好爱惜我的宝贝衣服。”
“是，元卿少爷。到北京还你时，我一定让它完好如初。”
一听她这句话中暗示的意思，海格忍不住破口大骂。
“你别想我会让你跟我们回北京！现在就给我滚回扬州去！”
“我不走！”她嫩弱的嗓音中有一股倔气。
“你死黏着我们不放做什么？你还想捞什么好处，给你的银两还不够吗？就连翠花阁、艳芳楼的妓女都没你这么死缠烂打、厚脸皮！”
她咬紧下唇咽下强烈的羞辱。“我答应过要服侍你到北京，算是报答你的救命之恩。”
“老子不屑你来报答！你真要报答我就快滚回扬州去，碍手碍脚的看了就教人讨厌！”
“你接不接受我的心意是你的事……”不要生气、不要难过，海格是在故意逼她走而已，他不是真心要这么说。“但我有恩必报，无论你收或不收。”
“滚！少在这里跟我鸡婆！”他握紧了双拳硬是狠下心贯彻始终，一定要一举成功的立刻撵她走。
“我……我出去找小顺子回来张罗你们的用品，先告退了。”她再怎么佯装坚强，也掩饰不了微微颤抖的嗓音。
当她认真而有力的快速行礼退下后，海格立刻一拳重重的击在桌面。
“混帐东西！”他吼得连屋梁都嘎嘎作响。
亏他昧着良心破口大骂这么多，亏他拚命忍下想要温柔拥住她的冲动，结果全部白费！
璇儿不能如此粗暴的对待，而应该给予细致的呵护。他几乎可以看见她眼中差点泛滥的水意，让他的思绪全纠结在一起。她禁不起笃，他也舍不得骂。天晓得在他对璇儿口出恶言的时候，他几乎想掐死自己。
“璇儿现在一定在外头掉泪。”
海格恼火的回眼狠瞪元卿。“还不都是你惹的祸！”
“冤枉啊，大人！”元卿凉凉的笑着做戏，一副满不在乎的局外人德行。
“干嘛告诉她‘四灵’对我们展开行动的事？！你不帮我将她遣回扬州，反而让她面对这些厮杀打斗的乱局！”
“既然这么在乎她，何不干脆将她留在身边？”
“如果我们没和‘四灵’对上，我会这么做。就算她在扬州已经有意中人，我也照抢不误！”他眼中闪出的锐利彷佛随时可以为此动手。
“和他们对上又怎样？”元卿轻松的靠在椅背上，手指搭成尖塔状。“璇儿刚才都表明了，就算她害怕打打杀杀，她依然敢勇敢的跟你走。你还在顾忌什么？”
“她不知道自己会受什么样的伤害。”他眼神一黯。
“海格……”元卿浑身沮丧的长叹。“那件事已经过去了，别让一次失败的婚约捆绑你一辈子。放手去爱吧。”
“我不敢，也不想再谈‘爱’这种字眼。对于女人，玩玩就算了。否则我一认真起来，对双方都是伤害。”
“像火一样。”
“什么？”他忽而从深沉的记忆中抬起头。
“你的感情像火一样。一旦爆发，不仅会焚毁自己，还会焚毁对方。”
他无奈地哼笑。“我已经老大不小了，知道该怎么收敛感情。到我这种年纪，女人只是人生的点缀，要我放入感情，没那么容易。”
“就是因为要放感情不容易，所以你的爱爆发起来很有毁灭性。”
“那是过去的我，现在的我已经懒得谈感情了。”
“刚才还说要不是‘四灵’的狙杀作梗，你会不惜一切把璇儿抢到手，现在却又突然觉得自己已经懒得谈感情了？”元卿不以为然的哈了一声。
“或许我该谢谢‘四灵’他们，让我煞住差点再度崩溃的自制力，恢复理性。”他流露一脸痞子似的笑容。
“现在小美人却执意要跟你到北京，你还煞得住吗？”
“我会尽快撵她走。”
“可是你很高兴她硬要留下来的决定。”
他不爽的狠瞪元卿挑衅的笑容，两人各据一方的强悍气势凝聚在房中央，谁也不退让。
“海格少爷、元卿少爷……”房门外犹豫的娇弱嗓音打破了两个男人间的无形角力。
“干什么？”海格没好气的吼向才探进一点点身子的璇儿，她受挫的眼神立刻令他懊恼自己过冲的气焰。
“对不起，打扰你们了。”她暂时收起自己的情绪，做好一个侍从应尽的职责。“外头有位姑娘，说是要来找海格少爷。”
“姑娘？找我？”他还未走到门口，就被身披斗蓬、不请而入的优雅身影吓了一跳。
“海格少爷，还记得我吗？”拉下帽子的姑娘露出了一张成熟而亮丽的容颜。
“绫罗？”他不自觉的吊高了嗓子，元卿也在同时蹙紧了不悦的眉头，神情肃杀。
“如果我的出现让你很为难，请你直说，因为我不想给你添麻烦。”艳丽的红唇微微颤抖着，无瑕的容颜带有一抹苍白。
“怎么回事？你怎么会跑到这儿来？”他才抚住绫罗的肩头，她豆大的眼泪便潸然而落。
“知道你离开扬州后，我就豁出去的逃离了宝月坊，往北京方向追来。我追了好多天，根本没有你的踪影。要不是……听人提起这间客栈里有位佟大爷的消息，我……”她几乎泣不成声。“我以为自己的下一步就是投河自尽……”
“绫罗！”海格赶在她整个人昏厥倒地之前快手抱起她。“璇儿，去叫大夫来。快！”
璇儿愣在原地，神情呆滞的看着海格抱着绫罗往自己房里奔去。
第五章