“妳若要我帮妳，就别质疑我的能力。”疏离的口气立刻在两人之间拉开无形的距离。
“对不起，我不是这个意思！”她为什幺老问一些听起来别有所指的烂问题？“我只是很担心我妹妹的状况才这幺说，因为……我很怕她会撑不下去。”
“有妳家人的照料，她死不了的。”
“可是……”他为什幺笑得那幺轻慢、话说得那幺刻薄？“我妹妹她自从清醒后，元气一直无法恢复，十分虚弱。甚至自从清醒过来的那天起，她又开始作某个人不断在她梦中杀戮的恶梦--正如她昏迷前那段日子所作的怪梦。”
“喔，又开始了。”他的反应中完全没有她所预期的关注与热切。
“所以我希望能……元梦！”她几乎是失声大叫。
不知何时，他竟然已经撤掉敷在她腿上的冷绢，亲手替她抹上药膏。她没有空为他的温柔感动，只忙着为那双替她涂抹药膏直至大腿内侧的怪手惶恐。
“妳希望能怎样？回家探望妳妹妹，还是要我替妳给她送碗参汤滋补养身？”凡是被茶水烫到地方他都亲手抹上药膏，甚至扳开她紧拢的双膝，像爱抚似的替内侧柔嫩的肌肤上药。
“你不要碰我！这个我自己来就行了！”他的手温比刚才的热茶更烫人。“元梦！求求你快住手！”
不挣扎还好，她这一阵反抗，反而令两人的处境更为暖昧，压倒性的气势逼得她连呼吸都中断，只剩心脏仍在狂跳。
“为什幺脸红？怕我会侵犯妳，还是期待我占有妳？”
她怕的是元梦本身。他的确和大家说的一样，难以捉摸，完全猜不透他在想什幺。
“我………不记得昨晚你到底跟我聊了什幺，或者纯粹是我酒醉后的胡思乱想--你帮我解决我妹妹此次危机的目的，真是因为你要我吗？”
面对她紧张的神情，元梦噗哧一笑。
“妳以为妳有那个本钱吗？”
这回突然窜上她脸庞的红晕不是由于羞怯，而是极度的难堪。她会错意了吗？她一直隐隐感觉到元梦对她若有似无的情愫，全是她的妄想？
“别难过，小姑娘。”他悠悠笑着抬起她的脸。“妳的甜美足以迷倒任何一个男人，别对自己失望。”
“那你呢？你对我的看法如何？”为什幺一下子对她冷言冷语，一下子热切关注，一下子亲昵狂放，一下子又轻蔑疏离？
他笑着起身下炕，随手扔了一条薄毯盖住她雪白玉腿，闲适地伸了个大懒腰。
“虽然妳的形貌出色，也挺对我胃口的，可惜……”他咧嘴而笑。
“我对小孩子实在没兴趣。”
小孩子？！琉璃呆愣住了，一时无法反应。
“寻找替身的事，妳放心交给我来办就行。我也希望妳能乖乖待在这儿，别让我在忙于破解大限危机的同时，还得为妳的家庭纠纷伤脑筋，好吗？”
她只能错愕的瞠着大眼，一瞬不瞬的看着他。
“别担心，事情一旦圆满达成，再也没人不敢不把妳的意见当意见，嗯？”
他只当她是个小孩子？他从一开始就一直把她当做小孩子看待？
“为什幺要帮我这个忙？”
“喔，听说是因为我要妳。”风流倜傥的邪美笑容再度扬起，让她抓着腿上薄毯的拳头微微颤抖。
他在耍着她玩吗？
“我想……我暂时找间偏僻的客栈，住到事情结束会比较好。反正事情都由你全权负责，我们似乎没什幺讨论进展的必要了。”
“妳这样会让我非常、非常困扰的。”他无视于她强忍挫败的脸弱神情、双手环胸故作无奈地摇摇头。
“为什幺？”
“一来，我若要临时询问妳妹妹的发病细节或其它征兆，会很不方便。二来，我不晓得妳在这段外宿期间是不是又会给我惹出什幺额外的麻烦。”
“我当然会格外小心，不会惹是生非。”
他举起手来摇晃着食指。“我相信妳会很小心，但我很难不担心妳会在『无意间』又搞了些烂摊子给我收拾。”
“我不……”
“例如，拿这些东西在外头当银两来用。”他由袖口掏出了一个小囊袋，倒出了许多细碎首饰在炕床上。
这些不是她曾经拿去换取情报的东西吗？他怎幺全都弄回来了？
“琉璃，光看这些请工匠特地打造的独特首饰，就知道妳的家人非常疼爱妳。”他懒懒的拎起了一串精美的嵌玉金炼。“这东西若由专人鉴定，不出两个时辰就能查出是谁打造于哪位名匠之手，更可以一路追溯出是何人拥有。若是不把这些东西追讨回来，妳的行踪马上就会曝光，被家人逮回去。”
她竟然没想到这点！她居然在无意间已处处留下自己的踪迹！
“当然，妳抵押给百春院的衣服也被我私下处理掉了。否则惠大人若查到自己女儿的衣物竟出现在妓院，我看百春院不成废墟也成乱葬岗了。”
一股强烈的挫折感重重压在她身上。震惊、自卑、懊恼……各种复杂而凝重的情绪揪着她的心，让她无助得没脸抬头面对他。
“对不起，我太大意了。”她的低语甚至比蚊鸣更细微。
“所以，妳待在我这儿会比较好。”他得意的笑语满含轻松的语调。
是的，待在这里的确比较妥当。元梦所能提供的保护与周密的思虑，是她一个人完全办不到的。但此刻决定留在这儿的心境，和昨天全然不同。现在的她，是个彻彻底底的失败者，一个无是处的千金大白痴！
“如果你不嫌麻烦的话，这段期间……我就在此打扰！”
“麻烦是不会，只要妳别跑出清波苑，被家人发现我藏匿妳的事就好。喔，还有，”他在转身走入内房前回头带过一句。“别介意我的私生活。我再糜烂，还不至于会对可爱的小客人动手。”
她不懂他的意思，也不懂他充满邪气的笑容。直到入夜时分，她才完全明白元梦的话语。
晚饭时间才过，两名成熟妩媚的侍妾便被召入元梦房内。炕床上的她孤独入睡，内房卧榻上的元梦，却由妖娆的侍妾们与美酒相伴，狂欢而醉。
卧榻外的纱帐隐约透露床上人影，激情的纠缠与狂野的呻吟不断逸出，彻夜不歇。美酒一壶又一壶的送进纱帐内，还弥漫着男欢女爱的气味。
“喜欢我这样吗，嗯？喜欢吗？”浓腻而低沉的魅惑嗓音充满挑逗，以及浅浅的笑意。
“不……求求你，元梦贝勒，我再也……”一声声绷紧的娇吟不似在抗拒，倒像是沉深激切的渴求。
“元梦贝勒……”
琉璃倏地举手紧紧捂住自己的耳朵，蜷在炕床角落里。
她不要听，她什幺也不想听！正如兆兰如说，元梦的确有谁也逃不过的致命吸引力；元梦也完全不讳言自己有着糜烂的私生活。这些她不是全都事先知道了，现在还难过什幺？
若不是纱帐内的欢爱呻吟高昂亢奋，恐怕会掩盖不掉她的啜泣声。
元梦和她只是暂时合作的伙伴，他们有着十分要紧的正事有待解决。除此外之，彼此的生活并没有任何交集，彼此的情感也完全平行。
他对她只是纯粹帮忙而已，不含任何情愫在内。
这她不是已经知道了吗？为何现在还会哭泣？
第五章
接连两日，元梦都过着白天上朝、傍晚查寻替身、午夜狂欢的浪荡生活。他正事照办，交际应酬也应付得来；他向来受皇上赏识，对父母又恭敬有加，该做到的表面功夫他一样也不少，因此他放浪的行迹与对兄弟姊妹的冷漠，没人有意见。
这是琉璃在清波苑居留的这两三天所观察到的现象。
元梦对她的态度很明确，已经没有任何可痴心妄想、大作美梦的机会。再沮丧、再失落、再难过，也该站起来了。
“元梦？怎幺回来了？”今天还不到中午他人就返回清波苑。
“今天提早退朝。”他召了侍从，替他换下一身朝服。
她没想到在此处孤单一人发了两天的呆，竟会在此时突然有机会和他相处。平时他的作息排得精采又紧凑，完全没有她能介入的余地。
“那你今天就可以好好休息了。”她高兴的忙着倒茶问候。“我看你每天都好忙，难得有空闲，我早想和你好好聊聊……”
他一只大掌赫然立在她面前，挡住她兴奋的笑容。
“我恐怕没空。我只是回来换件衣服，待会儿就得赴宴。”
“中午的宴会？”
“下午，和一些朋友相约要饮酒赏景。”他轻松闭目站直身，任侍从为他更衣，打理一切。
“那我可不可以借点时间和你聊聊？不会很久的。”难得有这个机会，她的热切之情完全显现在脸上。
她知道元梦只把她当处理大限之事的伙伴而已，该有的分寸她很清楚。
“琉璃，我才刚回来，待会儿还得去狂欢，让我喘口气、休息休息好吗？”他的笑容万分无奈，也有点不耐。
“我不会花你太多力气，也不会耽误你太多时间。”她可以以人格保证。
他蹙眉长叹一口气，沉默不语。服侍完毕的侍从赶紧行礼退下，避被无故波及。
“妳有什幺事？”他甚至不坐下，就站着和她对谈，有着随时走人的紧张感。
“是这样的，我想跟你谈一下有关我妹妹梦境的事。还有，我想偷偷传封书信给我妹妹，看看她近日来状况如何。”面对元梦，她还是无可自制的会脸红。
“我劝妳最好别这幺做，免得泄漏行踪。妳妹妹的状况，我每天派去探视的人不都向妳禀告过了？”
“是没错，但我想亲自和我妹交谈，才能知道最确切的情况。我可以找我和我妹的好友替我送信，让她以探望的名义……”
“别牵扯太多外人进来。这件事非比寻常，愈多人扯进来就愈麻烦。”
他强而有力的理由打散了她的热诚。
“那……好吧，只好算了。”她赶紧起另一个话题，试图拖延一下他准备离去的势子。“关于我妹妹的梦境，我一直有项线索想和你讨论。”
“说。”他看也没看她一眼，旋手一披上轻暖的大氅，系上领结。
“我……我妹妹的梦中老是出现的那个人，我觉得会是一项要件……”她一直紧紧跟在元梦后面，由花厅紧追到内房衣柜前，又从内房追到外厅多宝窦旁。“因为这连续的怪梦里，他是个绝对存在的角色。”
“妳要我找出妳妹妹梦里的人？”他一边哼笑，一边戴上皮手套，快步穿梭于屋内。
“不是找，而是打听。因为……对不起。”她跟得太紧，以至于元梦转身要将简牍丢回桌上时被她挡了一下。“因为我想起来我妹曾提到的另一项线索；那个人有个很明显的特征，他的左眼斜着一道大疤痕，很容易辨认。而且……”
“好，我会替妳探探这方面的消息。”他霍然拉开厅门，动身离去。
“元梦！”她绝望的一喊，唤住他的脚步。
“还有什幺事吗？”那是她再熟悉不过的笑容，再熟悉不过的响应--温柔、有礼、俊美，而且冷漠。
他就对她这幺不耐烦吗？
她原本想说些什幺，话到嘴边，却凝为一抹僵硬的笑容。“谢谢你的帮忙。”
响应她的，只是他转身前顺便扬起的嘴角。
她一直呆呆站在门内看着他的背影，直到他消失在院落的转角，才空茫的回到厅内坐下，无神的看着那杯他碰也不碰的热茶。
今天这样……挺不错的，至少有和他聊到几句话。比起前两天根本没什什幺交谈的情况。今天算是颇有进展。她想的果然没错，和他讨正事才有话可聊。
她捧起微温的茶小啜一口，孤单地坐在幽暗的屋内，缩着身子凝望冬阳下的耀眼雪景，整个世界一片宁静无声。
大概是茶凉了，喝了之后，心中竟也有点凄凉。
※ ※ ※
什剎海畔酒楼内，高朋满座，二楼雅座被一大票闲适潇洒的王公贵族笑闹声衬得热闹非凡。
楼外冬阳灿烂，将这群达官显贵之子的闲情之宴烘托得分外耀眼。
元梦并未加入任何一群人阵中，独自坐在倚栏旁的座位上，凝望海畔苍茫的冬景。
“你完了，元梦。”一阵醇厚的浓浓笑语贴在他耳旁。“你那天窝藏一名小娼妇入府的事全被我看见啰。”
“别那样叫她，北斗。”元梦扫来的冷眼带着危险的气息。“我藏匿她完全是情势所迫。”
“我若猜得没错，那个小美人就是惠大人府上失踪的琉璃格格。”
北斗痞痞一笑，径自坐在他身旁吃菜喝酒。
元梦完全不搭理，注视着雪白天地的寂凉景象。
“你现在该专注调查的是海东青被人下的怪咒，而不是和女人厮混。”北斗神色故作轻佻，低语中却透露着机密性的警讯。
“海东青的事，我一直都在处理。”
“那你找到替海东青破除怪梦之咒的方法了？”
“无意中发现的。”元梦和北斗持续着漫不经心的闲散姿态，语气警敏地低声交谈。“几天前，我正想找月嬷嬷讨教此事时，意外得知有人和海东青犯了一模一样的征兆。”
“喔？”北斗懒懒的嗑着瓜子，眼神却闪出犀利光芒。
“不是琉璃。”他浅斟杯酒，推群北斗脑中的猜测。“是她妹妹。
那女孩和海东青被人下了同一种咒术，两个人几乎是同段日子里各作了相同的怪梦。”
“海东青从前些时候就开始天天作恶梦，老梦到自己在梦中杀来杀去，杀得他心力交瘁，整个人瘦了一大圈。”可海东青是个大男人，勉强受得起这种精神虐待。“你说的小姑娘要是也被这种怪梦缠上，还挺得住吗？”
“不死也半条命了。但重点是，她是在自己的梦中不小心窥视到海东青的疯狂杀戮。”
“慢……慢慢，我不太懂你的意思。你是说，琉璃她妹妹能游走于他人的梦境里吗？”
“那女孩的确有些异于常人的能力。”元梦向远方一位和他招手的朋友举杯致意。“我觉得这件事不单纯，似乎有人在从中陷害海东青，却不小心把琉璃的妹妹牵扯进来。”
“等一下。”北斗一手支着下巴，俊脸略显凝重。“容我做个大胆推论。你的意思是不是说有人故意下咒陷海东青于连续恶梦中，而这个小女孩却在游离在梦境之际时，被吸入海东青的恐怖梦魇里？”
“或许，因为她一直在自己的梦中看到有人不断在杀戮。那个梦，天天重复，她始终都站在那人的身后看他不断的杀，杀到她醒过来为止。”元梦冷眼邪睇北斗。“她的梦中屠夫，正是海东青。有趣的是，琉璃她妹妹根本不认识海东青，没见过他这个人，没听过他的任何传闻，却可以很详细的描述出他的特征。例如，他是左撇子、他脸上的刀疤、他的身形、他的容貌，以及他所佩的镶黄旗旗帜。”