“两位姑娘大清早的上门找左北斗，有何贵干？”北斗神情冷淡地双手环胸，不爽的睥睨着门口的访客。
“大大大……大胆！”一名看似侍女的姑娘，红透着双颊英勇护主。“你你……竟敢在颐琳格格面前袒胸露背，该当何罪！”
小侍女的慌乱与颐琳格格的冷艳平静，形成强烈对比。
“不好意思，我向来有早上打赤膊练功的习惯，只能怪两位来得不是时候。”这格格的脸皮彷佛冰雕的，不知他若当场来个全裸画面，她脸上会不会有点姑娘家该有的羞怯。
“谁来找老六啊？”左家简陋的后院传来好奇的询问。
“啊，端王府的格格！”
“什么？”一群练武练得浑身是汗的左家兄弟光裸着上身，急急冲出来看美女。
“就是她，上回当场打退老六提亲之礼的格格就是她！”
十来个左家男人火速集合在门口，瞻仰这位冷艳格格的尊容，双眼闪烁着敬佩的璀璨光芒。面对一群肌肉累累的男人，小侍女吓得差点口吐白沬。
向来嘻皮笑脸的北斗始终充满敌意的瞪视访客。面对他半年前上门提亲、却悍然赶他出府的女人，他实在摆不出什么好脸色。
“我要你的镖局替我保一样货，左北斗。”绝艳的姿容没有半点表情，连嗓音也是冷的。
“妳这是在求我，还是在命令我？”这女人，连拜托别人帮忙的架子都摆得忒大。
“别忘了，你的北斗镖局是我端王府在背后撑起来的。”
“放屁！北斗镖局靠的是实力和信誉。”关她端王府什么鸟事！
两人之间霎时爆出冷冽火花，相互对峙。
颐琳的冷睇中渐露讪笑，笑得极其轻蔑。“不愧是贫寒家族，下流话说得还真顺口。”所以说，人一旦贫，就免不了贱。
“我不但可以说下流话，还很精于干下流事。妳要不要试试？”北斗额暴青筋地狠狠笑着，努力不把双手掐在她脖子上。
“不用试我也看得出来。我没空跟你闲扯，只是来告诉你一声，务必将我交托给你的货由南方送回北京来，限你一个月之内办到。”
“大小姐，我可是北斗镖局的总镖头，不是妳家长工。”
“如果你连这点任务都办不到，当我家长工还嫌不够格。”交代完毕，颐琳冷傲地转身上轿。
“就算我办得到，也懒得接妳任何请托。”她这娘儿们甚至连个“请”字都没说。
“你会接的。”颐琳在轿门边斜睨冷笑。“否则百灵就得乖乖嫁给大她七十岁的老头，白白糟蹋一辈子。”百灵是端王府里年方十六的小格格。
“百灵？妳到底要我保的是什么货？”
颐琳微瞇胜利的双眸，观赏北斗焦躁的糗相。“我要你押送的货，正是百灵。”
“这到底是怎么回事？”
“很单纯的事，云南平郡王向咱们端王府提亲，为了与平郡王攀上关系，家族中一致决定由百灵出嫁，伺候那个一脚已经踏在棺材里的老色鬼。”
“荒唐！”为了攀权附势，居然要把一名纯真少女嫁给几乎快翘辫子的老头。
“百灵的送嫁队伍已在昨天出发，我要你做的事，就是把她给追回来，送回北京。”
“那平郡王那儿该怎么交代？”他把该送往云南的新娘截回北京，平郡王的人马岂会善罢甘休？
“我来顶替这个新娘的位置。”
“妳？”他不敢相信，他竟然在颐琳眼中看到兴奋的光芒。颐琳虽然是百灵的小姑姑，也不过是个十八、九岁的少女。
“平郡王指名要娶的是咱们家的女人，可没说嫁过去的非得是百灵不可。”她自信比百灵更具倾国倾城的姿色，平郡王绝对会拜倒在她的美貌之下。
“妳就这么想嫁给一个糟老头？”
“这个糟老头或许没有如你一般健美的体格和俊容，他却有你一辈子也赚不到的财富及地位。”她挑眉哼笑，话语淡如清风。
“虚荣的女人！”
“是啊，我是虚荣，那也总比嫁给一个贫贱的男人来得幸福。”她倨傲地笑着拉上轿门。“百灵就交给你处理了。”
这个妖女！
“哇！好酷的美女。”左家壮男们痴迷的目送远去的华丽轿影。“要是我的话，还没有勇气为了钱去娶个大我七十岁的老太婆咧。”
“难怪老六的提亲会当场阵亡。”
“你们吠够了没？”北斗没好气的踹着这几个欠揍的兄弟。“给我滚回后院练功去！”
“喂喂喂，请不要化悲愤为力量，全都发泄在我们身上。”他们可是很娇弱的。
“老六，你真要押百灵回北京吗？”
“我才懒得蹚他们端王府的浑水。”北斗甩辫上肩，回身踱往后院。
“是吗？你会眼睁睁的看着十六岁的少女嫁给大她七十岁的老色狼？更何况对方是你的百灵娃娃。”
百灵娃娃，这个由北斗替她取的昵称，勾起他满怀愧疚的回忆。
这半年多来，他在梦中总会见到那天百灵备受打击的神情，像一副烙在脑海里无法磨灭的画面。
北斗，小姑姑虽然不喜欢你，退掉你的提亲，可是我喜欢你啊！我喜欢你好久了，从你开始承包我们端王府任务的那天起，我就已经在暗恋你了。
至今他仍可以感觉到百灵抓着他右臂急切告白的纤弱力量。如果他求亲失败那天没喝那么多酒就好了，如果他那天心情没那么恶劣就好了，如果……
“老六，当初你伤了人家小姑娘的心，却一直没机会道歉，何不趁此帮她一回，算是补偿？”
“对呀、对呀，我到现在都还记得百灵那天在咱们家门口一副要哭的可怜相，好惨哪。”
“少女的心是很纤细的。”
“搞不好她是被北斗伤了自尊，所以豁出去的干脆嫁个老头子。”
北斗冷着俊脸，挑眉斜睨这群热心得有点反常的兄弟。
“你们是不是又在背后下注？”八成在赌他会不会亲自出马。
“哪有，我们是淳朴憨厚的小老百姓，怎么会做那种卑鄙的勾当！”大家眨着明粲粲的双眼，一脸无辜样。
北斗斜眼瞪得一群男人冷汗直下，终于不耐烦地叹口气。
“去跟副总镖头海叔说一声，我要准备人马出远门。”要他放着百灵的终身幸福不管，根本不可能。
“哈，看吧！我就说嘛，老六铁定会去，他只是在故作不屑而已。”九弟跳到半空又叫又笑。
“给钱、给钱，愿赌服输！”几个哥哥已经摆出流氓架式，开始向下注的老弟们讨价。
“不公平，都是你们在一旁怂恿，老六才会决定出马救人！”
“废话少说，休想赖帐！”两派人马互相叫骂，指责变成推打、争吵变成狂吠，没人注意到北斗正鬼鬼祟祟的取走搁在一旁的部分赌金。
“啊！六哥，你……”
“给我闭嘴。”他低声喊道，伸手制住小弟的嘴巴。“这是你们欺骗我幼小心灵的赔偿金。”
北斗贼兮兮的怀抱碎银回房里更衣，将它们塞入腰际之时忍不住得意地勾起嘴角。
终于可以见到百灵了！历经这半年多来内心的痛苦煎熬，他终于等到机会澄清提亲当时发生的严重误解──
当时他上门求亲的对象不是颐琳，而是百灵！
※ ※ ※
春至江南，纸醉金迷的富庶扬州更显繁华热闹，大白天里茶馆就坐满一堆喝茶聊天的优闲百姓。
“客倌，是您要找容贵姑娘吗？”掌柜的流着冷汗紧张笑道。
“淑儿，妳看，楼下有人在玩杂耍！”小小的人儿惊喜的巴在栏边观望，上身几乎悬在栏外半空。
“小姐，掌柜的在问妳话。”侍女淑儿看来与主子同年，严肃的神情与气魄却充满高高在上的权威感。
“什么事？”百灵回过一张娇美的小脸，无邪地朝掌柜的眨巴双眼。“我暂时不需要添茶伺候，你下去吧。”
“啊？”被当作家仆的掌柜一时之间愣住了。
“小姐，这儿可不是家里，请注意妳的措辞！”淑儿的冷斥立刻唤回百灵的警觉心，她连忙一整神色，抬起下巴装出淑女样。
“有什么事吗，掌柜的？”
“客倌，您昨儿个要我替您找的容贵姑娘有下落了，特来通知您一声。”
“真的？她人在哪儿，你怎么不直接将她带来这儿？”百灵兴奋得没注意到淑儿不悦的暗咳。
“这……客倌，容贵姑娘可是鼎鼎有名的女华佗，哪这么容易就能请到您跟前来。”这个小丫头，还使唤得真顺口，活像所有人生来就为了供她差遣似的。
“好吧，那就由我去找她。”
“不成、不成！”掌柜的连忙阻止百灵动身离去。“容贵姑娘此刻正在武馆里替人治疗，那地方不能任女人随意进出的！”
“为什么？容贵姑娘不也是女人？”为什么人家可以在武馆里，她就不行？
“小姐，人家是去那里替人疗伤，妳去那里能做什么？”
“我……”百灵顿时停住。她不能当着外人的面透露此行的任务。
“客倌，您别急，我早替您和容贵姑娘报过信，请她在诊治之后抽个空，和您会面。就约在傍晚的庙会口，您觉得怎样？”
“庙会口？！”这么说来，她不但可以完成见容贵姑娘一面的使命，还能看看庙会的热闹。“办得很好，下去领赏吧。”
下去哪里领赏？掌柜的尴尬地杵在原地，笑也不是，问也不是。
板着一张脸的淑儿皱起眉头，递了银两打发掉掌柜的以后才狠瞪百灵。“格格，如果妳再不检点自己的言行，我马上就结束这趟扬州之行，押妳往云南平郡王府！”
“不用妳押，我把信交给容贵姑娘后，自然就得到云南去。”难得的好心情，一下子坠入谷底。
“妳逃离送嫁队伍溜到扬州来，就已经是桩蠢事。请妳不要笨到还泄漏了自己的身分，把楼子愈捅愈大，让我难收拾。”
“我会小心的。”只是难能可贵的小小自由，让她很难控制自己的热切情绪。
“走了，回客栈去。”淑儿在桌上摆了锭文银，自顾自地转身走人。
“又回客栈？我们难得到扬州来，为什么不乘机走走看看？”却天天关在客房里看窗口，活像囚犯。“喂，淑儿！”
百灵沿途追着淑儿叫唤，过往路人总忍不住望向双颊红艳的小姑娘──宛如精雕细琢的玉娃娃。
跑得气喘如牛之际，百灵愤而停下脚步，瞪着侍女的背影。
“快点跟上来！”淑儿侧头命令，步履依旧傲慢。
“要回去妳一个人回去，我要四处逛逛。傍晚见过容贵姑娘，我再回客栈去。”
“妳在扯什么鬼话！”淑儿不悦地咬牙低咒。
“今天见过容贵姑娘后，我就得嫁往云南，从此老死在大宅子里。这是我最后见见世面的机会，妳一个人躲回客房去吧！”百灵撂完话也学淑儿那招，转身就走。
“妳发什么神经！跟我回去！”这下子情势逆转，换成淑儿追叫百灵。
早知道她就不该护着百灵逃离送嫁队伍！
百灵在送嫁的漫漫行程中突然告诉她，要秘密前往扬州一趟，替哥哥送封重要的书信给容贵姑娘。淑儿怎么骂、怎么拦都阻止不了她，只能咬牙切齿地护着百灵溜到扬州来。
这个从未见过世面的白痴千金，只会惹麻烦！
“小姐，妳回来！”
路人中突然伸出一只手臂，替淑儿拦下了百灵。
“喂，是妳和女华佗有约吧？”粗鄙男子笑道，露出一口烂牙。
“是啊，你们是……”百灵望着眼前一胖一瘦的两个男人。
“我们是武馆派来接妳的人。”
“小姐！”淑儿急喘地抓住百灵的肩。“跟我回客栈去。”
“你们要接我去武馆？”
“女华佗叫咱们带妳过去。咱们武馆之前才和死对头大干一架，一屋子受伤的人害那娘儿们没法子抽身赴约，只好派我们过来接妳到武馆去啦。”
淑儿瞇起双眸，审视着这两个可疑男子。
“是吗？”百灵眨巴着晶亮的大眼。这两人话是说得挺合情合理，可惜缺乏有力的依据。
“快点走吧，人家女华佗很忙的。”胖子懒散的催促着。
“这两人太粗鄙了，别听他们的话。”
“嗯，那我们──”百灵还来不及响应淑儿的耳语。就被他们粗鲁的咒骂声吓到。
“妳他妈的去是不去？不去就明讲，少跟我拖拖拉拉！老子没空跟妳站在路边闲扯！”
“算了，走人了。早就跟你说过这不是什么好差事，回去跟女华佗说人家不肯来，我们请不动这两位大小姐。”胖子无所谓的拉着瘦子离去。
“王八蛋，那女华佗还跟老子说有什么重要的信要拿……耍老子玩嘛！”瘦子转身边吐口水边骂。
信！百灵立刻亮起双眼。
“等一下，容贵姑娘知道我要拿信给她？”
“老子不知道啦！反正妳甭想她会有闲情来见妳，回妳老家去吧！”两名男子脚步十分缓慢的作势离去。
“别去。”淑儿紧扣她的手腕。“妳把信交给他们带回去就行。”
“可是哥哥特地嘱咐我，一定得亲手把信交给容贵姑娘，亲眼看她收下。”对方特地派人来请她走一趟，要是不去可能会得罪人家，那她还有机会把信函呈上去吗？
“若这封信真有这么重要，百祯贝勒何不派厉害的角色亲自送来？！”会交在这个笨格格手上的东西，铁定不会重要到哪去。
“我没办法跟妳说明。”因为她自己也不太清楚。“但是哥哥交代我的事，我一定得办到。”这是唯一一次，也是最后一次，她能对家人有所贡献。
“妳别傻到──”
“喂！你们等等，我跟你们去武馆见她！”
那两名男子像早在等她召唤似的，马上冲回来。
“格……小姐，我不准妳去！”淑儿又急又气。
“那妳能替我把容贵姑娘找来吗？”百灵肯定淑儿不能。“或者妳愿意让我继续在扬州等着，直到她有空出来和我会面？”
百灵是不介意多耗几天，但淑儿恐怕就没这么想得开。
混帐格格！鸡婆的低能少女！
淑儿忿忿不平的在心中痛骂数百回，却只能跟着百灵一起去。谁教她出身差，谁教她地位低，只能跟着百灵这幼稚的家伙，伺候她、照料她、保护她一辈子！
淑儿陷入满脑子抱怨的同时，百灵敏锐地觉察到情况有异。
“你们要去的是哪个武馆？”为何四周的环境如此脏乱？胡同一拐又一弯，幽暗又隐秽，偶尔可见醉倒在地的穷汉和疲惫苍黄的女人。
两名男子默不作声的快步走着，将她俩一前一后地包夹在其中，无处可退。
“喂，你们到底要带我们去哪？”淑儿这才感到不安，紧紧牵住百灵的小手。
“到了不就知道了。”他俩显然无意透露。
百灵回头看到身后那名瘦子狡狯的笑容时，立刻明白自己被骗了。却力图镇定，佯装没发觉有啥不对劲。