“够了！我不想听妳的荒谬借口，一切闹剧到此结束。”淑儿毫不掩饰自己的狂妄霸道。“左北斗，你的伎俩完了，因为百祺贝勒已经率领送嫁队伍由云南赶来这儿。”
“小哥来了？”百灵当场吓呆。“他……他怎么会知道我偷偷跑到扬州来？”
淑儿还来不及耀武扬威一番，就被一只大掌霍然格开，一名俊美倨傲的贵公子冷然伫立门口。
“我可找到妳了，百灵。”
百灵错愕地抓住身旁的北斗力图镇定。她的冒险行动就要中止了，她不要！
北斗懒散地瞥视端王府派出来随行送嫁的家伙。亏他是个文武双全的贝勒爷，新娘半路偷跑到扬州来寻人送信，他隔了这么多天才追上来。
“百祺小弟，好歹淑儿也是给你通风报信的功臣，你那样粗鲁推人未免太过分。”
“谁是你小弟！”十七、八岁的百祺血气方刚，最不能容人污辱他的尊贵身分。“嘴巴放干净点，在本贝勒面前，没你嚣张的余地！”
“好！”北斗还以热烈鼓掌，高声喝采。“唱得好极了，再来一段儿！”
“放肆！”百祺立即抽出短鞭，杀向北斗。
“不要这样！小哥，他是跟你开玩笑的。”百灵赶紧伸手护在北斗身前。
“妳这白痴，被人耍得团团转还替对方说话。给我闪开！”他要打烂北斗那张嘴，再处置正事。
“不准！我从以前就告诉过你不能乱打人！”
死丫头！“来人，把左北斗那痞子给我拿下！”百祺一喝，候在门外的大批侍卫立刻涌入上房。
“哇，好壮观。”北斗挑眉吹了声口哨。
“小哥，你……”百灵吓得目瞪口呆。“你带这么多侍卫来干嘛？”要押她回去也犯不着摆这么大的排场吧。
“左北斗，你强抢平郡王府新娘，还曾企图非礼，不论我端王府或平郡王府，都不会轻易放过你。动手！”百祺一声令下，大批侍卫蜂拥而上。
“小哥，你乱讲，他才没有抢新娘，是我自己跑到扬州来的！”她拚命拉着侍卫们强架北斗的阵式。“你们统统放手，我不许你们对北斗这样！”
“别碍事，蠢东西！”百祺狠手一抓，猛然扳过百灵的右臂，痛得她哇哇叫。
“小哥，放手！你弄痛我了！”
一直凉凉任人处置的北斗忽然火气爆发，一个俐落动作打退押着他的左右侍卫，火速击往百祺肘后麻筋，震得他的手臂赫然弹放，痛到动弹不得。
“小老弟，你这就太过分了。”北斗的低语寒气十足。
“混帐东西！”百祺整条手臂麻刺得令他咬牙切齿。
“你们全都退下，我不许你们乱抓人！”可惜没人肯听百灵小格格的严厉指令，全都进入备战状态。“北斗才没有拐走我，是小姑姑派他来接我回北京时没见到我的人，才一路找到扬州来。”
当时百祺和整批送嫁队伍正因新娘失踪而乱成一团，像无头苍蝇似的乱找乱窜。
“胡说八道！”该死！左北斗刚才也不过轻轻一点，为何手臂到现在还是痛得几乎碎掉？
“这是事实。”北斗按着百灵的肩头紧压在身旁。“你小姑姑颐琳还是亲自上左家大门委托我办这件事。她要我带百灵回京，由她顶替嫁给平郡王那老头子。”
“还敢狡辩！小姑姑人在北京，哪有什么顶替百灵嫁往云南去的事。这分明是你的脱罪之辞！”
“颐琳没嫁到云南去？”北斗愕然刷白脸色。
“北斗，”这下子换百灵迷糊了。“你不是说我不必嫁往云南，新娘改由小姑姑顶替吗？”
“颐琳确实是这样交代我。”
“这从头到尾都是你左北斗耍的花招！”感觉手臂逐渐恢复正常，百祺立即傲气震云霄。“我看啊，由小姑姑改嫁之事为假，半途强抢新娘才是真！你还有什么好否认？！”
“我……”北斗原本亟欲开口的势子，突然再也吐不出一个字。
被颐琳耍了，她居然这样设计陷害他！
说什么新娘人选改由她顶替，要他亲自护送百灵回北京，原来全是骗局。情势演变至此，他俨然成了强掳百灵逃逸的恶徒。
“这其中一定有误会！”百灵坚决地大喊。
“妳不管什么事都觉得其中一定有误会！”百祺受够了这个白痴幺妹的怪癖。
“北斗不会说谎。他从一开始来救我就声明是受小姑姑委托，而且这几日来一直全心护卫我的安全，直到返抵北京为止。”
“要送妳回北京，怎会送到扬州来？”这根本不顺路，分明是他预定窝藏人质的地点。
“那是二哥百祯他托我──”啊！不能讲，二哥交代过送信之事千万不能给家人知道。
“妳再掰啊！”
“我没有在掰故事，是我有很重要的事非来扬州一趟不可。”
“妳还有脸替这家伙脱罪！”
“北斗才没有罪，你凭什么咬定他是挟持我而不是在护送我？”
“护送？”百祺冷哼。“第一，若他真要护送妳回北京，根本不必绕到扬州这儿来。况且他要护送妳回京，可以跟咱们送嫁的人马直说，何必偷偷掳人潜逃！”
“不是的，是我自己先偷溜……”
“第二，既然说新娘人选将改由小姑姑取代，那小姑姑人呢？她怎么还没嫁往云南，反而闲闲坐在家中喝茶看书？”
“你又怎么知道小姑姑正在家里喝茶看书？”
“从妳失踪那天，我就一边赶往云南、一边派快马回京禀报。由京师传回来的消息还错得了吗？”
“可……可是……”
“第三，妳说左北斗是『护送』妳回北京，我却听说妳差点给他污了清白，毁了名声，这叫哪门子护送？”
“那个是……”这下她可体会到什么叫百口莫辩。
“不管他有没有玷污妳，这件事回京后阿玛会处理。现在，”百祺朝北斗残酷一笑。“我得先处置这名衣冠禽兽才行。”
北斗仰头，无奈一叹。
“北斗……”百灵轻扯他的衣袖。
“我就知道，端王府的委托是一项也接不得的。”
突来的尴尬与愧疚猛然袭上心头，她甚至连抬起头来的勇气也没有。
“我谅妳也编不出什么借口了！”他知道幺妹爱慕北斗，替他脱罪情有可原，坏是坏在这痞子身上。“来人，即刻拿下，五花大绑！”他要先抽烂北斗的皮。
“我不准你们动他！”百灵拔起桌上的匕首，往自己脖子上架。
“妳干什么？”百祺顿时方寸大乱。
北斗晾在一旁环胸轻叹。
“小哥，你什么都不听我说，事情统统靠推测，只顾着耍威风，都不管有没有冤枉别人！”
“把刀放下！”明知对百灵吼是没用的，但他已经慌得没其它法子可想。
“我说的都是实话，你却一点也不相信我！”
“我做事全靠真凭实据，而且条理分明，不可能冤枉到任何人！”
“那算什么真凭实据，还不都是别人传报给你的二手消息。我亲口告诉你的事实你却不信！”她气呼呼地红着眼睛打断百祺反驳的架式。“你有亲口问小姑姑顶替出嫁的事吗？你有亲口问她委托北斗押我回去的事吗？”
“好，闹得差不多了，收手吧。”北斗优闲地踱向百灵。
“不要！”
“妳要。”他快手一闪，百灵手中的匕首就被他收入袖中。“下次别再拿自己开玩笑，会吓坏我的。”
百灵一时无法回神，呆呆看着空无一物的小手，望望一脸宠溺笑容的北斗。
百祺脸色铁青地松了口气，愈看北斗懒散的神情愈火大。
“左北斗，你有本事就一人做事一人当，别拿百灵当你的挡箭牌！”
“他哪有拿我──”
“娃娃，听话，后面的事交给我就行。”他轻轻一搂，就牢牢制住她激愤的身子。“百祺老弟，我的确一人做事一人当，所以你尽管放胆缉拿吧。”
百祺正想喝令众人围攻，却被北斗随“但是”一同指过来的手指吓到，僵退两步。
“我目前有其它任务在身，必须先行了结才能陪你玩官兵捉强盗的游戏。所以你再耐心等等吧，委屈你了。”他笑容可掬地边朝窗栏靠近边告辞。
“慢着！你别想跑！”
“我又不是你孙子。”叫他别跑就不跑？他不屑地撇撇嘴角。
“来人──”
“小哥！”被北斗扛在肩上的愤怒佳人咬紧牙关，任两眼水花乱转。“我讨厌你。我从现在开始，彻彻底底的讨厌你！”
“百灵？”百祺呆愣住了。平常蠢笨无邪的幺妹，一个成天只会管闲事、作大梦的小丫头，竟会满含怨怼地对他说这种话。
“你们从来没有为我着想过，只会拿我当工具利用。你有没有想过我是你妹妹，我也有感情、也有自己的意愿？”
“妳扯这个干什么？”
“我根本不想嫁给平郡王，根本不希罕他家的荣华富贵，却没有人肯听我说，甚至没有一个人站在我这边帮我！”她捶着北斗的肩头，朝百祺痛哭大骂。
“事情是阿玛安排的，就算我想帮妳也──”
“你不但不帮我，现在连相信我一句都做不到。算我白痴，刚才还费尽心思地跟你解释那么多。你根本没拿我当妹妹看，我只是你负责押送到云南的货而已。”
“胡说！我从来──”
“北斗，我们走！”她抓着他的肩膀凄厉地哭喊。
“喳。”北斗撑在栏上轻盈一翻，两人便跃往栏外两层楼下的热闹市街上，在人群中消失踪影。
“贝勒爷！”
百祺沉默了一会儿。“不用追了。”
他从不知道他是怎么样的一位哥哥，也没注意过百灵心里在想什么。她除了天真、热心过头、动不动就长篇大论抒发歪理，还有哪些性情，他不清楚。为了省麻烦，手足间的困扰大家常常看到当作没看到，自行解决去。他几乎不记得百灵在出嫁前的求助与抗议，他的确只管“送货”到云南而已。
“百祺贝勒……”淑儿恭敬地候在他身旁。
“跟上去，百灵不会放着妳不管。追到她和左北斗的行踪，立即回禀。”他冷冷交代，神情仍在沉思中。
淑儿含情脉脉地望着他俊美的侧面，忍不住开口，“您别太介意格格说的话。格格到现在都还在痴迷那个左北斗，才会任性地袒护他。其实您是位很照顾妹妹的兄长，是她太不懂事──”
“我的事情轮得到妳啰唆？”百祺狠瞪怒斥，吓得淑儿花容失色。
“我不是……我……奴婢该死！”她瞠着惊骇的大眼跪下。
“说话前想想自己的身分！”一个灶下女婢出身的家伙也敢放肆。“滚！”
“奴婢知错，奴婢立刻追格格去！”淑儿几乎是抖着双腿仓皇退下，连泪也不敢流。
和百灵同是他同父异母的妹妹，她在百祺眼中却永远是个下人，一个给他安慰都不够资格的奴才。
第七章
百灵还不及投入北斗怀里全力哭泣，就因他前往的最新藏身地点而气嘟了小脸。
“哟哟哟，瞧这是什么人来啦。”
“北斗！你什么时候到扬州来的，怎么没有第一个通知我？”
“北斗真的来了吗……北斗！”
扬州第一的高级妓院宝月坊，娇声嗲语喧闹成一团，全围在一个挟带“小孩”的魁梧身躯四周。
“妳们收敛一点吧，别这么如狼似虎的，别人看了还以为我这儿的姑娘多饥渴呢。”一个丰姿绰约的贵妇雍容而至。
“啊……”北斗笑得好不风流。“许久不见，江南最美的妈妈依旧娇艳如昔。”
“省省吧，我是不卖的，我只卖姑娘。”她优美的笑容中微含得意。“你每次一来，我这儿的姑娘就要争得头破血流。你不妨直接点想要哪几个，省得我这儿灾情惨重。”
“找我，北斗。你几乎快一年都没来看我了。”
“别忘了点我，否则你就没有扬州第一的名琴伺候喔。”
“北斗，我好想你，为什么你这么久都不来？”
被这群妖娆美女夹杀在其中的百灵差点气疯，狠狠掐了她腰上的铁臂一记。偏偏他皮粗肉厚，根本硬得掐不动。
“有些事我得先声明。”北斗举起一只手掌，大伙立即安静。“我身上没带银子──”
“我有，我替你出银子！”
“我不收你钱，北斗！”
“妈妈，妳要收他多少？我来付。”
姑娘们爆出的激昂吵闹声再度因他的手势而静止。
“老实说，我不是来买姑娘，而是想借这儿避避风头。”
“你又闯祸了。”妈妈爱怜地笑着摇头。
北斗可怜兮兮地撇撇嘴，以无辜的眼神认错，只差没摇摇尾巴讨人同情。
“你喔、你喔，天生就有被女人宠的本领。”妈妈咬牙轻拧那骗死人不偿命的俊容。“进来吧，谁教我这妓院过去托你那么多的福。”
“委屈妈妈了。”他以另一只手轻搂她的葫芦腰，温柔地在她耳畔低语，气煞身旁小人儿。
“放开我！”百灵终于发动顽劣的挣扎行动，拒绝当他左拥右抱的玩具。
“这是谁？”
“是你妹妹吗？她不是才嫁人了？”
“怎么这么瘦小？搞不好不是妹妹，是他私藏多年的女儿。”
“谁是他女儿！”百灵气得快脑充血。“我们根本毫不相干，只是在一起搭档行事的伙伴而已。”
“是吗？”北斗收紧搂着她的那只铁臂，满意地听见她微弱的一声低叫。“我真是老胡涂了，居然不知道我们根本毫不相干。”
“北斗！”众家美女爆出不悦的娇骂声。任谁都不甘心看到他言行中流露的骄宠，一副占有欲旺盛的模样。
“她是谁？”大伙的口气中夹杂火药味。
“她就是我不能再宠幸妳们的原因。”他邪邪笑着将下巴搁在百灵头上，享受她徒劳无功的挣扎。
“什么？”众多女人凝集的妒火几乎冲破屋顶。“就是她？你以前嘴边老是叨念不停的那尊娃娃？”
百灵突然愣住，不可置信地抬头看他。“你……”他从以前就公然念着她？“你都叨念我什么？”
“说妳坏话。”
果不其然，她气红了小脸又开始拳打脚踢，乐得他哈哈大笑。
“娃娃乖，我们这几天得暂时借住这里。我呢，先去打探门路、处理一些琐事。妳呢，就好好地和这些漂亮姊姊在一起。嗯？”
“别用这种口气跟我说话！”她又不是小孩子。
“好吧，那咱们换一种。”他将铁臂一转，便将她正面贴正面地拥在怀里。“娃娃，我们必须避开妳小哥一阵子，我出去打点事情时，好好待在这儿，别让我担心。”浓郁而沙哑的低嗓贴在她额上，边吻边呢喃。粗厚的五爪大掌亲昵地抚着她的背，揉着她的臀，将她娇小的身躯困在结实有力的长腿间，暧昧万分。