“我才没有刻意喜欢你就为了利用你替我办事，我从以前就已经在喜欢你。”
“然后等事情了结后就顺便终止感情，所以现在才会坐在这里跟我算酬劳问题，省得我纠缠不清。”
“我怕的是我在纠缠不清！我已经不想再为你流一滴泪、再伤一次心！”
“终于搞懂了。”他拍桌吁了一口气，瘫身靠在椅背上。
“搞懂什么？”
她眨巴着傻愣愣的大眼睛，呆望笑容不明的北斗。她刚刚辟哩啪啦地跟他吵啥，不是计画好要冷静地和他谈公私分明的问题吗？北斗又为什么突然不吵了？
“绕了这么大半圈，原来妳是怕事后妳会离不开我。”
百灵的脑袋轰然一炸，小脸涨红得说不出一句话。怎么会让他说中的？她明明把心事藏得很好，什么也没透露，那他是怎么知道的？
“离不开我有什么好怕的？”反正他也从没有放手的意思，任她逃也逃不了。
怎么会这样？“我……只想跟你谈公事……”
他举起一只大掌。“那套说辞先保留着，我们待会再玩。现在，妳老实把话讲清楚吧，为什么不敢承认妳喜欢我？”
“我承认过了。”她无力地瘫在桌边。
“好吧，我换一种说法。”他顺便也换了个姿势，半跪在她身旁仰望垂头丧气的小脸。“为什么不敢继续喜欢下去？”
她沮丧地凝视这张不该看的笑脸。他实在俊美得过分危险，一看就知道最好快快躲远些。偏偏她笨得像只训练有素的小飞蛾，一见他这团火焰就会急急扑上去。找死的白痴！
“我怕到时候我会无法抽身。”好了，招了算了。不管她诌什么，北斗总有办法抓到关键。
“爱我爱到无法自拔，有什么不好？”
她的眼神倏地露出怨毒。“你巴不得全天下的女人都爱你爱到无法自拔，是吗？”
“小的不敢。”他乖乖举起双手投降。“我是个很清心寡欲的男人，这辈子只要一个女人的爱就够了。”
“是喔，爱过一个再换一个，一辈子永无止境的换下去！”她狠狠地猛拍桌面。
“娃娃息怒。”他双掌温柔地包握住她的小手，省得拍肿成大馒头。“为什么不相信我此生只要妳一人？妳不是很信任我吗？”
“我信任的是你的人格，不是你的风流性格！”
“我已经不再风流很久了，这还不能证明我的真心吗？”
“狗改不了吃屎，你总有一天会再犯！我不想在以后的某一天，亲眼看着你……你又……”现在她连说下去的勇气都没有，哪能亲眼目睹那一天的到临。
“不会有那一天。”他认真地盯着气呼呼的百灵。“天下女人何其多，娃娃却只有一个。”
“说得好听，我阿玛和哥哥们也用这招骗过不少女人，你可以省了。”
“那妳阿玛和哥哥们有痴迷一个女人到为她出生入死的地步吗？或者像某个蠢蛋一样，呆呆等着自己爱慕的小女娃长大成人，一等就是好几年？”
“那是过去，我担心的是──”突然间，她觉得自己蠢得好想哭。“你不必管我了，放我一个人去钻牛角尖就行了。”连她都对自己不耐烦。
“不，我想听。”他热切地握紧她想抽回的小手。“妳在担心我们的未来，嗯？”好现象。
“这根本是在白担心，因为我们不会有未来。”
“未来的我不会变心的。我承认我是有段风流岁月，但是再花心的浪子也有疲倦的一天。我已经玩够了，也老了，现在最大的野心就是娶个心爱的女人，生一大堆萝卜头，每天为老婆孩子的事烦忧。”
“说得好听。”但她脑子里已经浮现一大堆全家福景象，嘴角露出一抹傻笑。
“我从少年时期就闯荡江湖，什么大风大浪都见识过了。如今冒险雄心不再，只要安安稳稳地过活。怎么样，这样的小小总镖头，妳肯放下身段跟他一辈子吗？”
她考虑了一下，摇头。
“嫌我穷？”他瞇起双眼看她再度摇头。
“嫌我没有爵位、没有好出身？”
她的头摇得更厉害。
他困惑地皱皱眉。“嫌我都二十七岁的老男人了，还妄想老牛吃嫩草？”
百灵噗哧一笑。“平郡王那八十几岁的老家伙都敢娶我了，你算什么老牛！”
“那妳在犹豫什么？”
她双颊绯红地飘荡着视线，不敢看他。
“娃……”他唱了好暧昧的一个长音。“妳在想什么色情的事？赶快告诉我，人家也要听！”
“我哪有想色情的事，你干嘛那么兴奋！”她的小脸红得快爆掉。
“喔，我知道了。妳怕我年纪大了，不能在床笫间让妳满足。”
“胡说八道！”她吼得几乎震破屋顶。
“显然我说对了。”北斗贼笑。
“谁担心你能不能让我满足了，我倒担心以后去哪里多抓三、四个女人一起伺候你这只大嫖虫！”她不顾声量地疯狂大吼。
“我干嘛要这么多女人一起伺候？”
“你以前不都是……你不是向来……”她的舌头快羞得烧焦了。
“啊……”他大概知道百灵焦躁不安的源头了。“这里的姊姊们告诉妳我过去的战迹了？”
“我没兴趣当你的战利品之一！”
“相信我，妳只会是唯一。”他双臂搂紧她的纤腰。
“我不信！”
“好吧，那我们以客观的方式来解析吧。”他诚恳地直直跪在她双膝之间。“我过去的确爱玩、很会玩，而且玩得很疯。妳要知道，血气方刚的年轻小伙子实在不太懂得如何控制自己，只想拚命发泄。”
“喔。”这她倒没听额娘和嬷嬷提过。
“现在呢，我已经老到懂得如何控制自己了，所以不会再浪费一丝精力在不必要的人身上，只想全力贡献在最宝贵的人身上。”
“嗯。”
看她脸红、气不喘的乖相，北斗就知道她根本没听懂他话里的下流花样。
“所以我已经不需要一窝美女彻夜狂欢，只想搂个娃娃度过每个平安夜晚。”
“那你去抱枕头不就行了。”
“好，抱枕头！”他突然紧紧拥吻住她，百灵这才发现自己早被跪在双腿间的他箝得动弹不得。
“你干什么……你……”要在他放肆的吻吮间发言，实属高难度动作。
“这个枕头好软、好甜，我喜欢。”他得意地轻咬她的红唇，大手滑至她臀部用力一抱，两人最亲密处的紧密贴合令他为之呻吟。
“我在跟你讲……很正经的……”以下话语全融在他的唇舌撩拨里。
“我根本不需要三、四个女人同时伺候我，我只要把妳训练成可以应付我所有欲望的女人就行。”
“我才不──”
“喔，别这么谦虚。相信我，妳绝对可以胜任，因为我证实过妳很有热情的天分。”
“不要讲得这么下流！我──”
“对，不要用讲的，我们用做的。”他开心地抱她到床榻，压在她身上。
“北斗！”她死命推着他厚实的肩头。
事实证明，他有绝对的本事融化女人的抗拒。在他老练而火热的狂吻与摩挲下，原本推拒他的小手改为下意识的颤抖拥抱，迎接他未知的侵略。
“格格，点心来了。”淑儿端着餐盘，一脚踹开房门。
“噢！”北斗埋首到枕头里，狠狠捶了床板一记。然后，被铁面无私的淑儿驱逐出境。
第八章
隔日下午，北斗要带百灵会见豪邸主人之前，将坚持要同行的淑儿拉到一旁私下谈判。
“我一定得跟你们一起去，否则天晓得你何时会突然兽性大发，占了格格的便宜。”
北斗闭眸，等到情绪稳定了才睁眼。“妳担心得很有道理，可惜我恐怕没那个闲情。我这次花了不少心力才弄到和容贵姑娘见一面的机会，事情一旦了结，我即刻带百灵回京。”
“是喔。”鬼才相信。
“趁百灵不在，我坦白告诉妳真相。”北斗低冷的语调冻住淑儿。“那个容贵姑娘是某一神秘流派的杀手，身分复杂。百灵只知道对方非正派人物，却不了解到底有多危险。”
淑儿震惊地对着他张大眼睛及嘴巴。
“我不希望百灵再和这号人物有来往，所以这次我帮她安排的会面，是唯一一次，也是最后一次。”
“既然这么危险，干嘛还安排她们碰面？”
北斗比了个噤声手势，要她控制情绪。“这是百灵的心愿。”
“她那是什么白痴心愿！她胡涂也就罢了，没想到你居然还跟她一起胡涂。”
“只要是她的心愿，再蠢再笨我都会尽力办到。”北斗意味深长地勾起嘴角。“妳不也是如此吗？”
“我？”
“否则妳何必那么死心塌地的为百祺老弟卖命，甚至追到这儿来做他的眼线？”
淑儿尴尬而错愕地张口结舌。“你……早就知道了？”
“他虽然知道我和百灵就藏在宝月坊里，可是他不会派人来抓百灵回去。”
“为什么？”
“他已经率所有人返回北京。”
“他已经走了？”难怪她一直痴痴等他率人来带回格格，却始终不见他的踪影。“他为什么……”都不跟她说一声。
北斗双掌按在她的肩头，稳定她几乎崩溃的心思。
“淑儿，我以男人的立场和妳说句话。与其爱一个永远瞧不起妳的贝勒爷，不如爱一个懂得珍惜妳的家伙。想想妳在这场苦恋中，是得到的尊重多，还是失去的尊严多？”
淑儿硬撑的强悍神情被赫然落下的泪珠划破，连忙掩嘴，泣不成声。
“我欣赏妳的忠心和坚贞，但妳该效忠的对象应是百灵而不是百祺。他们哪个把妳当手足看、把妳当人对待，我相信聪慧如妳，不会不明白。”
她知道，只不过她期待得到的尊重不是来自百灵，而是来自她爱慕的男人。
“如果妳仍然对遥不可及的恋情抱着期望，总有一天，妳会赫然发现自己不小心失去了身旁的幸福。”
“你说来说去……就只是要我善待百灵罢了。”淑儿傲慢地哽咽着。
“百灵天真，但并不愚笨。当她哪一天领悟到妳根本不把她当妹妹看，只拿她当攀权附势的工具对待，她还会愿意浪费感情在妳身上吗？”
“我……”她没考虑过这一点。“我才不在乎她怎么想。”
“妳该开始在乎了。”北斗在转身离去前淡淡留下一句，“当她以妳轻视她的态度回报到妳身上时，妳失去的不光是一位好主子，也失去唯一肯放下身段承认妳的妹妹。”
※ ※ ※
“北斗，你好象很忙。”前往豪邸的途中，百灵坐在马车内观察他的疲态。
“不是好象，我本来就很忙。”不然他这总镖头是干假的吗？
“刚刚我们动身前跑来找你的镖师们有什么急事吗？”
“一些琐事，我回京后会亲自打理，现在先把妳的事搞定最要紧。”
“北斗，”她小心翼翼地试探着。“为什么你要这么认真地帮我？你不会……觉得我的想法很蠢吗？”
是很蠢，但他不会说的。“先别问我，问问妳自己吧。”
“我当然不觉得我蠢，可是周围的人几乎个个拿我当傻子看。”有时自己的立场还真孤单。“我是不是该改一改自己太傻气的人生观？”
“不必。这世上的聪明人太多，有个傻子来平衡一下刚刚好。”
“我是跟你讲认真的！”
“我很认真啊。”他咯咯笑着抓住百灵气愤的小拳。“当傻子有什么不好？只有傻子才会不顾名利、或者浪费心力去关心帮助不相干的人，多善良啊。”
“你的口气还真凉。”
“那当然，妳只顾着关心别人，从来都不管近在眼前的悲惨家伙。”他又开始卖可怜。
“你哪悲惨了？”她不自在地推开枕在她肩头上的大脑袋。
“我为妳费心卖力，几乎快把我自己都给卖了，妳却闪闪躲躲的不肯领情。”
“我……哪有不领情？”不都已经承认喜欢他了？
“成亲的事啊。”他硬是任性地把下巴靠在她肩上。“妳到现在都还没正式回答过。”
“那个……不是很明显了吗？”她都已不再拒绝了，这个暗示他会不了解？
“不行！我要妳亲口说给我听。”
“我才不要，那好丢脸。”女孩子哪能大剌剌地讲这种话。
“我只是要妳亲口说妳愿意嫁给我而已，有什么好丢脸的。”
“不要。”
他知道，半年前她大胆向他表白爱意被拒的伤疤仍留在心里，让她再也不敢像以前那样坦率地面对自己的感情。这是他的错，百灵的退缩也只有他能救。
“妳的立场还真模糊不清，娃娃。”他靠坐回自己的座位上。“是不是想等回京后看看妳阿玛替妳重新指配的对象如何，和我比较过后再作决定？”
“我才没那么差劲，我也不想再任阿玛胡乱指配了。倒是你，”激昂的宣言突然止住。“如果……如果小姑姑退了替我嫁往云南的这门亲，你……会再度向她求亲吗？”
“什么再度！我根本就从未向那妖女求──”他吼到一半才想起要顺应百灵的顽强误解。王八蛋……“不会！”
“北斗？”怎么发这么大的火？
“娃娃，妳听好，我这辈子不会再向别的女人求亲，而且除非听到妳亲口答应嫁给我，我死都不会成婚！”
他在说什么鬼话啊？百灵愣愣地看他转过头去一个人环胸生闷气，心里却有隐隐的得意，他真的只要她一人？
“到了，下车！”北斗大脚一踹，径自跃下马车。
“这是哪里？”
“辛府，扬州有名的大户。”他一脸老大不爽，却依旧当众死抓着她的小手不放。“也就是后天妳将会见到容贵姑娘的地方。”
“北斗，我们不是要偷偷潜入人家府里好见她一面吗？”为什么还敢正大光明地前来拜访？“啊，你是不是假借拜访之名，先来熟悉环境？”
“启禀女侠，小的恐怕想不出这么精采的伎俩。”
等到她和北斗踏入正厅会见主人时，她的期待和好心情霎时烟消云散。
辛府正如南方诸多大户一般，格于大清定制，即使富可敌国，也不敢在门面上太过招摇，避免踰矩。表面上看来简朴恭谨的宅院，关起大门来的奢华享受不输京城王侯。
辛府内的绚丽风雅不是百灵不爽的主因，而是统管这整座人间仙境的，竟是一位妖娆狐媚的寡妇。
“久等了，辛大娘。”
“哪儿的话。”
北斗和冶艳的辛大娘交换了个意味不明的笑容。
“这位气嘟小脸的，就是你的夫人？”辛大娘浏览百灵的眼光充满媚意，看了就教人讨厌。
“是啊。”北斗刻意忽略百灵的挣扎，硬将她搂在身旁。“就是她要在此会见容贵姑娘一面，这件事有劳辛大娘了。”