“该拜的、该吃的、该做的，我全努力过，可是生出来的老是女儿。反倒是你姊夫的三弟，随随便便就生出儿子来，到处炫耀，好象亲王的继任宝座笃定由他儿子坐上了。”
“大姊，只有你生的儿子才有资格坐上……”
“万一我生不出儿子来呢？”
“可是大姊……”，“你不懂的事你就少开口！你除了一天到晚无所事事，混吃混玩，你还做了什么？天塌下来上头有一大票姊姊替你顶着，地裂开了下头也有小弟替你撑着。你根本就不知道我的苦，只会成天跟我炫耀你的自由自在，有资格来管我的事吗？”
小娃娃似乎感受到细语下奔腾的气焰，不安地咿咿唔唔皱起小脸，泪水蓄势待发。
“我带宝宝出去晃晃，屋里好象太热了。”穆兰淡淡地避开大姊的怒，才走到厅门口，就听见身后爆出的委屈哽咽。
“你们没一个人关心我的死活、我的处境，每个人见到我就躲，根本不在乎我过得有多苦？”
穆兰尴尬地卡在门前，想出声安慰，又怕被大姊指责她没资格多嘴。
“你都不了解，我在这里承受多大的压力。我身为长媳，却一直生不出儿子，又夹在一群尊贵完美的姻亲里，生怕自己犯一点错、出一点丑，坏了我们诚郡王府的面子或丢了你大姊夫的脸。可是不管我再怎么小心、再怎么尽力，还是有闪失，还是不够完美！”
“大姊。”看她哭成这样，连放声抽息都不敢，实在令人心酸。“其实你用不着把自己逼得那么紧……。”
“你懂什么？在这里镇日饱受压迫的人又不是你，当然可以说得轻轻松松！”
说得也是。穆兰懒得哕唆，省得讨骂，抱着小娃娃转身离去。才走没一步，大姊就凄凉欲绝地出声饮泣，哀怨至极。
小娃娃也不安地渐渐呜咽，转而嚎啕大哭，搞得穆兰左右为难，手忙脚乱。
“小阿姨！小阿姨！”两个活泼甜美的小女孩边跳边笑地奔透厅里，兴奋地环抱住穆兰。“小阿姨，你又来了，好棒喔。”
“小阿姨，跟我们玩？”
“等一下，等一下。”任凭处境再怎么棘手，看到如此可爱热情的孩童，想不开心也难。“妹妹在哭，而且我还不能走。”
“那我帮你抱妹妹，我很会哄她喔。”年长的女孩熟练地接过小婴孩，吐着舌头大作怪声，小婴孩一楞，马上停止哭泣。
“哇，好厉害。”穆兰夸张地谅讶道。
“我也会！”另一个小女孩立刻以小手搔抓着婴孩肚腹，逗得娃娃乐不可支。
“你们两姊妹都好厉害呀。”穆兰赞叹。
“小妹怕痒，还比较好哄，大妹她不怕痒，就很不容易哄了。”
“喔！真的？”
另一个女孩认真地附和。“真的！小阿姨，每次我和姊姊都哄得好累最后干脆跟大妹一起哭，结果她反而不哭了，开始跟我们嗯嗯啊啊地唱起歌来。”
“这招高明，连我都不得不佩服你们了。”
“还有还有，上次大妹生病啦，我们就--”
“闹够了没有？没规没矩地在这儿使泼撒蛮，成何体统。”
两个小女孩被母亲突然爆出的怒斥吓住，登时缩在穆兰身边，抿着小嘴抽紧肩头。
穆兰终于开始不悦，大姊这样骂人实在过分。
“一进门就鬼吼鬼叫，礼也不行、人也不叫。你们是小阿姨生的还是我生的？”
“额娘……。”小女孩们赶紧怯怯地曲膝行礼。
“现在巴结也不嫌太迟了？”
“大姊，别对孩子……”
“我管教我的孩子，关你什么事？”
每回和大姊说话都这样，真想一走了之，可是身下暗暗紧抱着她的小孩们，令她不能这样。
“你们两个都给我过来！”
母亲冷硬的低语让小女孩们瑟缩，却又不敢不从，只得抱着襁褓中的妹妹走近。才立定在母亲眼前，一个巴掌高举的阴影就映在小女孩们谔仰望的脸上。
“大姊！”穆兰谅叫。
“怎么回事？”一阵威严的男声淡然传入。
“阿玛！”小女孩们欢欣地直奔而去，抬着小小的脸蛋迎接父亲温柔的大掌。
“姊夫。”穆兰偷偷松了口气，欠身行礼。
她素来敬佩大姊夫元律。身为敬谨亲王府的长子，威武沉稳，以尊贵的气势克服自己太过俊秀的缺点，对待女儿时，却又不失慈爱。
“你今儿个……回来得真早。”大姊顿时又变回柔顺温婉的贵妇，笑容可掬。
元律犀利地瞪视着她，抚着不断对他咭咭呱呱着方才如何被小阿姨称赞的天真女儿。
大姊僵硬地笑着，紧张等待着他随时爆发的严厉指责。
“穆兰今儿个就留在这儿用晚饭吧。”
元律淡漠的响应令一屋子人讶异。小女孩们是第一个放声欢呼的，再来是暗自雀跃的穆兰--只要能找到借口离开家里，离得越久她越开心。而大姊，笑容却极为难看。
“元律，穆兰留到那么晚，恐拍不妥。我们家一向管得严，若是她太晚回去--”
“我留她下来多陪陪你，有什么地方不妥？”他冷道。
大姊抽了一下脸皮，绷起笑容。“你真是太体贴了。”
等元律陪同穆兰一起前住女儿们的院落时，他才漠然吐露心事。
“你有空多来找你大姊，多陪她，多劝她。有什么需要我帮忙的，尽管说。”
穆兰任小女孩们欣喜地一人牵一手，皱眉沉默。
“你大姊己经孤僻到没一个说话的对象，连侍女都被她一个个打跑。她脾气无处发泄，我恐怕她会拿女儿们出气。”
是啊，之前看见大姊竟然准备痛击那么小的孩子，她也吓呆了。
“其实……姊夫，大姊她最要的，应该是你的陪伴。”
“我试过，也己尽力，但是待在她身边几乎令我窒息。”
姊夫的过分完美，也几乎令大姊窒息。
“我想或许这里仍令她感觉陌生，所以防备十足，戒慎恐惧。如果有熟人多陪着她，多少可以改善情势。”他沉思半晌，掉头转向她。“穆兰，不如你在此小住一阵吧。”
她登时傻眼，不敢相信自己的好运。
“你既能容忍你大姊，又和我女儿们很亲近，由你来陪伴她们，再适合不过。”
她可以名正言顺地暂时避居在此，逃开越发诡异的家园！
穆兰当下提早返家，兴奋地使唤着婢女收拾行李，等傍晚时父亲退朝回府，向他知会一声，便可即刻动身。这个家，阴森到她一刻也不敢多待下去。
珂玛很疼大姊，也很看重大姊夫，有这两道免死金牌，再晚她都走得成。
“不准去。”
通报时，穆兰一时听不懂父亲的话语，还呆呆地扬着期待的笑容。
“我说，不准去。”
“阿玛！”她谔然望着父亲清冷严肃的冷容。“为什么……”
“为什么想搬到外头去住？”他疏离地展读着卷宗，不曾看她一眼。
“我没有要搬出去住，只是大姊在夫家到现在都住得很不适应，姊夫希望我们家能有个人过去陪她……”
“你额娘从明天起，自会搬过去陪她。你不准去。”
“为什么？”她急嚷。
“你来告诉我，你为什么这么急着离开家里？”
“我……”恐怕，也该是坦白的时候了。再者，她之前都只是向女眷提过大阿哥不对劲的事，得到尽是一面倒向他的拥护声浪，或许阿玛会有不同见解。
“阿玛，我觉得……大阿哥很奇怪。”
“说。”他垂眼翻页。
“我最近一直想不通，大阿哥为什么一天到晚都待在家里，而且每日都有神秘的一票访客出入。他难道在朝中没有任何职务吗？”
“有或没有，与你何干？”
父亲疏冷的态度，令她感觉自己似乎遭到父亲的厌恶。“这是什么时候开始的转变，她不记得了。但印象中父亲一向很偏爱她，喜欢她的内向温弱，疼惜她的细腻贴心，赞赏她对汉文化的倾慕与学习。曾几何时，父亲对她的态度变为一概的绝望透顶，甚至眼不见为净。
“大阿哥……待在府里的时间太久了，久得有些反常，对我也……有点困扰。”
“什么困扰？”
她皱眉深瞅地面，思索半晌。“我不太喜欢大阿哥，他近来……动不动就接近我，让我……感到很不舒服。”
“怎么样的不舒服？”他凝于书上字句，问得极其随便。
穆兰不自在地握了握交缠的湿冷手指。“大阿哥他……虽然……没有对我不规矩，呃，不，他或许真对我不规矩过……。”
“到底有还是没有？”
“应该……算有吧。”否则她想不透前些天自己左乳上浮现的吻痕该如何解释。
“什么叫应该？有就有，没有就没有，不要因为你和他处得不愉快，就随口
诬赖。”
“我没有诬赖他！”奇怪，明明是她有理，但怎么好象自己才是做错事的那一个？“我是真的……很不喜欢大阿哥某些逾矩的举动。”
“例如？”
“他……近期常叫我到大书房去，问些奇怪的问题。
平常的时候，不是监视着我在做什么，就是擅自插手我的事。“甚至连她每天晚上作了什么梦他都要逼供。
“他关心你、照料你，有何不妥？”他不耐烦地又翻了一页。
“可是……”若说关切，大可哥的眼神恐怕比那更灼烈。若说照科，她倒认为自己的生活都快全然沦入大阿哥的管辖之内。
有人会要自己的妹妹时时报备行踪吗？有人会非得要自己的妹妹时时刻刻不离他的视线吗？他强大的存在与威胁令她备感压力，会妄想出一段段再三重复的异象也不足为怪。
“阿玛，我真的……怕了。”若非她实在走投无路，才不愿如此窝囊。
“你是因为怕，所以想躲？”
穆兰冷然一颤，一直垂望冰冷小手的双眼霍地瞪得老大，不敢抬眼。
珂玛的声音怎么突然变了？
“你又让我发现你在躲我。”
不可能，一定是她的耳朵有问题。阿玛粗裂的老嗓怎会倏地化为醇酒一般浓郁、毒一般魅惑？
“兰兰。”
她浑身的血液儿乎在这声轻喃下冻结。这是大阿哥在私下对她独有的呼唤，听来虽然使人心荡神漾，但她知道，其中蕴含的惩戒意味远胜口头上的宠溺。
不对，完全不对。只有她跟阿玛同在的偏厅，为什么会突然冒出大阿哥的声音？她面对的明明是靠坐倚内闲闲读卷的父亲，为何一瞬间就感觉到眼前变了另一个人？
“抬起头来，兰兰。”
不要！她也不敢。
怎么会这样？她是不是又在胡思乱想了？这会不会又是一场荒谬幻象？
“你前些天才当着别人面前说，你就是要和我在一起。
怎么？这会见怕起我来了？“快点醒来，赶快醒过来！她紧握双手，使劲闭住眼睛，心跳狂乱急猛，震得她脑门嗡嗡作响。她要回到之前和父亲对谈的那一刻！她要回到还未前来向父亲请安的那一刻！
“这巳经是第几次让我发现你在躲我了？”
不要说了，她不要听！
熟悉的昵喃、熟悉的字句，她不敢想象之后会出现何祥可怕的场面。她一定又发疯了，这一定是？
“你这个不听话的丫头。”
当一只大掌触碰到她臂膀的剎那，她埋头狠劲一推，拼尽全力地捶倒硬实的身躯，疯狂往外冲。
赶快逃走！现在就赶到大姊那儿去！
“你这是在搞什么？”
她完全不理会身后的怒骂，骇然狂奔，撞入前头莫名出现的巨大胸杯。
“兰兰。”
她恐抬眼，望向轻松扣住她双臂的魁梧阻拦。大阿哥！怎么会是大阿哥？
“来人，还不快来人。”厅内被推跌在地的人愤吼。
“王爷。”两三个赶来的仆役吓白了脸。“王爷，您身子还好吧！”
王爷给摔得一时也爬不起来，尾椎痛得他皱紧怒容。
“你把阿玛推倒做什么？”朱雀好笑地问道。
为什么大阿哥会站在她眼前？他刚才不是杵在她身后老远的偏厅里吗？她不是才把他推倒在那里吗？
“快！快抬王爷回房，叫大夫来，恐怕跌伤骨头了！”
“通知晋福，王爷跌伤了！”
穆兰眺望厅前的乱局，全然傻眼。“阿玛？”
“你这下可闯大祸了，兰兰。”
她刚才摧倒的人怎么会变成阿玛？“我……我没有要推倒阿玛，我……”为什么会变成这棒？
“你想阿玛会怎么处罚你，恩！”
她六神无主地对上朱雀俯身贴近的容颤，眼对眼地怔望他胜利的笑容。
“我想，可玛大概会罚你禁足两个月吧。”
罚就罚，可他干麻笑得这么诡异？
“别担心，我会陪着你。就像我上回答应你的，这个月，我会一直和你在一起。”
她顿时明白自己落入的处境，花容失色。“我要去大姊那里！大姊夫他说--”
“你己经被禁足了。”
“没有！阿玛根本没这么说过？”
“我会让他说的。”
“不要！”她慌乱得全身发颤。
“犯错就要受罚。”
“可是我不是故意要推倒阿玛。”
“但你还是推了，而且很不幸地，他摔得相当重。”
她不要，她不要因此被禁足在家！
“兰兰？”。这到底是怎么回事？为什么她总有种被困住的感觉？
她快不能呼吸了，她必须逃出去！
“又想躲我了，兰兰？”、穆兰的意志力几乎被全面击溃。她真的怕了，真的不想再听到这句话了。她认输，她投降，她真的……“这己经是第几次让我发现你在躲我？”他轻柔问道。
不要再说了，拜托……她脆弱地掩耳低头，无力承受地缓缓蹲下，蜷缩战栗，沦入薄弱的自卫绝境。
“活该，这就是丢弃我的下场。”
朱雀的这句轻冷低语穿透她的腕门，在记忆的荒漠中闪掠强光。
丢弃？！
“既然你决定忘掉关于我们的一切，哪里还有资格奢望我手下留情！”
她跟大阿哥？他们之间的一切？
朱雀冷眼脾睨蹲地上抬望他的小人儿。就是这份纯稚无邪，这份温厚老实，剔透如水晶，不沾丝毫红尘污秽，不带任何迂回狡黠，正直得几乎愚苯，认真得几乎固执，令他厌烦，令他无奈，令他牵肠挂肚，令他神思迷惘“大阿哥？”
“你为什么躲我？”
他凄凉的冷语使她怔住。“我……不知道，就只是……直觉地这么做。”
“何不想想你会这么做的理由？”
“我……”这倒从没想过。“可能是因为我有点怕吧……”
“怕什么？怕我会突然扭断你的脖子？”
“不，不是那种怕……”
“那你是在怕什么？”
她不知道，可感觉上，大阿哥好象知道，却要她自己去找答案。“你说呢？