“穆兰格格请留步。”宫女们挺身阻挡。“贵妃内室不得擅闯。”
“那朱雀呢？”他为什么就可以跟到二姊的卧榻边？“你们放一个男人到我二姊的内室里，岂不更荒唐？”
“叫她出去。”朱雀眼也不抬地淡然吩咐。
“穆兰格格，请回吧。”
她不敢置信。这是怎么回事？
“贵妃正卧病在床，无法接见任何人，格格择日再来吧。”
“既然如此，你们为什么放朱雀进去？”穆兰不服。
“谁是朱雀？”
“就是现在正坐在我二姊卧榻边的男人！”如此严重越矩的行动，会要了穆兰一家的命。
“贵妃内室哪能随意放进男人。”宫女死板地响应。
“那为什么不快把他给带出来？”
“没有人在贵妃房里啊。”
睁眼说瞎话！“他就坐在我姊姊的床边，还说没有人！”
宫女们莫名其妙地彼此互望，看看卧榻，又看向穆兰。“格格，您究竟在说什么，奴才们全部在这儿，里头除了贵妃，哪有什么人？”
“胡说！”人明明就在那里。“你们全都疯了是不是？放我姊姊和宫外男子单独共处一室，成何体统！更何况他是我带进来的人，没我的引领，他怎么可以进去！既然他可以进去，又为什么把我阻拦在外面！”
“叫侍卫来。”宫女们懒懒说道，不一会，就来了两名壮汉。“送格格出去吧，贵妃需要安静休养。”
穆兰错愕得说不出话来。这些人是怎么了？
“你们……快把贵妃卧榻边的男子抓出来！”穆兰朝侍卫娇声喝道。不管了，就算会把这事闹大，她也必须全力守护姊姊的名声。
“格格！”侍卫们被她吼得一愣一愣。“哪来的什么男子！”
“就是刚才跟我进宫来的男人！”
侍卫们面面相觑，最后为难地望向她的一脸急切。“刚才有男人跟您一块儿迸宫吗？奴才们只看见您来啊。”
鬼扯，这些人简直胡闹！“叫我的随行侍女进来，不然问我家车夫也行。明明就有个男人跟我一道来，而且现在正坐在我二姊的……”
宫女一抬下巴示意，侍卫们不由分说，立刻架起穆兰往外拖。穆兰极力反抗，不断申辩，仍被强制押往城外，硬塞回马车里，打道回府。
怎么会有这种事？他们全都着了什么魔了？
回府之后，更荒谬的事接踵而至。她四处探寻不到表婶的下落，继而才忽然顿悟：她并没有什么表婶啊。老天爷，她竟然认一个来路不明的人为表婶，还因此带了一名陌生男子入宫。她到底在做什么？为何会发生如此荒诞不经的事？
“格格，您还好吧？”
穆兰颓丧地由双掌的掩护中抬起头。“什么事？”
“那个小乞丐又来跟您兜售破烂了，被仆役们挡在后门外。您要去见他吗？或者我们替您把人走？…“我去见他。”她无奈地长叹。若把身分不当的人带进府，少不了又得挨阿玛、额娘一顿骂。她今天已经够倒霉的，还是少惹麻烦为妙。
当她见到后门外忤着的十一岁小少年时，赫然大惊。
“小光！你怎么--”
“格格要不要买画？这回我师父有新的花鸟喔。”小少年冷漠地背诵着，毫无生气。
“是谁把你打成这样的？为什么--”
“格格如果有兴趣，我还带了一些师父画的山水图，全放在客栈里，您要不要跟我走一趟看看？保证不吃亏。”
穆兰直视着他空洞的神情良久，霍然跨出后门，将他一路拉往老远的偏僻胡同里。
“小光，是不是你爹又赌输了！”
他倔强地撇头避开穆兰澄澈的眼瞳，使得眼角与嘴边的血渍更加清晰，左眼甚至肿得只能睁开一条缝隙。
“小光，抬头看我。”
他不动。“你到底要不要买画？”
“你若不面对我，一切免谈。”
“你凭什么命令我？”他也只敢在没人的地方如此当着王府格格的面耍脾气。
“因为你有求于我。”她柔声抚慰。
“我可没求你买我的画！”
“我知道，但你求我的是另一件事。”
他哪有！他可不记得自己有说出这种窝囊话。不过……他闪避着穆兰的视线，不安地瞟来瞟去，低声咕哝。
“我哪有……我求你什么了？”
“帮你。”她在小光错愕且难堪的愤怒中顺势响应。“否则你为什么来找我？”
“我只是来卖画！”
“你前天才卖给我三幅长卷，照理应该半个月后才会再出现。”
“那是因为我师父又画了新作品，关我什么--”
“小光，你若不肯跟我说实活，你要我怎么帮你？”她为难地苦劝着。
“帮？你帮个头，你又懂什么！你吃好的穿好的，有好出身，有好面孔，什么苦都没吃过，你有什么资格来帮我？！我不屑任何人的同情，我也不相信你这种千金小姐真会帮我，我才不相信你们！我什么人都不信！我……”
他在愤怒中霍然爆出泪势，掩都掩不住，尴尬至极。穆兰也被骂得无话可说，失落地垂望地上散落的画卷，两人都困窘地沉默了许久。
“你要卖的……就是这些画吗？”得不到任何响应，她只好继续自言自语。“你先到我家后门等着，我去跟帐房领些银……”
“你就不会看一看再决定吗？”小光含泪怒斥。
穆兰真的不知道该怎么办才好，只能做错事似地抿唇俯首。她想帮小光，可她好象除了把事情弄得更糟之外，根本帮不了什么。
“我……进去跟帐房领些银子，一会儿就出来……”
小光倏地抓住她离去的势子，不准她走，紧紧揪着她的双臂衣袖，埋首在她背后，无声颤抖。穆兰没有其它动作，只是静静忤着，任小光的情绪浸湿了她背后。
半晌，他俩才到雅致的茶楼一角小坐。
穆兰没再多说，只是点了许多美味佳肴，小光却反常地动也不动，对着食物发愣。她当初认识的小光，是个聪明伶俐的小乞儿，常挨父母揍的顽皮少年。他被打得遍体鳞伤已是常事，但从没像最近这样失魂落魄。
小光一定出了什么事，可她不敢间，怕一问反而更加挖烂了对方的伤疤。
她突然觉得自己好无能，什么也帮不成……“你又惹上什么麻烦了？”小光忽而转变心情，像小大人似地傲然开口。
“我……没有啊。”
“还掰。打从之前见到你的第一眼，你就一直皱着眉。赶快老实招供，你这人是藏不了啥子心事的。”
可是给个十一岁的小孩识破，她也太逊了吧。
不过她的确很逊，比不上小光的老江湖，他一听事情脉络，马上就知道关键所在。
“你给人下咒了。”
“啊？”她摸摸紧皱的眉心。给人下皱了！这倒是。
“我是说你被人施法术了啦！”白痴啊。“若不是被人下了什么咒法，怎会平白蹦出个表婶你毫无所察？”
“我……一直以为是自己有问题……”
“你的确很有问题。”能傻蛋似的天真到这把年纪实属奇迹。“但更有问题的是那个朱雀。他分明是在利用你的关系潜入宫里，其中必有阴谋。”
“怎么可能！朱雀要真有那么厉害，何不施点法术把宫里的人全搅迷糊，自己直接闯进去就行了？”
“不行，通常作这种法术，一定要有『带路』的。”
“喔，待鹿的。”虽然她只听过守株“待兔”，但聪明地佯装了然，不敢多问为何不待兔子而待小鹿。
“所以他得利用你来替他开道，才能一路过关斩将，杀进宫里。我敢打赌，你二姊一定根本没病，是被他当时下的咒法给震倒的。”
“这……你能不能再说得清楚点！”她渐惭白了脸色。“我二姊根本没病？”
“就好象你明明没有表婶，他施法让你觉得你有。宫里的侍卫和婢女明明看见一名男子和你一块儿进宫，他却施法让他们觉得只看见你一人前来。你二姊明明没病，他却施法让她忽然觉得自己病了。”
“不可能，我从来没有听说过有这种事。”
“这是很阴的邪术，就连我也只听过而已。”还不曾亲眼见识到。“而且这是很复杂的邪门歪道，他却能在一瞬间轻松办到，显然那个朱雀不是简单人物。”
小光郑重的警告令她瑟缩。
“我还是不敢相信。这么说来，他不就有能力掌控别人的脑子了？”
“没错，而且他掌控得相当高明俐落。”
二姊有危险了！再者，二姊目前很得皇上宠爱，倘若朱雀利用二姊为管道，做出什么对皇上不利的事……突然爆响的碎裂声吓得她魂飞魄散。
“你在搞什么呀！”小光轻斥。大家闺秀会娇贵到连杯子都拿不稳吗？“你在这儿砸坏了一个杯子，小心人家要你陪一组。”
“小光，我……”不行，小光虽然故作老练精干，他仍是个孩子，不能将他牵扯进来。“我得回府了，我不能出来太久，你也早点回家吧。”
一道阴影闪过他稍稍开朗的明眸，整个人又沦入凝重的沉默里。
“小光？”她柔和地尽量细腻以待。“你有什么事要对我说吗？”
他不语，空茫地凝望满桌冷掉的美食。
穆兰也不便逼他，等他想说的时候再说吧。但她还是忍不住在离去前轻柔叮咛--“你想找我的时候，尽管来找我。就算你没有任何画卷可以带来向我兜售，我还是很欢迎你来找我。”
剩下的，就是她一个人的战斗了，一场毫无胜算的拚搏。
“等一下。”小光阴沉的低唤止住了穆兰的脚步。“如果你想对抗那些牛鬼蛇神的邪咒，就带我师父的画卷去。”
“日光山人的画卷？”
“带有落款的。”若无师父的名号签在上面，那就只是幅普通的三流画卷。“有我师父落款的画，具降魔伏妖的作用，或许能替你挡开对方的法术。”
可是该怎么用法，小光却没说。
她该怎么办？既不晓得那位假表婶是谁，又完全探不到朱雀的来路，再进宫找二姊也解决不了什么问题，她又完全不懂什么咒术……怎么办？
她在自个儿房里的小书柜前苦思，眉头蹩得高如小山。
朱雀这个危险人物是她引进宫里去的。她就必须负起责任，不能任他在宫中得逞。可是……她该如何挽救局势？她什么线索都没有、什么也不会，如何阻止朱雀不知名的阴谋？
她茫然注视一地散乱的画卷，突然间，由日光山人龙飞凤舞的落款字句闪出灵感，当下采取行动。先是送一幅给二姊，再托阿玛进呈一幅给皇上。然后。.....她也不知道该怎么办了。
茫然数日，依旧一愁莫展。
“你这几天是怎么了，心不在焉的。”
穆兰钝钝地回神。“什么？”
“兰格格，若不是咱们额勒春少爷脾气好，您这心不在焉可会给自己惹祸上身哟。”一旁陪同主子作客的太监细声笑道。
“别胡闹！”粉白俊秀的贵公子轻斥。“穆兰，我看你最近魂不守舍的，是在为慈善堂的事烦心吗？”
“说正格儿的，你这点子实在出的好。替民间的弃儿及乞儿们开个慈善堂，妥善收容照料，比让他们成天晃荡作恶、乞讨偷盗要好的多。只是，你一个女孩子家，实在做不来这么大的事。”他神态优雅地把玩着精巧的蝈蝈罐。
会吗？她现在早就筹备的差不多啦，怎会做不来？
“所以我想还是出手帮你比较好。”
“不用了，我……”
“我昨儿个就跟皇太子提了这事。他也觉得这点子不错，决定出面包揽，也马上奏到皇上那儿。你猜，结果如何？”
跟皇太子提这事！还奏报给皇上？这是在搞什么呀……“皇上欢喜得不得了，公开赞扬皇太子仁心纯厚，不愧是他属意的储君人选。穆兰，这回你的功劳可大了，皇太子说要好好谢谢你呢。”
“这……”普普通通的一件事，何必搞成这么大的局面？
“你又要怎么好好儿谢我呢？”
“谢你？”
“若非我在皇太子面前推荐你这主意，你哪会得到如此大的功劳？”
穆兰僵硬地回他一笑。
她知道额勒春在开玩笑，想逗她高兴。可是他对她越好，就越令她心虚。额勒春对长辈们内定好他俩婚事的事，似乎相当满意，可她一点也不愿意。他太温柔、太贴心，斯文周到得令她窒息。
他简直和善到今她备感压力。
“穆兰，我希望你能真心地拿我当自己人看。”他慨然轻叹道。
“啊……有啊。”
他摇头，柔声响应，“我始终感觉自己在你面前只是个客人。”
她尴尬地保持沉默。这时再否认下去就真的太虚伪了……“你对我有什么不满吗？或者希望我改进什么？”他诚恳轻问。
“我…反倒想问你，你究竟看中我什么？”以他的条件，不差更好的福晋人选。
“我不会故作清高地说是看中你知书达理的性格，但我实在受够了满洲格格们的剽悍。你的气质跟我比较进，都不喜欢闹，也懒得争什么，平平淡淡的过日子，安安静静的做事。当然啦，你百看不厌的脸蛋也是原因之一”他眨了眨右眼。
她宽心一笑。“你很会安慰人。”
“是你不了解自己的魅力。”
魅力？她的表情象是从没听说过这个词。
“算了。”这样也好，胜过她拿自己的美貌去征服男人。“我跟人约了去看戏，不能久留，记得下个月初九的花糕宴，我们得一道向嫔妃们请安。”
宫中每逢重阳都设花糕宴，总不忘点名穆兰赴宴。或许是因她貌似早夭的小公主，或许是大家体贴皇上失去亡女的心情，也或许是她温吞的个性很合宫中嫔妃的胃口，让她活像皇上嫔妃们的掌心宝贝。
但，对她而言，只觉得好累。
“为……为什么我们得一起赴宴？”万一人家把他们看作一对可怎么得了--虽然他们迟早会是。
额勒春疲惫一叹。“算是帮我一个小忙吧。皇上近来对我误解越来越深，好象认定了皇太子不学好是因为我带坏了他。其实皇太子的事我哪有权干涉，我只是他堂哥，他却是未来的皇上，向来只有我听他的份，他岂会听我的？”
“你可以跟皇上说明白呀。”
“就算尊贵如皇上，对于儿子的事他仍旧是个普通的父亲，千错万错，不会是他儿子的错。所以，我只好靠你，替我撑撑场面了。”皇上对他再有意见，也舍不得在穆兰面前弄僵局势，伤了女娃儿娇柔的心。
唉，豪门贵胃间盘根错结的复杂利害关系，她这辈子恐怕是摆脱不掉了。
送走额勒春后，她无奈地收拾起自个儿的东西，略略瞟到屋里他忘了带走的两名侍卫。
“你们也退下吧，跟额勒春少爷回府去。”