穆兰眼前一片黑旋星光，脖子上残暴的劲道截断了气息与声音，使劲之猛，令她完全无法站立，几乎被腾空箝起。
“朱雀，她还有利用价值。”另一名侍卫淡然出声。
可是比起她难得的高度利用价值，朱雀更恨有人中途破坏他的行事。他不能容许丝毫差错，更无法接收些许闪失。
“朱雀！”那人郑重警告。
“你以为你在皇上和贵妃那儿玩的小把戏很了不起，是吗？”他咬牙低吟。
救命……她的脖子、她的呼吸……突然逼近的死亡让她看不见任何东西，听不见任何声音，她双瞳发直，浑身战栗，生死的交界全凝结在喉头上。
“朱雀！”情势顿时无法收拾，“咱们说好是来谈判的！”
“这就是我的谈判！”他捏紧了掌中细弱的颈项，瞠目怒视穆兰涣散的双瞳。
“你这是干嘛？”那人烦到有些火了。“事情有严重到这种地步吗？”杀了穆兰，他们要到哪里再去找如此珍贵的一颗棋子？”
无所谓，失掉这颗棋子也胜过任务上的败笔！朱雀冷冽地将所有情绪箝入掌心。等他宰了这小妮于再说。
他不在乎。已经沾上污点的完美战绩，再多添一记败笔又何妨。
“我拜托你，快点冷静下来，否则事情就无法收拾了！”
“你之前明明只说来探究事实的？”
“你清醒一点！”
“你有没有在听我说话？！”
朱雀！
忽然间，他被穆兰死凝双瞳中的无声呼唤怔住，错愕于她眼眸中投映出的狰狞面孔。她看他，彷佛初次见面那般专注，那般认真而执着地凝视着他的一切。他刚烈的浓眉，深邃的眼，他的长睫；他高挺的鼻，傲慢的薄唇，深刻的轮廓。她看他，彷佛天真的孩子仰望繁星，那般憧憬，那般倾醉。
她是如此看待要杀她泄恨的人……倏地，穆兰如断线木偶般自他松开的掌中瘫倒在地，双眼瞠得老大，毫无气息。
那人立即越过寂然仁立的朱雀，扶起穆兰，检视脉搏与鼻息，赶紧在她背后的穴脉发劲，让她咳地一声吐出了气。紧接而来的，是她喉头受创的连续重咳，咳得涕泅纵横。
她浑身战粟地退坐至桌脚后，泪水无法控制地随着咳声不断奔流。
为什么会发生这种事？这里是她的家、她的院落，为什么她会受到如此待遇！难道没有一扇门挡得住危险的不速之客？
“你究竟在宫里玩了什么把戏？”
朱雀阴冷的轻柔低语吓得她更加慌乱地退到桌底下，看都不敢看他。
猛然爆出的砰声巨响，伴随穆兰惊惶的叫嚷，与被朱雀一掌就打飞出厅门的沉重红木桌一同砸在院外地上，残破不堪。没了大桌掩蔽的穆兰，无助而恐惧地坐在地上抬望他，想退到某个安全的地方，却发觉全世界似乎都已沦入他森寒的统治之下。
“还躲什么呢，何不直接面对我？”
穆兰极度畏怯而又气愤地含泪回视。他的优雅、他的淡漠，底下包藏的根本是凶残的邪魔面孔。
朱雀雍容而闲适地高高睥睨着，醉人的双眸冷地没有一丝温度。“为什么出手破坏我的好事？”
“我没有……”
“皇上和贵妃那儿的日光山人画卷，你怎么说？”
“那是我送的，可是，我并没有破坏……任何好事。你在做的……是坏事。”
“你有资格评判吗？”
“有，而且……我比谁都有责任干涉。因为你是在利用我……去作你的坏事。”
他忽然犀利地冷眼瞪看她那副明明怕得要死，又顽强不肯屈服的德行，他的气焰就更加肃杀逼人。整座厅堂宛如陷人寒冰里，半晌凝结不出任何声息。
“好胆量，正义姑娘。”
穆兰不敢响应，怕得连喉头都抽紧。
“你以为你很厉害是吗？”他仅以眼神透露出难以察觉的冷笑。“那你就来干涉吧。看是我破坏的力量够大，还是你挽救的速度够快。”
穆兰愕然瞠目。他在说什么？
“朱雀……”和他同来的那人快被失控的场面烦死了。“收拾一下残局吧。”
门外早围着一群闻声而来的仆役及婢女，不知所措地望着屋内乱局及两名奇怪的陌生男人。
“收拾？”朱雀孤冷地旋身就走，哼然轻屑。“交给青天大小姐收拾就行。”
“慢着……你……”在别人家里居然如此横行霸道！可是朱雀霍然回眼冷膘时，又慑得她哗口战栗。
“等你正义侠客的游戏玩够了，我再来收拾你。”
第四章
可怕的梦。
等你正义侠客的游戏玩够了，我再来收拾你。
夏日午后，诗社的格格小姐们全聚在水阁里，婉转的谈笑声在绿荫后咬织成一幅优闲的风景。穆兰独坐一旁，贪婪享受着现实生活中的静谧与安全感。
梦里的大阿哥敌意好重，一点也比不上现实中的他温柔。可是温柔中的那份诡至气息，倒与梦中相同。
她忽然警戒起来。对自己的哥哥有大多椅思妄想，实在不应该，看来她努力这么久，还是没彻底改掉这恶习。不过，梦中的他可以轻易地转变身分。现实中的他，有没有可能也不是她真正的哥哥？
“穆兰，又在想朱雀哥了？”
穆兰仓皇起身，羞红了慌乱的脸，过分激动的反应惹来水阁里所有女孩的瞩目。
“坐下来谈。”白莲镇定而闲适地轻摇团扇，挽救了她的不知所措。女孩们也回到各自的话题，方纔的异状犹如船过水无痕。
镇定一点，别老这么容易大惊小怪。穆兰神魂未定地自我警惕着。
“今儿个又是朱雀哥送你来的吗？”白莲故作沉醉地翻阅腿上搁的漱玉词。
“大阿哥最近盯我盯得很紧，因……因为我被阿玛禁足在家，是他替我讲情我才有机会出来参加诗社，所以他必须……”
“你这讲话吞吞吐吐的毛病，怎么仍旧一无长进？”白莲无力地长叹。
穆兰不多作声，垂眸静默。不是每一个人都能接纳她的本性，她早已明了这点，所以适时收敛、隐藏自己，成了她的看家本领。
“我看你还是早点和额勒春少爷完婚吧，否则你永远无法对朱雀哥断念。”
穆兰慌了。“我对大阿哥并没有……”
“我已经很努力地替你掩护，但我没把握还能继续替你遮掩下去。”白莲郑重地抬眼望她。“你们实在是一对很奇怪的兄妹。”
这话如同一道猛雷劈进了穆兰的脑门。
“你一直很努力地隐藏，我们早看穿了也不好意思说破，只好一再地在别人面前替你挡着，但你自己多少也要警醒些。”
我们？福心也看出来了？
“穆兰，你何不对我坦白你的心事呢？你真的有把我当朋友看吗？”
“我很想说，我……很久以前就想找个人吐露。”可是事情怪诞得让她也不知该从何起。
说她在大白天里就遇见一再重复的诡橘异象？还是说大阿哥紧迫而周密的监视？或说他每日逼供她梦境为何的荒唐行径？抑或是说她天天梦见的熟悉情境，那段看似前世，又宛若今生的鲜明记忆……“穆兰！”白莲有些担忧地深瞅她。“你脸色好难看，要不要我们先回你家去！”
“不……我不想这么快回家。”和大阿哥待在同一处让她简直喘不过气，压迫感太重了，还有杂乱交错的现实与幻觉……“白莲，我怀疑……我可能有点疯了。”
“胡说，你只是近来有些心神不宁，一定是没睡好的关系。”她柔声安慰着。
“可是我……”
“我觉得，最大的关键还是在朱雀哥。”她感慨地握着穆兰冰凉的小手。“坦白说，若我有那么一个英武俊美的兄长在身边，我恐怕也很难把持住自己的心思。”
穆兰心头沉重的乌云豁然开朗。白莲也这么想吗？
“再说，朱雀哥又不是个仅仅外貌出众的男人，那么强烈的性格和魅力……”想着想着，她都不禁酣然一叹。“虽然我看中的夫君对像是巴英，还是会忍不住被朱雀哥吸引。”
“但你最后仍会选择我弟弟？”
“那当然，迷恋是一时，成亲却是一辈子。我还是会努力嫁进你家去，正如你最后还是得嫁给额勒春少爷。”
穆兰陡然失落。
“你不会怪我话太直吧？”
“不，当然不会。”她疲惫一笑。“白莲，你作事条理好分明，一点都感觉不出我们同年纪。”
“造化作弄人啊。”她无所谓地斜瞟水面莲叶。“生在贫穷的书香门第，凭骨气是活不下去的。或许有些人会很瞧不起我，但瞧得起我又怎样，他们又不负责养我。瞧，若不是靠着你有钱有权，我们能这样悠哉地谈诗喝茶聊聊天吗？”
“白莲，那个……”
“嗯？”
她想了想，还是毅然决定说出口。“我从没有瞧不起你。”
“我知道，否则我也不会跟你在一起。”
穆兰笑得好开心。她好喜欢白莲，清秀又聪明，是诗社中的第一才女，却从不以她汉人优越的文学素养傲视他人。虽然白莲努力讨好巴英只是为了嫁迸权贵门第，她还是好敬佩白莲，好希望她快点成为自己的弟媳。
“这样，关于朱雀哥的事，你有没有想开点了？”
穆兰的好心情一下就给僵住。
“你要知道，你的态度会影响到他的反应。你越表现得为他着迷，他越是会强烈地吸引你，这就是一个巴掌拍不响的道理。我这外人不该跟你说这些的，但上回看他抱起昏倒的你回榻休息时，我觉得那气氛让我不能再沉默下去了。”
“他不一定是我的大阿哥。”
白莲被她突然坚决的神态怔住。
“若我的梦境是事实，那他就有可能不是我的大阿哥。”
随即，她一反常态地流利道出朱雀一直逼问不出的梦境，听得自莲傻眼。
“虽然我的梦境目前仍支离破碎，片片段段的，但它越积越多，我终有一天会把所有的梦境凑成完整的事实。”
白莲彻底目瞪口呆，开始相信她好象是有点疯了。一直巴在桌边埋头猛吃的福心则隔着老远距离，阴鸳地冷看穆兰的一举一动。
在回程的马车里，福心交给穆兰一包东西。
“养生补血的珍贵药材？那应该是我比较需要才对吧。”被穆兰唬得血色尽失的白莲苦笑道。
“你最近真的气色好差，上回还晕倒，我很担心……”福心怯怯嗫嚅着。
“谢谢，我回去会马上交给侍女们处理。”福心一直都是个细心的朋友，见她有异状，必定立即找一大堆偏方给她。
“你一定要服用喔，一定喔。”福心下车后仍不忘再三叮咛。等送完两位朋友回家，穆兰才交代车夫慢慢驾车，逛个两圈再回府。
“可是格格，大少爷交代一离了诗社，就得尽快--”
“等等，快停下来！”穆兰忽然惊叫，开了车门就跳。
“格格！您要去哪里！”车夫一慌，吓得马儿暴躁起来，顿时一片混乱。
穆兰追着热闹市街上的瘦小身影，可那身影彷佛背后长了眼睛，知道有人追着，就刻意闪躲入人群中。
“借过一下，麻烦让一让！”她快丢了对方踪影了。
“急什么呀！”
“姑娘，你怎么撞人哪！”
周遭的抱怨阻挠不了她的决心，硬是要追上那熟悉的背影，完全没发现自己一拐又一弯地已经逐惭转入偏僻的胡同里。
“前头的人！喂，等一下！”她开始上气不接下气，对方却像溜鳗似地机灵乱窜。
不行，她跑得肚子好痛.....她靠在幽暗的胡同壁边急促喘息，勉强四下张望一眼，不禁懊恼。完蛋了，她不知道该怎么绕回大街去。
车夫一定会很焦急，回府之后免不得会挨大阿哥严厉处置。大阿哥虽然对她分外偏宠，对其他人依旧凌厉冷酷，毫不留情。
她实在太莽撞了……“姑娘要买东西吗？”
穆兰微徽朝稚嫩的嗓音睁眼，愕然怔住。
“您想要什么样的图，尽管看。”
十一岁左右的小少年抱着大堆的画卷森然仁立她面前。这就是她刚才在追的人！
少年的目光极为锐利，阴沉地盯着她的错愕，不为所动。那份老成世故，与他稚弱的童颜形成对比，与她象中的面目大有出入。
“姑娘？”
“画……有日光山人落款的画……”对，她记得梦中的少年与这东西有密切关联。
少年冷漠地直接抽出一卷，摊展在她面前。“如何？”
她略略扫了一眼，又执着地回视到少年脸上。
“买不买？”
“我……”想问的话，尴尬地卡在喉头。“好……我买。”
“那么，这就是第三幅你拥有日光山人落款的画作。”
整个世界顿时扭曲成诡异的画面。他怎会说出这话？现实与梦境完全重合，将她的意识带往另一个时空。
在梦中--“你怎么会只有两幅画是有日光山人落款的？你不是前前后后跟我买了三、四十幅吗？你到底有没有用心在找？！”小光狂吠。
“我有，可是，真的只有两幅有你师父提字签名……”
穆兰细声细气地急切解释。
“喔。”小光不自在地暗暗一咳。看来他榨了这笨格格不少钱，这一年多来竟然只卖了她两幅真迹。“既然你只有两幅，干嘛不留一幅在自己身边镇邪？皇上再大、你二姊再尊贵，你自己的命也该先保啊！”想来又教他火大。
“我这不就来请你再卖我一幅了吗？”她柔声安抚。
“现在卖给你是可以救你一命，但会要了我的命！”
小光为何发这么大脾气！
“我若再卖一幅给你，朱雀一定马上就追查到问题是出在我身上，那时我不被他扒层皮才怪！”
“你这样说，好象我已经被他盯上了。”一举一动都在他监控之下。
“什么好象。”根本就是！小光没好气地瞟了茶楼里行迹可疑的客人们一眼。
“朱雀到底是什么人？他凭什么做出这种事？”这问题她疑惑良久，依然不解。
“他是跟你不同世界的人。”
“嗯，我也一真觉得朱雀阴阴森森的，像鬼一样。”
小光老成地蹙眉长叹，拿这金枝玉叶没辙了。“如果这个叫朱雀的人取这名字，完全碰巧是因为他姓朱名雀倒也罢了，如果不是，那他肯定还有三个同伙的。”
同伙的？在朱雀几乎掐死她的那回，她是见过他有个同伴。
“青龙、白虎、朱雀、玄武，合称『四灵』。如果他名叫朱雀是取自这含意，那你可惹上大麻烦。”
“他会是什么来历？”穆兰紧张了。