「是，姑娘方才如何进到这竹林小茅屋，何以在下竟然未曾察觉？」绕到女郎身畔 ，他暗暗地观察这位困扰他许久了的神秘女郎，对她如何通过自己向来神清灵敏的听觉 ，感到极度不解。
「齐公子贵为皇上御赐神捕，江湖谁人不知鼎鼎大名的齐寒谷齐捕头威名，小女子 这三脚猫的功夫，倒也不敢在齐公子面前班门弄斧，可能是因公子赞诗太过人押，是以 没有听到小女子走音。」粉颈低垂地翻越过书页，女郎宛若筝瑟轻扬的轻脆嗓音，像是 琵琶骤起，琦睁分明。
「是吗？这样的话，倒是在下失礼，未曾远迎。」坐在她对面，齐寒谷为她砌了杯 初泡的醣茶，而后定定地望着灯火摇曳后的粉状佳人。
是从何时开始的呢？齐寒谷暗自在脑海中搜索。是了，两年前……从两年前开始， 只要夜半子时一周，这位神秘俪人便会悄然现身，像朵行迹不定的云，在短暂盘桓后， 鸡鸣之前使突然消失，这两年来，他想尽各种方法，无所不用其极的想探出这女郎的真 实身分，却总是徒劳无功、白费力气而已。
想起两年前的那桩惨案，寒谷的心情忍不住又沉重了起来。倘使不是那庸医木频根 的大意，今日我又何苦浪迹天涯，追综雰渐赈O我未过门的未婚妻木紫嫣。
重重地叹口气，寒谷倚傍着幽篓荫问的小窗。他齐寒爸的爹亲可也不是什么等闲之 辈，依仗着一身绝妙武艺，齐铁生所掌理的铁心山庄，不但是江湖中数得出名号的门派 ，更是威震八方的镳局。
举凡皇饷军粮，或富贾百姓之托，铁心山庄可说是块响叮当的招牌，人旗招展过处 ，各路英雄豪杰皆主动护送一里，即使行经最穷凶极恶的山寨匪窝，那些绿林好汉亦是 视若无睹，或是暗中护卫着铁心山庄所押运之镳货。
这一切全是冲着齐铁生和齐寒谷父子的情面而来，因为个性刚毅严峻的庄主齐铁生 ，虽甚少言笑，但律己甚严，家中仆役成群，但他凡事亲力为之，从不假手他人。即便 贵为统御铁心山庄上下二百余口的大档头，他仍是自奉甚俭，将全部心力用于培育人才 和赈恤孤贫之上。
铁心山庄中甚多投身为仆的婢役们，便是受他之惠的穷困人家，为感念其恩德，故 自愿或由父兄领着，一块儿投效这位在江南人无不知、知无不称赞有加的大善人之下。
而齐大档头也未曾冷落或怠慢了任何贾身为奴的同乡们，在他三令五申的严诫之下 ，这些人都被规为食客般的客人，各人可依一己之专长，在铁心山庄发挥所长，换取食 宿。而他亦未曾藏私，遴选出其中较有慧根者，投以武艺，学成之后尚且奉赠盘缠，令 辞师返乡的徒儿们，可以顶着铁心山庄的派别，或为人所聘当武师，甚至投身公门的亦 大有人在。
正因为齐大档头这种无私的精神，使得江湖中人只要一提起铁心山庄，莫不肃然起 敬，对铁心山庄所押运的标的物，自然也不会动念意加染指了。
所谓虎父无犬子，齐大档头威震江湖，他的独子齐寒谷则青出于蓝而胜于蓝，凭借 一身得自老父页传的游龙剑诀，投效公门后屡建奇功，只要他认定了目标，便如想赘盯 上猎物，凌厉且忿鸷，总能在短短时日内逮到该逮的人。江湖上的混家子，无论是杀人 越货的汪洋大盗，或是偷鸡摸狗的宵小之辈，只要言及这齐大捕头，便要在顾右盼，时 时刻刻提心吊胆，随时准备脚底抹油走入。
在收服了据山称王、拦路设栅、强索过路费、逼良为娼的拦路虎王霸之后，朝廷顺 应民心上表，特别召见了这位英挺勃发的青年俊杰，由太宗赐宴御花园，并赐以御前六 品带刀护卫，封为大唐神捕。
早已被誉为是江南第一神捕的齐寒谷对这个名位倒是没有太大的激动，他还是如往 常般的戮力办案，斩奸除恶，带着皇上亲赐的尚方宝剑，代天巡狩于所有不乎靖的地方 ，将那些荼害百姓的人渣清除。
年方二十五，齐寒谷早已成了人们口中最优秀俊杰的唯一代名词。这样的一位栋梁 之材，连太宗都不只一次的垂询，可有成为驸马都尉，也就是驸马爷的可能性。但这位 斯文俊美的青年，总是不亢不卑的加以婉拒，因为在他幼时，父亲已为他订下婚事，只 待过门成亲而已。
顾虑到自己的宝贝女儿若嫁给这位人中龙凤，只有委屈做小的份，太宗自是万分不 甘，但苦于身为九五之尊，他也不好强要齐寒谷退聘改娶公主，毕竟他的身分不同，当 然不能玩出此等小眼睛小鼻子的把戏，教臣下黎民看笑话了。
况且才刚经历玄武门之变没多久，虽然他一心礼贤下士，广纳静言，但人民的记忆 可没这么快就忘了这档子事。倘若他动用他皇帝的圣旨，管他一个小小未婚妻，即便是 三妻四妾，在皇命难违之余，又有谁敢多置一言？
只是，这样一来可就令向来通权达变、城府深刻的李世民苦心经营的明君形象为之 破灭了，一想到这点，令这位早已囊握天下的饶勇悍将，苦恼得好几天吃不下饭｜｜「 皇上，这齐寒谷再优异，终究是江湖中人，公主金枝玉叶，若配得这江湖草莽，未必就 是幸福。」耳鬓厮磨之际，太宗最宠爱的张贵妃开始献策。
「唔，爱妃有何高见？」伸手探进贵妃薄如蝉翼的敞袍之内，李世民的魂已经飞掉 一大半了。
「皇上，臣妾倒不敢有什么高见，只是这公主是深宫中娇娇弱弱的一朵花，自当找 个门当户对的皇亲国威匹配，这才称得上是桩好姻缘。」眼眸微转，张贵妃媚态尽生， 对地所计画中的事，早已十拿九稳的了。
「爱妃说得是，只是这公主已过及笄之年，朝中大臣老的老，年轻一辈的又都已娶 亲，朕可舍不得公主去做小妾，万一正室欺凌，教朕可要心疼哩！」
「皇上，臣妾倒是有一人选。」
「噢，说来听听。这朝中文武百官，朕已经评选再三，都无有合适之人，难道爱妃 妳知有哪家子弟……」
「哇，皇上真是贵人多志事，眼前朝中最显贵之家是何人？」
「还不是爱妃妳一家嘛！父为相来女为妃，朕日间裹有妳父亲辅国，夜晚有爱妃相 伴解闷，赏赐厚与天齐了，妳说道大唐天下，除了妳张氏一家，又有谁富贵得比？」
「是哩，既然如此，皇上叉何需再为公主大婚之事烦心，臣妾之弟张虎，自从被那 玥妍逃婚大闹后至今，尚未寻得适当人家的小姐婚配呢！」低垂着眼睑，张贵妃期期文 艾的说着。
「唉，提起这再玥妍，可就教朕要一肚子晦气，想朕这些年来辛辛苦苦的开疆辟土 ，为父王立下汗马功劳，费尽心机才得到道大唐江山，寰宇之内文有谁敢与朕做对？偏 偏玥妍这丫头，依恃着文王恩宠，从未将我这叔父放在眼里，做出这逃婚的丑事，且与 那突厥人私订终身，而文王又护着她，驾崩前还下诏令其远嫁北地！」想起和玥妍之间 的过招，李世民仍是积恨难消。
「皇上就莫要再为玥妍气恼了，北地荒凉，民心饶悍，饶她玥妍再多心思，倘若夫 君思变，她独自一人沦落他乡，境地也好不到哪裹去，这都是他的命。皇上风风光光以 妃后之礼送她出关，已尽到叔父抚孤之责。倒是舍弟阿虎……唉，恐怕这辈子眼看就全 毁啰……」斜倚在高高堆起的枕头间，张贵妃任李世民双手在她臾润的胸脯上游移，突 然有感而发地喟叹着。
「咦，虽说那玥妍有闭月羞花之色，沉鱼落雁姿容，但天下女人式多，怎的阿虎就 非她一个女人不可？」闻言诧异地扬起眉，李世民大感不解的问道。
「呃……」慌乱地闭上嘴，张贵妃一时之间狼狈得说不出话来。这弟弟张虎因为聚 众闹事、逼死绿芽儿且自宫之事，虽在丞相府极力封锁消息的情况下，还是如野火燎原 般的传遍长安大小街头巷尾。
更别提大婚之日那出猪仔换公主的戏码，更是打动京畿附近。即使丞相府一再派人 去搜捕那些谈论讥评这件事的民众，但在已有人将之编为小曲儿，传诵酒肆茶馆的流风 中，倒也捉不胜捉，眼下全大唐国境内，唯一不明事情原委的，恐怕就只有这位居深宫 之中的大唐皇帝了。
「这个嘛……」眼见皇上仍等着自己的答复，张贵妃狐媚地朝他笑笑，整个人朝这 个儿她袒胸露背而眼神涣散的男人靠了过去。「皇上，你可要为阿虎做主，自玥妍公主 逃婚之后，爹爹也曾为他相过不少人家的闺秀，只是寻常人家的小家碧玉，怎堪高攀咱 们家：而门当户对的人家，又忌讳咱们家是皇亲国威、我父在朝为相、臣妾侍奉皇上为 妃，于情于理阿虎都合该娶个公主，当皇上的驸马爷，所以纷纷婉拒了爹爹下聘，早早 即将女儿嫁出。」
在她字字斟酌，句句推敲的解释中，所没有说出来的是，由于张虎自宫的消息早已 传遍大街小巷，谁家愿意将个辛苦拔拉大的娇娃儿，就这样送进丞相府守活寡？
再说这张虎平日仗着权势鱼肉乡里、暴虐无理蛮横欺凌，人人早已视如寇仇，更别 提在那冷菩萨木紫嫣为其疗伤之后，竟不思感恩，反思非礼人人敬重三分的木紫嫣。
即使他是当朝丞相之子，擅宠贵妃之弟，那木紫嫣亦非简单角色，连连出手的几针 冷艾血灸，即令她费尽九牛二虎之力，方才接好的命根子，穴道全被封住，据说此刻连 小解都要痛得那张虎死去活来，脾气更加暴躁。
短短兼旬时日，那张虎便已将数婢凌虐至死，那些因家贫不得已才将女儿迭进相府 为婢的人家，除了领到女儿伤痕累累的尸身，还要受张府打手恐吓，民怨便如滚水之烟 ，迅速地蔓延开来了。
在这种情况下，试问有哪家愿意骨肉受此欺凌，是以只是风声传出丞相有意许聘某 家小姐，不出数日即会听闻此家小姐已许配人家，或早已出阁，再不然也已入庙出家清 修。总归一句话，在不得罪张民父子的处境中，满朝文武各显神通，务求断了这张丞相 求结秦晋之好的指望。
而膝下有女狐媚惑主；自己位居一人之下，万人之上的张丞相，对唯一的子嗣可能 就此绝了生机的可能，除了命人加紧缉拿那木紫嫣，想尽办法医好儿子的残疾之后，最 重要的就是巩固自己的权位。
民怨已如燎原星火，一经搧点即迅速蓬然大火，而朝裹有班俊彦之士，也朋结成党 ，在政事上与他相掣肘不说。更有甚者，已有不少次联手想要向皇上参他一本，虽都由 他暗地裹篆养的一些鼻息相通的小官通风报信，使他在对手发动前，便加以妥帖的先下 手为强，以各种罗织的罪名，将那班人流放边地，但终此以往总不是个办法！
他左思右想，虽眼前他张氏一门富贵凌人，但有道是伴君如伴虎，上意难揣，总结 眼前情势，唯有再加强与皇室的关系。老谋深算的张泉丞相，遂将目光转移到今年方及 笄的公主花辰身上。
不同于堂姊玥妍公主的清丽雅秀，婢婷袅袅顾盼得怜，这花辰公主身集父母双方的 缺陷于一身，高头大马，熊腰虎背，幼时一场风麻疹高热之后，脸上身上留下满满瘢痕 ，眼突唇突扁平鼻，发丝稀松如鬼剃头般的渐次脱落。
虽贵为大唐皇帝掌中明珠，但却丝毫没有娇气，平素只躲在后宫中静诵佛书，没有 堂堂公主的架式。据闻甚至有初入宫不识其身分的官人，欺其貌寝而封之以夜叉。
花辰亦不以为忤，仍是安静得如没有听闻般的过着他的晨昏礼佛、虔天礼地的生活 。而那些嫔妃官人因着她的怯弱可欺，便暗暗唤其为夜叉公主而不名之，久而久之宫禁 之内倒地无人不知、无人不晓了。
当张虎一得知父亲要代他向皇上求亲聘娶这位夜叉公主时，他可是一千一万个不愿 意，别提丞相府中娇滴滴的成群美女婢侍，自从见到那位妙手纤织、柔弱得如朵白莲般 的木紫嫣之后，从此他看所有的女人都不对胃口了。
这个失之冶瞌；那个又太过寒素；有的虽容貌可人，但言语粗鄙、举止轻佻，而他 所豪夺强抢而来的女人中，不乏知书达礼的官宦之后，但这些呆板无趣的寻常女子，又 怎比得上英气济济、勇而无惧的操刀诊病、一手针灸活人无数的木紫嫣？
「爹，这天下女人非木紫嫣孩儿是决计不要！」
「咄，木紫嫣那女人有啥的好，她将你害得还不够嘛？方才御医诊视过你的伤势， 都大摇其头的束手无策，眼前你倒还念念不忘的提及那木紫嫣，分明是要气死我！」
「爹，当初那木紫嫣身旁的汉子不是说过了嘛，这冷艾血灸是那俯垠的独创手法， 普天下只有他木氏父女会解，而木俯垠退隐江湖已久，这剩下的便只有木紫嫣才会医治 孩儿的病症了。」双手拿着纸捻逗弄着罐裹的蛐蛐儿，张虎突然脸色发青，将陶罐推倒 在地，令那些蛐蛐儿全都四处逃窜。「哇啊，疼死我啦！爹，爹！孩儿的病又要犯啦！
快着手去捉回那木紫嫣啊，爹！疼死孩儿啦！」
「哼，这大胆刁女，竟敢重创我张泉之子，分明是不将我这堂堂的丞相放在眼裹， 老夫非捉拿她后，处以极刑以儆效尤！」重重地拳打着上好的黄梨木桌，张泉气得胡飞 松散的破口大骂。
「爹、爹！捉拿到那木紫嫣之后，可千万则伤了她毫发，孩儿……孩儿从没见过那 么清丽脱俗的美人儿，就这么杀了她，实在太可惜啦……哎哟，我热……热……热死啦 ！」全身突然由青紫转为火红，豆粒大的汗珠不住地自张虎扭曲得争狞的五官中滚落， 双手不停地撕扯着身上衣物，露出浮现不少青黑浮纹的身躯。
「这……虎儿，你可要忍耐些！来啦，还不快将御医所开的西瓜黄连消热饮给我端 上来！」在张泉一再吆喝之下，几个面有惧色的婢女们，战战兢兢地抬着一罐罐的混浊 红黄汁液，疾步地来到床前。