"好啦，"贺兰摇了摇小三子的手，环视身边的孩童们，轻快又温柔地说："我们一起来背诗，背完了，兰姐姐说一个樵夫和大狼的故事，好不好？"
"好！"小孩异口同声，点头如捣蒜。
于是，石板园里，女子温婉的嗓音与童稚清脆的声调交着不分，念念吟吟。此时小鸟在枝头，凝神细听，远处还传来比丘尼的梵唱，孩子们就这么背着诗，跟着那美丽女子一首首的念下去。
"白日依山尽，黄河入海流，欲穷千里目，更--"
"兰儿。"一声略沉的女音响起，介入这刻的欢愉。
贺兰循声望去，见那女尼立于檐下，脸上神情颇为怪异。
她站起身子，盈盈走去，"见定师太，您找我有事？"
那女尼颔首，望向贺兰身后的一群孩童，温和地说："厨房烘了些芝麻烙和糖火烧，还不快问初定师太要饼去。"
孩子们一阵欢呼，一溜烟便不见人影了，只剩一个瘦小女娃，她紧靠在贺兰腰侧，苍白小手牢牢抓住女子的衣裙。
"盼语不去要饼吃吗？"见定师太弯下身来，和蔼地问。
女娃不说话，摇摇头，将脸埋进贺兰裙褶里。她是见定师太云游四海时带回来水月庵的小孤女，原是平凡幸福的人家，却遇上抢劫杀人的强盗，双亲为了护她，双双死于匪类刀下，幸而见定师太路过，救下她一命，但自那时起女娃便不会说话了，见定师太替她取了名字，叫盼语。
水月庵收留的孩童们皆是身世堪怜者，有些被狠心抛弃，连父母什么模样也无记忆，有的则因天灾、祝融夺走家园，而成顿失怙恃的孤儿孤女。盼语很认生，初至水月庵，那眼见父母被杀的惊惧仍印在脑中，时时在梦里纠缠着地，还曾狠狠地大病一场，是贺兰日夜不分守在她身旁，喂她吃药，不住地在她耳边软语，那话音呢喃柔软，如同娘亲……
等盼语清醒过来仍是不说话，却习惯跟在贺兰身边，寸步不离。而贺兰也因她年纪最幼，既瘦又弱，在这群孩童之中，她对盼语有着万分怜惜。
拍拍女娃的背脊，贺兰轻声安抚，"我同师太说话，盼语莫怕，兰姐姐不离开你。"然后她掉回头，接触了见定智慧的眼光。"师太寻我何事？"
见定深深看了她一眼，迟缓地启口："威远侯府送来家书一封。"
闻言，贺兰双颊白了白，抿着唇不发一语，心却微微刺痛。
家书浚∧鞘嵌嗖豢伤家榈囊桓龃识跻膊桓彝耄矗褂?quot;家"。
"所为何事？师太可否告知？"她力持平静，可惜语调里泄漏了不安。
见定踏出屋檐步入石板园内，细眯的眼里，带着对尘世的无奈与怜悯。过往，她亦是悲情者，因历练了大悲哀，才修得大慈悲。
"那送信人前来告知，威远侯几日后来访水月庵，届时，你的兄长与你爹爹的亲信兵队亦会同行--"忽地，见定转过身躯，直直盯住那张秀雅丽容，睿智眸里似有忧心，"这回，水月庵怕是保你不住了。"
贺兰腰间一紧，她摸索着缠在上头的两只细瘦臂膀，感觉盼语竟同自己一般，微微发颤。
"他们……意欲为何?quot;
"那些人将护送你直至阎王寨。"
"为什么……"冷意侵入，贺兰瑟瑟地缩了缩身子，已觉不祥。
两人之间沉默良久，才听见见定独有的低音，把话挑得明白，"皇上赐婚，要你嫁予阎王寨寨主--铁无极。"
???
威远侯的亲信部队几乎是以行军速度赶路。
扯开布帘一角，马车外的风景飞快奔逝，贺兰看不真切，只感受寒风扑面而来，将双颊与鼻头冻得通红。
怕是离水月庵好远了吧？那二十多年来的平静生活终至尽头，她到底是威远侯府的女儿，还在期盼什么？在读完那张信纸，明了自己的价值；在贺万里以水月庵众人的生死要胁她时，她早该自知--她的亲爹如何恨她。
为什么？她与亲人无缘无分。娘因她死于难产，阿爹为此恼恨她吗？她……何尝不恼恨自已。在有记忆以来，她便住进了水月庵，仿佛被软禁一般，伴着她的是清风明月、佛书梵音，还有师太和那群无邪的孩童，她安然自得，即使粗茶素饭，无富贵荣华，她可以遗忘原本的身份，安静无争地过下去；遗忘自己亦是无人疼惜的孤女。
那声叹息幽邈无助，忆及水月庵的孩子，贺兰心中沉甸甸的，牵挂不已。
"小姐，将帘子垂下吧。外头天寒风大，怕要受凉。"那汉子驱马靠近车窗，声音低哑难辨，长发遮住半部面容，随马身晃动时，隐约窥见他发下焦皱的皮肤，是火烧灼过的痕迹。
看见卓风，贺兰心底踏实许多，他是这兵队中唯一待她好的人了。在水月庵这些年，他每隔一段时候便来瞧她，他的过往亦如谜，只大略晓得他之所以入威远侯府，皆因她的亲娘。
"卓护卫……"贺兰气虚地喊，想笑却觉天旋地转，马车奔驰的速度震得她胃内翻搅，那张脸白得吓人。
"小姐！"卓风大叫，忽地策马冲至最前，硬生生挡下队伍。
顿时，带路的前锋马匹受惊吓，全立起了前蹄嘶鸣不已，一阵的尘土飞扬，几名护卫让黄土呛得直咳，不禁骂道："卓护卫，你发什么疯？！"
此时，一匹栗色的高头骏马排开众骑，缓步跺出，马背上的人蓄着落腮胡，灰眉纠结，他体型十分高大，双目炯炯有神地瞪住卓风。
卓风望向他，语调持平而恭敬，"侯爷，小姐是金枝玉叶，禁不起这种军旅跋涉，可否在此稍作歇息？让小姐安神片刻？"
"你是什么身份？也敢替人说话？！"出声的不是贺万里，是贺铮。他驱着马步走近爹的身边，气势是凌人的，锋芒毕露也未曾掩饰。
"属下没别的意思--"
"卓护卫，别求他们。"那声音轻柔无力，却如黄莺出谷般软人心弦，所有的人全把目光移向那女子，见她略显艰难地下了马车，慢慢朝前头走来。她不惧怕大马，静静立在那儿，白衣胜雪，好多人便这样看痴了。
"我没事，侯爷别为难卓护卫。马队随时可以起程，不会有所拖累。"贺兰仰起小脸，强将喉间欲呕的恶意压下，双手握住裙侧，定定看着那个名义上为亲爹，却待她无一丝温情的人。
贺万里眯起利眼打量着她，四周气氛突地紧绷，过了许久，他健臂陡扬，跟随的亲信见到手势立即明白，已下了马自顾寻找休憩之所。
贺兰见状，淡微放松胸口的气息，她掉过头瞧着卓风，担忧地说："往后别再为我出头，会受罚的。"
卓风想回话，却见贺万里下了马，步伐迅捷往这边来，他才要出声提醒，贺万里已扳过贺兰的身子，猛地甩了她一巴掌。他反手击出，力道更大，贺兰被打得摔倒在地。
"你敢过来试试看！我便叫她求生不能、求死不得。"贺万里怒瞪住欲冲近的卓风，出口威胁，"你听谁命令？效忠于谁？有二心的部属，要来何用？！"听他话语，已有欲杀糠缍罂熘狻?br> 贺铮凉凉朝这边睨了睨，随即撇开头，他与贺兰同父异母，少有接触，兄妹两人并无情谊。而其余的士兵即使心觉不忍，也没人胆敢过来护卫。
摇摇欲坠地，贺兰爬了起来，半边的颊又肿又红，她的心很疼呵……她万般不愿恨他，她不想担这样的罪恶。"要我如何做，您才高兴？"天下无不是父母，当真吗？若他没错，是不是一切都得怪她？她害死了自己的娘亲。
"你别装病装痛，再怎么拖延，还是得乖乖给我嫁进阎王寨。"他沉声地说，脸逼近贺兰。"想想水月庵的女尼们和那群小鬼，你要逃，他们惟有死路。"
"我既承诺便不会反悔，但我绝无法心甘情愿。"下意识闭起双眼，她咬着微肿的唇，不愿瞧他。
贺万里像是听到一则趣闻，忽地大笑，"我何时要你心甘情愿？只要你人入了阎王寨，和那姓铁的拜堂成亲，让他上了你的床，这桩指婚便落实了，老夫还求之不得呢。"
"为什么？"贺兰不明就里，紧声问："威远侯府与阎王寨不是敌对的吗？您为何赞同这段婚配？"
贺万里仍咧着嘴笑，表情诡异无比，慢慢地说："我偏要你成全这段姻缘，我与姓铁的有怨仇，嘿嘿嘿……对他而言，你是仇人之女，你若死在阎王寨，我便有理由向圣上请命，以为爱女讨回公道的名义出兵围剿，多么冠冕堂皇。"
"到底……我是不是您的亲生女儿……"这话藏在心中已久，如令她终是问出，只觉全身麻冷，快要语不成句。
她的亲爹盼着她死……
见贺万里不说话，她伤心再问："您若不要我，又何必生下我？"
那矛盾的神情稍闪即过，贺万里冷哼一声，"我早想一剑刺死你，若不是你长得这般像你娘，若不是的话……"
突然，身后传出马蹄声响，在众人尚未弄清是何状况时，贺兰已让卓风掳上马背，他单手护她，大喝一声，双腿狂踢马肚，那大马吃痛，如箭出弦般纵蹄飞奔，瞬间已窜出里外。
风在耳际呼号，冻寒的空气刮过身子，贺兰埋身在卓风胸前，努力地抬头想要望清楚他。
扯开喉咙，她提高音量，"卓护卫，你这是做什么？！"
隐约听见后头来了追兵，卓风专注于前方，马速未歇。"当年你的娘亲有恩于卓某，算是报恩吧，我带你走，你若不逃，唯有被糟蹋的份。"
贺兰咬唇瞪着那张不甚好看的脸，歉疚于自己拖累了他……不仅是他，贺兰模糊地思忖，脑中闪入水月庵里好多人的面容，还有威远侯要胁的狠话。
她不能逃的，那些待她好、让她在乎、关心的人，将因她的反抗而遭殃，无论如何地只能听命。
"卓风，我要你死！"
后头的叫嚣响如雷，贺兰不敢看，心底明白爹的马队已追近，卓风带着她是逃不了多远的。
"我不走，你放我回去，我不走的！"她大喊。
"小姐--"马速因贺兰的挣扎略缓。
"他说到做到，水月庵将无一幸免，我不能逃，卓护卫，你独自走吧！"
决然地，贺兰跳下马背，卓风大惊，为了护她亦跟着跳下，两人滚在黄土地上，一些欲融未融的残雪沾湿他们的衣服。
"我带你走，再去救水月庵众人。"
"你这是何苦？"
失去马匹，想逃出生天更加困难，卓风却不死心，拉着她的臂膀，头也不回地往前跑，身后蹄声沸沸，忽地他一把推开贺兰，那马背上的人狠狠在他肩上划下一刀。
"快走！"卓风抽出长剑，回身与对方斗了起来。
"天啊……"贺兰无法思考，只能任凭意识往前奔跑，一时间，脑中全是马鸣和喝叫声，四面八方地围堵过来，当她惊觉时，另一群马队已迎面而来，贺兰踉跄地扑倒在地，幸而那带头者反应迅速，将底下座骑控制得宜，才堪堪避过贺兰的身躯。
"该死！"铁无极咒骂一声，随即翻身下马。远远便听见这边有所动静，策马过来欲探究竟，没想到差点误伤了人。
"姑娘，你可无恙？"他蹲在她身旁，不知对方伤着何处。
趴在地上的身躯纤瘦玲珑，缓慢移动着，贺兰仍有神智，却不想再爬起身，心中是无边的绝望。那耳边的厮杀似乎离得很远，一个浑厚的声音唤着她，茫茫然抬起眼，才知道自己在掉泪，透过水雾，那男子的脸近在眼前，眉心深皱，陌生而严肃，可偏偏有股安定的气流包围过来，仿佛，是上天派来的救赎。
"要逃……救人，救他们……"想也未想地，贺兰小手攀住男子的健臂，喘着气，流着泪，断断续续地哀求。
铁无极挑高单边剑眉，盯着她主动覆上的手，软白透明，与他的黝黑成对比，视线移向她的小脸，秀眉紧蹙，泪湿满腮，尘土污了那张容貌，她是狼狈，却难掩精致丽色。端详间，他注意到她微肿的颊儿，唇角泛出血丝，挨的这一巴掌显然不轻……怔了怔，他眉心再聚，深深瞧着地。
"老大，麻烦送上门。唉，真个冤家路窄，官爷们在调戏良家妇女、逼良为娼、强抢良民，咱们倒好，坏了人家大事。"说话的是义结阎王寨，排名最末的霍十三郎。他熊腰上挂了无数铁环，一柄大刀负在虎背上，双目瞪着前方人马。
贺兰甩甩头捉回神智，发现两边队伍全仗剑停马，卓护卫没死，被阿爹的部属制伏在地，全身浴血，空气如同紧绷的弦。她回望眼前男子，定定地瞧他，芳心鼓动得厉害，她压下那古怪的感觉，眸中流转着哀求，咬唇低语。
"公子，求您救人……"要她如何皆无所谓了，她不能让别人为她牺牲，她的亲爹恨她入骨，那些恨该由自己担下。
"很久没人称我公子了，"铁无极嘴角淡扯，徐徐说："那是指肩不能挑、手不能提的白面书生，用在我身上不恰当。"
"老六，正说到你哩！"霍十三突地放声大笑，用力拍着身边一名俊秀男子的肩，那男子苦笑地摇头，似乎颇不认同铁无极的观点，他并不说话，撑开手中山水书扇，似笑非笑地望着。
仿佛不懂何为惧怕，一触即发的对峙中，他们依旧谈笑风生……贺兰不自觉的抿住唇瓣，那模样可怜兮兮，多希望自己也能天不怕、地不怕。
"大爷……求您救人。"她改口，小手微微发颤。
对那声称谓，铁无极一声短笑，当他抬首面向来人时，目光陡地深沉，锐利地紧眯。他托住贺兰的腰轻松地站起，女性的纤细令他讶异，脸部并未露出丝毫表情，仅是以一手支撑那娇小身子的重量。
"姑娘莫惊，任何想逃离威远侯府掌控的人，铁某皆乐意伸出援手。"他语调平声，双眼看向立在不远处的贺万里。
贺兰推拒着那片胸膛，不愿依偎过去，她是受了礼教的女子，怎可大庭广众之下与人搂搂抱抱。但任她怎么挣扎，腰际仍让臂膀坚牢地钳住，动也未动半分，再加上自己两腿毫无力气，她不由自主地靠着铁无极，却不敢张开眼，害怕亲生阿爹的注视，害怕接触到他眼中残酷的讯息。
"贺侯爷别来无恙。怎么？边陲一带无战事，侯爷闲来慌，竟欺负起小姑娘。"铁无极在笑，瞳中却未染笑意。