不知是何时辰，莫名的声响隐隐约约，贺兰睁开双眸，映入眼帘是男性宽壮的胸墙，她的脸趴在上头，感觉着他的体温，长发柔顺地披散开来，盖住自己的裸背和他未着寸缕的身体。
贺兰微抬起头，细细打量熟睡的他，思及那些翻云覆雨的事，内心万分羞涩，却也甜蜜无比。
肌肤之亲呵……她与他已有了夫妻之实。一时间，心跳又短促了起来，她稍动了动，想移开覆在臀上的大掌又担心吵醒他，缓慢动作里赤裸的身子无可避免地磨蹭着他，发丝荡在他的肤上。忽然，贺兰凝住不敢动，好似听见一声低喘，她悄悄回眸，发现铁无极仍合着眼，剑眉淡蹙。"做恶梦吗？连睡着也要皱眉。"
幽幽叹了口气，指尖不假思索触着他的眉心，不知怎么地，她主动地倾身过去，唇瓣贴在那处皱折，等回神时，脸蛋红得宛若赤霞，霎时间，一泉热流由心底深处漫出，融化了她所有感官知觉，这层体验比肉体的亲密契合更令贺兰动容，轻轻战栗，心中有些明白了。
"人间女子多痴多傻，原来，我亦是其中人……"她忍不住要去期盼，一如任何浅尝情爱的世人，奢求他能珍惜她，心中有她。
将那份冀望藏起，她又吟回低叹了。
静夜里，那"笃、笃"的声音再度响起，引来贺兰的注意，方才，便是被这响声吵醒的。费了些许工夫，轻手轻脚地离开床边，她抬起衣服披上，倾耳细听声音来源，然后就着窗外月光，她看见床角下一个四方的竹篮，里头又"笃、笃"地出声了。
好奇心驱使，她伸手揭开上头的盖子，一看，不由得笑了出来，竟是一只小兔儿，它前脚不断扒着四周，身子如同小雪球。
"你怎被关在这儿呢？肯定闷坏了吧？"贺兰抚着它的绒毛，昏暗中，它两颗眼珠圆亮有灵，可能禁锢太久，它一跳竟扑进她的怀中。
"小家伙。"贺兰悄笑着，想喂兔儿喝些水，刚站起来，一双粗壮臂膀由后头欺身而上，拦腰将地勾回床帷里。来不及惊叫，灼热的唇抵了上来，男性的味道已侵入檀口中，吮着她的小舌。
贺兰试着推拒，可恨那男人如一座山，她完全受制于他，在那兜头而来的情潮里载浮载沉，直到铁无极松开自己的嘴。那是一个极美妙的经验，占有了处子之身，两人欢爱的气氛犹未散去，萦绕在床帷内小小的空间，他睡得虚虚实实，却因她的触摸而心猿意马，想抱她的欲念再度清醒。
胸前摩蹭得好痒，他垂眼瞧清，见到那团白毛在她怀中，微怔了怔，视线上移，望人贺兰醉的烟水美眸，双腮酡红，面如桃花……毫无预警的，雪梅的脸庞闪过脑海，同样怀抱着兔儿，同样水雾雾的眼睛，她巧笑倩兮睨着他，他读出她笑中的幸福，脆弱又可贵的幸福。
"寨主……"贺兰怯生生地唤着，不知他为何脸色陡变。
猛然，铁无极扫掉她怀中的小兔，眼里染上风暴，低声切齿，"别碰它。不准你碰它！"在心里，没有谁可以取代她……雪梅，一个心痛的名宇。
似乎感受到他内心的痛楚，贺兰双手捧着他的脸，专注凝视着，"您不爱别人碰它，我不碰了。"说没受伤是骗人的，她心里也痛，些微的酸涩委屈。完全不了解他呵……他深沉的情绪、暗藏的秘密，还有无端的痛苦，何时，他才会对她倾诉，她不怕等，只怕是遥遥无期。
某种奇特的气氛在两人间流动，说不上来是何感受，铁无极只觉得她的手心又软又香，不由得放缓脸部刚硬的线条。
"小兔说不定摔伤了，您不该使那么大劲儿的。"贺兰又叹气，瞄了眼床下，不知那只兔子跳到哪儿了。
那日，丹心上雪梅岗寻他，半途拾着一只兔儿，它没同丹心回寨，几日后，铁无极竟在自己房门外瞧见了它，没去理会，要教它自生自灭，那兔子兀自不走，连着好些夜就瑟瑟地缩在门边。
为何收留它？想起初衷，铁无极扬唇嘲弄自己，无可救药了，他心中还惦着那个背离他的女子。
"死了干净。"音调冷淡淡的。
贺兰被他弄胡涂了，摇摇头温柔地望着他，仿佛他是个正在闹脾气的孩子，但她聪明的不去探究，脑中想到一件事。
"寨主，我有一事……求您？"
铁无极习惯性挑了挑眉，侧过唇在贺兰嫩手上香了一口，目前的姿势瞧不见她颈部以下的美景，可他双掌是自由的，随意地摸索揉捏着，处处皆销魂。他可以同别的女子翻云覆雨，发泄情欲，但若要更深的情感，恕不奉陪。他本无意再娶，既然已成事实避无可避，亦不会亏待自己，做了蚀本生意，他当然会好好地行使一个丈夫的权利，要她为他暖床，孕育子嗣。
"还叫寨主？我们之间很生疏吗？"他坏坏地说，指头轻拧着她的素腰身，"喊我名字。""我有事……"贺兰忍不住发抖，鼻音好重，"无极……"那声音像在呻吟。
他低低笑着，浑厚的气息扑在她裸露的肌肤上，引起细小的疙瘩。
"无极……"再次呢喃，她努力要捉回神智，不住地摇头，想将那些纷乱甩出大脑，"我……"
"我知道……"他大掌揉着圆润的胸脯，瞧着她意乱情迷的神态，"你有事求我，兰儿……"俯下身，他含住她小巧的耳珠，这一刻，他无限温柔。
他唤她兰儿。贺兰感动莫名，反手抱住他，忆及水月庵的师太，她们也是这般唤她，真诚而亲切。
"我想回水月庵……师太和孩子们在那儿--"
"你嫁了我，还想削发为尼？！"铁无极倏地抬起头，拧眉瞪着，他没忘记她是逃婚逃到他怀里来的。
"不是的！"贺兰急声辩白，意识清醒了几分，她微顿了顿，眼中有难掩的落寞，幽幽细语，"我的亲娘死于难产，因而……阿爹恼恨我，自小便将我送进秀峰山的水月庵，师太待我极好，我挂念她们，还有庵里收养的孩童，我也挂念他们，我怕……怕……"她忽地转开话语，"我可不可以回去探望？"
"你怕什么？"铁无极精明地问，手仍慢吞吞地抚着她的曲线。
怕阿爹恨她恼她，将怒气发泄在那些人身上，怕水月庵逃难摧残，怕师太和孩子们受到伤害，果真如此，这辈子她没法原谅自己。
"我可不可以去？我发誓，很快就回寨，我不会逃跑的，您若不信我，可以安排一个人在我身边……好不好您答应我?quot;贺兰躲避他的问话，提及阿爹的无情，让她痛苦难堪。
评量了许久，眼神穿梭在那张精致的容颜，他突然大方地回答："好。"
"谢谢。您、您真好……"不知怎地，两颗泪珠竟滚出眼睛，贺兰自个儿也吓了一跳，她慌张地拭去，透过泪雾瞧着他，"我不想哭……可能太高兴了……我--"她又说不出话了，唇舌与他缠绵起来。
铁无极略略粗暴地吻她，那些珠泪让他莫名其妙的烦躁，他会派人陪她去，不是怀疑她会逃离，而是为了确保这一路上的安全，另外，他也要挖出她心底的事，那些她不愿说明的话题。
"这是你第二次求我了，该怎么报答我？"他承认在乎她，无关情爱，只因她已嫁予他，是阎王寨的人。
"报答？"贺兰眨着眸子，温润的肩颈泛着红潮，细细地说："我……身无分文呵……"
那男人又是低笑，脸埋进她高耸的浑圆里，模糊出声，"你值得不少钱。"
然后，所有言语都是多余的。春宵一刻，也值得不少钱……
???
雪霁天晴，风虽冷，才有阳光便不同。
郊外，春意微现，偶尔瞧见小动物爬出冬眠的土窝，自然天地里，童稚的嘻笑夹带歌声不绝于耳。
该是无限快乐，凌不凡却笑不出来。
两天前他被委任陪同贺兰回水月庵，心想是个简单差事，虽说兄弟妻不可戏，但一路美人相伴兼可游览山光景致，何乐不为，当下满心欢喜地答应，可如今，他有些想哭了，没料嫂子这般胆大包天，她舍不下那群孩儿，未得大哥首肯，便把他们打包上马车，想来个先斩后奏。
唉，而他则是禁不起美人的软语请求，愿意替她运"赃物"。待回寨子，大哥不知会扒谁的皮？九成九先拿他开刀，逃不了的。
"十一叔，您喝些水。"布帘掀开，贺兰探出头，手中持着一杯清水递来，略带歉意地说："辛苦您了。"
"不辛苦、不辛苦。"凌不凡苦笑，接过水饮尽。他肉体轻松得很，苦的是精神?quot;唉，你老叔啊叔地喊着，不输也让你叫输了，况且我也没那么老，叔嫂称谓别太认真，痛快一点，喊我不凡吧。"
"好。"贺兰露齿一笑。
隔着布帘，凌不凡自怨自艾的叹气多少传进贺兰耳里，她明白为难他了。这次回水月庵，确定庵中无事，众人平安未受滋扰，贺兰着实放下心底石块，但自己是无法久待的，纵使依依不舍，她已承诺了铁无极要尽快回返，直到盼语揪紧她的衣裙，满脸泪痕，然后孩童们蜂拥而上，团团抱住了她，不愿她离去，再瞧见一张张哭得好不凄惨的小脸，贺兰真的没办法，毫无抵挡的能力，若舍了他们，她心会碎的。
"这事我会担待，你毋需忧心。无极他……不是不讲情面的人……"
她安慰的话让凌不凡莞尔，"大哥是不讲情面的。"
"不是的。"贺兰缓慢摇头，神色坚信，"他内心其实很温柔。"
"温柔？！"这词儿和大哥八竿子打不着吧！凌不凡怀疑地挑着眉，瞥着她。
嫣红的脸，感觉一切变得曲折有趣，他最爱"看戏"了，尤其是这种暧昧不明的戏码。嘿嘿，他拭目以待罗！
这时，一颗颗头颅冒出帘外，那些孩子们首次离开水月庵，像放出笼的小刁雀，兴奋之情不在话下。
虎妞挤出头，眨着清亮的大眼，满心崇拜地说："十一爷，您驾车驱马的模样好俊啊！阎王寨的人都像您这样吗？"
"我……很俊？"呵呵，嘿嘿……凌不凡笑眯了眼。
"是啊、是啊。"珠儿叠声回答，梦幻地盯住他，"若能天天瞧着您，饭也可以不吃了。""十一爷，为什么您又斯文又有男子气概？"
"十一爷，您笑起来好好看喔……"
"十一爷……"
你一句、我一句，那些"童言童语"将凌不凡捧上了天，他在云端上轻飘飘地漫步，深感这群孩子可爱至极、别具慧眼，若加调教，假以时日必成将才。那愉悦的心情一路持续，经过山坳又见炊烟，马车终于回到阎王寨。
旅途颠簸，孩子们体力不支，在车里睡得东倒西歪，凌不凡叫来几名手下帮忙，七手八虐"赃物"卸下车，还严格命令要他们噤声。
贺兰抱着盼语，女孩睡得正香甜，小脸歪歪的搁在她肩上。众人见她带回的"东西"，全惊愕得说不出话，自动停下手边工作，瞪大眼睛瞧着。
"夫人，我帮您。"一名丫环跑过来。
寨里，仆役和奴婢为数不多，除了厨房和粗使工作，很多事都得自己动手，这种生活贺兰早就习惯，才几日便与下人熟稔起来。
她望见那丫环，温和笑着，"春碧，可有地方先安顿孩子？"
"有是有，春碧马上安排，但这事……"她语调微微发抖，担忧地问："寨主知道了吗？"贺兰摇摇头，心中盘算着要如何说服那个男人。
会不顾一切带着孩子离开，是自己的不舍，也为他们的将来。寨里有先生、有学堂、有同龄的朋伴，学文习武皆有出色的师傅，她不能让他们一辈子待在水月庵里，脱离尘世。她会去求他，却无丁点把握，如果铁无极不同意，坚决要送走孩子，她真不知该如何是好了。
贺兰惶惶地叹息，听见身边丫头也叹了好大口气。
春碧愁眉苦脸，秀眉几要打结，偷觑了觑四周，她放低音量，"夫人，今儿个时机不好，如有事想同寨主商量，还是挪后较为保险。"
"寨里出事了吗？"贺兰急问。
"寨子没事，是丹心少爷。他闯了祸，不知怎地和陈大娘的儿子打架，揍得对方鼻青脸肿，事情传了开来，寨主把少爷叫去训问，现下正在大厅发脾气呢！您暂时别进去，挺危险的……""春碧，孩子劳烦你看顾，待会醒来，吩咐厨房做点吃的给他们送去。"贺兰说着，将盼语交给丫环，一回身，她撩起长裙，快步奔往大厅去了。
"夫人，夫人……"春碧焦急喊着，抱住孩子莫可奈何地摇头。
明知山有虎，偏向虎山行，虽说夫人勇气可佳，却非打虎英雄，此一去……唉，凶多吉少……
???
厅内，铁无极双手负于后，立在那张主椅前，他神色凝然，不发一语瞪住丹心。那男孩离他几步之遥，直挺挺跪着，闯下祸事，他脸上毫无悔改或惊惧，嘴角不驯地抿紧。
"你很成材啊！在外头逞凶斗狠好不得意？！"
怒斥响起，伴随木头碎裂声，铁无极怒至极处，一掌将兽头椅把击成粉屑。
此时贺兰恰恰奔来，听见他的巨吼，反倒放缓脚步，她没有进厅，手扶着门伫立而望。
丹心仍是一脸倔强，排行老七的赵蝶飞看看大哥、又瞧瞧小的，心底焦急，美脸硬是挤出甜笑，打着圆场，"大哥何需动怒？孩子们打打玩玩是常有的事，明儿个咱们备份礼，叫丹心上陈大娘家赔不是，您是寨主，去了倒显太过，七妹代您瞧瞧去，好歹我也是个当家的，这面子可作足吧?quot;
"我不去！我没做错事！"
没料到丹心不识时务，响亮又执拗的表态，使赵蝶飞头疼不已，也让门外的贺兰揪紧了心，避无可避地，那声叫喊亦引来铁无极凌厉的怒瞪。
"好、好--"对着丹心，他冷笑，频频点头，"你没错？！你打人是天经地义，阎王寨出了你这小霸王，值得说嘴。"
"丹心，你发什么疯？还不快跟你爹认错？！"赵蝶飞对着男孩偷偷挤眼示意，但丹心存心作对，仍旧不妥协。
"我没有错！"他再次声明，声音更响更亮。
"你！"铁无极喝了一声，他待丹心虽少温情，却从未暴力以对，但今日丹心异于往常的偏执与硬气，竟激得他怒不可遏。大跨几步逼近，他猛地扬高手臂，眼见那雷霆万钧的一掌将要掴下……
"住手！"贺兰想也未想，迅雷不及掩耳地飞奔过来，她扑在男孩身上，那掌不及收势，扫中她的下颚，力道虽减几成，也让她疼得眼泪直流。没预料会是这等状况，在场其他三人同时怔住。