靖云心一颤。“陈大叔，你告诉我，那些怪物有什么特征？皮肤是不是黑紫色的？眼珠外凸泛红光，爪如——”
“对！你怎么知道？”
“……是鬼卒。”
陈大叔脸色青白。“鬼、鬼卒？那就是鬼卒的模样吗？我以为中了幻妖毒瘾的家伙，发作后顶多是变得凶暴力大，居然连人形都会改变？”
“听好，陈大叔，没时间了，请你立刻回村子里，要所有的人都躲进屋子里，千万不要正面和那些家伙战斗！你们是打不过他们的，只会白白牺牲。我们随后就到！”扣住中年汉子的肩膀，靖云厉声说道。“记住，我们没到之前，不要让鬼卒看到你们的身影！”
这会儿也已吓得不知所措，陈大叔只能死命地点头。“我……我知道了……你们要快点……”
拔腿就跑的男人才跨出前门，靖云一转身便看到子乔已经在取剑。
“不好意思，一切都要拜托你了，子乔。你一定要拯救唯铁村的人，不能让鬼卒在这村中横行霸道。”
“封哥，这你就不必说了，我全知道，我会把那些鬼卒全斩成碎片的。”
“那我们走吧！”
“慢着，哥！”水宁马上把自己特地为他铸的那柄剑拿来。“你忘了把剑带走了。”
“……”靖云苦笑地摇头。“哥不用。你乖乖地留在木屋里，不要到村子里去，知道吗？我们很快就会回来的。”
“哥——”
为什么？水宁心中有千百个疑问，可是他们根本不等她，两人移行换步的速度快得像两道黑影，一眨眼就不见了。
“不行，我也要跟过去看看。”
水宁压抑不住困惑，她把剑重新包好背上，无视于先前靖云的叮咛，同样往村子的方向飞奔而去。
第三章
还没有到达村子，水宁便嗅到那股焦臭气味。四起的硝烟隔着竹林，隐约可见。心头涌现前所未有的恐惧，她缓下脚步，不知道自己是否该继续向村子前进——本能正唆使她掉头回去，躲在安全的家中。不，不可以这般胆小！此时此刻，哥哥也在战斗啊！她怎么能退缩呢？往后还想要和哥哥一起击退鬼卒，现在的退缩等于是放弃了与哥哥并肩作战的资格。握紧了手中的剑，水宁再度鼓足勇气前进。
于是，她亲眼目睹了——
一场活生生在面前上演的残暴杀戮与无情破坏！
火舌肆虐着这座自幼生长的村庄，将它烧毁得面目全非，到处都有求救与哀嚎的哭声。半数以上的屋子都在燃烧中，而争相从燃烧的屋子中逃出的人们，背后还有水宁从未见过的怪物在追杀。除了怪物，还有什么字眼能形容那些……东西呢？
一名村人奋力地以粗木棍抵抗，痛击怪物的头，可是那红着眼、张着血盆大口的怪物，毫不为意地徒手捉住那足足有手臂那么粗的木棍，轻易地就将它折成两半，丢在地上，接着更是将村人捉住—
水宁不禁闭上眼，躲避开那残忍血腥的一幕，可是耳边依然回响着村人临终前痛苦万分的悲鸣，撕扯着她早已高喊着“我受不了”的神智。
太可怕了！她怎么可能与这种怪物作战？
不，不要了！她想回家，她不要再待在这儿……
“呜哇哇哇！爹爹！呜呜呜，爹爹！”
这哭声唤回了水宁，她睁开眼，看到一名七、八岁大的孩子，跌跌撞撞地爬往那具趴躺在地上，早已断气的村人尸首，摇晃着、叫着。“爹、爹爹！醒醒，爹爹快醒醒啊……”
糟糕！水宁看见先前残杀了孩子父亲的怪物，现在正朝那名伤心欲绝的孩子伸出了魔爪——
“危险！”明知这么做很愚蠢，水宁仍旧无法眼睁睁地看着另一场悲剧发生，因此不顾一切地以最快的速度冲上前去，抱住那名孩子，并且就地打了三、四圈滚，远离怪物魔爪。
几乎是立刻地，怪物扭着脖子，泛着红光的眼移到水宁身上，狰狞恶笑。水宁不会形容那种毛骨悚然的感觉，但她晓得怪物下一个想虐杀的目标已经变成自己了。
该怎么办？带着这孩子，自己是跑不了多远的。
没有时间磨蹭与考虑了！
她先将怀中的孩子放下，吩咐道：“乖，要躲在大姐姐身后知道吗？无论如何都不可以跑出来。”然后再拔出原本背在身后的剑，双手握住剑柄，对着怪物叫道。“你休想碰这孩子和我一根寒毛，我会杀了你的，怪物！”
不料从那怪物口中竟吐出和她一样的人话，说：“丫头，光凭那把剑也想和我们鬼卒较量吗？看在你愚胆的分上，我会让你死得比较不痛苦的，哈哈哈哈！”
“我才不怕你！”水宁浑身颤抖地高吼。
“找死！”怪物猛冲过来。
水宁想也不想地挥出手中的剑——嗤地一声，刺进了鬼卒的胸口，一道血柱登时喷出。万万没想到能刺中对方的水宁，惊喜的神情还没褪去，那鬼卒却紧紧地夹住她的剑尖，不让水宁拔出。
“你就这点能耐吗？丫头。哈哈哈，我可是不痛不痒！”
嘲笑着水宁的无力，鬼卒进一步扣住剑身，使劲一扯就将剑自她手中抽出。
“这下子你还有什么花招？丫头。”
水宁绝望地护住身后的孩子，步步后退。
“一口气摘下你的头太无趣了，我先拧断你的小脚，接着是手，最后再来捏碎你的小脑袋……”外暴的恶心撩牙滴下口涎，如狼爪般锐利的指尖探向水宁。
我……会死在这里……
水宁冷汗泛流，鬼卒的爪子碰触到她手腕的瞬间，她以为自己会因惊吓过度而晕死过去，可是一眨眼，却听到鬼卒发出尖锐的狂嚎，而原本黏在腕上的手掌也不翼而飞，只见鬼卒疯狂地暴怒吼叫。“我的手、我的手！”
“专挑女人与小孩当对手，不觉得太无趣了吗？来啊，我来当你的对手，卑鄙的家伙！”
商……子乔？水宁愣愣地看着这及时出现的救兵。
“你、你居然把我的手砍断——”本就狰狞的面孔，此刻更有如地狱恶鬼，恰如鬼卒之名。
子乔嘻嘻一笑。“我不只会砍断你的手而已。来啊！让本大爷好好地大显身手，帅气地救小美人儿喽！”
鬼卒怒吼着，扑上前去，子乔不慌不忙地以手中的剑迎向他。两人体型上相差一大截，而且鬼卒又力大无穷，子乔看似居于绝对不利的地位，但他丝毫不受影响，不仅没有自乱阵脚，反而游刃有余地运用巧妙的剑招与灵活的身段，不时给予对方痛击。
那步步危机的战斗景况，连一旁观看的人都不免心惊肉跳，水宁当然也忘记了自己的处境尚称危险，一心只牵挂着商子乔的安危。
他虽然嘴巴坏、个性坏、讨人厌，但绝不是该死于鬼卒手下的人，何况现在他又是为了她而战，水宁不由得想为他加油。
千万别输啊！你一定要打倒鬼卒！商子乔！
“水儿！过来这边，水儿。”
有人由后方拉扯着水宁的衣袖，她惊醒地回头一看，高兴地喊道：“哥哥！”
靖云摇头。“快跟我来，不要再多说了。”
“可是……”她一眼瞟往商子乔。
“子乔的事你不必担心，他比你懂得如何应付鬼卒。跟我来吧！”
☆ ☆ ☆
他们逃到离村子半里处的一座小山丘上，水宁见到许多张熟面孔，都是些从小就认得的村人，每个人脸上皆布满惊慌失措、恐惧与狼狈，还有写得明明白白的怨怼，那是针对着——自己与哥哥。
这场灾难，已经被认定是因他们而起的。
“水儿，等会儿哥哥回来再好好地骂你，现在你待在这边，帮我照顾大家，知道吗？”靖云并不在意那些掺杂敌意的目光。
“哥，你还要回去那里吗？”水宁担优地扣住他的手臂。
“我非回去不可，子乔一个人是应付不了那些鬼卒的，他需要我。”
望着靖云坚定的脸庞，水宁为他而骄傲，一颔首。“我知道了，那你答应我，千万要小心，你和他都要平安回来。”
“嗯。”
语毕，靖云再度离开了她。
深恐自己会陷入无边无际的胡思乱想中，水宁强打起精神，积极地四处游走，照顾着村人。其中不乏骂她“你这霉鬼别靠过来”的，但也有人迫切需要照料而无心拒绝她的善意。总之，现在能做多少就是多少，水宁知道在哥哥他们回来前，白己得扛起责任，将在场的人妥善安排。
现在的她所能做的……也只有这样。
不久，也许是见到她一个人忙东忙西的，逐渐恢复精神的村人，也开始振作起来，加入她的行列。
大家虽然都累得说不出话，可是流转于这块小小避身之处的氛围，已经起了变化，所有的人都体认到一点——既然成为幸存下来的人，他们就有义务要继续活下去。连那些惨遭鬼卒杀害者的分，也一起活下去。
时辰在无言中流逝。
当水宁再度看到靖云与子乔的身影时，她强忍于眼眶中的泪，再也止不了地奔流下来。他们都还活着，并且似乎没有受什么重伤，上天保佑。
“鬼卒们全被消灭，大家可以回村子里去了，那儿已经是安全的。”靖云一手搀扶着疲累万分的子乔，一边向众人宣示。
“是真的吗？”有人摇摇晃晃地起身。
“我们可以回家了吗？”有人难以置信地确认着。
“那些妖怪们真的都被你们除去了吗？”有人依然深怀恐惧。
靖云再次扬声道：“他们全都死了，大家可以安心。我向你们保证，可以回村子里去了。”
“是吗？是真的吗？太好了！谢谢你们了，干得好！”起初是一人拍掌，最后接二连三所有在场的人也都以双手击掌表示感激。
沐浴在众人的欢呼声中，靖云与子乔显得腼腆而不自在。水宁赶紧走过去，递给他们两人干净的布好擦拭脸上与身上的斑斑血迹。她也注意到子乔手上的剑处处都是缺口，说明那一场场战斗有多惊险与激烈。
自己欠了他一条命！
“谢谢。”当他接过布条的时候说道。
水宁脸红了红。“这句话该是我说的，多谢了你方才的搭救。”
“噢？这么说你是愿意对我另眼相看，并重新体认到我是个多么捧的好男人喽？”不改嬉皮笑脸的口吻。
她真不懂，怎么有人可以前一刻是正经的，下一刻又让人这般困扰？
“封家小子与这位勇士，等会儿请你们到村子里来一趟，俺有事要同你们商量。”老村长插入他们三人之间，强硬地宣布。
必定是想要求他们尽快离开吧？靖云与子乔已有这心理准备，也不打算与村人辩论。招来鬼卒人侵的责任，由他们来扛下也无妨，毕竟在他们回来之前，这村子原本是风平浪静的。
“我们会到场的，村长。”
在靖云的保证下，村长踩着蹒跚的步伐离开，而他也不再耽搁，立即吩咐水宁回去收拾行李，再与子乔进村。
☆ ☆ ☆
村中残破的景象宛如一场飓风扫过，大部分幸存的人都回去整理自己的屋子，少数村民则聚集在村长家中。不过一日之前，他们还在商讨着鬼卒乱象，而今日却已亲身体会了。
“……封家小子，俺……”
“村长，您不必说，我和舍妹还有商兄弟马上会离开唯铁村。这些年来我和水儿两人年幼失亲，都是多亏了村子里的大伙儿照顾，才能平安长大，我们心中非常感激。没想到这次会给大家造成如此大的灾难，我很抱歉，请你们原谅。”靖云抢先开口。
村长叹了一口气，一旁的村人则气愤地说：“光道歉有什么用？现在闯下大祸，你们说走就走，以后村子要由谁来保护啊？”
子乔咧嘴笑道：“可是我们不走，难保以后不会因此而惹更多鬼卒上门，不是吗？”
村民一时也无话可说。
“我能体会大伙儿的心情，不过我们离开并不是逃避，现在我们有一群伙伴正在和鬼卒们交战，只有我们消灭鬼卒们的大本营、打倒妖姬，才能真正地拯救大家。所以我们是非离开不可的。”靖云再解释。
“那以后咱们再遇到鬼卒，要怎么办？”
子乔指着村长家中墙壁上吊挂的各式兵器，说：“每个人都拿起武器，和他们战斗啊！这儿不是以生产兵器闻名的吗？天助自助者，要坐以待毙或起而反抗都是自己的选择，你们也要做出选择。”
“咱们打得赢那些怪物吗？”
“一个人打不过，三人、四人一起围攻也没关系呀！”子乔耸耸肩。“只要不仓惶逃避，分散自己的力量，大家团结在一起，总有法子应付的。那些鬼卒们全是人突变的，砍对地方一样会死，重点是找出他们的死穴。这点……”
他话锋一转，拍着靖云的肩膀说：“可是由你们村子里出生的天才所发觉到的。”
靖云苦笑着。“因为从小就盯着炉火的关系，所以让我很容易就看穿鬼卒身上发热的红征，没想到那也正好是鬼卒们的死穴，不过是瞎猫碰上死耗子的结果罢了。”
“瞧，所以你们比别的村子更有本钱与鬼卒战斗。”子乔鼓励在场的人们说道。“大伙儿齐心协力，一定能打倒他们的！”
半信半疑的，村人互望着。
“俺活这大半辈子……想不到也有判断错误的时候。”村长缓缓地抬头说。“封家小子，你是对的，留在村子里就算打造出再多的兵器，却不能用在最需要的战场上，那么这些刀剑也不过是些破铜烂铁罢了。你说你需要咱们村的剑，那就带走吧！你需要多少就带走多少，只要我们有的，都可以。”
“村长？！”靖云难掩激动。
村长拄着拐杖站起。“俺只有一个要求，你们这些年轻小伙子一定要把那些鬼卒给消灭。那些鬼卒不是人，他们正在毁灭天下，如果天下都毁灭了，即使咱们村子还在，也逃不过他们的毒掌吧！”
这也正是之前靖云费尽苦心想让村长明白的。若不是处于这样讽刺的状况下，村长便愿意接受他的请托，那靖云会更感高兴。
“谢谢村长，我们一定不会辜负您的美意。”
“俺会要人替你们准备一辆马车，好让你们搬运那些兵器。往后若还有需要，也随时可以再回村子来取。”
“是。”
宛如黑暗中一道曙光注入心中，靖云庆幸天无绝人之路，在他已经放弃获得村人协助的时候，竟又得到这份意外大礼。