家其基眉开眼笑，精神奕奕，有如年轻了十岁一般地说：“我万万没有想到宝儿那丫头，会哭着向我忏悔，说她在我失踪的这段日子，真真正正的了解到我平日守护宋家有多辛苦，而过去她有多么不懂事。唉，我梦想了大半辈子，就等这一天，你不会知道我有多么感激你，感激老天爷的。”
“哪里，晚辈什么也没做，宝儿小姐本就不是根朽木，只是因为养尊处优的环境，使得她不了解现实。当环境改变，她毕竟是您宋老的女儿，很快就从挫折中站起来，而且勇于接受挑战。假使宝儿小姐不是这样的个性，遇到挫折就退缩，那就算晚辈想再多办法也改变不了什么。”他苦笑着说道。
“不、不，宝儿跟我说了，是襄总管改变了她看待事物的方法。”
朱其基摇着头，拍了拍男人的肩膀说：“不只如此，如今我宋家里里外外的人一提到“襄总管”这三字，哪个人不是又景仰又感佩的？相老弟，你在我宋家施了一场绝妙的法术，你知道吗？过去懒散不振，凡事需要我这主子一个个去盯的地方，都神奇地消失了，现在每人都很奋发图强，力求表现，因为一个表现不好饭碗
就不保的观念，已经深植在他们心中了。”
低着头，宋其基再一次地道谢说：“相老弟啊，你为我做了这么多，我再怎么感谢都谢不够呢。还有，这一个月也委届了你乔装成我宋家的总管，让您身分这般高贵的人，去做这种被人使唤的差事，我真是过意不去啊！”
“您在说什么呢？”
做了一个月的“襄”若樵，真实的身分却是人称京城第一贵公子的“相”若樵，露出一贯风度翩翩的尔雅笑容说：“起初这么提议的人是我自己，宋老无须放在心上的。况且这一个月我自己也过得相当紧张刺激，自从我相家的一切步上轨道之后，需要我操心的事也少了，我正觉得日子枯燥，做事也有气无力的。这恰好是一帖良药，又刺激我再度振奋于胡家的生意上头了。”
“小老弟能这么说，真是老夫面子啊！来、来，动筷吧。今天我吩咐大厨过，要上些您最喜欢的菜色，这些还够吗？要不再叫他们上菜吧！”
“不不，这样已经太多，吃不完了。”
客套过后，两人敬过一回酒，相茗樵也终于能开口问出悬在心头的话。“不知宝儿小姐近来可好？”
“咦？啊啊……说到这个，起初我还不太相信宝儿能洗心革面到什么程度，不过她真是让老夫我大吃一惊啊！”笑呵呵的，心情十分快活的宋其基摸摸下巴说道。
“噢，此话怎讲？”尽量不让自己的“在意”写在脸上，相茗樵故作轻描淡写的催他往下说。
“小宝儿现在很积极地跟我学经商之道呢，过去她对这事儿根本毫无兴趣。还有，她也跟总管一起研究家中的开支和怎么管理奴才们的工作。至于下棋、学琴这些东西也没荒废，不像过去动不动就叫西席空等，变得很勤快。可以说是忙得不可开交，也不见她说句累。”
像每个溺爱子女的笨爹爹一样，一提起自己的宝贝千金，朱其基的话匣子可说是一开就停不了，钜细靡遗的描述着女儿的近况。
相茗樵听着听着，不由得忆起那张倔强、好胜的小脸，不论是哭泣或是开心，永远是那样鲜明活泼的……离开宋家至今已有半个月了，她应该也渐渐忘了他，展开新生活了。
胸口被这念头给刺伤了一下。
“喔，宝儿小姐日子过得很充实，大概早把我这号人物给忘了吧？”说着自虐的话，相茗樵笑了笑。
“不，我看不见得。”宋某基啧啧地摇头说。“说到这个，我才想问小老弟，你和宝儿之间有过什么争执吗？”
“咦？”略地，相茗樵内心一惊。“宝儿小姐这么说吗？说她与我有争执？”
“哈哈哈，不是的，宝儿只跟我说过你在我失踪的期间，给她很多帮助。我之所以会这么问，是我家的夫人告诉我，你要离开宋家的那天早上，宝儿居然没有出来送行，令她觉得有些奇怪而已。”
相茗樵暗自松了口气，幸好不是宝儿自己说的。
“要是只有这样，我也不觉得问题有多大，偏偏不只是这样……”
想不到宋其基接着又说出了令相茗樵冷汗直流的话。“宝儿她以前是最讨厌媒婆上门的，可是她前几日竟主动要我去请媒婆物色好男人。问她为什么，她起初推说自己年纪到了，可是那明显就是借口，我不信，便再追问她。谁知她竟怪罪到我头上，说是我找来的好总管，令她失去了身为女人的自信，她要找到能媲美你、赢过你的夫君，好争一口气——所以我才猜这里头还有内幕，是吗？”
果然，宝儿对那一夜的事耿耿于怀。
说的也是，对宝儿来说，那绝不是能说忘就忘的打击。
失去女人的自信吗？想不到那么好胜的小宝儿竟会说出这种话，这全都是他的责任呀！只是，他又该怎么告诉她那不过是个误会？
再者，听宋其基说她在找丈夫的人选，相茗樵就宛如听到沙子由手中掉下的声音，告诉他时间已经所剩不多了，宝儿随时都可能成为别的男人的……
“说到这个，我再向你坦白一件事。小老弟，其实我当初还打着另一个如意算盘呢！你要骂我老奸巨猾也罢，老谋深算也可以，我由一开始就不光只是相中小老弟的本事，我还觊觎你尚未娶亲的身分，本想借着这机会促成你和宝儿的姻缘。”
宋其基不无扼腕，唉地大叹口气。“本来嘛，朝暮相处、近水楼台，你们若能彼此看对眼，进而步入洞房，就算我改变不了宝儿这习性，好歹也得到一个能帮我守着家业的乘龙快婿。但天不从人愿，你们之间竟没擦出火花来，算了，我也不能奢望太多，起码现在宝儿已有心接下宋家的家业。”
相茗樵一愣。“这是真的吗？”
“啊？是啊，我本来就是这么打算的。”
可恶。那自己干么想尽千方百计不让计划破功，隐瞒到最后……就因为他顾及与宋老的约定，不敢将实情告诉宝儿，才导致宝儿对他产生误会，造成无可挽回的结局。一想到宝儿正等着与其他男人相亲，要是相中了某个幸运儿，那他的宝儿就永远成为别的男人的宝儿了！
思绪回溯到那要命的晚上，相茗樵真想命令时光倒流——
“这人是谁？襄茗樵，为何这么晚他还会在你床上？这到底是怎么回事？”
当宋宝儿指着行伟，怒气冲冲的质问时，相茗樵也绞尽脑汁，企图找一个能合理解释的借口。
“说啊！”她强忍着泪水的模样，让人心疼。
“宝儿小姐，请你先冷静一点，听我解释……”他最引以自豪的聪明脑袋，一时间竟空白一片，找不到能令这一切圆满解决的理由。他不能说自己其实并不是她所以为的襄茗樵，也不能说他来宋家的目的，就是为了改变她天真的大小姐习性，当然也无法解释行伟到底是什么入了。
“这个人就是我上次在花园看到的可疑黑衣人吧！你当时就已经和这家伙串通好了吗？你让一个外人进入宋家到底想做什么？”
“他是……”相茗樵看了行伟一眼，想不到宝儿记忆如此之好，上次的事还记得牢牢的。
“哎，我说宋大小姐，反正我们相哥就要离开这儿了，你家什么也没有少，不要一到好像捉到赋的样子好不好？”
突然间，行伟坐起身来，嗲声地说：“至于我为什么会出现在相哥的房里，又怎么会在床上，那不是你这千余小姐该问的，识相的就快快离去，相哥是不会被你的美色所惑，你就别自取其辱了吧！”
相茗樵睁大了眼，这笨行伟在说什么蠢话啊？
宋宝儿气得发抖。“你、你说什么美色？”
“呵呵，方才我躺在被窝中全听见了，你想赖也赖不掉。堂堂大小姐对男人投怀送抱，真是不要脸喔。不过这招用在相哥身上是没用的，因为啊……比起你，相哥更喜欢和我在一起。”行伟越说越得意地一眨眼。
这回轮到宋宝儿目瞪口呆了。她望了望行伟，再转头看着相茗樵，抖着指尖在他们俩之间搭来划去地说：“你、你们……难道……”
“现在知道你闯入人家幽会的地方了，还不快点摸摸鼻子走人？”肯定了她没说出口的疑问，行伟大刺刺地躺在床上，拍拍枕头说：“相哥，别理她，咱们继续．”
相茗樵浑身无力，事情怎么会变成这样？这该死的行伟，一个人自编自唱的戏本，要他如何接下去才好？这真是太荒谬了！
放下了手，宋宝儿擦一擦温湿的脸颊，哽咽地说：“原来如此，原来你有断袖之癖却还一直戏弄我，当我是傻瓜，你觉得这样很有趣吗？我真是错看了你，襄茗樵，这辈子我再也不要见到你，你就和你的老相好一起快活去吧！”
“宝儿！”
追上前两步，相茗樵又停下脚步。就算追上了宝儿又如何呢？他还是一样被自己设的陷井给困住，无计可施啊！
即使那天晚上他把行伟掐个半死，也挽回不了什么，所谓人算不如天算，指的就是这种情形吧！
“唉，不过我现在也想开了。”
朱其基的一句话，又将他拉回了现实。
“虽然不能和小老弟结为亲家，不过要是能顺利与京城第一美公子缔下婚约，我们宋家也一样能摆脱财大气粗的名声，一跃成为真真正正的名门了，哈哈哈。”
“漫着，来老，您说的是……邵家吗？宝儿怎么会和邵青耘扯上关系？”他脸色一变。
“怎么会？您没听我先前所说的吗？宝儿要媒婆帮她物色好男子，媒婆送过来的相亲名册上，就有邵家公子在上头啊！而且媒婆还说，本来她不打算列上邵家公子的，因为他这人很挑剔，可是邵公子不知从哪儿听宋宝儿要找婆家的消息，主动要求媒婆一定要送上他的名帖。”
宋其基摇摇头，纳闷地说：“更奇怪的是宝儿，一看到他的名帖，便把其他人选都丢在一旁，要我请媒婆去安排与邵公子会晤，态度很积极呢！”
“您让邵青耘进入宋家了？！”
“当然，要不我怎么让宝儿见见他？”对用于相茗樵的激动，宋其基一胜这有何不要的口吻说。“放心好了，照规矩，宝儿头一回只在珠帘后见他，当时还有我、管家、丫环在场，两人交谈了几句，气氛似乎还不错的样子。”
相茗樵已经不知要说什么了。为何会这样？自己与宝儿之间本就已经困难重重，这中间还凑上一个乘隙而入的邵青耘！那家伙铁定不是“偶然”挑中了宝儿，他从那天在宋家酒楼前见过宝儿一次之后，说不定一直放在心上，只待伺机而动。
以那家伙的恶劣性格来看，这是极有可能的。
什么叫“气氛不错”，一定是邵青耘又使出他那欺人的笑脸、最有利于大小通吃的甜言蜜语，将宝儿给捧上天了。那家伙可不是平日游走在花丛间，“情场圣手”的称号也不是浪得虚名，相茗樵看过太多为他哭泣的女人了。
宝儿也将成为其中之一？开什么玩笑！
“总之，结果如何，等今天两人第二次会面之后，大概就可以清楚了吧！”宋其基笑呵呵地说。
“什么？二次会面！”
“是啊，因为双方都颇有意思的样子，媒婆就说这次让他们两人各带一名仆人，在适当的地方单独见面。那地方叫什么来着！对了，最近很著名的上林园！”宋其基话才说完，只见身前的男子已经霍地站起。“喂喂，小老弟，你要去哪里啊？”
“抱歉，宋老，这酒席改天再……”
“喂！小老弟！小老弟！”
连连两声呼唤，可是相茗樵早已消失在门外，宋其基再度坐回了厢房中，抠了抠下巴，自言自语说：“这可真教人意外，想不到宝儿还真行，生意如此兴隆，一开张说要相亲，就让天下第一贵公子与美公子相争不了啊？呵呵，有意思，不管未来的女婿是哪一位，我宋其基这副算盘怎么打都不输。哈哈哈哈。”
招来了店小二，再追加不少酒菜，人称天下第一的老狐狸，已经提早开始喝他的庆功酒。
＊＊＊
“好一朵美芙蓉，姿态秀丽，仪表万千，您说是吗？宝儿小姐。”仁立在芙蓉花丛前的优雅男子，等了片刻不见回音，扬起一眉侧过睑。瞟瞟身旁心事重重的小女子。
“要是您不想赏花的话，那让在下送您回去好了。”
宝儿抬起头，意识到自己方才对他的冷落，慌忙地摇头说：“抱歉，我有些心不在焉，这花很漂亮，没见过这么漂亮的花。”
“宝儿小姐。”一笑能勾人魂的唇角弯高，邵青耘啧啧地摇着指头说：“在我的面前请不要有任何的勉强，您脸上明明写着‘花就是花，有哈好看’的，却假装对花有兴趣，反而对花儿是种侮辱呢！”
由于他的形容太好笑，宝儿不禁噗哧笑出来。
“太好了，从方才到现在，总算见到你的笑容了。我猜得果然没错，比起锁着眉头，一段苦闷的模样，还是笑颜最能展现你的美丽。”
“想必一定有不少姑娘被邵公子这么甜的嘴，给迷得晕头转向了吧？”宝儿盯着他出色的容貌，笑道。
“这是在挖苦我或是赞美我呢？”
装傻中的样子，也还是那样迷人。宝儿心中叹了口气，不论是初次在酒楼前面或是上次隔着珠帘看他时，由于距离遥远，宝儿并不特别觉得此人的魁力多大，但这样近距离的独处，宝儿便十分清楚何以他会有京城第一美公子的称号。
大体上这种生得俊美又富裕的公子哥儿，身上往往也带着令人无法反感的气质，姑娘家大多会受此吸引而特别青睐他。可是这对自从性子比较豪迈的宝儿来说，应该是起不了作用，但想不到她居然不讨厌他这种带点油腔滑调，乍看之下十分轻浮的个性。
这或许和他所向披靡的笑容里，总有一抹教人无法抗拒的孩子气有关吧？
那种笑容还满有杀伤力的，天底下大概没有多少女人能抗拒得了这种足以勾起母性的笑——真希望某人也跟他学一学该怎么笑，而非成天板着一张臭脸。