“你——”宝儿气得杏眼圆睁。
“要是不喜欢我说的话，或不服气的话，就以行动展现给我看，小姐。”笑由脸上消失，取而代之的是锐利如狼虎，深具威胁与力量的目光，襄茗樵以淡漠的口吻说：“您不是很‘能屈能伸’的吗？”
说完话的同时，他也结束了手上的工作，将她的脚由自己膝盖上移到一旁的凳子上头，捧着水盆起身。
“没别的事的话，恕小的先告退。”
“喂，你想逃吗？”
自顾自地说一堆可以气死人的话，最后又要像上次一样，丢下她唱独脚戏不成？想得美，她可是懂得记取教训的。
在门前停下脚步，回过头，俊脸满是诧异与好笑。“小的为何要逃呢？不久前哭着求饶的人可不是奴才我。”
脸一红，宝儿嗤鼻说：“是男人的话，就不要老是翻这种不要脸的旧帐。你说，你在偷偷打探什么？说什么恰巧经过我房门外，其实你是在窃听我和银风的对话吧？你到底是何来历？怎么把我爹爹骗倒的？你想对我宋家怎么样？”
噢，这小丫头恢复反击气力的速度倒挺快的。
“您的这些指控，可是有凭有据的吗？小姐，您倒是说说到目前为止奴才做的哪一件事是对宋家不利的？再者，您指控我是有意窃听，证据在哪里？况且，小的窃听姑娘家的闲话家常，能得到什么好处？”
“凭我的直觉，不行吗？”见他说得句句有理，双手插腰，理亏的宝儿还是不肯放弃。
“呵呵，您的直觉吗？这小的就无法辩驳了。既然您坚持不信任小的，小的再说什么也没用。关于我的来历，小姐大可以去询问老爷，老爷什么都知道。不过您能不能问得出来，小的可就不知道了。恕奴才失礼了。”
这一次襄茗樵头也不回地离开了宋宝儿的香闺。
顺手带上门，襄茗樵晓得自己笃定位居优势的态度，使得宝儿心中对他的敌意与怀疑更加深，明眼人如他又怎会看不出来？
不过在现阶段他还不急着取得宋宝儿的信赖，相反的，她这种好强、好胜的心，将有助于他未来的计划。
扇风点火的工作已进行得差不多，接下来该进行了一步骤了。
＊＊＊
“这样真的好吗？小老弟。”在书房中，抱头苦恼的宋其基，看看眼前的人，再看着桌上的文件。
“要是您老不愿意的话，我也不勉强，但这计划就到此结束了。”
“可是……可是撒这么大的谎，要是最后拆穿的话，我……我一定会被宝儿骂死的。”
“进行顺利的话，她要怪罪也不会怪罪到您头上，而认定这是人为疏失而已。”悠哉地吸口茶，男人一手撑着下颚，一边说道。
“唔……嗯……唉……”
“您老还在犹豫什么呢？目前一切都进行得十分顺利，和我们当初沙盘推演时没有两样，难道您甘愿半途而废——只因为狠不下这心肠？”
以言词轻推宋其基一把，男人很懂得此刻过于急躁或是完全放任都是行不通的，要适切地给予压力，才不会让对方有临阵脱逃的机会。
“还是，您老信不过我，对我有疑心呢？假如是这样的话，我就没什么话好说的了。”起身，男人佯装欲结束话题。
“不、不，小老弟，你别急啊！我没说我不签。”慌张地拉扯住男人的衣袖，宋其基败下阵来地说。“我接就是了，小老弟。”
刷刷刷地，毛笔蘸了点墨，迅速地在信函的末端写上“宋其基”三个大字，呼呼呼地吹干它，摺些起来。宋其基将它慎重地交给了男人。
“万事拜托了，小老弟，我可是将身家全赌注在你身上了，想不到活了大半辈子到现在，我家其基会做出这种连我自己都不敢相信的蠢事。唉！可是人终究是躲不过亲情这一关的，为了我的爱女，我也只能选择冒险了。”
“虽然我很想劝您不必担心，但恐怕说也没用吧！”收下了信函，将它放进怀中，高大的男人眼神出现难得一见的温暖。“唯一我能说的是，您老溺女成痴的模样，比起过去叱商场时，还更让人感受到您内心真实的人性呢？”
“小老弟，这是在挖苦我从前的冷酷现在得到报应了吧？”
“您多心了。”
“算了、算了，即使我是真的坐上贼船，也没有反悔的余地了。我但求一个保证，那就是你绝不会令我家宝儿伤心，可以吗？”宋其基的神情一变，转为当年在商场上以剽焊作风着称的精明商人脸孔。
男人晓得这句话背后的涵义，微微地一笑说：“我不作承诺。反正我要是有一丁半点让宝儿小姐伤心，您都不打算放过我吧？”
“你有这点自知之明是再好不过了。”宋其基一手搭在他的肩膀上说。“千万不要挑战一位父亲对女儿的爱，与之为敌会有很痛苦的下场等着你。”
“这句话我谨记在心。”
朱其基搔搔脑袋。‘请来我最好开始整顿行囊，要不会赶不上出发的时间。”
“这您放心，行囊我已经先替您准备好了。下榻的地方和沿途要照应您的人，我也都已经事先派人去打点了。”他换上专业的总管口吻说。
“小老弟，你还满有作总管的天分嘛！如何，考不考虑就这样留在我府中？”他办事的速度，还真没得挑剔，宋其基吃惊地开着玩笑。
“那有什么问题，前提是您若能开出足以打动我的价码。”襄茗樵也回敬他一句玩笑。
宋其基捧着胸脯，夸张地演出倒地不起作为结束。
＊＊＊
“什么？爹爹出远门去，怎么没人跟我提过这件事？”
早上去向爹请安的宝儿，扑了个空，在屋子里内外都寻不着爹的踪影之后，才从新管家口中得知这消息。以前从不会发生这种事的，爹就算要去哪里，必定先知会她一声，像这样连句话都不留地出远门，实在太不寻常了。
“南方的船出了事，老爷不亲自去处理不行。事发突然，老爷不想惊动小姐与夫人，所以委由我转达。”
“突然？再怎么突然，需要赶着天未亮就出门吗？”宝儿一拍桌子，对着襄茗樵怒道。“不许瞒我，这里头一定有什么原因。”
“小姐要是不信的话，请看。”他递出一封信函。
宝儿一把抓过那张纸，飞快地看过……省略过一大堆解释的文字，最后映人眼帘的竟是……家中一切大小事物，爹已交代，请襄总管代管、处置……她小手一掐，将信函探在手心。
“他出发多久了。”
“起码三个时辰了，小姐莫非是打算去追老爷？”
“我就是要去追他。”扭头，朝着书房门走去，宝儿气坏了，她真不敢相信爹爹竟然糊涂到这种程度。就算她不翻旧帐，不去提襄茗樵进来宋家后爹爹种种反常行径，但这一回实在已经超出了宝儿能忍受的范围。
铁青着脸，她决心不管爹出发多久，她绝对要把他追回来，并要他收回成命不可。把家交给这种来路不明的男人，别说笑了。
“小姐请留步。”
“让开。
两人在门前对峙，目光对撞，谁也不让谁。
“你一个奴才也敢拦着主子的去路吗？好哇，爹爹将家里的教给你管，你就以为自己一步登天当上主子了不成！”她眉一扬，眼一瞪。
“小的当然不敢。只是小姐此举过于冲动莽撞，小的怕您不了解，老爷不是搭车，而是搭船，现在大概已由最近的码头上了前往南方的船只，纵然您要追也是追不回来的。”他垂下眼，语气谦然。
“你骗我！”
“是真是假，等下午马夫回来，您可以亲自问问他，问他送老爷到哪里去？”
宝儿拳头一握一松，满腔的愤怒对现况毫无帮助。她还是相当震惊爹爹竟把整个家都交给襄茗樵，假使是过去的福伯，她也不会有任何异议，可是……眼前这名男子来到宋府不过短短十日，爹怎能放心把家交给他？宝儿想破头也无法谅解。
“小的能大胆问一声，小姐是在担心我会趁老爷不在的时候，对宋家做什么不利的事，是吗？”
“废话。”白他一眼，这么明明白白的事，有什么好问的。
“那，小的有个提案，不知小姐意下如何？”仿佛早已经有腹案的襄茗樵，微笑地一弯腰说。“小姐由今天起随时监督奴才的一举一动，凡奴才所到之处、所做之事，都经由小姐的这双眼睛来确认，一旦您觉得小的做出什么对宋家不利的事，可以立刻将我开除故才绝无怨言。”
“嘎？”
宝儿眨眨眼睛，这家伙脑袋坏了吗？哪有人故意往自己脖子上套绳索的？有她跟在身边，不是会非常的不自由吗……等一等，她知道他的诡计了，阿哈！
“你以为你这么说，我就会相信你的忠诚，不再坚持与你作对吗？哼，要这种小花招想取得我的信赖，将我当成没大脑的花瓶不成？好，你既然这么说，我当然要监视你，不管你走到哪里，我都要亦步亦趋的跟着你，看你还能玩什么花样。”
扬唇一笑的英茗樵，不但没有沮丧不悦，反而目光炯然，沉醉在新挑战中。“那就请小姐准备、准备，下午有许多地方要去呢！”
“要我准备？准备什么？”
不过就是去监督他，为啥要她准备？
宛如嘲笑她的天夫无知，襄茗樵好笑地说；“您总不会以为堂堂宋家大小姐，能抛头露面的跟着奴才四处走动吧？小的已经为您准备好一套易容改装的衣裳，行头，请小姐换上它，然后我们才能出发。”
像变戏法似的，他的手中多了一套灰衣、素裤，以及一顶方巾小帽。
“这不是男人家的衣服吗？”细细一看，宝儿立刻大嚷着。“你要我穿男人家的衣服？而且还是这么难看的一套！”
“宋家的仆役都是这么穿的。”
“什么？这是下人的衣服，你、你要我穿上它？”宝儿如同深受侮辱似的，以颤抖的指尖抬着它，仿佛害怕碰到那衣裳，会有什么可怕的毒染上身。
“要跟着我四处走动，又不引起人疑窦的话，最好的身分就是我的随车小侍了。小姐也不必太大惊小怪，这毕竟只是一时的权宜之计，您还是您宋家的大小姐，奴才也不至于真把您当成什么小奴才来看，指挥您去做这、做那儿的。”
“我不要，这种衣服谁要穿，拿走。”双手插腰，宝儿气呼呼地说。
嘉茗樵挑挑眉，不慌不忙地说了句：“能屈能伸。”
宝儿立刻狠狠地瞪他一眼。
襄茗樵故意忽视她的目光，翻动着那套衣服，说：“真奇怪啊，你又哪里不好了？怎么惹得小姐这么不高兴？真是的，亏你还天天在宋府内晃过来、晃过去的，照理说小姐看到你就生气，现在早就气掉一条小命才对……真是让人百思不解啊！”
“够了，你少作戏给我看。”
宝儿吞不下这口气，一把抢过衣服，满脸不情愿地咬牙说：“我就如你的愿，穿上这套衣服，但不要以为我是中了你的激将法，我是为了宋家才这么忍气吞声的，我一定要保护宋家不被你的魔掌所害。
他在窃笑。宝儿发誓他一定在心中窃笑，虽然嘴巴动也不动，连点声音都没有发出来，但是光看他微微抖动的肩膀也知道，他一定是在肚子里头笑她幼稚！哼，能笑也只有现在了，襄茗樵，我宋宝儿一定要捉住你的狐狸尾巴！
＊＊＊
真是一大耻辱。
宝儿用过午膳后，告诉所有的人自己身体不舒服，一下午都要在房内午睡，不许人打扰后，便在阿秀的协助下，换上了这套“奴才”装。
“很适合你呢，小姐，不，今天请将就一下小宝子这个名字吧！”来到宋宝儿香闺迎接她的襄茗樵，努力地把笑声往肚中藏。
手上抓着方帽，原本如云的黑发被整个绑成男子的包头，玲珑的身段则被束胸巾与腰肚巾遮蔽成瘦小木材状，唯独那张清秀的小脸不变，其余的地方……不管是由上看、由下看，由左由右，都已彻底化身为发育不良的少年郎的宋宝儿，脸蛋一红，愤怒地说：“你的称赞对我来说正是最大的侮辱，笨奴才。”
“那真是失礼了。”
一行礼，起身后襄茗樵换上另一副严肃的面孔说：“但请小姐在离开宋家大门后，千万记住你此刻的身分已经不是宋家的大小姐，而是宋家总管身边的小随从，尽量不要与他人说话，以免引起不必要的麻烦。”
“哼，轮不到你来命令我，我自会看着办。”
一歪头，正想抢先他而行的宝儿，马上就被他拉住一臂说：“恕小的要反悔了。”
吃惊写在脸上，宝儿愕然地望着他。
“既然小姐这么不听小的劝告，小的无论如何都不能冒这个险，一旦您被人揭穿身分，不光是您的名节不保，小的饭碗也不保。为此，我只好反悔先前的提议，不能让小姐跟我出门。”
“你！你怎么能说话不算话？”宝儿跺脚。她可是百般让步地穿上这套这么丑的衣服，好不容易说服自己这是不得不做的事，现在他却打退堂鼓！哪有这么便宜的事。
“除非小姐能明白，出了门后，您就得有分寸，听小的请求，安分地扮演‘小宝子’的角色，不得胡乱兴风作浪。”
被反将一军了。宝儿绞尽脑汁地想着扭转颓势的法子，可是偏偏脑子里一片空白，可恶！
“如何？您能做得到吗？”
“演就演！”宝儿豁出一切地一跺脚说。“管他是小饿子还是小饱子，我演给你看就是了！我家宝儿的字典里头，没有“不可能”三字！”
“襄总管好。”
“总管，您来得正好，这是刚送来的帐册，您过目一下。”一进入宋家油行，里面的人热络地和襄茗樵打着招呼，跟在他屁股后头的宝儿则无聊地打了个呵欠。和刚刚去粮行的情况差不多，过去宝儿从没想过原来要管理爹爹的事业得做这么多繁杂的事。小自一斤米的价格，大到该补多少的货等等，虽说有底下的人在照应，但少了上头人的命令，就什么事也办不了。
怪不得爹爹一天到晚喊腰酸背痛，要是换成她成天光听这些杂七条八的事，也都会听到头痛了。麻烦、真麻烦！爹爹干么没事做这么多生意，给自己找这么多麻烦呢！
正打算学刚刚在粮行里，偷偷找个没人注意的地方，休息打个盹儿的宝儿，却差一点和扛着油桶的小鬼撞在一起。