“为什么没法娶你？”
孔大人长叹一声地道：“你爹和你娘两人身分过于悬殊，不可能在一起。”
“你娘是大清的格格。”马员外说。
莫紫乔脑中轰了一声，她想起上坟路上老婆婆说过的故事。
“你喜欢花吗？”她淡淡的问。
妇人不知道她为何有此一问，不过她还是据实以告：“不喜欢。”
“我也不喜欢。”莫紫乔道。
“紫乔，你不喜欢花？我怎么不知道？”马双飞吓一跳。
女人很少不爱花的，这对母女实在太诡异了。
“不愧是母女。”孔大人欣慰地一笑。
*
杭州
岸边杨柳随风轻拂水面，江南水上风光令人心旷神怡，风光明媚，瑰丽绮妙。
皇甫光磊带着一名歌女求见严季雍。
“小女子香绮，有冤情想请大人平反。”
“直说无妨。”
“小女子已付足赎身钱，可是王大娘收了钱却不肯放人。”香绮说着、说着不由得悲从中来。
“你可有王大娘收了钱的证据？”
香绮立刻由怀袖中拿出一张纸，“上头盖了手印。”
“之前的借据呢？”
香绮又递上。
两相对照后，严季雍说：“我会替你讨回公道，明天升堂时你必须将来龙去脉详细说一遍。”
“小女子遵命。”
*
此案并无棘手处，很快获得解决，只是从此歌女把严季雍当作救命恩人般伺候着。
“香绮，你毋需如此。”他不希望误导了人家。
“大人，香绮是心甘情愿的，您就让我替您整理内务，照顾您的生活起居好吗？”
皇甫光磊清了清喉咙，“大人在家乡已有妻室，瓜田李下最好避嫌。”
“大人乃人中之龙，三妻四妾也很平常。”香绮反驳道。
严季雍笑笑地走出小庑厅，他很清楚自己心之所系的是远方老是找他吵架的小女人，江南女子，环肥燕瘦，他连看都不想多看一眼。
香绮的解读却有不同，“大人都没说什么了，你这个局外人废话什么？”
“大人是不想让你太难堪，你还以为自己魅力无穷？真的不用痴心妄想了。”
“大人需要一位平妻跟着他南巡。”香绮认准了自己可以近水楼台先得月。
“平妻？好大的口气！一个歌女也想飞上枝头做凤凰？”皇甫光磊哼笑。
“大人家乡的妻子不也只是个卖布的女贩，我做歌女怎样了？”香绮提高音量吼道。
“夫人在大人心目中有独特的地位，不是你可以侵犯的，你想做平妻，等下辈子吧！”
香绮拿起搁在案上的空盘子，扬起不驯的下巴，走出小庑厅。
“实在太不像话了，我得给夫人写封信，让她亲自出马对付你，看你能嚣张到几时！”
*
严府
母女相认，原是一场圆满的结局，可莫紫乔还不习惯生活里多了一个娘照应。
反而做母亲的似有天性，一古脑儿的想要弥补什么似的，热情得不得了。
“紫乔，这是上等人参熬的鸡汤，你快趁热喝了，我花了三个半时辰慢火炖的。”
莫紫乔知道娘亲的好意，所以不论她炖了什么、熬了什么，她几乎先照单全收，再分给旁人吃。
“娘，您别忙了，我身子骨健朗，平日吃得又好，不需要另外再吃这些补品了。”
“这不是什么补品，是一般食物，你不用怕吃了上火。”
“人参鸡汤哪里是一般食物，娘自己才该多吃一点。”
莫紫乔喊娘喊得不太自在，也许是不习惯，她自认已经很努力适应了。
“我从小在宫里长大，这些东西平常就吃着玩，你不一样，你要好好把身子调养好。”
莫紫乔一直想知道，“娘为什么现在又想认回我？”
“娘把你送走没多久就后悔了，本想向莫三武夫妇要回你，可是见他们视你如己出，又不忍心，或许他们也是怕我要回你，所以后来才会不告而别。”
“您一直没成亲吗？”母女问有一箩筐的话想聊。
“没有，心里再也容不下别人了。”
“爹呢？他也没成亲吗？”
“你爹很年轻就死了，不然我会跟他私奔，我不怕吃苦的，可惜他命不长。”
史军这时送来皇甫光磊写的信函。
她不认识他，难道季雍出了什么事？她急忙地打开信封，手不禁轻颤着——
夫人，请速前来，大人已被狐狸精缠上。
皇甫光磊
她担心的事终于还是发生了。
凤祥格格见女儿脸色发白，遂问：“出了什么事？”
莫紫乔把信交给母亲看，凤祥格格当机立断。“去找他，去找你的丈夫。”
“我根本斗不过狐狸精。”她好想躲起来大哭。
“还没斗就说斗不过狐狸精，太小看自己了，咱们满人是天生的斗士。去，把你的丈夫抢回来。”
“我不想用抢的。”
“不用抢的，怎能让你的丈夫回来？紫乔，幸福是要靠自己争取的，不要像娘，一直活在后悔里。”
要是她当年不顾一切，也许紫乔的爹就不会死得那么早了。
“我这样贸贸然出现，会惹人厌！”她拿不定主意。
“谁敢嫌你，女婿吗？你就是要让他和狐狸精知道你是个大醋缸，独占欲很强。”
她娘在一旁敲边鼓，确实给了她动力。
“我不是爱吃醋的人。”她说。
“你不吃醋，他怎么知道你在乎他？万一那个狐狸精表现得对你丈夫一往情深的模样，你又让他感受不到强烈的情意。很快地，你就准备把丈夫拱手让人了。”
“非去不可吗？”
凤祥格格点点头，“不去一定会后悔。”
不是她故意举棋不定，而是感情基础并不深厚的两人，她为了一封可能只是误会的信函前去兴师问罪，不是显得太小家子气了吗？
再说，若真有其事，也已经木已成舟，她去又能改变什么？只是自取其辱。
“瑛儿没人照顾。”
“我会替你看着，而且她爹娘后天会到严府来看她，顶多留他们住一些时日。放心好了，严府不会出什么大事，我现在担心的是你的丈夫被人抢跑了。”
做娘的心情天下皆同，哪有不为自己女儿婚姻大事把关的，自己这一生没那个命与夫偕老，全指望唯一的女儿替她争一口气。
“娘，我明白你是为了我好，可是……”
凤祥格格抢白道：“你别可是了，再慢一步，可能真要来不及了。”
“吃醋真的能拴住男人的心吗？”
“在乎你的男人绝对有效！除非他从来不曾爱过你，你丈夫爱你不是吗？”
他爱她吗？她没有一丝把握。
*
在莫紫乔好不容易下定决心要去杭州时，却发生了一件事，不得不延后她去杭州的行程。
瑛儿能完整的陈述一些事了，她知道她不能选在这个时候离开，因为这里只有她能真正帮助瑛儿。
“瑛儿，你真的记起那些不愉快了？”她问。
严家瑛边哭边点头，“好像做了一场很长的梦，现在醒了，心里还是很痛。”
“你不一定非要告诉每一个问你问题的人。”她说。
严家瑛了解地点头，“我的心，真的好痛，痛到想死的地步。”
“你记得卜震吗？”
“我不想记得，却忘不了，我的一生算是被毁了。”她哽咽地道。
“是曹元？”莫紫乔小心翼翼地问，生怕刺激到她。
她摇头，眼泪控制不住地奔流。
“该死了，我就知道卜震那家伙不老实，他和梁克……对不对？”
她默默的点点头。
“我去找他们理论去！”
严家瑛拦住她，“不要——”
“为什么？”
“他们已经说了，这一辈子休想要他们说实话，我认命了，真的！”
“为什么要认命？”
“我是苦命人！他们说是我自找的，我不该天天往牙行跑。真的，我认命了，请你替我保守这个秘密，我不想太多人知道。”
莫紫乔点点头，“你好好休息，不要再想这件事了。”
这一刻她才明白，也许癫狂才会有快乐，清醒之后可能是痛苦的开始。
莫紫乔向来嫉恶如仇，瑛儿虽然不想再追究，但她非把这件事彻底做个了结不可！认了格格亲娘在这个时候正好有所作为。
*
“娘，能不能请你替瑛儿出这口气？”
“简单，北京城里我还有一些势力，正巧他们又不是什么善男信女，要逮他们易如反掌，这事你交给为娘的处理，你去忙自己的事要紧。”
“卜震很狡猾的，演戏演得好极了，我怕娘会让他骗了。”莫紫乔忧心地道。
“这事不用我亲自出面，只消交代下去，就会有人替我想办法，你希望他们留个全尸，还是五马分尸？”
“最少死罪虽免，活罪难逃。”她不确定他们是不是真该死，怕恶整把人整死了，会给季雍带来麻烦。
“不要他们死？”
“除非他们又犯了必死之罪。”
凤祥格格叹息道：“你太心软了，你教我如何放心让你一个人到杭州对付狐狸精？”心肠柔软的女人注定吃亏。
第十章
第10章
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流水下滩非有意，白云出岫本无心。
香绮明里说要报恩，暗里却一心想嫁严季雍做个平妻。这份心思严季雍自然明白，但拒绝的话又不能说得太绝，以免伤到歌女的心。
没想到，他的一念之仁，却让香绮更加变本加厉，直接搬到他在杭州的临时行馆里。
香绮指使下人仆役，俨然她就是正牌夫人。
“香绮，你的用心我很感激，可是我对你没有那方面的意思。”他不想她一再误会。
“大人，您出门在外需要女人巧手打点一切，让您无后顾之忧，您就让我跟着您吧！”
“这不方便，我已有妻室，我不能辜负她。”
“不抵触的，大人，她为元配，我只想讨一个平妻的名分就好，我不贪心的。”
“元配也罢，平妻也好，轮不到你的。”皇甫光磊跳出来泼她冷水。
“干你何事？”她横了皇甫光磊一眼。
“你这样执迷不悟，迟早会踢到铁板的。”
香绮旋即依在严季雍怀里，“大人，不要赶我走，我一个人没法谋生。”
“少装了，你最好安分点，夫人可是个大醋桶，要是看见你这么无耻，她会拆了你。”
严季雍推开她，“香绮，我再说一次，我们是不可能的。”
说完，严季雍随即上街访友，希望他回来时，她已离去，再不，他可就不能这么客气了。
皇甫光磊偷笑道：“活该！”
“大人只是不好意思罢了，只要功夫深，铁杵磨成绣花针，我会感动大人的。”
“只怕你没有时间了。”
“什么意思？”她问。
“先不告诉你，时间一到，你自然就会明白，反正你自己自爱一点，别偷鸡不着蚀把米。”
皇甫光磊算算时间，夫人早该在三天前到杭州了，怎会迟迟不见芳踪？不会不来吧？他信写得如此紧急，不可能不来啊。
“皇甫光磊，你最好从现在开始巴结我，否则到时我这个夫人可不会让你有好日子过。”
皇甫光磊根本不理她，“少做白日梦了，大人看不上你，他心里牵挂的是家里的美妻。”
“美妻？有比我美吗？”她不信。
“我是没见过啦，不过据见过夫人的朝中人说，夫人长得闭月羞花之貌，洛神之姿，显然胜你许多，所以，劝你不要一直缠着大人，到时被轰被撵，很丢人。”
香绮不受威胁，她的决心让她一意孤行，管她是不是真的闭月羞花，天高皇帝远，再美也不在身边，而她才是真真实实的存在！
*
千里迢迢，只为打翻醋坛子，莫紫乔觉得很好笑。可是不来，所有认识她的人，全同声连气的吓唬她，说丈夫迟早让人抢去。
所以她还是来了，依皇甫光磊信上写的行馆位置，应该就是眼前红瓦的建筑了，江南水街风光，和北方幅员辽阔的壮丽景致殊异甚多。
他在这里，该是乐不思蜀吧！
她向行馆丫鬓报明来历，丫鬟恭敬地领她进去。
“夫人，这是大人寝室，请夫人在此先行休息，若有什么需要，请夫人吩咐一声。”
“你叫什么名字啊？”
“阿兰。”
莫紫乔犹豫着是否要向阿兰打听狐狸精是谁，后怕被讥为小家子气，遂作罢，改口问：“大人呢？”
“大人到知府大人家里用膳。”
“皇甫少侠呢？”
“皇甫公子同大人一道去知府大人家。”
阿兰偷偷瞄了远到的夫人几眼，猜想这位正牌夫人会不会比香绮姐难伺候，想了半天，心里直觉正牌夫人至少没有过分的要求，应该不难相处才是。
“你去忙吧！我在这里等大人回来。”
阿兰退下，她得以仔仔细细地打量这个地方，看看可有任何蛛丝马迹证明狐狸精确实存在。
找了半天，所有的蛛丝马迹全被藏得很好。
莫紫乔倦极，躺在严季雍睡过的床上，舒服又心安地睡着了，她真的太累了，抱着他盖的被子嗅闻着他的味道，睡到九重天之外。
就在她梦见严季雍开心的吃着她煮的面时，人却跌得一身发疼，躺在冰凉的地上。
她睁开眼，想知道发生了什么事。
女人居高临下的骂着她：“你是不是新来的丫鬟？找死啊，竟敢大剌剌的躺在季雍的床上。”
“夫人，还有没有需要搬的东西？”家丁面无表情的问。
“你下去！”香绮挥了挥手。
莫紫乔明白了，原来她看见了狐狸精，她倒要看看这狐狸精能玩出什么花样！
“我不知道大人的床不能睡。”她说。
“这张床只有我和大人能睡，外人连碰都不许碰一下，你若是再犯，就回家吃自己！”
“我明白了。”
“还不快起来去干活！”香绮轻吼。
“我不知道要干什么活。”她站起身。
香绮上下打量她，太美了，这个女人不能搁在季雍身边，她得看牢了，不然就别用她。
“你以后不用伺候大人，做些简单的活就好。”不能让季雍瞧见她。
“什么简单的活？”
香绮想了想，“你负责刷尿桶好了，这个工作最简单，如果做不好，就不能怪我心狠把你辞退了。”
“我会做得很好，我有这方面的经验，放心好了，我会刷得又亮又干净，包准跟新的一样。”
好个严季雍！不错嘛，把狐狸精调教得可真是能干，对付不顺眼的人就是命令其刷尿桶。
她会刷，然后慢慢地报仇。
“以后你就跟在厨娘身边帮忙，没有我的命令不许到厅堂露脸。”
“知道了。”
香绮蹙了下眉，“你好像不习惯供人使唤，一点谦逊之礼都不懂，再这样下去，我看我是没法用你了。”
“我会改进。”
香绮瞪了她一眼，然后离去。
莫紫乔恨得牙痒痒，好啊，原来男人真的全靠不住，一离开妻子的视线，就要搞鬼！