她能说什么？仰人鼻息的生活不被嫌弃已是万幸，杵在这里不如刷尿桶去。
“瑛儿不能太认真，她这人一旦认真起来，想得到的东西非到手不可，否则少不了一阵哭哭啼啼。所以我才将她的注意力转移到袜子上头，这是你无法理解的。”
她无所谓的耸耸肩，“你严家的事与我无干，我要去刷尿桶了，还有，我警告你，如果你敢再碰我一下，我跟你没完没了。”
他其实内心清楚得很，自己同她不只身分地位悬殊，连个性都差了十万八千里，若要硬说两人有何相似之处，大概是脾气吧！一样火爆，一样得理不饶人。
“放心，我也担心一旦碰了你，会给你缠上。”
她瞟了他一眼，“到时候就不会只有颈子见血了，我会挖出你的眼睛，让你不能看；毒哑你的嘴，让你不能说。”
“最毒妇人心。”他啐了句。
“你还没见识到我最毒的部分，我比毒蝎子还毒，不要惹毛我。”
没错，她嫉恶如仇，现下被困在浅滩里不得不低头，谁教她一时不察着了他的道。
*
当街道歉的酷刑终于结束，其余做粗活的惩罚她一点也不在意，面子比较重要，里子算什么？
街坊大部分都怀着同情心看她，也有少部分与她同届婚嫁年龄的女子，一张口就是冷嘲热讽，听多了也麻木了，她完全能理解她们，所有的恶言全是因为嫉妒。
她现在刷尿桶刷出心得，速度快又干净，差不多一个早上就能刷完所有尿桶，且将茅房清洁完毕，下午再溜回紫乔姑娘帮忙，傍晚再回严府。
“大小姐，上回那疋布的材料费，工钱，明天就要结清了，可是我问了小草，小草说铺里今年到目前为止的盈余恐怕不够支付，大小姐的意思？”小柿含蓄地问道。
“我那里还有一些钱，明天会带过来，最近铺里的生意好像恢复昔日的水准了，我相信过一阵子收支就能平衡了。”
经营一家铺子不容易，经营一家能赚钱的铺子更不容易，紫乔姑娘已经开始赚钱了，要不是严季雍无缘无故地退她的货，她今天也不用沦落到如此不堪的地步。
都是严季雍惹的祸！
“大小姐，严大人的气消了吗？”小柿问。
“他故意整我，就算气消了也不会主动承认，他那种人我看透了。”要不是误信闵芝的话，严季雍不会有机会这样指使她。
真是够了！
“大小姐，不如我和小草去求严大人，就说铺子不能没有你。”
“没用的，他一定会直接建议咱们，生意做不好，不如就把铺子给收了。”
对付严季雍是不能示弱的，只有强者才能得到他的一丝尊敬。
“严大人不是那样的人才是。”
“算了，他呀，狗嘴里吐不出象牙，能让我免吃牢饭已是上天保佑了。”她对他的评价一向低。
“我和小草实在不是做生意的料，没有大小姐，简直像是少了指引的火把。”
“不会啊，你们做得很好，我在严府除了刷尿桶就是洗茅坑，才是个大废物、大米虫。”她十分感叹。
小柿并不知道莫紫乔在严府接受惩罚的真实情况，就连从库房走出来的小草一听，也是吃惊不已。
“严大人太过分了。”小草不平之鸣地道。
“没什么，做顺手了也就没什么大不了的。”
小柿附议小草，“严大人怎么可以把你当下人指使？严府奴仆如云不是吗？没人专职刷尿桶？”他不信。
“刷尿桶也有刷尿桶的乐趣。”她苦中作乐，不想小柿和小草太替她忧心。
“那会有什么乐趣！我刷自己的尿桶都要闭气好一会儿，要刷严府上下那么多尿桶，想来就令人头皮发麻。”小草颤了下。
“是很壮观，比上不足比下有余啦，宫里负责刷尿桶的黄门一定比我更惨，与他们相较，我的情况算是还好的。”莫紫乔自我解嘲。
“大小姐心胸宽大。”小草道。
“我是没法逃避，那日在大街上话说得太快、太满，自讨苦吃。”
“都怪闵芝，要不是她信誓旦旦，一把鼻涕、一把眼泪，把戏演得出神入化，口口声声指控严大人辜负她姐姐，大小姐也不会这样一口咬定。”
说到这里，她也觉得自己像白痴，呕得可以，见过世面的她竟会被个小女孩耍一道。
“小柿，人生就是这样，许多笃定的事就是偏偏和你作对，来个大逆转。”她不能不看开些。
“闵芝应该得点教训，严大人处理这事，明显的不公平，他用钱打发闵芝，却要你刷尿桶！”小草替莫紫乔不值。
莫紫乔心里像明镜一样清楚，自然明白严季雍之所以这样恶整她的原委。
“严大人存心找碴，我们只有自认倒楣的份吗？”小柿认真的问。
“君子报仇十年不晚，我也在等机会。”
第五章
一夜无梦，用过早膳后，严季雍安静的在书斋看书，微倦，将目光投向透明的琉璃窗格外。
短短一瞬间的平静，然后他看到正站在槐树下提着尿桶的莫紫乔。
太远了，他看不清她在做什么，也不知道现在的她是悲伤或是欢喜。
直到现在，他还没法相信他居然吻了她，如果不是喝了酒，他决计不会用那种缠绵的方式去吻一个泼妇。
他下意识的摸了摸颈子，伤口已愈合，好狠的女人，用牙齿攻击他。
话说回来，他侵犯了她，她有权抗拒、反击，她是怎么说的，若他再碰她，她会没完没了，而且是其他地方见血。
好个野蛮的女人！
她到底在做什么？一会儿抬首，一会儿弯腰。
他承认，她长得不错，不只不错，算是美人了，可惜不讲理的个性替她的外貌扣了不少分。然后，他在好奇心的驱使下走向她。
“你在玩什么花样？”他问。
“别吵！”
“这里是我的地盘，不许你玩花样。”
她横了他一眼，“你怎么这么惹人厌啊？”
“惹人厌的人是你，影响我看书的情绪。”他不想给她好脸色，以德服人这四个字他宁愿用在别的地方。
“自己不专心还扯到我头上，你怎么不说皇上迟迟未赐婚也是我的问题。”
“唉！正巧被你说中了，九贝勒确实在皇上面前奏了我一本，赐婚的事是被搁了下来。”正中他的下怀。
他从没想过娶固伦格格为妻，自古以来，尚公主的没有几个是好下场的，在家庭人际互动关系中，父权、夫权、男权在娶了公主之后出现大逆转，身为丈夫的驸马爷，地位卑下不说，还得以公主马首是瞻、唯命是从。
严季雍对自己十分了解，不想夫权遭受侵犯，放弃尚公主是他计画中的事。
“我已经写了道歉启事、贴了告示你还想怎样？尿桶也刷了，茅坑也洗了，还站在烈日下沿街表达深深的歉意，你不是不知道！”
“名誉是第二生命，你怎么可以这么轻率的下结论？”
“我下了什么结论？下结论的不是一直都是你吗？莫名其妙地退我的货，无聊至极叫我做牛做马，哪一件不是你这严钦差的结论。”
“我不想跟你吵，这有失我的格，男不跟女斗！还有，别在我的土地上鬼鬼祟祟的，要是丢了什么东西，唯你是问。”他狠话说尽。
“笑话！我莫紫乔一向光明磊落，与鬼鬼祟祟有什么千系，请别含血喷人！”
他总是有办法很快的激怒她。
“你在找什么？”他还是好奇。
“找鹌鹑，我记得这里有个鹌鹑窝。”怎么会遍寻不着？
“做什么？”
“斗鹌鹑。”她看了他一眼，提起尿桶往南轩走去。
“斗什么鹌鹑？”他一头雾水。
“你不知道吗？每年梅龙镇都会在九九重阳节那天举行斗鹌鹑的比赛。”
“不知道。”他很少参与活动，成天苦读圣贤书。
“原来你不食人间烟火。”她冷笑。
“斗鹌鹑与人间烟火何干？”他反击。
“这是情趣，生活的情趣，你这种俗人不会懂！”她得意的瞥向他。
他大笑，“我是俗人，你呢？耍狠好斗！”
“你可以不知道斗鹌鹑的游戏，可是有件事你却不能不知道。”
“愿闻其详。”
“斗鹌鹑通常会产生最后赢家，赢家被允许可以许下一个心愿，而这个心愿镇上的百姓，有义务协助完成，这是习俗，任谁都不能更动。”
他知道她还没说完，“然后呢？”
“然后……我会是今年的大赢家，九九重阳节之后，贵府的尿桶和茅坑就不干我的事了。”
“你的如意算盘未必可行，人人势在必得，要赢也得有两把刷子。”他旋即决定参与今年重阳节斗鹌鹑大赛，而且他也要赢。
“我天天刷尿桶，当然有两把刷子。”她一语双关。
“我会赢。”他下战书。
她先是愣住，然后笑得花枝乱颤。“你恐怕连鹌和鹑都分不清呢，还想跟我斗。”
“你又犯说大话的毛病了，闵芝事件给你的教训还不够吗？万一我赢了你，这回就不是做牛做马可以摆平的。”
哪壶不开提哪壶，她想也没想提起手上的尿桶往他身上砸去，他速度快，平安闪过她的攻击，尿桶不长眼，砸中来找严季雍的李诸祭。
幸好尿桶是空的，才刷干净，否则又是一场灾难。
“诸祭哥，有没有怎么样？我不是故意的。”她奔向他，经过严季雍身边时，使出吃奶的力量，狠狠地踩了他一脚。
“你们在比武吗？”李诸祭又好气、又好笑，一脸无奈。
“是严大人先拿话激我，我才出手的。”
李诸祭摇摇头，“你们前世有宿仇吗？”
“诸祭，你可知重阳节的斗鹌鹑比赛要找谁报名？”
“今年由马员外主办，向他报名即可。怎么，你也想许愿啊？”
“莫紫乔，你最好有心理准备，我最大的心愿就是让紫乔姑娘关门大吉，和将你逐出梅龙镇。”他忍着脚痛。
她火大了，卯起来骂：“小心眼的小男人，比小孩子还幼稚，只会欺负女人，你想听我的愿望吗？我要你天天洗三十个尿桶，吃饭、睡觉都在茅房进行。”
想比毒是吗？她可不会输他。
*
“鹌与鹑相似，鹌的羽毛没有斑点，颈子和脚比鹑长；鹑的形状和小鸡很像，头和嘴巴都很小，尾巴短，毛色多为赤褐，有暗黄色的斑纹，和鹌不同品种，一般混称为‘鹌鹑’。”李诸祭如数家珍地道。
“你怎么会懂这么多？”
“家母是鸟迷，我耳濡目染，多少懂一些。”
“你也参加比赛吗？”
“呃，每年重阳节的比赛都少不了我。你是知道的，我这个人喜欢刺激的事物。”但他的外表看不出来。
“重阳节往昔我都不在家，从来不知道这里还有斗鹌鹑的比赛。”
“你今天撂下的话是真心话吗？”
“莫紫乔一心想赢我，我偏不让她如愿。”他预备再挫她一次锐气。
“你已经赢她很多回了，这回让让她又何妨？”李诸祭总是不放弃化解两人仇恨的机会。
“不让！”他看不得她赢时得意的嘴脸。
“好吧！但愿你们平分秋色。”
*
为了比赛，各方人马无不努力寻找最会打斗的鹌鹑，有人从外地购回年轻的公鹌鹑以高价卖出，因此发了一笔不小的横财。
“你说你花了多少钱买这只鸟？”马双飞不敢相信莫紫乔的大手笔。
“是鹌鹑，你以鸟称呼它很不尊重它哦！”
“哎呀，不管啦，反正会飞、会唱歌的东西就叫鸟，你向孟大爷借五十两就是为了买这个小东西？”马双飞认为这些冤大头都疯了。
“这有什么？严季雍更阔，他花了三百两银子向肥婆婆买了三只从少林寺捉来的鹌鹑。”
马双飞劈头就说：“你们全被肥婆婆给骗了啦，什么从少林寺捉来的鸟，后山满山都是鸟，肥婆婆卖给季雍哥的鸟一定是从山里捉来的。”
“哈哈！太好了，这回我稳操胜算了。”
“你的鸟不也是肥婆婆卖给你的吗？我看同样是中看不中用哦，肥婆婆最爱诓人了。”
“肥婆婆卖的鹌鹑太肥，我改向华大叔买的，双飞，你的季雍哥再也骄傲不起来了哟！”
“万一季雍哥又赢了呢？你在梅龙镇将无立足之地。”
“他不可能赢，他要真赢了，我就到北京城发展，天无绝人之路嘛，只怕到时他又会出其他阴招。”
“光明磊落的季雍哥会出什么阴招？”
“严季雍耍狠、耍阴最在行，算了，你已被男色所迷惑，看不清事实。”
“紫乔，你有偏见。”
“你怎么不去劝劝严季雍，是他逼人太甚，我是狗急跳墙。”以一个受害者而言，她的风度算是不错的了。
*
比赛当日，由马员外领着地方耆老任裁判一职，参赛者分初赛和决赛分庭抗礼。
初赛二十八人参加，到了决赛只剩七人，严季雍和莫紫乔的鹌鹑全进入决赛。
竞赛激烈自是不在话下，这次参赛者里有个钦差大人，更增加了比赛的可看性。
“快啄啊、啄死它，小心翅膀！左边、后面……小心，啄、啄、啄！”
这样的嘶吼声不绝于耳。
莫紫乔的鹌鹑被补鞋匠的鹌鹑弄瞎了眼，严季雍的鹌鹑也好不到哪儿去，同样挂了彩，最后胜出的居然是大爆冷门的李诸祭。
全场欢声雷动，无不争相道贺，这表示李诸祭许的心愿将倾全镇之力来助其完成。
“华大叔还说他卖给我的鹌鹑是去年鹌鹑王的后代，结果害我输得一塌胡涂。”她沮丧的道。
“生意人说的话能听，母猪会上树了。”马双飞掩嘴而笑，她猜得没错，莫紫乔不可能赢。
“什么生意人说的话不能听，我可是老实的生意人，不说谎的。”
“你例外啊！”
“好在严季雍也加入了惨败的一群。”扯平了。
“诸祭哥许愿了，咱们快去听听他说什么！”
两人挤过人群，竖耳聆听。
“不知道诸祭哥会许下什么愿望？”莫紫乔嘟哝着。
*
月晕而风，眼皮跳无吉事。
直到此刻，她还是没办法相信李诸祭会许下那样的愿望，她是不是在作梦啊？
“不行，我得去找诸祭哥问个清楚。”
“别问了，我刚从他那里来，我问了一百次，结果还是一样，”马双飞想骂人又不好意思骂。
“我不要嫁人，我不要嫁给坏心眼的大混蛋！”她盖起被褥哭了出来。
“季雍哥不是混蛋。”她想嫁还没这个福气呢！
“我命苦，我命薄啊，为什么老天爷要跟我开这个玩笑？不算，不算，诸祭哥许的愿不算啦！”
当时李诸祭慢条斯理的说出他的愿望之后，现场一片冷息，少有人反应过来。
她不知道严季雍如何看待这件事，希望他能说服诸祭哥收回成命。