“好啊，你真的肯？”莫紫乔转忧为喜，掀开被褥眉开眼笑，不是不能解决，只要找对人。
“我一直想成为季雍哥的妻子，如果你肯让贤，我会感激不尽。”
这个决定当晚被马员外和李诸祭否定，莫紫乔又成了愁眉苦脸的苦命人。
*
严季雍的心情也好不到哪去，他和莫紫乔之间把话全说绝了，才要结秦晋之好，他感到害怕。
明媚动人又如何？脾气不好是事实，但使他挣扎、不解的是，他的目光居然无法自拔的跟着她转。
从何时开始的？
爱一个人，与其朝夕相处是件多么沉重的事啊，光是想到，就让人震惊。
他不明白李诸祭为什么在斗鹌鹑比赛里做出了此等惊人之举，这不是李诸祭的作风。
一向按牌理出牌的李诸祭，牵这条红线有何用意？
“我和她相冲！”他说。
“我知道。”李诸祭说得坦率，他有他的考量。
“既然知道还把我们牵在一块儿，你是希望我少活几年是吗？”
要他过每天斗来斗去的夫妻生活，不如做和尚算了。
“我认为你们不该像仇人一样，所以我突发奇想，我觉得你们很相配啊。”
“哪配了？那个女人，一言一行、一颦一笑，只会让我头发疼，诸祭，收回成命吧！要我娶谁都成，就是别让我娶莫紫乔。”他没像现下一样求过人。
“希罕啊，我才不想嫁给你呢，我宁愿嫁给一颗树，也不嫁给你。”
也想替自己解围的莫紫乔一进李诸祭家的小抱厅，就听见严季雍嫌恶她的话，她火大了。
“既然我们都无意婚嫁，在这里就把话说清楚好了。”严季雍正乐得轻松。
“不可能的，梅龙镇斗鹌鹑的传统不容你们破坏，地方父老不会原谅你们的。”
“诸祭哥，我们不合适，不然你娶我好了，我嫁给你，以后我们相亲相爱，过着幸福美满的生活。”
李诸祭笑了笑，“你要嫁给季雍，这是昨天定下的，地方乡亲父老兄弟姐妹都在看着这件事。”
莫紫乔苦恼的想躲起来。
“如果非要嫁，等我八十岁再嫁好了，反正又没规定我什么时候嫁人。”
“对不起，你八十岁的时候，我已不在人世了，你就嫁给我的神主牌吧！”
“你死了最好。”她情绪化的说。
“你们别吵了，成亲的吉时吉日我替你们看过了，下个月的初八，天赐良缘，早生贵子。”
一听早生贵子，两人不禁打了一阵哆嗦。
“他休想我替他生孩子。”她说。
“多的是女人愿意替我生孩子。”他反击。
“去找别的女人啊，告诉你，严季雍，如果你有一点点良知，请你照正当规矩纳妾。”
“随我高兴。”
*
莫紫乔仍在做垂死挣扎。
可街坊邻居却没打算饶过她，重阳节的心愿威力真的不容小觑。
主办人马员外发动人海攻势劝婚大队，轮番进驻紫乔姑娘，对她疲劳轰炸。
“严大人有什么不好？你配他是捡到便宜了。”
“严大人前途光明灿烂，将来你有机会坐上一品夫人的位置。”
天知道她有多么不情愿！
“紫乔，人要懂得见好就收，不要太高姿态。”
“是啊，做了严夫人，就不必在外头为了几分钱奔波了，最重要的是不用刷尿桶了。”
不识相的大婶婆提起她在严府刷尿桶的历史，她心情硬是没法好起来。
拜重阳节心愿之赐，她不必到严府做苦工了，这是准严夫人唯一的好处。
她翻了翻白眼，“比较起来，我个人宁可选择刷尿桶、洗茅坑。”
“紫乔啊，不要不知足，严大人会娶你，我们大家也吓一跳，要不是李大学士，哪里轮得到你。”
“你去嫁啊！”
“我也想享这个福啊，可惜没这个命。”她心有不甘的声音，大有舍我其谁之感叹。
“重阳节之后我的眼皮从没停止跳过，这桩亲事不会有什么好事的。”
享福？不受罪就很偷笑了。
她和严季雍之间有太多的不愉快，不是两、三天就可以平息的，未来的日子，她真是不敢想像。
*
同日下午，莫紫乔一个人骑马到她父母坟前上香，她有很多事想告诉她父母。
回程途中，她遇见一个卖花的老妇人。
“姑娘买花。”
她停下马，丢了一些银子在妇人的花篮里。
“姑娘，你的花。”
她正要走，老妇人叫住她。
“我不喜欢花，你卖给别人吧！”
“为什么不喜欢花？是女孩都喜欢花啊，没有不喜欢花的。”老妇人满是风霜的脸上泛着笑。
“花会凋谢，我看不得花凋谢。”
老妇人露出只剩下几颗牙齿的笑容，“以前，我也认识一个不喜欢花的女孩。”
“是吗？”
“她每年都会经过这条路来上坟。”
“现在不来了？”莫紫乔以为老妇人寂寞，喜欢拉着人聊天打发时间。
“五、六年没来了，她和你一样，经过我这里时会给我一些银子，然后不拿花。”
“婆婆对那姑娘印象很深刻？”
老妇人点点头，“她是宫里的格格，我曾问她来上谁的坟。她只是很感伤的叹一口气，似有什么沧桑。”
“婆婆怎会知道她是格格？”
“她一连上了几年坟，后来她亲口告诉我的。”
“格格也有民间的朋友。”
难得，这在皇城可是不寻常的事，上坟也得有交情，不是随便上的。
“听说她病了，”老妇人说。“所以才不再来上坟。”
“那位格格是谁的格格？”她有几分好奇。
“是雍正爷的格格，听说是最小的格格，我认识她时，她还待字闺中呢，是个老姑娘了。”
“雍正爷……上一代以前的事了。”那位格格到底是来上谁的坟？
“你今天说你不喜欢花，让我想起了她，说来，你们俩还长得有几分相像呢！”
“是吗？”她淡然一笑。
“你家住哪？”
“梅龙镇。”
“离京城不远，来上谁的坟？”
“爹娘的坟，常来，却是头一回遇见你。”
老妇颔首，“我很少下午来卖花，早上花朵精神些，卖相好。”
“难怪，没见过你。”
老妇人朝她挥了挥手，“我也要走了，后会有期。”
一份奇怪的缘分，一次巧合的邂逅。
第六章
雁孤飞，人独坐，看却一秋空过。
瑶草短，菊花残，萧条渐向寒。
帘幕里，青苔地，谁信闲愁如醉。
星移后，月圆时，风摇夜合枝。
五代 冯延巳 更漏子
因为不是心甘情愿的婚事，所以一切从简，什么纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎——能省则省。
婚后的两人，和婚前没啥两样，像是只为给众街坊一个交代，结婚又似没结婚。
水火不相容的两人自然不可能同房，一个住原来的南轩，一个则选了东厢房，一副井水不犯河水的模样，
“大姐姐，不刷尿桶了？”严家瑛找她说话解闷。
“是啊，刷烦了不想刷了。”
“季雍哥不让你刷了是吗？那我去拜托季雍哥给我刷，好好玩！”
“瑛儿。”她拦住严家瑛，想起瑛儿舔尿桶的往事。
“呃？”严家瑛偏头问。
“还想不想变成袜子？”
她沉吟半晌，“不想了。”
“为什么不想了？”
“季雍哥说袜子不能讲话，我受不了。”
莫紫乔掩嘴一笑，“那就变成一只鹌鹑好了。”她想起严季雍的话，转移瑛儿的注意力。
“鹌鹑啊……”
果然引起了严家瑛的兴趣。
“是啊，小鹌鹑很可爱的，如果你想变成鹌鹑就不能去刷尿桶。”
“为什么？”
“尿桶很臭呀，鹌鹑爱干净，很怕臭的。”
严家瑛听得入神，反问道：“那我要怎么变成一只鹌鹑？是不是要住到大树上？”
“嗄？怎么变啊，我还没想到耶。”
“大姐姐，你快想嘛，想到后告诉我。”
“要花点时间，你要听话，不能胡闹，你听鹌鹑在唱歌了。”她侧耳凝神聆听。
严家瑛学她的动作。
“真的耶，大姐姐，你真好，不像阿震。”
“不像谁？”莫紫乔没听清楚。
“不像……大姐姐，怎么鹌鹑不叫了？”
莫紫乔带她往树丛走，拨了拨树叶，一窝鹌鹑蛋就在眼前。“蛋宝贝的母亲出去找东西吃了，所以不唱歌了。”
严家瑛轻轻碰了下鹌鹑蛋，“会不会痛？”
“不会痛，它们很安全，可是你要记住不可以打扰它们哦。”
“我知道，我以前也养过蛋的，可惜，可惜……”严家瑛垂下脸，眼泪挂在眼眶。
“怎么了？好好的又哭了。”她发现，严家瑛真的很爱哭，像个泪坛子。
“我不要变成鹌鹑、我不要变成鹌鹑。”
严家瑛突然情绪失控是她始料未及的，发狂的严家瑛直往槐树冲去，用头撞树干。
“瑛儿、瑛儿！你冷静点。”
严家瑛的力气太大，她实在拉不住，只好大嚷搬救兵。
严季雍从书房出来，平日照顾她的奶娘胡嬷嬷亦从厨房赶来，严季雍抱住严家瑛，柔声哄道：“好了、好了！没事了、没事了，乖乖，没事了。”
严家瑛全身打着哆嗦，好像处于冰天雪地里，嘴唇发紫，面色苍白。
“不要……不要……”严家瑛嘴里喊着。
“乖，没事了，季雍哥在这里，没人敢随便欺负你，没事了，你看，这里的人你全认识啊。”
严家瑛看了她们一眼，“是认识，大家都认识……”
约莫一刻钟后，严家瑛才安静下来，依在严季雍怀里，不再尖叫。
“胡嬷嬷，把侄小姐带回竹轩休息。”
胡嬷嬷扶起严家瑛缓步走向竹轩。
严季雍的这一面是她不曾见识过的，温暖、冷静、和善，懂得安抚人。
“什么刺激了瑛儿？”他板着面孔问她。
她回过神，友善、温暖，从来都不是他面对她时的态度，她有自知之明。
“一窝鹌鹑蛋。”她淡淡的说。
“什么？”
“瑛儿不想变成袜子了，我问她要不要变成鹌鹑，我见她兴趣浓厚，就带她来看这一窝蛋，谁想得到一窝鹌鹑蛋也能让她发病。”
“你少出馊主意就不会有事。”
又怪她，她莫紫乔好像只会做错事、出状况！
“我也是学你的。”
她真的很无辜，陪伴一名心绪癫狂的人，比想像中难，她自问已经尽力了。
“学我什么？我看你喜欢自作聪明。”他不客气的指责。
她抿了下嘴，“不想理你。”
“我现在是你的丈夫，你不想理我也不成。”他说。
她觉得不可思议。
“你以为你是谁？丈夫又怎样，一丈之内是我夫，一丈之外——对不起，请你当我是陌生人。”
他粗鲁的将她拉进胸前，低下头吻住她，先是轻轻吸吮她的唇，然后加重力道，灵舌探入她的嘴内。
“唔……呃……”
她挣扎着，两颊臊红，直到他放开她。
“是夫妻，还是陌生人？”
“仇人！”她瞪视他。
他仰天大笑，“试试看，一丈之内才是你夫，那我就把你拴在一丈之内，看你认不认我这个丈夫。”
她以手臂擦了擦被吻肿的红唇，“无聊！”
“把紫乔姑娘收了，我严季雍的妻子岂可在外抛头露面，安分点！”他不想发脾气。
“你真是得寸进尺，我开铺子干你何事？要我别抛头露面，除非你也做得到别抛头露面。”
他不以为然地道：“男主外，女主内，你说什么浑话？”
“我不是甘愿嫁给你的，什么主内、主外，不干我的事，你想找个主内的女人就去找吧！别指望我。”
“你怎么如此难以沟通？我们虽不是甘愿成亲的夫妻，可我认了，你不能也认命吗？”
他调适了许久才有这层领悟，互相为敌的生活令人齿寒，也许他该修正自己。
“太迟了。”她说。
“什么意思？”
“从你退了我的货开始，我们就不可能好好相处了，别提后来闵芝的事件，你的得理不饶人，让我恨你。”她老实直言。
他愣住。
“没想到你如此在意？”
“废话！倒楣的人是我，出丑的人是我，刷尿桶的人也是我。”
她想忘都忘不了。
“大不了我把那三十疋布买回，尾款多少？我一次付清，明天让史军去取货。”
她不食嗟来食，“不必了，我不接受施舍，尤其是你的，请你不用假好心。”
“我是真心的。”
“太迟了！”说完话，她即离去。
有些气，有些恨，有些怨，不是说解就能解的。
*
莫紫乔阻止史军和家丁搬那三十疋布。
“夫人，这是大人的意思，你就别为难我们下人了，要是办事不力，会受罚的。”
“要罚就叫他罚我好了，又不是没被罚过，顶多再刷个十天半个月的尿桶。”她没意见。
“夫人，你还是让我们把这些布疋拿回去吧！若您有不同的意见，回头再和大人商量。”
“抱歉，你回去告诉你们的大人，这些布疋已经有买主了，我没法让你们拿回去。”
“夫人——”
“小柿，送客。”莫紫乔拨了拨算盘珠子，不想赘言。
小柿不好意思的看向史军，“史总管，真的很抱歉，这些布疋真的已经有别的买主了。”
“希望夫人回去后向大人解释……”史军很紧张。
“不会拖你们下水的。”
史军一行人走后，小草问道：“大小姐，这些布疋真有买主了吗？”
“是啊，我决定把它们送给城隍庙里的乞丐。”
“什么时候决定的？怎么没听你提起？”小柿问。
赔了不少银子的三十疋布，严大人想覆行合同的收回严府，大小姐为什么不同意？
“刚刚决定的。”
严季雍把她想成什么了？高兴时摸摸头，不高兴时射她冷箭？
“便宜了那些乞丐。”小草说，
“我还想运往北京城分送给城里的孤儿寡母呢。”
她自己十岁就没有了爹娘，特别了解那份辛苦，要不是她懂得钻营，今天早已饿死街头。
*
两手空空回严府的史军，严季雍立刻明白怎么回事。
“夫人说有了买主。”
“谁？”他直觉她骗他。
“夫人没说。”
“我要她覆行合同。”他言词威严的道。
“我想大人恐怕要小心处理，免得两败俱伤。”史军这段时日看着他家主子和莫家姑娘斗来斗去，有些忧心再这样下去会玉石俱焚。
“我会谨慎。”
“大人，女人都喜欢听好听的话，如果大人肯放低身段，说些甜话，也许夫人会心软。”史军忍不住献计。
“她不吃这一套。”他主观的认为。
*
马双飞真诚的对莫紫乔说出她的建言。
“你能嫁给季雍哥是三生有幸的事。”
她想嫁还嫁不到呢！她曾经妒恨过，也曾经想过要从中作梗，是她信的神给了她宽恕的力量。
菩萨要她一切随缘，因为该是她的跑不掉，她听进去了，这是庙里解签诗的人告诉她的。
“这种话我听多了。”
成亲前，成亲后，不停的有人这样提醒她，好像她条件有多差，高攀了严季雍。