“呃……买卖字画的事情，彭先生了解得比较透彻，你应该询问他才对。”他指向身旁的男伴，虽说彭槐安已成了她未婚夫，但“彭先生”三字叫顺口，无论如何也改不过来。
“抱歉，我很少接触仿字或仿画。”彭槐安冷嘲道。没钱就认命，不用学文人名士附庸风雅。
范孤鸿眼芒一闪。黄老头有言在先，所以他并不意外叶夫人规避的态度，若想让叶家释出任何一幅艺作，势必得耗费几许心力。他只是好奇，为何叶家女人紧紧扣住那些不值钱的仿字画？
身旁突然响起一声长叹。
他反手扭转维箴的脸庞，和她面面相望。“你在想什么？”
这女人动不动就叹气，只差没面对西北边张开嘴巴，喝点风、吃些雨，咳两口血，偶尔林黛玉葬花。
他的举动唤回维箴飘荡的灵魂。萌萌和继母大人已经很习惯她的怪异，而她也很习惯人家“习惯”她的灰色，偏生他总像看不惯似的，不按牌理出牌地介入她的愁云惨雾里。
“宠辱若惊，夫复何言？唉！”她摇头晃脑的叹息。
当场三个人都听不懂她在讲什么。
她这样的症状到底维持多久了？范孤鸿啼笑皆非。
“走走走！陪我出去买今天晚餐的材料。”他看不下去了。
“唉！”维箴再长吁一声，乖乖的被他拉起身，往门外走。
屋外人间，长空一色，流云聚散沉浮，活脱脱是人世间悲欢离合的写照。秋阳正艳，却扬不起她心头的轻盈快意。来往的车阵犹如彩绳，牵续起已知的现在，和未知的他乡。
“唉！欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。”她浅声低吟。
“你想吃梅干扣肉还是卤蹄膀？”
“我要吃什锦面。”她深深叹息。
真难为了她，不同的话题还可以维持相同的低调。范孤鸿实在很怀疑她活在哪个八股时代。
反正她这副死样子他也看惯了，婉言开导也没用，不如等她自己挣脱愁云惨雾，省得他浪费唇舌。
于是他主动引路，走向斜前方的小公园，拉着她坐在一张石椅上，任凭维箴去长吁短叹，伤春悲秋，他自顾自地享受和煦的午后秋风。
前方几公尺，一个五、六岁的小男孩正在荡秋千，先用惊慑的眼光瞄瞄他，最后落在维箴身上，似乎因为他的存在而迟疑，打不定主意是否应该接近他们。
“那个小鬼好像认识你。”他顶高维箴下巴，让他注视正前方。
“强强！”她终于曙光乍现，绽出温暖的笑颜。“强强和他爸爸刚搬来不久，他爸爸最近调职到附近的国中教书。”
小男孩受到她的鼓舞，再犹疑地瞄他一眼，终于鼓起勇气，羞怯的接近两人。
“阿姨。”强强偎近她那一侧，怯生生地打量他的神色后，终于补上一句：“叔叔。”
“嗯。”范孤鸿的态度很冷淡。他并不特别喜欢小孩，也很少和这个年龄层的人类相处。
维箴就截然不同了。看得出她是那种视儿童如天使的典型女性。
“强强，你怎么一个人在公园玩，你爸爸呢？”她认识强强个把月，好像不曾见过他和其他小朋友玩在一起。
“爸爸星期日下午值班。”小男生害羞的回答，眼角忍不住一直偷瞄范孤鸿。
他被觑瞄得莫名其妙，逮着机会，突然侧头和小男生四目相交个正着。
范孤鸿自认长相并不吓人，或许狂放了一点，但无论如何也构不上“吓到小孩”的程度，可小男生的反应却强烈得让他开始自我怀疑。
强强被他一看，小身体重重一震，眼中浮现惊措慌乱的神色，整张小脸霍地躲到维箴背后。
“范！”维箴怒斥他。
“我又怎么了？”他不过是随便瞄了小鬼一眼，又做错了什么？
“强强，别理他，阿姨陪你玩。”她安慰性质地抚触小男生的头。
“不要！我要回家了。”强强突然跳开一大步，头也不回地跑开。
范孤鸿紧盯着远去的瘦弱背影，脑中有一个念头隐约被牵动。
“你哦！老是喜欢欺负小狗和小孩。”维箴跳站起来，居高临下地斥责他。
“小姐言重了。”他又好气又好笑。喜欢小孩又没奖品可拿，他哪来这等兴致。
“我警告你哦！以后再见到强强，你一定要对他和蔼可亲一些，强强很怕陌生人，尤其是男人。”她终于展现出主人训诫下人的权威。
“奇怪了，他要怕就怕，我又没要求那个小鬼接近我。”他咕哝出不平之鸣。
“他叫‘强强’，不叫‘小鬼’，苏格拉底叫‘苏格拉底’，不叫‘那只狗’。”
“嗯。”他懒得反驳。为了那只狗动干戈，不值得。
“还有，你对彭先生也要客气一点，他是继母大人的未婚夫，等于是我未来的继父，你未来的老板，知道吗？”
“喔。”未来是一个漫长无期的名词，他不在乎。
“你真的记清楚了？”她顿了顿，复又强调。“继母大人已经和他定亲，你要对人家谦冲有礼。”
“你提第一次时我就听见了。”他懒洋洋地起身，迈开步伐往马路走去。“动作快点，晚餐还没着落。”
维箴瞪视他巍峨的背影，总觉得心有不甘，可也实在找不着什么主题好呼喝他。
她沉着不悦的俏脸跟上去，默默并行在他身侧。
半晌，他的手肘忽然顶了顶她的手臂。
“我觉得你比她可爱。”没有任何进一步的解释。
她别过脸，装做没听见，嘴角却不自觉地扬高起来。
第四章
又来了！？
范孤鸿睁开眼，墙上的钟指在十二点整。他开始叽噜咕哝的诅咒。
凭良心说，叶家能吸引小偷光临的财物连冠上“乏善可陈”的说法，都嫌太丰富了一点。根据陆双丝的说法，她们家的财产目前全杠进位于中山北路的餐馆，因此那些小偷之辈一天到晚摸上门来，扰他清眠，实在缺乏职业道德。
明天开始，他决定大书一幅“此地无银三百两”的匾额挂在叶家外门上，提醒贼兄——这户人家麻烦你以后自动省略，不用再潜进来浪费时间了。
厨房后门的敲击声益发明显。
有监于上回的入侵事件，他在后门添装了两道强化锁，从户外是扳不开的。
为了以防万一，他先检查一下苏格拉底的所在位置，确定那只蠢狗钻进维箴的香闺之后就留睡在里头，这才无声地潜下楼。
厨房外的小贼比他想像中更嚣张，瞎碰半天撬不开锁，居然握住门把使劲的摇晃。
他翻个白眼问苍天，然后小心翼翼的松开锁扣。偷儿入侵的那一刻，奇击发动！
他单手反扣住对方的两只细腕，另一手高高将对方举离地面。那个小偷儿也真硬气，事出突然的被制伏，竟吭也不吭一声，两只眼睛与他紧紧胶望。
居然是个女孩子，而且还相当年轻，顶多双十年华吧！他冷冷地哼了声，揪着贼人往客厅走，随手掼到长沙发上。这年头的顽劣少女不教不乖，趁便给她点颜色瞧瞧。
“我已经放过你一回，没想到你胆大包天，居然敢尝试第二次。”他扬了扬阴浓的黑煞眉。“你住在哪里？电话号码呢？”
“你又住在哪里？”少女的眉目神情比他更酷。
“还嘴刁！？”他屈起食指赏她脑袋一个爆栗。“我要不通知你父母过来领人，要不就联络派出所过来抓人，你最好乖乖招出来。”
二楼终于响起后知后觉的脚步声，紧张大师高维箴现身于楼梯口，两撇柳眉纠成蝴蝶结。
“范，又有小偷闯进来了？”她忧心忡忡地走下来。“管子曰：福不择家，祸不索人。照理说，祸害不该持续降临在特定的人家，而我们家却一再发生同样的夜袭事件，有可能未来会引发不祥的意外哦！好可怕！”
怎么东方哲学尽教这些天灾横祸的谬论！他暂时不想搭理她，眼角一横，蓦地瞧见被他揪进来的女贼也在翻白眼，一副无可奈何的表情。
“小鬼，你扮什么鬼脸？”第二记爆栗当头敲下去。“我又没邀请你进门，你还敢给我装那副苦相！”
“喂，你的手脚给我放规矩点。”小贼居然比他更大牌，两手盘在胸前，阴凉诡异地斜睨着他。
“啊……”维箴闻见贼人的冷声，陡然如触电一般。
天性上范孤鸿就懒得与小偷之辈耍狠，然而这小女生年纪轻轻，还有药救，他并不介意吓她一吓，也省得她以为叶宅没大人，容得她一而再、再而三的闯空门。他两腿避开，挂着狠恶的微笑睥睨小鬼，半裸的上身与狂散的发仿若一尊凶神恶煞。
“我警告你……”旁边控了两根怯弱的手指头轻拧他腋下，中断他威震八方的训诫。“干什么？”
维箴被他瞪得心慌意乱，怯怯的低嚅：“我觉得，大家坐下来，凡事好商量……”
“我知道。”他挥手撵开烦人的母蚊子。“小鬼，时间不早，大家也都累了，我们没空耗在这里陪你……”
不屈不挠的食指又戳了戳他。“你想做什么？”他回头做出习惯动作，指关节顶她的下巴一下。“肚子饿了就去冰箱找宵夜吃，这里交给我负责。”
不知何时，双丝已经站立在大女儿身后，两人都摆出大难临头的苦瓜脸，四只窃瞄他的水眸犹如看着一位即将送上刑场的重刑犯。
于是，聪明如他，立刻明白发生某种不预料的意外。
“你负得起吗？”冷冷的反询出自小偷之口。
而且，与这个年轻女孩子有关。
“萌萌，你回来了？”维箴不敢正视么妹。“你干嘛好端端的大门不走，从后溜进来？”
“萌萌？”他眼怔口愕。
“我忘记带钥匙。”厨房后门的锁扣向来拴不牢，装饰功能大于实际的防盗用途，她哪里晓得有个无聊人士将烂锁换成了万能保全锁。
“这乳臭未干的小鬼就是府上的大当家？她挺直腰干还勾不到我下巴哩！”世界上能让他惊讶到脑中风的意外并不多，今儿个晚上就遇见一桩。
“嘘……”维箴拼命向他使眼色。“你不要乱讲话。”
“你们两个，谁偷汉子偷进家门来的？”贼溜一跃而成法庭巡按。
双丝咧出天生的乐观笑容。“萌萌，你和彭先生好有默契。他见到范的第一眼也猜他是维箴的奸夫耶！”
“哦？”酷酷的眼光横扫“奸夫淫妇”一眼。“我忘了。继母大人，这里没你的事，你先回去睡吧！”
当此危难，身为人母者怎能弃儿女于不顾？维箴缩躲在范孤鸿身后啃手指。
“那——我先上楼了。”双丝充满歉意的瞥向大女儿。维箴别怨我啊！我身不由己。
“后娘……”
范孤鸿完全搞不懂这两个女人为何表现出老鼠碰到猫的惨相，叶萌萌看起来和寻常女孩并无二致。若非他此行别有目的，情况未明之前暂时不宜妄动，否则他还真想倒抓起这女孩甩一甩，瞧瞧她身上会不会掉出什么“驯人秘芨八百招”的小册子。
“维箴，这里也没你的事了，你回房去吧！”他从身后扯出缩成影子状的二号女主人。她那副吓坏了的神情让人看了实在不忍心。
对于他的自作主张，萌萌挑了挑眉，并未出声阻拦。
“坐。”大当家的将火力集中在半裸男身上。
“好。”他欠了欠身，老实不客气的隐坐进主审官对面。
“大名？”
“范孤鸿。”
“身份？”
“府上仆役。”
“哦？”她上上下下瞄了他几遍，只有一个疑问：“你以前从事过相关行业吗？”
“他料理饭菜的技术相当精良……”低怯的蚊子鸣来自主审官身后。
“你还没离开现场？”萌萌讶异的斜睨继姊。
趁着自己的勇气消失之前，维箴迅速坐定在犯人身畔，决定与他共体时艰、共赴难关。
“我……我觉得……”她的脸庞几乎贴在胸口上。“因为，当初是我私自雇用他的……我想……我应该在场，负起责任。”
“嗯。”萌萌木然无表情。怪怪！她老姊今晚转性，忽然不怕她了。以往碰着火大，维箴素来有多远躲多远，更甭说挺身而出扮英雄。难得啊难得！显然半裸男的存在性不容小觑。她以崭新的眼光重新打量对方一轮。
“她们两个为何这么怕你？”他漫不在乎的表现彷如置身事外的路人甲。
“我不知道。你问她们。”萌萌回答得也干脆。
“我也不知道，你不要问我。”维箴抢在前头回答，生性他向自己提起任何大不敬的问题，害她此后不得超生。
好笑，真是好笑！他越看越荒谬。
“懒得理你们。我肚子饿了，去弄点炒饭吃。”他完全把叶宅当自个家一样，自动自发地走向厨房。
“等一下！”冰冷的疑问句止住他的步伐。“我有说我雇用你了吗？”
维箴心头大急。方才他当着萌萌的头面敲敲打打，犯下大不敬的罪行，又没有立刻道歉，反而吊儿郎当的转头觅食去。萌萌最蔑视举止轻忽的人，这下子铁定会辞退他的。
范孤鸿被扫地出门绝对是她万万不愿见到的景象。
人类的天性诚然奇特，只要感觉对方，即便是新相识的朋友，也能在短时间内让人习惯他们的存在。而范孤鸿恰巧对极了她的味。
每天早上，培根煎蛋的香味已成了她的闹钟。她喜欢步入厨房里，聆听他和苏格拉底争论流理台底下应不应该收藏私房骨头；她也偏爱在十点整，两人散步买菜的辰光。她甚至习惯了他准时十一点，开始毛躁的剥掉上半身布料，一边埋怨台湾居住不易，一边敞着赤膊打理环境整洁。
晌午之后，他固定会钻进室温宜人的书房，嘴角叼衔一根烟，手中拎着一罐海尼根，整张脸埋进报纸后头，顺便倾听她阅读古哲典籍之余，嘀嘀咕咕发表他的意见。他们俩的生活作息自然而然调整为相符的频率；各自拥有私人的理事空间，却又密切的分享着彼此的交集。
性格使然，造成家里的另外两位成员鲜少能捺着性子听完她的意见，每每谈着谈着，总会有人——通常是萌萌——中途切入，要求她长话短说。其实她并不饶舌爱言啊！长话若能短说，她当然也乐意省些心力，可是有些见解实在省略不得，发言人也很无可奈何。或许，她轻易的敞开心门，接迎范孤鸿成为一份子，一半由于他漫不在乎之际展现出来的耐心吧！
“萌萌，”她细声细气的讲情。“你别看范外表粗里粗气的，其实他做起事情既精细又俐落，现今时代，高级又廉价的理家人才简直可遇而不可求。你才刚回家，还未见识到他的手段，倘若今晚仓卒做下辞退他的决定，另日难免会后悔。古人有言：‘论才审用，不知象不可。’举凡选用人才、发掘贤能之时，英明的君主会等到亲眼目睹了对方的实际表现，再不断言，所以你……”