勿逞口舌之快 铃兰
好快！新的一年又快来到，不禁让人感叹又长了一岁。
这对女人来说更是一大打击，因为我们对于年龄总是斤斤计较。尤其现今的七、八年级生动不动就炫耀自己年轻，取笑五、六年级生，殊不知她们也曾经年轻过。一旦七、八年级生又被后辈小女生给赶过去，才又徒呼负负，怨骂那些小女生。
真是女人何苦为难女人，一时口头上的胜利，只会加深人际关系的恶劣。
我并不是老生常谈，而是见多了时下小女生，因逞一时口头之快，而丧失许多可贵的经验、帮助、与无价的人际关系而替她们惋惜。
真的，那些青春洋溢的十七、八岁女孩，因不懂最基本的尊重，而白走许多冤枉路，这是我亲眼目睹。
这也让我体会到语言的重要，交际的手腕与必要的虚伪都有其存在的必要性。
所以从现在开始，为了减少社会纷争，多说好话，少点针锋相对，对于他人与自己都是一大助益，何乐而不为。
楔子
夜深人静，万籁俱寂，在灼灼的火把映照下，玉阙宫宇更显得金碧辉煌。
“唉！”这声幽幽的叹息，反映出主人烦闷的心情。
“皇兄，你日理万机，孜孜不倦于国政有成，如今四海升平，万邦朝供，你还有什么好烦心的呢？”
说话者是一名器宇轩昂的男子，浑身散发着尊贵气息，颀长的身材衬着那张俊美无俦的脸更为完美，犀利的眼神透露着玩世不恭的兴味，下颚线条显示出他刚毅的个性。
李鼎德没好气的瞥了他一眼，“朕的苦，岂是你这游手好闲的逍遥王能理解的。”语中多有埋怨的意味。
李子蔚嘻皮笑脸，不仅不以为耻，还有一套自我解嘲的说辞，“皇兄，你明知道臣弟被封为‘逍遥王’，便晓得我的任务便是好逸恶劳，好让我的名号能实至名归，不辱先帝的赏赐。”
“朕辩不过你的三寸不烂之舌。”
“承让、承让。”李子蔚拱手做谦虚状。“不过皇兄，你夜半不睡，召臣弟前来，肯定是有要紧的事，何不痛快吐露？”
“你晓得朕有个流落在民间的女儿吗？”
“是有耳闻，不过臣弟以为这只是宫里的流言，皇兄也曾否认，众臣只得三缄其口，怎么现在谣言又起？”
“这不是谣言！朕的确有个女儿流落民间。”
“当真？”李子蔚有些惊讶，“真是人不风流枉少年，就算贵为天子也不例外。”
“别取笑我了。”
“好！”李子蔚收起玩笑心，正色道：“皇兄可否告知臣弟事情的来龙去脉？”
李鼎德的眼神变得有些遥远，似在缅怀那一段美丽的日子。“在朕还是太子时，曾私自微服出宫游玩，结识一名江湖女子，之后我即帝位，也招她入宫为妃。我们恩爱有加，可惜她一直没有为朕生下一男半女，为了皇位继承着想，因此朕又纳了几位妃子，后宫一直相安无事。后来因边境蛮夷进犯，朕御驾亲征，但等朕凯旋归国时，她却不见踪影。听伺候她的宫女禀报，在朕离宫上战场后，她才发现怀孕，却因有人心生嫉妒，她恐有心人对她不利，便带着孩子出宫。”
李子蔚点下头，“后宫女人为求母凭子贵，往往有蛇蝎之心。”
“那时国家因战争而元气大伤，朕为求安定民心，表面上否认此事，暗地里则派出大内密探出宫寻访。”
“怎么？有消息了吗？”
“唉，音讯全无。”李鼎德顿了顿，又道：“不过近来朕得到消息，听闻在江南一带有个义贼，专门偷盗不肖商人的钱财济助穷人，犯案后都会留下一句话。”
“什么话？”
“德负红奴。”
李子蔚想了想，仍不知是何缘故，“这话有何弦外之音？”
“‘德’应该是指朕，‘红奴’则是指钟红奴，就是那位带着孩子逃出宫的红妃。算一算，那孩子也有二十五岁了。”
“刚好跟臣弟同年，不过按辈分她还得叫我一声叔叔呢！那名义贼肯定与红妃有密切关系，这是条重要线索。”
“是啊，你素来与江湖人士有交情，朕希望你能替朕走一趟，这么多年来，朕一直希望能再见红奴一面。”
“好吧，谁教臣弟什么没有就是时间最多，皇兄的事全包在臣弟身上。”
“这件事朕不希望惊动太多人，免得惹来不必要的麻烦。”皇帝提醒他。
“是。对了，公主身上有何特征？否则人海茫茫，要如何寻找起？”
“据当初接生的宫女说，公主左胸上有个形似红梅的胎记。”
第一章
大龙城
热闹的街道上，人群来来往往，两旁传来的叫卖声此起彼落。
举凡南北杂货、胭脂、生活用品，甚至是消遣的玩意等，这里一应俱全，只要付得起钱，精致粗鄙豪华低贱，任君挑选。
这是个以商业为重的城镇，一切以金钱挂帅，有钱好办事，没钱就只能当落水狗，人人视而不见。
街角处，有个衣衫褴褛的年轻人，手上抱着一个花布包，站在门上挂着“当”字的蓝色门帘的店门口，一脸的犹豫不决。
他已经在门口晃了一炷香的时间，还拿不定主意是否要进去，最后蹲坐在“金银宝”当铺前沉思。
这包袱里可是妻子最后一件棉袄，要不是家徒四壁，母亲又病重卧床，急需医药费，他哪用上门典当财物。
唉！朱门酒肉臭，路有冻死骨。街上谁不穿金戴银，就是无人停问。
“也是一位磊落的读书人，可惜一文钱逼死一条好汉，不典当身外物，难道饿死沟渠？一时的失败，并不可怕，重要的是有一颗上进之心，待日后有钱再来赎回便是。”
这样想，年轻人心中豁然开朗，重如大石的负担顿时消失──
等等，年轻人一脸的诧异，自己从头至尾都没有发出一丁点的声音，那刚才的话是谁说的？
他一抬头，被一张笑吟吟的脸给骇着，差点叫出声音。
出声的小兄弟朝他竖起大拇指，夸赞道：“小哥，你的决定非常正确，你的家人会为你感到光荣。”
原来刚刚的话就是他说的，不过他可不认为家人会因他典当衣物而光宗耀祖。
“我姓艾，单名一个乾，乾坤的乾，你就叫我小乾。方才我就注意到你的举动了。”
“是吗？”他羞愧的垂下头。
原来他自以为镇定的行为，全被这名一脸白净的小兄弟给看穿了。
艾乾拍拍他的肩膀，“不用面有愧色，这是高尚的行为。试想一个男子能有骨气的走入当铺，只为了养家活口，这是多么惊天地、泣鬼神的感人啊。”
“你不会瞧不起我？”年轻人恢复一点自信心。
“当然不会。”艾乾一副受到侮辱的表情，“普天之下，找不到第二个比我更爱上当铺的人了。”
“这么说你经验老道了？”
“这当然。”
年轻人握紧拳头，“好，男子汉大丈夫能伸能屈，我就这样走进去吧。”
艾乾急忙拉住他，“等等，你怎么那么笨啊？”
“啊？”
他没好气的摇头，“孺子不可教也。”
“是你要我上当铺的。”
“可我没要你上这家啊！”
“要不然要上哪家？‘金银宝’是城里老字号的当铺，标榜着童叟无欺。”
艾乾拉着他走到一旁的小巷子，“‘金银宝’是老字号当铺没错，但你不晓得他们是靠讹骗穷老百姓而致富的，只要你上门典当，包准他们会把你的典当物批评得一文不值，最后给你几个钱打发了事，等你要赎回时，他们会狮子大开口敲你一笔。”
“真有这回事？”
“我比你了解他们这些黑店。”
看他说得义愤填膺，好似曾经吃过不少亏，年轻人不禁相信了。
“那……那得上哪家才公道？”
“嘿！这我内行。你看，沿着这条巷子直走，走到巷尾有一家卖字画兼卖油伞的小店──”
“卖字画也能典当？”这倒是头一回听过，年轻人半信半疑。
艾乾摇晃着食指，“我还没说完呢，字画店后有一条小路，小路底有家牌子老，信用好，稳当可靠的当铺，老板态度诚恳，对客人尊敬有礼，那家就是我说的宝店。听清楚没？店名叫‘钱多多’。”
“听清楚了！”年轻人忙不迭的点头。
哇！这么多优点，只是怎么他从没听说过有这么一间当铺呢？还是问清楚点。
年轻人准备再问，却怎么也寻不到艾乾。
奇怪，怎么一转眼就不见踪影，难不成真是老天派来助他的？反正他也无处可去，不如就照着艾乾的话去看看吧。
年轻人抱着包袱，往巷底走去，越走人烟就越少，附近的店铺也越形简陋，不若前面大街上的繁华。
走了好一会儿，他终于找到那间“钱多多”当铺，仔细打量一下，这间店外表也太寒酸了点吧。
斑驳的招牌，金漆都掉光，门板上的门神还是自画，春联也写得歪七扭八，门上的门帘还有多处补丁，和光鲜亮丽的“金银宝”差太多了吧。
这时，当铺里传来热络的招呼声，“客倌，请进，请进。”一名伙计把扫把一丢，把杵在门口的他给拉进去。
“我、我要当东西。”
伙计一听，立刻把头上灰色的帽子一丢，换上代表掌柜的方帽子，打开柜台下的小门，腰一弯就溜进去，隔着柜台对年轻人殷勤的说：“这位小哥，你要当东西啊。”
两人四目交接，年轻人忍不住惊呼，“咦？你不是艾……艾乾吗？刚刚……”
艾乾试图用笑来掩饰，“什么刚刚？你不是要典当东西吗？赶快把东西拿出来啊。”
“喔，好。”年轻人回过神，赶紧打开包袱递上一件棉袄。心里直嘀咕着，这状况挺诡异的。
原本笑容可掬的艾乾瞬间换了一张刻薄的脸，怪叫道：“这是什么东西？”
“棉……棉袄。”
“棉袄？！这只是件普通的衣服，哪是什么棉袄啊？这之间的价钱差很多耶，你想骗我？”
“这明明是件御寒的棉袄，我想当三十两银子。”
艾乾啧啧出声，摇摇头，“最多当十两，赎回时就以四十两算好了。”
年轻人张大嘴，“你这是黑店啊！你刚刚明明说──”
艾乾抬手阻止他往下说，“刚刚是刚刚，现在是现在，不能混为一谈，而且我这价钱十分公道。”
“还我，我不当了。”年轻人忿忿道。
艾乾抢先一步拉过棉袄，“你曾听过进了老虎嘴的肉，还能拿出来吗？”
“你……你简直是土匪，吃人不吐骨头！”
“这位小哥，是你自己送上门的，怎能骂我是土匪呢？”
“我送上门？！”明明是他引他入瓮的。
正当他们争辩得不可开交时，一道娇滴滴的声音插入他们之间。
“这位小哥，你说要当三十两是不是？那我再加个五十两，棉袄我也不要了，送你。”
“真的吗？”这是年轻人听过最美妙的声音，他抬头一看，一位可媲美仙女下凡的姑娘正冲着她笑。
艾乾看着姊姊笑得像朵花般灿烂，手上还拿着一袋银子在年轻人面前招摇，他大惊失色，“姊，你又出来闹场了，快回房去，这儿我说了算。”
“乾儿，人家有难处，我们就要帮他啊！”艾红抽出弟弟紧抱在怀中的衣服还给年轻人。“予人方便就是给自己方便，是不是？”
艾乾听得头皮发麻，姊姊这种观念要及早改过来，否则就算有金山银山也不够她挥霍。
“姊，话不能这么说，咱们开的是当铺，可不是救济院，哪来的银子予人方便？好不容易才给我骗来一个客人，他……他不见了！”
连五十两、棉袄都消失了。
艾乾忍不住哇哇大叫：“天啊！我赔了夫人又折兵！姊，他是这个月来第一个上门的客人，你知不知道？咱们又不富裕，何必打肿脸充胖子，拿钱搞慈善啊？要不你救济我嘛！”
“乾儿，你长得白净又俊美，还怕找不到工作吗？不如转行吧。”
“隔行如隔山，要转行不是那么容易的事。再说，这间当铺是我的事业，我要继续延续下去，以后还要留给我的子孙发扬光大，然后把我的画像挂在大厅里膜拜。”
可恨的是，对街巷头那家“金银宝”老是抢他的生意，害得他得到人家门口拉客，偏偏姊姊又老爱来凑热闹，真是养老鼠咬布袋。
艾红左右环顾，“阿成呢？”
“你忘了吗？十几天前他就说不干啦，要回乡照顾他娘。”
“啊，那岂不是少一个打杂的？怪不得最近的饭特别难吃。”艾红一副恍然大悟的模样，“乾儿，那我们不就得再多请个人？”
“请谁啊？生意又不好，加上你时常来搅局，咱们家快喝西北风了，哪有多余的钱请人。”艾乾没好气的说。
“好吧，那以后洗衣、煮饭都由我来负责。”
“姊，你别说笑了，你嫁不出去就是因为你什么都不会，你忘了吗？”
缝个衣服，竟然把衣服的袖子剪掉，煮饭把锅子给烧坏了，差点酿成火灾，还好厨房没什么东西可烧，否则后果不堪设想。
艾红微微一笑，“史百万几次想纳我为妾，媒婆都来了好几回，你忘啦？”
不提还好，一提到史百万，艾乾的怒火熊熊燃起，“别提那个老色狼，司马昭之心路人皆知，他根本是觊觎咱们这间店。想我把它给你当嫁妆？他作梦！”他还嘲讽的补上一句，“他就是因缺德事干多了，所以才生不出一儿半女的，纳一堆小妾有什么用，无后就是无后，收养再多义女、义子也弥补不了他无后送终。”
“留点口德，好歹也是同行。”
“谁跟他同行？我做的是正经生意，他除了那家‘金银宝’之外，还开了赌场、妓院，真是祸延子孙……喔，错了，他无子无孙，呵呵。”只要多损史百万一句，他就开心。
“唉，你得失心太重了。”
“我得失心要是不重，你怎么有钱买满屋子的书，闲暇时还出去逛街、喝茶？”
“读书是好事。”况且她可没拿过他一毛钱。
“我没说是坏事，我只要你多支持我的事业。”
“这间……”破当铺。最后三个字她忍住没有说出口。“你难道没有考虑过改行？”
艾乾想了想，突然眼睛一亮，“有啊，我想了好久了。”
“是什么啊？”
“当义贼阿奴啊！”
艾红瞥他一眼，“义贼不算是职业，怎么说他都是小偷。”
他翻个白眼，语气很不以为然，“小偷又怎么样？他劫富济贫，是个英雄，况且也是我们家的恩人。”
“不是吧，你是因为他专门窃取有钱人的财物，而这个有钱人又以史百万为首是不是？”
“哈！一眼就被你看穿。”艾乾颇有幸灾乐祸的意味，“你知道吗？史百万的门房告诉我，昨天义贼阿奴又光顾他们家老爷的财库，损失了一百万两。”