奈何桥。
幽魂悠悠，飘飘摆摆的随着前面的魂魄摇一步、晃一步，神情呆凝的等着领略孟婆汤的神效，无牵无挂的踏入另一段轮回。
整个阎王殿虽然幽魂无数，却更显寂静得深沉，无波无涛，一如以往阴气笼罩。
瘦骨嶙绚的阎王老爷居中而坐，左右各杵了数位鬼差，面无表情的冷肃着白脸，静待顶头上司的分派。
“……你今天要上去收这几条魂……喂，那边在做什么？”不自觉地，两道吓人的浓眉已经拢成怒川。
“禀阎爷，是……”
不待鬼差细说分明，杂沓的喧扰声此起彼落，逐渐往这儿拢聚。
“别逃，快回来！”
逃？回来？
蓦然闻言，真相立即大明，阎王老爷剑眉一凛，神情迫人。怎么，又有不知死活的阴魂试图逃跑了？
“去帮忙。”他哼了哼，凌厉的眼神往喧闹处一抛，立即有数位鬼差弯身打揖，旋即飞掠而起。
“刚刚派到哪儿了……呃，有了，你。”他伸手一指，杵在左侧的鬼差顺意的屈屈腰。“上去收了那三条阴魂后就立刻给我回来……咦？”伸出的指头僵在半空中，他倏然瞪大厉眼。
不敢置信呀！
原该已几近被制伏的阴魂竟然还趁隙脱逃，直晃晃的往这儿疾窜，手中的孟婆汤洒洒散散了一地。
“大胆的阴魂，竟敢叛逃。”怒火中烧，阎王老爷猛地手一挫扬，正待狠狠的击向桌面，存心震醒那不知死活的阴魂，以示驯服，怎料得到挥动的手起落过剧，桌面被他拍得扬起了浅浅的灰雾，连带将搁在桌上的几本生死簿也给撞落在地，书页翻掀，凌乱无比的散在周遭。
就在此刻，几个鬼差终于纷纷一个扑身压倒那闯了祸端的阴魂，魂影叠叠，势单力薄的阴魂根本不敌，顺着扑势往前舱跌了几步，恰巧趴倒在阎王老爷跟前，阎王老爷只需抬脚，便可立即瓮中捉鳖。
可是阎王老爷的全身毛发却在瞬间全竖了起来。
那阴魂倒下的方位无啥要紧，谁也没在意，但惨的是，他手中捧着的孟婆汤也应声倾倒，乌漆抹黑的汤水哪儿不好泼，偏尽往几本跌落在地的生死簿洒下。
“该死！”怒吼一声，阎王老爷根本来不及做出任何挽救动作，只能眼睁睁的看着黑黝黝的汤水沾上了生死簿，顺着簿缘渗进去，湿污了一片，立即将笔迹渲染成一个个怵目惊心的黑潭。
“阎爷?!”
“喊什么喊，都什么节骨眼了，还不快点滚过来帮忙！”青着脸，满脸怒气的阎王老爷冲着周遭面露霉相的鬼差咆哮。
“是。”
“该死，该死的阴魂！”他紧咬牙根，拎起几本惨遭鱼池之殃的生死簿，抖了抖，怒见几滴黑水飘飘落下，他更是气得鼻眼全都扭成一团。“将那条闯了祸的阴魂打入十八层地狱，永不得超生。”
“是。”
幸得差遣的鬼差领了旨，没命的奔走；此时不走？待会儿祸气沾上了身，这才叫得不偿失呢。
而阎王老爷兀自纠着面部肌肉，冷厉的深眸死瞪着手中狼狈不堪的生死簿。
乌漆抹黑的簿子、乌漆抹黑的污水、乌漆抹黑的亡魂名字……该死，该死，真是该死呀，怎么偏那么巧呢？那汤哪儿不好洒，竟洒在重要的生死簿上，将其中几页簿子全部渲染了难辨的字迹……这下子果真是“死无对证”了。
第一章
明洪武五年
“滚！”
一声直破天际的咆哮伴随着强劲的脚力在不算吵杂的市集角落倏起，就在数道视线的四下张望中，有个小小的人球自某道门槛被掏出，骨碌碌的滚呀滚，隔了一段距离才在泥地上摊展开身子。
旁人都还来不及瞧清楚，那小人球嘴里哎哟哎哟的细声呻吟，只顾着龇牙咧嘴的揉着发疼的屁股，怒气冲天的凶狠模样教人发噱。
“滚远一点。”又是一道咆哮自门后窜出。
“妈的！”
“鬼叫什么？你快点给我滚就是了。”
你以为我爱待在你那个臭虫满天飞的猪窝呀?哼，妈的，痛死人了，你个老贼婆竟敢踢我!”呼地跃起身，沈桐气势不弱的抡着小拳头吼向对方。
这该被吊起来千刀万刮的老贼婆，先是小气、后是刻薄，而最近愈来愈过分了，不但动轧就对她拳打脚打，甚至，力道一天比一天还要重。
怎么，她是活该欠人拳打脚踢呀！
“踢你又怎样？老娘高兴，谁敢说话。”
“你!”施暴者的毫无愧疚教她猛然窒住了气息，好半晌，才又忿忿难平的扬声开骂。“你小心点，这么坏心肝，迟早会遭到报应的。”
“报应?哈，我呸，只要你这个扫把星给我滚远一点，见鬼的报应再八辈子也轮不到我身上，滚，立刻给我滚！”
“敢骂我是扫把星？不要脸，你自己才是贱骨头。”
“你——你骂谁是贱骨头？”
“除了你还有谁敢担当呀？”这会儿，换沈桐仰起洋洋得意的鼻尖了。“怎样，被我戳到你的痛处了？”
老妇人脸色一阵青一阵白，倏地黑着脸，咬牙切齿地叉腰踏出门槛，横眉竖目的朝她怒吼。
“滚，自从收了你这个扫把星以后，就没过上半天好日子。”
有没有搞错？这老贼婆也想过好日子？哼，等下辈子吧！
沈桐嘴角一撇，正待再嘟哝个几句，将欺负人的老贼婆再惹得鸡飞狗跳，报仇雪恨外带让自己心旷神怡；可眼眸一溜，她机灵的瞧出了情势的大概——虽然老贼婆很偷懒的站在定点上骂街，但是，谁也不敢拍胸脯保证她不会气过头的跨越那距离过近的楚河汉界呀。
啧，好汉不吃眼前亏，这个流传千古的不变法则她还懂，即使她再气、再恼、再想捶胸顿足，也知道此时此刻她气势强不过人、拳头拼不过人，但这还不打紧，更惭愧的是，她连嗓门都输人家一大截。
看来，姜果真还是老的辣!
“瞪什么瞪？还不快给老娘滚。”
“呵，走就走，此处不留爷，自有留爷处。”
“作梦呀你，在这个镇上，还有谁敢收你呀？”未了，老妇人仍不甘心的丢了这么句教人再度火冒三丈的诅咒。“你这个扫把星走到哪，也不会有人收你的，说不定牛头马面已经跟在你后头等着收你的命了。”
可恶的臭老贼婆！
“放心，我如果做了鬼，一定不会忘了来探望你。”双拳握在身侧，可她没心情再跟这贼婆话一堆。
人家老贼婆都已经三番两次放话了，她若允许自己再咬牙窝下去，就真是孬毙了；走吧，横竖在这儿暂居的日子也是做牛做马，没差。
想到这点，心中便无丝毫遗憾，沈桐闲晃着步子随意择了条小巷转进去，仿佛中，鼻稍传进一股教人无法忽视的食物香气，“食物耶！唉，怎么可能呢？”她在作梦了她。
漫不经心的感受到肚子咕噜噜的抽了抽，她不自觉的吞吞口水，弓肘搓了搓满身的疲痛，才几步路就又停了下来。
忽然间，天外飞来一道温柔有加的舒服嗓音，“还热腾腾的哩。”
辨识这一点绝对不是问题，因为她没瞎，自然看得见冷不防出现在眼前，那白白胖胖松松软软的食物还呼呼的散着热气。
极端诱人鼻眼心肝肺的热气！
“是包子耶！”听不进来人的只字片语，她的注意力全在眼鼻正前方，近在咫尺的食物上。
有好半天，她就这么愣愣的望着那修长却仍强劲的手掌兜着个肉包子，悄悄的咧开渴求的丰润唇瓣，没浪费精力去张望那条手臂是属于谁的，她一心一意尽顾着凝瞪那个热气腾腾的海市蜃楼。
海市蜃楼唉？是真的吗？该不会是饿晕了，她这会儿在梦境之中？可是……
“它看起来好真实，好……好……好像很好吃哩。”
“味道的确不错。”声音带着温暖的浅笑。
“包子耶。”依旧是定睛凝望，沈桐再度赞叹。
不知道有多久的时间，她不曾尝过刚出炉的新鲜包子了。
“要吃吗？”
这让人听了就觉舒爽的嗓音是在问她？老天，难不成她真是在梦境中了?!
“喏。”见她光只是瞧呀瞧的，蘑菇了半天，口水拼了命的往肚里吞，却是动也不动，同情的温笑中添了些莫名的不舍，修长的手微微晃动，将包子推向她僵在身侧的小拳头。
“你这是要请我吃？”她不确定的问。
“当然。”
闻言，她面容一展，圆润的小手总算是动了动，可心中却忽地起了犹豫，重拧起眉心，她抬眼瞪着好心人……唷，老天爷怎么心肝偏成这般哪？这人不但心好、嗓音舒软宜人，连长相也教人忍不住吞起口水来了。
如果，这家伙真是个好心人的话……上辈子，他铁定积了不少阴德。
“快趁热吃吧。”
他的眼神看起来很真心诚意呢，眨眨眼，她蓦地有股想掉眼泪的轻悸。
“真的是要给我的？”但，非亲非故，人家做啥要请她白吃肉包子？好吃的肉包子得用银两换耶。
嗟，想想，这家伙其实居心叵测……要她，打死她也不会拿好吃的肉包子去四下招摇，更遑论是请个八竿子也打不着的陌生人吃了。
“不想吃？”温爽的嗓子带些惊讶。
“呃……”怎会不想吃呀，只是不知道吃了人家的包子，等一下她会不会连命都没了呀？
“好吧，既然你犹豫成这样……”
“怎么可以呢？不准你收回去，我只是犹豫，又没说不吃。”嗤哼一声，趁他不知为何别开了脸，沈桐手脚利落的将诱人的肉包子抢了过来。“我又不是猪头猪脑，怎么会笨到有得吃还不吃？”
不管了，就算是吃了包子会下地狱、会被迫杀人放火、会连命连心魂都丧失殆尽，她也决定先将包子吞吃入腹，有事？可以，得等她吞完了包子再说。
黑心肝的老贼婆连着两天没让她吃东西，她快饿死了！
将别开偷笑了一会的俊脸移回，于应琅瞧着眼则小鬼头狼吞虎咽的馋相，笑意稍敛，不禁暗里连叹数声。
老天哪，这孩子究竟是被饿了几天呀？
“唉，别吃太快了，小心被噎着。”见那孩子几乎是一口气就将整个肉包子给塞进小嘴里，他赶忙出声劝阻，真怕对方一个不小心的就被哽死了。
那……他岂不是罪过了。
“既然请了我、给了我，这包子就是我的，你管我爱怎么吃。”她偏不领情。
胸口一凛，他忽地笑开了原本还略带忧忡的愁颜。
“这么凶呀。”眉眼一挑，他存心故意地将另只手中拎着的一袋包子提到她眼前，状似无心的晃呀晃。“原本，这些都是打算要请你吃的……”
吊胃口的话，他蓄意的点到为止，可他的话语甫定，沈桐却差点被喉中未吞尽的肉包子给呛死。
“你是说，这几个包子全都是要给我的?”不敢置信呀，鼓着颊，她口齿不清的嘟嘟哝哝，一双圆眼照亮得几乎可以滴出水来。
“原本！”于应琅忍笑强调着。
“啊？原本？”这话是什么意思？
“是呀，原先的确是特地买来给你吃的，只可惜呀，你这孩子凶巴巴的……”
“我哪有。”
叫她孩子？哼，这酸儒是瞎了眼呀？她有胸有肚也有臀，哪一点像孩子来着？可看在他好心请她吃肉包子的份上，啐，原谅他啦。
“没有吗？”朗声笑着，他伸指抬高她的下领。“喏，有长眼睛的全部看见你这会儿的神情有多悍。”
“这你就错了，我只不过是嗓门拔高了点。”
“你天生大嗓门？”
“那可不。唉，咱们打个商量，在你嘀咕我的坏脾气时，是不是可以再给我一个肉包子？”
“可以。”他从善如流的又放了个香喷喷热腾腾的肉包子，在那只早已伸长的小手上。“我还有些疑问……”
“我嘴巴没空呀。”忙不迭地将包子塞进嘴，她又起了嘟哝。
这人心肠好，她感激。可他真是不识相，是没瞧见她忙着填饱肚子呀？还笨得一直烦她！
“慢点嚼，小心噎着啦。”于应琅不厌其烦的提醒着。
“放心，我命大得很。”
“但也没必要吞得这么卖命吧！”
“要你管。”
“啧，我手中还有肉包子呢。”轻拧眉，他笑着提醒她稍安勿躁。
赫，她忘了这一点。
狂吞猛咽的动作顿了顿，沈桐鼓起油嘴，算计的视线瞟了他一眼，再移到他手中的肉包子……眼珠子一溜，她蓦地有了主意。
“要不这样吧，你将包子全都给我，然后，你想知道什么事情一并问完，这样岂不就皆大欢喜了？”
冲着这句皆大欢喜，于应琅相当爽快的将手中的肉包子全都塞给她。
“咦?!”真难以置信，怎么回事？这家伙还真这么配合？
“吃吧。”包子横竖本来就是要买来孝敬这孩子的，早给晚给都是要给。
一般而言，人的肚皮若饿得过分，难免脾气会坏上一倍，他能谅解这孩子的不耐烦与万分勉强的配合。
“呵，谢谢大爷的慷慨。”极尽敷衍的丢了句谢言，沈桐忙不迭的继续当起吃饭皇帝。
可瞧着瞧着，于应琅的眉心逐渐紧锁。
什么叫做饿死鬼？今儿个他可是亲眼瞧见了；老天，这孩子怎么饿成这样？抢肉包子的动作简直可以说是迅雷不及掩耳，包子一到手，便心急嘴快的连塞两个人嘴……他从来不曾瞧过有人饿成这样。
几不可感的叹了叹，见孩子当真因贪快而被噎着了，于应琅不禁下意识的伸手拍了拍她呛咳不止的背。
这孩子究竟饿了几天？
“谢啦，那口包子被我吞下去了，你可以停止打我的背了没？”总算顺过气来，她瞅瞪着他。
如果不是因为续命的肉包子是他赏的，她还真想怀疑他是不是乘机修理她！
“呀，大使劲了？”轻声致着歉意，他收回手。
“你才知道自己的力气有多大呀。”前前后后一连吞进了四个包子，空了几天的肚腹总算稍感满足了。丰润粉红的舌尖轻剔着前排贝齿，沈桐放慢吞咽的动作，睁着大眼仔细的打量他，努努油腻的嘴角。“你不是有一大堆问题？可以开始问啦。”她饱了七分，语气也不禁放软了七分。
不可否认，撇开他温温吞吞的性子不说，这酸儒的长相、态度跟言行举止都相当令人赏心悦目又信服。
于应琅闻言微怔，倏然失笑。
这孩子虽然口齿伶俐又性情刁钻火爆，但，倒是挺言而有信嘛。
“方才那位是你的娘亲？”
“谁？”灵活的黑眸一溜，她立即了悟他瞧见了她落难被赶的难堪。“噢，你说那个老贼婆呀？”
老贼婆？瞧小家伙说得咬牙切齿，可见平时绝对没有得到善待。
“正是她。”轻喟，他没试图纠正沈桐口气中的不肩与不满。