皇宫内苑乾坤殿
“臣，褚寻阳参见吾皇万岁。”
上首的男子连眼也没抬，一身鲜黄亮眼的龙袍，衬出威仪天生的气势。
只见他随手一挥，示意下头的男子一旁随意坐。
褚寻阳不动声色，袖袍一扬，潇洒落座。
良久，谁都没开口，沉寂的一室，静得连气息吐纳都清晰可闻。
怎么回事？皇上召他入宫，必是有要事相谈，为何却迟迟不开口？
他的直觉一向很准，而现在，他的直觉正在告诉他：褚寻阳，你完蛋了！
不知又过了多久，直到皇上觉悟到，再这么与他“相看两不厌”下去，极有可能——不，那不叫可能，而是他能肯定，就算坐到地老天荒化为石，褚寻阳仍会是最沉得住气的那个。
这小子太精了！他不开口，褚寻阳哪会笨得自己找死？
看破之后，皇上认命地叹了口气：“爱卿不问问朕，传你进宫，所为何事？”
终于打算说了吗？唉，在劫难逃呀——
褚寻阳也很认命，自个儿引颈就戮，死得也比较光荣：“皇上若有心事，微臣理当分忧解劳。”
“好！就冲着爱卿这句话，朕果然没看错人，文武百官之中，就是褚卿最得朕心。”
褚寻阳愈听，心中不妙的感觉也愈升愈高。
天下没白吃的午餐，没有白上的茅房，是什么事这么大条，居然得劳动吾皇金口，那口气几乎是“巴结”了。
“臣——不敢当。”他答得气虚。如果可以，他还真想把这番美誉让给别人，然后自个儿脚底抹油逃命去。
“爱卿就别谦虚了。朕的确是有件事，由于事关重大，想来想去，能担此重任的，除了爱卿不做第二人想。”
果然！
这一刻，褚寻阳还真是痛恨极了他奇准无比的直觉。
“臣食君俸禄，自当为君解劳，有何要事，皇上但说无妨。”硬起头皮，早死早超生了。
“不急，先听朕说段往事。”掀开袍摆，皇上起身绕过宽大的桌面，褚寻阳起身迎去，只见皇上在窗前停步，迷离的眸光，像是陷入某段回忆中，神情幽忽。
“卿可知刘妃？”
“那名清艳绝俗，当年曾专宠于后宫，令皇上无视三千佳丽，独独钟情的刘妃娘娘？她不是红颜薄命，早巳香消玉殒了吗？”他不懂皇上为何突然提起她。
“是的，她是死了，因为思女心切，悒郁憔悴而终。”提到曾深深眷爱的女子，皇上的神情浮现感伤。
“思女心切？”皇上的皇子皇女不在少数，但没听过刘妃曾产下一儿半女呀！莫非……“小公主如今人在何处？”
“这就是重点。朕那名苦命的女儿，一出生便宣告夭折了，朕伤心不已，还给她起了个名儿，叫绛梅。一直到前几日，一名宫女染了重病，临死前，受不住良心的谴责，才终于吐露实情。”
“难不成——小公主没死？”褚寻阳大胆揣测。
皇上沉重地点了下头：“那名宫女坦承受人指使，谎称女婴体弱，出生不久便已夭折。之后又见婴孩可爱，不忍加害，才会偷偷将孩子抱出宫，并且不知由何处弄来一具刚咽气的死婴尸身。”
“也就是说，如今黄土下所埋的，并非小公主？”
褚寻阳敛眉凝思，一一过滤其中疑点，“难道小公主出生时，皇上不曾看过一眼，怎会认不出其中差异？”
“甫出生时，朕曾由产婆手中抱过一回，但也只是匆匆一瞥，来不及细瞧便先探视爱妃去了。之后乍闻女儿死讯，朕忙着安抚伤心欲绝的刘妃，刚出生的婴孩又大多生得一个样儿，哪会去注意到其中的差异，没想到——唉，是朕大意了。”
“那么，那名女婴，如今身在何处？”
“那名宫女将她放人木盆流向江中，不知顺着流水带往何方了。但朕相信，绛梅不会死的！朕的龙女，必能蒙天庇佑，逢凶化吉。
“自从得知绛梅没死后，朕时时刻刻都渴望寻回她，将她抱在怀中好好疼惜，补偿她这十五六年来所受的苦……然而，皇室骨血流落民间，这事非同小可，不能明着来，只能暗中察访，于是，朕便想到了你。你是朕最倚重的人，朕相信以褚爱卿之深谋远虑、智高绝伦，必能寻回朕的宝贝皇女。”
这、这是什么话？他是人耶，又不是神，任他再怎么神通广大，要在人海茫茫中，找回一名失散十六年，甚至不知是死是活的小女娃，谈何容易？
唉，罢、罢、罢！他认了。
“可有任何足以证实身份的特征吗？”强打起精神，死马也只能当活马医了。
“她身上有个绛色的梅花胎记，当初，朕就是无意间瞥见这梅花胎记，才会给她起名绛梅。”，有胎记？嗯，那还好办些，难度小一点点了。
褚寻阳神色稍霁，顺口问：“在哪儿？”
“在……在……”
褚寻阳不解地挑眉，不知是不是他多心了，总觉得皇上的表情好心虚，当下，他有了非常不妙的预感——不知——他现在说要辞官归隐、“告老还乡”还来不来得及？
“在——大腿内侧。”
褚寻阳当场双腿打滑，差点儿跌个四脚朝天。
不——不会吧？大腿内侧？！这、这要他怎么找啊？
别说看了，就是问一句，都会被人当成登徒子给当街打死。
“皇——皇上，您在开微臣的玩笑吧？”他苦着一张脸，用着阴风惨惨的颤抖语调，企图做垂死的挣扎。
皇上自知强人所难，理亏又歉疚地看着他。
“我想——我知道答案了。”褚寻阳泄气地垂下双肩。
好一个宝贝公主，这胎记还真会挑地方长，真是该死的好极了！
谁教他没事说什么食君俸禄，只好鞠躬尽瘁——死了活该！
“除了——”他咬咬牙，不甘愿地吐出那两个令他愤恨的字眼，“胎记——之外，可还有何凭证？”
“根据宫女的记忆，她身上穿的，是粉色的小肚兜，外头裹着纯白的小袄袍，里襟绣风，皇室图徽，你应认得的。”
衣服？呵，身外物，人人可得，有个鬼用？
“还有这个，你带着。”
由皇上手中接来一卷图轴。画中美人明眸善睐，娇丽绝伦，顾盼之间，风姿绰约，艳绝倾城。
如果他猜得没错——
第一章
一直到离开了京城，褚寻阳还是摆脱不掉皇上存心耍他的感觉。
他无法不觉得自己是白痴，放着太平日子不过，人海茫茫、漫无头绪地去寻个不知是生是死的小姑娘——不，更正，小公主才十五六岁，应该算个奶娃儿！那他又算什么？奶娘吗？
这要寻得着，别说皇上了，连他都佩服自己的“英明神武”！
忍不住长长地叹了一声。他，褚寻阳，皇上亲封的宁遥侯，官居一品，驰骋沙场，南征北讨多年，立下了多少汗马功劳，如今，却沦落到当奶娘的地步，这还有天理吗？
早说了要辞官退隐嘛，皇上明知他生性潇洒，无意于功名利禄，才封他个“宁遥侯”，解释得白一点，就是宁愿逍遥的意思，偏偏皇上知道归知道，仍是说什么也不放人。
就说皇上一定是气他动不动就闹辞官，存心整他，肯定是！
“侯——”
身旁传来恭敬的叫唤，褚寻阳一抬手，制止了他。
徐观涛自知失言，连忙改口：“少爷。”
褚寻阳这才回他一记“孺子可教也”的眼神：“想说什么？”
这次离京，他只带了名追随他多年的随从。此行是明察暗访嘛，岂可惊动太多人？
“属下是想，这小镇挺热闹的，少爷要不要在此停留几日？”
褚寻阳想想，也好，寻人一半也是凭运气的。
沿着大街一路走走逛逛，正想找个地方歇歇脚，思考下一步该怎么做时，眼前正好出现一家客栈，迎风飘扬的布旗上只写了简单的“永康客栈”四字。
他正欲跨人——
“公子请留步。”
褚寻阳停了下来，不怎么确定地回头：“老丈是叫我？”
那是个简陋的算命摊，摊子破旧到风一吹就得四处找木块拼回去的地步。
“是的，公子，要不要算个命呢？”年约六旬的算命仙摇着签筒问道。
徐观涛在一旁蹙了下眉。侯爷向来最排斥乱力鬼神之说，江湖术士之言，也是从不理会的。
就在他以为侯爷会二话不说地甩袖而去时，褚寻阳耸耸肩：“有何不可？”
就在徐观涛错愕的注视下，他很轻、很轻地在摊子前坐了下来——真的很轻很轻哦！实在是太怕这既不中看，又不中用的木椅经不起摧残，就这么当场垮掉。
反正闲着没事做，再多做桩蠢事又何妨？就当他银子太多，怕压死自己，用来接济一下眼前这个看起来快要饿死的老人家好了。
像是看穿了他的不以为然，那算命仙也没多说什么，笑笑地问：“公子要看相还是测字？”
“测字。”
算命仙将纸笔递给了他：“那么，请写下一字。”
褚寻阳凝思了会儿，潇洒挥墨，勾勒出豪迈苍劲的字体。
寻——他的名，也是他此刻正在做的事。
算命仙看了眼，问道：“公子想问什么？姻缘？仕途？还是——”“都不是，是寻人。”
“那么，恭喜了。近日之内，公子必可寻获伊人。”
褚寻阳玩味地挑眉：“怎么说？”
“您瞧。这‘寻’字由下往上拆解；不正是告诉您，‘寸’步之内，只消开‘口’一问，必可不费‘工’夫地成就一个‘寻’字。”
不愧是江湖术士，反应够快，拗得也够妙。
褚寻阳不置可否地笑了笑：“要成就‘寻’字，可不单一个‘寸’、‘口’、‘工’便能完成的。”
“当然，我还没说完呢。”算命仙在最后一个字上头加了几笔，便成了“伊”，“伊人、伊人，人在尹旁，老朽敢笃定，公子欲寻之人，必然远在天边，近在身旁。”
这下，褚寻阳更是不客气地直接拆招牌：“我人在此，也开口问了你，可身旁只有你和我的随从，你们都不是我要找的人。”
“稍安勿躁。公子那‘寸’步尚未跨出呢。”算命仙不气不恼，笑笑地回他。
“我就不信多走两步路会有什么差别！”褚寻阳叹了口气，更加认定自己做了件蠢到极点的事。
没打算多费唇舌和他辩，褚寻阳留下银两便要离开。
“若算得不准，欢迎公子随时前来砸摊子。”正欲跨出步伐，身后传来这么一句话。
算了吧，他不至于没风度到这种程度，算命之举，打一开始便是抱着打发时间听笑话的心态，还不至于当真，转眼就已忘得一千二净了。
他依着原先的打算走进那家客栈，点了几样小菜先填填肚子，一面计划着下一步该怎么做。
徐观涛见他始终不发一言，沉不住气地开口道：“少爷，那江湖术土之言，分明是信口开河，不足采信，您千万别——”褚寻阳微愕，戏谑地扬眉：“你以为我信？”
“呃？”不然少爷怎么都不说话？不是在思考那算命仙的话吗？
“不可否认，那术土有一套——”见属下张口欲言，他笑笑地抬手阻止，接续道，“我是说随机应变的本事有一套，要在这么短的时间内编出一套理论，而且还说得头头是道，的确不容易。”
“少爷不信？”呼，还好、还好！没让人给骗去。
褚寻阳讶然失笑：“我根本没把他的话放在心上。算命嘛，向来是报喜不报忧，不然他赚什么？”
“那么少爷如今做何打算？”
“向掌柜的要两间上房，咱们在此停留几日，明天一早去拜访此地县官，过滤出年满十五的少女，找找有没有符合条件的，若是没有，再另做打算。”
“属下这就去办——”
“不急，先吃饱再说。”褚寻阳微笑着将竹筷重新塞回徐观涛手中。
他跟对了主子。徐观涛再一次肯定了这一点。
他本是江湖中人，年少血气方刚，便爱逞凶斗狠，一回受了伤，性命垂危，就在他以为这辈子就这样完了时，他遇上了褚寻阳，并将他由鬼门关中救回。
此后，他便恪尽忠心、肝脑涂地地誓死追随至今。
虽然，褚寻阳一再强调救他是随兴所至，不要他报恩，但他所报的，其实不止救命之恩，还有一分知遇之恩。
之后，褚寻阳的官愈做愈大，待人处事的态度却始终未变，情绪再怎么糟，都不曾盛气凌人、摆脸色给下头的人看，甚至由一些无意的动作之中，都可以感受到他对部属的体恤。
随主子征战沙场数年，徐观涛曾目睹他威仪飒爽的马上英姿，以及破敌时一夫当关的磅礴气势，纵使受了再重的伤，也不曾见他哼过一声，说他是条铁铮铮的硬汉，任谁都不会有意见。
本以为，一名武将本该如此，可后来，无意间瞥见他夜里静坐书房，持卷细读之态，竟是如此地沉静悠然，一身白袍更加衬得他清雅出尘。之后才渐渐发觉，他亦有满腹文采，若去考文官，那么，文状元之位也肯定非他莫属。
如此文武兼修、风华出众的人才，也难怪知人善任的皇上如此器重他，说什么都不让他辞官而去，能为这种人效命，徐观涛着实有着满腹与有荣焉的骄傲。
扣除自身的才干不凡，褚寻阳亦有张出色的俊逸容貌，徐观涛自认已算美男子了，但与眼前的主人一比，再好看的相貌都不算什么了，一直到现在，他都还不曾见过能与俊伟绝伦的褚寻阳一较高下的人。
他的出色，很难用言语形容。俊美，却又不失凛然的男子阳刚气息，所谓的亦狂亦侠亦温文，大概便是如此了吧？
想着、想着，没留意到自己竟又瞧呆了。
感受到强烈的凝注目光，褚寻阳似笑非笑地抬眼望去：“怎么？本王秀色可餐？你不吃东西，光瞧我就会饱了吗？”
“呃？属下失敬，冒犯王爷——”
没等他说完，褚寻阳挥挥手：“得了、得了，本王从没拿你当外人看，你也用不着这么拘礼。”
要不是太清楚他这属下的性向，他准会误以为徐观涛有断袖之癖，老是动不动就痴愣愣地看着他，只差没流下口水。
大概是被调侃得无地自容，徐观涛匆匆填饱肚子起身：“属下去问问还有没有空房。”
“唉——”褚寻阳还来不及开口，他已一溜烟地跑掉了。
“急什么呀？”褚寻阳摇头叹笑，喃喃自语，“就算来不及吞下嘴里的食物，好歹也清理一下嘴角的饭粒嘛！”
他能体谅徐观涛满嘴食物，已无那颗饭粒的“容身之处”，可就这样抓着筷子、挂着饭粒到处招摇，那也未免失礼了些，他开始慎重考虑，等一下要不要擞清关系，假装他不认识这个人。
才刚站起身，正准备跟上去提醒徐观涛别将他这个当主子的脸丢光了，没想到一转身，都还没来得及意识到发生了什么事，一样不明物体便在忽然之间朝他扑来。他后退一步，稳住跌势，顺着本能抢救倾跌的娇小身子。