身为人徒，即使有满心的不甘、满腹的怨言，敬师尊师的戒条还是逼得他无法不遵从师命，在内心交战了好半天后，他终于痛下决定地勉强自己点头答应，并冷眼看着班观武在他面前欢喜地庆贺自己往后终于能够睡好觉了。
他低首怒视怀里那个人人避之唯恐不及的烫手师妹，在一接触到她不知何时已露出的天真笑靥时，紧蹙的眉心不自觉地舒散开来，注视她的目光也渐渐变得怜爱疼惜。
在手中的女娃笑得甜死人不偿命，并且以口水濡湿了他整片的胸膛时，十岁的任凌霄深深体会到一点……
他黑暗的人生，从这一刻起才正要展开。
※ ※ ※
自出生起便将班观武夫妇哭得两眉紧拧，恨不得从没生过她的班湘湘，打从那日被任凌霄接至怀中后，即被班观武夫妇打包送至任凌霄的房里，交由他一手照料。
四载过去，当年怀中不盈一抱的小小婴儿，转眼间已是个四岁多的小娃娃，在任凌霄的细心照料下，一张红润又漂亮的苹果脸，可爱得令人忍不住想偷偷咬上一口。
春光烂漫的云岭山头上，杏花的香气随风轻送，三个不睡午觉也不练功的孩子，以及一条胖得圆滚滚的大白狗，趁着大好的阳光，在杏花树下悄悄展开一场属于低年龄阶层的谈判。
纪映臣一手杈着腰，一手指着赖在湘湘身边的大白狗，「胖胖，我们不爱你了！」
「你不可以偷亲湘湘。」樊司棋也环着胸警告大白狗，「湘湘是我们的，所以你不准再来跟我们抢。」
正舔洗着湘湘柔嫩脸蛋的大白狗，不但不介意被打入失宠的冷宫，反而转过头瞪着眼前这两名居心和牠半斤八两的男孩，而后不屑地扬高下巴瞠视他们。
「你那是什么眼神？」纪映臣被牠挑衅的态度给惹毛了。
樊司棋也撩起衣袖与争宠的大白狗怒目相对。「想打架吗？」
「汪！」大白狗才没将他们没几两重的拳脚给放在眼底。
「湘湘，妳快叫胖胖死了心。」纪映臣气不过地蹲在正吃着枫糖桂花糕的湘湘面前，努力的将抢位置的大白狗推开。
「妳说，我们三个中妳最喜欢谁？」樊司棋也忙不迭地凑至前头，要湘湘在他们之中选一个。
小嘴里塞满桂花糕的湘湘，一双大眼在两人一狗的身上打转了许久，最后停在浑身雪白的大白狗身上。她张开满是食物的菱形小嘴，口齿不清地说出心目中的最佳玩伴。
「胖胖！」她快乐地拥紧大白狗，并将大白狗滑亮的长毛沾满了糕饼碎屑。
「胖胖，从今天起你不用跟我们回家了。」纪映臣吃味地看着大白狗心满意足地舔吻着湘湘红通通的脸蛋。
「你敢回来我就叫师娘把你做成香肉炉。」樊司棋则是决定要扫除这一号情敌。
「湘湘，也让映臣哥哥亲亲。」纪映臣愈看愈眼红，忍不住凑上前，也想学大白狗尝尝那张小脸的滋味。
湘湘扁着嘴抱紧大白狗，「不要。」
「那让司棋哥哥……」樊司棋也效法地想一亲芳泽。
「都不准。」任凌霄适时以掌掩住湘湘险遭狼物的小嘴，并推开凑在湘湘面前的两个小色鬼，顺道再抬起一只正在偷香的大白狗。
一见到自小就带着她的任凌霄，湘湘马上拋弃了大白狗改投入他的怀抱，「凌霄哥哥！」
但找了湘湘快一个下午的任凌霄，可没有像她那么好的心情。
「湘湘，师父的这柄剑是怎么回事？」任凌霄脸色铁青地自身后拿出一柄早已看不出原样的宝剑，要她对这柄剑上头缺口处处并沾满烂泥与砂石的原因好好解释一番。
「呃……」湘湘脸上的笑容在见到那枘剑后，立即消失得无影无踪。
「大师兄，那把剑昨天被湘湘拿去……」纪映臣不安地举高手，为不敢开口的湘湘代笞。
「拿去做什么？」任凌霄的冷眼改扫向这两个老跟在湘湘身边当帮凶的从犯。
纪映臣频转着十指坦诚道：「挖地瓜……」
找答案找了一个下午的任凌霄在得知原因后，简直心痛得难以言喻。
这柄宝剑乃是师父当年担任武林盟主时用来号令武林的珍藏，这些年来，他每日都要为师父细心地保养这柄价值连城的宝剑，没想到昨天一个不留心，被这三个小鬼头给拿去玩，之后他找了整整一日，才在云岭最偏僻的山沟里寻获已经面目全非的宝剑。
任凌霄的音调变得又低又冷，「挖完地瓜后它怎会被扔在山沟里？」
「因为湘湘怕师父知道她不小心又弄坏一柄剑，所以就把它扔了……」纪映臣不敢看他眼底的怒意，低着头悄声吐出。
「那剑鞘呢？」她该不会是把剑鞘拿去串地瓜了吧？
纪映臣同情地瞥他一眼，「湘湘已经顺手把它丢到山顶上的大湖毁尸灭迹了。」
任凌霄锐眼一凛，挟带着浓浓怒意瞪向又给他找麻烦的湘湘。
生来天不怕地不怕只怕任凌霄的湘湘，在遭他以眼神算帐后，既无辜又委屈地紧闭着小嘴，水汪汪的眼眸里不一会儿即蓄满了随时都有可能决堤而出的泪水。
任凌霄盯着湘湘那张泫然欲拉的小脸，很懊悔自己怎没对她生出一副铁石心肠。如果他没记错的话，那座湖的湖水即使是在春日，也冰寒得跟结冰时节没两样，上回为了打捞被湘湘扔进湖里四散片片的剑谱，就已经使得他这副不畏寒冷的身子冻得染上了风寒，如今若是风寒未愈又再下水的话……
「大师兄，你要下水去把剑鞘捞回来吗？」樊司棋关心地挨在他身边问。
任凌霄拧着眉心叹气，「这事千万别让师父知道。」看样子，在下水前他得回去再熬几碗汤药备用。
一见任凌霄的火气消失了，湘湘又笑呵呵地搂住任凌霄的大腿，并偏着小脸接受胖胖安抚的轻舔。
任凌霄低首看了她一眼，熟练地将她抱至怀里，掏出方巾仔细地为她擦拭脸上大白狗所留下的口水。
「别老是任胖胖替湘湘洗脸，也不许亲着她玩。」又是一脸的口水，这个小妮子愈来愈人狗不分，尤其最近她好象有了什么人都好的坏习惯。
纪映臣得意地朝大白狗直笑，「胖胖，听到了没有？」
「大师兄的意思是只有我们有资格亲湘湘。」樊司棋神气地泼了大白狗一盆冷水。
任凌霄冷淡地睨视他们三个，「我是在说给两个师弟和一条狗听，意思是指你们三个都一样不准。」
趴在任凌霄肩头的湘湘，回头看了看下方的三个玩伴，又转首反复地打量了任凌霄许久，然后毫无预警地将唇瓣贴上任凌霄的唇角。
「啊！」纪映臣哇哇大叫地指着被偷香的任凌霄。
「妳……」没料到她会突有此举，任凌霄的眼瞳顿时讶愕地睁大。
「呵呵……」夺走任凌霄初吻的湘湘心满意足地咯咯直笑。
樊司棋不平地嚷嚷！「湘湘，妳偏心！」
望着湘湘开心的笑脸，任凌霄冷静地抱着她在树旁坐下，并伸手打发那两个满心不平衡的师弟，「都练功去。」
在两名师弟气呼呼地离开后，任凌霄拍拍湘湘的小脸，「湘湘，刚才那是谁教妳的？」
湘湘皱着细细的柳叶眉，歪着头对这个问题深思了许久。
「是司棋还是映臣？」任凌霄直觉她是被那两个师弟带坏了。
「爹爹和娘娘教的。」湘湘眉开眼笑地搂着他的颈项，公布真正带坏她的元凶。
又具那两个从没一日正经过的长辈。
任凌霄忽然发觉，若是想将湘湘教导成有闺仪的大家闺秀，他必须先和那两名长辈好好讨论一下上行下效这个重点，还要对那两个已经被教坏得差不多的小师弟说清楚，免得他们误了湘湘美好的人生。
「不可以再这样子。」他严肃地向她摇首，「妳只能这么亲妳长大后要嫁的人，明白吗？」
湘湘凝望着他黝黑的眼眸，安安静静地思考着他刚才的话义。
「湘湘，我说的妳懂不懂？」对一个四岁多的小孩说这些，也许她还不能够理解。
「懂。」湘湘大大地点了个头，接着兴高釆烈地对他凑上软软的唇瓣，准确无误地在他唇上长长一吻。
任凌霄的思绪顿时被抽空，唇间香甜的气息令他一阵昏眩，他抚着麻烫得不可思议的唇，茫然得无法思考，只能愣愣地看着笑得灿烂如花的湘湘。
好软的唇瓣……甜甜香香的，就像一朵初初绽放的春花。
他忍不住轻抚她红润的唇瓣，沉醉在她令人舍不得移开目光的笑靥里。
正当任凌霄仍陷在这记甜如蜜的响吻里发怔时，湘湘已爬站至他的膝上，漾满甜笑地捧着他的脸庞对他宣布四岁小女孩的决心。
「湘湘长大后要嫁给你！」
任凌霄满脑子的思绪瞬间自九重天外被这句惊天动地的宣言给拉回来。
他最近才常常在想，不知要到何年何月，他才能够不再为这个小麻烦操心？要到什么时候，他才能不必继续跟在她后头收拾她制造出来的烂摊子？
随着她一天天的长大，她捅出的楼子愈来愈多，而他的烦恼和忧虑也愈来愈深。可以想见的是，他师父若是听见了这句话绝对会乐上好几天，而他根本不敢期望这个从被人扔进他怀里，就无一日不替他惹事的小麻烦，在长大后能够长进到什么程度。
但他可以确定的一点是，不管她笑得再怎么甜、长得有多可爱，他的青春已经葬送在当她的保母上头了，他绝不想再接收这个小祸水来祸害自己的后半生。
可是他同时也深深明白一点，通常湘湘一旦下定决心，无论是谁，恐怕都很难再改变她的初衷。
第二章
十四年后
「这是……这是洗……洗劫！」
任凌霄停下步伐，缓缓地转过身子，不可思议地看着身后那名喊声像快断气的男子。
「把身上……」饿得头昏眼花的山贼带头大哥，手中指向任凌霄的刀子不停发抖，还来不及把话说完就翻着白眼虚软地向后倒。
「大哥，你还没把话说完啊！」一群同样面黄肌瘦的山贼们赶紧扶住他的身子，把他摇醒过来再接再厉。
「把身上能吃的……统统……掏出来……」带头大哥睁开眼把话念完，然后满足地晕过去。
任凌霄再次对眼前熟悉的情景摇首长叹。
离开云岭数月，正想返回师门的任凌霄，归乡的路程走至这处鸟不生蛋、乌龟不上岸、人比畜牲多的荒凉野林里时，刚刚才撇下一票饿得皮包骨想洗劫他的山贼，没想到在同一个林子里，他又再次遇上另一票也同样是饿得有气无力，只想抢吃的不想抢钱财的山贼，而且在这些人里头，大部分的面孔还是跟上一轮没将他洗劫成功的一样。
是因为最近的江湖不太好混，所以就连山贼这一行也快日薄西山了？而他的运气又特别好，所以遇上的山贼，居然个个都被饿成这副吓死人不偿命的德行？
他本着一点良心向他们建议：「你们下回最好在饿死之前就出门洗劫，至少不会饿得连喊招牌话都没力气。」
「你快……快……」昏倒的带头大哥又清醒过来，断断续续地喘着气对他说着，只可惜中气不足使得他无法顺利说完全文。
「快把身后的布包交出来？」为了节省他的力气，任凌霄善良地代他说完后头一直喘不上来的话尾。
「对……」
任凌霄在看了他们个个都骨瘦如柴的模样后，深深叹了口气，主动将背后的两只布包扔给那个似乎随时都会断气的男子。
「有……有吃的了！」带头大哥感动地捧紧布包，对其他肚皮都饿了很久的同伴报喜。
「那袋是胭脂。」在带头大哥因双手颤抖得过度激烈，而无法打开其中一只布包时，任凌霄淡淡地说明。
其它山贼听了立刻七手八脚地改拆另一只，任凌霄见他们每个人也都饿得没啥力气，干脆再告诉他们，「另一袋是布料。」
「吃……吃的东西呢？」众人恐慌地看向他。
「没有。」
「又没有……」带头大哥受不了这个打击，眼睛翻白，一口气差点就喘不过来。
「大哥！」众人忙帮他拍背顺气。
「原谅我……」带头大哥拉起衣袖抹着泪，「是我领导无方，才使众兄弟们跟着我受罪……」
「大哥……不要这么说……」一群男人转眼间也跟着开始呜咽拭泪。
心中悲恸至最高点的带头大哥，在所有手下们都仍在抱头痛哭时，摇摇晃晃地站直了身子，随后将身上的腰带解下并朝树头上一拋，堆好了石块后便将颈子往上一悬，接着踢翻了脚下的石块。
「大哥！」所有的人都饿得没力气去拯救他。
任凌霄在众人的尖叫声中飞跃至自尽者的身边，一瞬间就将他平稳安全地放回原地，并一手撑住他运站都站不稳的身子。
「就算再饿，也别急着下去当饿死鬼。」
「大侠……」带头大哥含泪看着很久都没见到的善心人士。
任凌霄冷冷地浇息他满怀的感动，「更何况，以你这副饿得翻白眼的尊容，阎王老爷也不敢收你。」他想下去吓「死人」吗？
「你不明白我们的苦衷……」带头大哥委顿地滑至地上啜泣。
「苦衷？难道说近来绿林这行生意不景气？」任凌霄蹲在他的面前，问出窝在心头很久的问题。
「我们已经半年没做到半桩生意了……」
任凌霄轻抚着下颔，「生意若是不好，何不换个山头做？」山不转路转，路不转人转，怎么他们个个都不会转？
「这里是祖传三代的山头，我们兄弟说什么也不能撤！」带头大哥振振有词的摇首拒绝。
「大哥……」其它山贼皆小有戚戚焉地搂着带头大哥同声悲泣。
祖传的？难怪他们会饿得不成人样。任凌霄总算是明白这些人如此凄凄惨惨的原因。
虽然任凌霄是很想为这票就快饿死，但又一心坚守着祖传山头的天才山贼们掬两把同情泪，但他又得强忍着胸口那阵快憋不住的笑意，以防在他笑出来后，这些山贼们可能会一个接一个地在林子里上吊自尽。
「你们……」他清清嗓子再问，「你们有没有想过设法改善这种困境？」
「没用的，只要县老爷一日不将通往京城的大道改过来，我们的困境就一日不能解除。」带头大哥的脸庞更加晦暗无光。
「为什么？」
「半年前，那个县老爷在隔壁山脚下辟了一条通往京城的黄土大道，使得平日往返京城的人们都不再绕过我们这座山头了……」
「你们可以改至隔壁山脚下去做生意。」一群天才，连换个地点都不会？
「不行，我们抢不过另一座山头的山贼。」带头大哥娓娓道出内幕。