他责怪地低喃：「自找罪受。」
「凌霄，我叫人带班姑娘去女眷的客房休息。」在花丛外旁观许久的任穹苍，眉开眼笑地盯着他们俩的一举一动。
「不用了，她住在我的隔壁房就好，我得看牢她。」任凌霄婉拒了他的好意，不敢放任湘湘离他太远。
任穹苍脸上的笑意逐渐扩大。从没见过老弟对哪个女人出现过这么呵护的举动，也没见过他脸上出现过责怪的眼神，而现在还说不要班姑娘离他太远，他要看着她？
他邪笑地看着任凌霄，「你们……要住得这么近？」他们俩到底是什么关系呀，这种师兄妹的感情，未免也亲密得过头了吧？
任凌霄的理由却出乎他的意料之外。
「这样我会安心一点，而你的损失也会轻一些。」不把湘湘看紧些，只怕大哥的婚礼会被她闹得鸡飞狗跳。
「损失？」任穹苍一头雾水。
「我先把她安顿好，等会儿再去找你。」任凌霄朝他颔首示意后，也不解开他的疑惑，便径自往自己的院落走去。
蹙着眉心思考一阵后，任穹苍挑挑眉，决定跟在他们的后头自己去找出答案来。
一抵达任凌霄院落的客房，湘湘没有心情打量四周的环境，只是难过地缩在床榻上低哼。
「学到教训了吗？」任凌霄坐在她身旁轻问，并将打湿的巾帕覆在她的额上。
「学到了……」她掩着小脸抱怨，「二师兄骗我。」
看她晕成这样子，任凌霄也忍不住同情她，「妳的武功底子差得连我都教不来，而妳的身子也不是很健旺，过于激烈的动作只会让妳头昏目眩，从小我就不让妳骑马的原因就在此。下回不要再把我的叮咛当耳没风，知道吗？」
「我以后不敢再试了。」打死她也不再骑马，她情愿脚踏实地的慢慢走。
「今天妳就先在房里休息，明天我再带妳四处走走。」任凌霄拉下她的双手擦净她的小脸，将一旁的薄被盖至她的胸前。
「凌霄哥哥，」湘湘不解地转首望着他，「你不是不要我缠得你太紧？」
「我是很希望。」
「那你要住在我隔壁房又是为了什么？」不要她缠，他干嘛还要看牢她？她又不是小孩子。
任凌霄语重心长地道出实情：「看着妳总比让妳出去搞破坏来得好，我不想让妳毁了我大哥的婚礼。」
「对我这么没信心……」湘湘深感挫折地将脸埋在软枕里。
「乖乖的，筹画婚礼的这段期间不要找麻烦。」他抚顺着她的发丝，像哄劝孩子般地请她合作。
湘湘埋在软枕里模糊不清的低语：「只要你不找我的麻烦就好了。」她还比较怕他会真的找些能当她夫婿的人选来烦她。
「什么？」
「没事。刚才那个人就是你大哥？」感觉舒服多了的湘湘绽开笑容掩饰过去。
「嗯。」
「任大哥的新娘子美吗？」感觉他现在的心情似乎不差，湘湘便刻意地将他导进这个话题。
任凌霄耸耸肩，「或许吧，没什么感觉。」
「你呢？」她偏首，意味深长地凝睇着他。
任凌霄的心头马上因她的眼神而拉起警报，「妳又在胡思乱想些什么？」
「你不想娶妻吗？」他总是孤身一人，从没听他说过他的心事，也无从探问他究竟想要什么样的女人。
「没空娶。」虽然说是老掉牙的回答，可是这真的是使得他一直无法娶妻的理由。
「你有空，只是你不娶。」她在他的身边十八年了，他会没空？
任凌霄伸指轻点她的俏鼻，「有妳缠着我，我哪找得出时间？」他老早就对这个罪魁祸首说过了。
湘湘专注地凝视着他的眼眸，「倘若你要娶妻，你想找什么样的女人当妻子？」
「娴良德淑兼备的女子。」任凌霄毫不迟疑地说出标准。
湘湘听了有些泄气；这种标准她绝不可能达到，他为什么不把标准降低一点？他一定是故意说来好刁难她，想让她识相地打退堂鼓。
「我不在你考虑的范围之内？」她马上化泄气为勇气，紧握着他的手想要知道他是否真的从没考虑过她。
「妳绝不会在我的考虑范围之内。」任凌霄一点也不给她面子，「因为就算妳花一辈子的工夫去学，妳也不会达成我的标准成为那种女人。」
「愚公移山，有志者事竟成。」湘湘不死心地握紧双拳。
任凌霄懒懒地拨她冷水，「愚公的耐性妳可能下辈子才会有。」
「你这么看不起我？」湘湘的斗志都被他激了出来，愈来愈想让他知道她到底有多固执。
「是我太过清楚妳的性子。」她有几两重，他再清楚不过。
「不。」湘湘很有把握地摇首，「你可能还不够清楚。」她是他一手带大的没错，而她肚里有几条蛔虫他也清清楚楚，可是他是男人、她是女人，光就这一点，他就永远也不能摸透她。
任凌霄不以为然地睨她一眼。与她相处了十八个年头，他可能比她还要了解她自个儿。
湘湘微偏着蚝首朝他浅笑，「至少你还弄不清楚我这位愚公要移的到底是哪座山。」
小时候，他曾教过她「立志要趁早」这句话，因此，即使古时的愚公是有着用不完的耐性和毅力，但她也有自小就设定的伟大志向和别人学不来的固执。她很明白自己是永不可能成为他所想要的大家闺秀，也知道自己在他的眼底，只是个老长不大又爱缠着他的小师妹，但是若要她就这样放弃他的话，那就有违她从小立下的志愿了。
她才不要虐待自己成为娴良德淑的女子来达到他的标准，在他为她找来夫婿的人选之前，她会先让他拋开那个标准，并且将她列为他考虑范围之内的唯一名单。
也许人人称赞的高贵老花是很赏心悦目，但她会让他知道，平平无奇的野花也是很香的。
第五章
离任穹苍成亲的日子愈来愈近，任家的成员也愈来愈忙碌。
自从到达任府后，任凌霄除了只带湘湘在府内逛过一回外，其余的时间，全都将她关在客房里不许她出门一步。
每日看任凌霄忙进忙出的，不是成天代任穹苍招待登门送礼的宾客，就是周旋于任家的女眷以及来访的女宾客中，这不但令湘湘很不满，也让她的心底很不是滋味。
湘湘倚着窗，没精神地看着窗外任府下人们来来去去的忙碌样，想到什么事也不准做的自己，她就忍不住叹口气。到底要到什么时候，她才能结束这种半禁足状态？凌霄哥哥是打算在任大哥的婚礼结束前都把她成人犯，关得紧紧的吗？
这些日子连见也见不到凌霄哥哥，与他说上几句话的机会更是少之又少，再继续被他关在屋子里，搞不好她这名新任愚公都还没搬动凌霄哥哥这座山，他就已经为她找来了一大堆夫婿人选，随时准备嫁了她。
「好吧。」湘湘跳下窗边的躺椅，用力拍拍脸颊，「山不来就我，我来就山。」
但她该怎么去就山呢？湘湘抚着下巴思考；既然凌霄哥哥这么忙碌，那么只要她多帮他一点忙，让他不再老是神龙见首不见尾，那么他不就有空闲把时间和心思花在她身上了？
「呵呵，我真是愈来愈聪明了。」湘湘沾沾自喜地笑着，觉得自己实在是很天才。
她信手整理好衣衫，兴匆匆地离开客房准备找些事情来做，好让任凌霄别再那么忙碌，可以拨点时间来关心关心她。
谁知魔高一尺，道高一丈，任凌霄为了防范她走出屋子来帮倒忙，早就对任府所有的人下令，绝不许让她这名贵客用她那双手做任何事。
湘湘的脚才一踏进任府宽阔的厨房，里头的厨娘们便整齐地朝她摇着头，笑咪咪地将她推出门外并且关上门。
「拜托……」湘湘挫败地靠在被关紧的门扉上低喃，「不要这么了解我好不好？」她都还没开始行动，他就料到她会这么做了？
「湘湘？」一早就忙得不可开交的任穹苍，正想拿着新设计的宴客菜单给厨娘，却发现那个来府里头已好些日子却不出房门半步的湘湘，正愁眉不展地杵在厨房门前发愣。
「穹苍哥哥。」湘湘无精打釆地向他打完招呼，又把额靠在门扉前叹息。
为了避免进出厨房的人会以门扉撞伤了她，任穹苍将她拉至廊上的长椅坐下。
「怎么站在这发呆？」见美人深深蹙眉，任穹苍好生不舍。
湘湘厢着小嘴，「我没事可做，每天待在客房里头都快闷死人了。」
「凌霄不陪妳吗？」老弟不是挺宝贝她的，怎么舍得放弃与美人独处的大好良机？
「他只会把我关在房里，这些天也不知他跑去哪忙了。」湘湘素白的纤指缠卷着胸前的发丝，语气里有着丝丝的埋怨和孤寂。
任穹苍弯着两眉笑问：「想他吗？」看她这样子，似乎是正为相思所扰。
「穹苍哥哥，你很上道喔。」湘湘也很坦然，笑吟吟地以手肘撞撞他。
任穹苍以手指抚着脸颊，「嘿嘿，每个人都这么说。」
「唉……」湘湘捧着面颊幽幽轻叹，「我很担心凌霄哥哥的定力。」出入这里的美人众多，想要找个比她美的人绝不是难事，搞不好他的心会被别人拐走。
「怕他被别的女人抢走了？」任穹苍大概明白这个小美人到底在烦恼些什么了。
湘湘嗔怨地睨着他，「谁教你这里的大家闺秀特别多？他最喜欢那一款的女人了。」在这里，娴良德淑的大家闺秀可说俯抬皆是，走着走着不小心都会撞上一个。
「放心，那小子对美女通常都是视而不见的。」任穹苍仰天大笑，「他是个标准的睁眼瞎子。」老弟的眼睛有那么亮就行了，要不然他也不会孤家寡人到现在。
湘湘的眼底亮起冀望的光芒，「当真？」
「不然他怎会不对妳这小美人神魂颠倒？」任穹苍含笑望着她无懈可击的容颜，心底再一次叹息她为何不在他决定要娶妻之前就出现。
想起那个睁眼瞎子任凌霄，湘湘的心就咚咚咚地掉落至谷底。
「他说对他一手带大的奶娃没兴趣。」即使她已长大成人，但在任凌霄的心底，她永远都是他抱在怀里哄骗的小娃娃。
任穹苍为了不让肥水外流，殷勤地向她鼓吹，「妳可以试着让他改变兴趣啊，最好是能把他给拐到手。」这么美的美人，留给老弟就好，不必图利其它的男人。
「我正是这么想，只是苦无机会下手。」湘湘无奈地摇头，「他把我克得死死的。」她是任凌霄这位如来佛租手心里的小小孙悟空，怎么飞也飞不出他的手掌心。
「要不要穹苍哥哥给妳当军师？」任穹苍笑搓着两掌，兴致勃勃地也想要在她的情事里参一脚。
「穹苍哥哥，我觉得你愈来愈亲切了。」湘湘美丽的脸庞上顿时漾出绝艳的笑容，讨好地握紧知音人的双手。
要命，难道没有人告诉过她这种甜笑对任何男人的杀伤力都很大吗？害他差点就不想成亲以及对不起老弟了。
「湘湘……」任穹苍两颊微红，不自在地咳了咳，「凌霄有没有告诉过妳不可以对人笑得这么甜？」
她老实地摇头，「没有。」他只会叫她不要惹祸，从来也不管她到底是长成了什么模样。
「小乖乖，千万别这样对其他男人笑。」任穹苍拍拍她的头顶，「不要给我老弟找来一堆情敌。」可以想见的，假如她一个人走到外头去的话，只怕会引来数不尽的狼群，然后老弟得杀出重围才抢得回她。
湘湘的脸上带着一抹淡淡的忧郁，「他才不会在乎我的牙齿有多白。」
「总有一天他会在乎的。」也许他该让那个身在福中不知福的老弟学学一门叫做嫉妒的学问才对。
湘湘期待地望着他，「有没有什么事我可以帮凌霄哥哥做？」再这样下去，凌霄哥哥也不知要到何时才会又把注意力摆回她的身上。
「嗯……」任穹苍抚着下颚，「凌霄做的事恐怕妳帮不上忙。」与宾客间的交际手腕她可能学不来，而她也不适合做些太过粗重的工作。
湘湘再度垂下螺首，彻底明白自己是个只能摆着好看的花瓶。
「不过呢，妳可以帮我一点小忙。」任穹苍不忍见她这个样子，激励着她的士气。
「喔？」
「如果妳不嫌弃的话，去帮下人们跑跑腿好不好？府里这个时候正缺人。」他记得老弟说过不能让她帮忙做任何事，不知道让她去做了会怎么样？也许老弟会担心得跟在她的后头监视她也说不定。
「我能做什么事？」湘湘早就放弃了，「凌霄哥哥一定是交代了所有的人，不准我去帮他们的忙。」
「他不准我准。」任穹苍用力地拍拍胸膛，「妳想做什么就去做。」
「谢谢穹苍哥哥，我就等你这句话。」一收到解禁令，湘湘乐不可支地亲亲他的脸颊，随后蹦蹦跳跳地开始去找事情来做。
望着她窕窈婀娜的姿态似一朵涟漪般在花丛里荡漾，任穹苍抚着脸颊发愣，同时不禁深深感叹那个正经八百的老弟，怎会粗心得连这种美人都放过？
他的目光再次滑向那抹远去的身影，不觉升起了一股忧心。虽然他不知老弟不愿她出房门一步的理由，但他知道，这位小师妹生得这么美，迟早有一天会为老弟带来一大堆麻烦。
※ ※ ※
湘湘还未替任凌霄带来一大堆麻烦，就已足够让解除她禁足令的任穹苍后悔不已。
手持任穹苍的旨意，当湘湘走进喜宴大厅里，自告奋勇地要帮其它下人们做摆饰时，所有的人先是怀疑地瞥了她一眼，继而瞪大了双眼，看着她不断手滑的将一具具名贵花瓶摔成粉碎，吓得下人们连忙将她赶出厅外，改请她至厨房里头帮忙添柴生火。
厨房里的厨娘们在炉灶里的火势过旺，连连烧坏了数口大锅后，心痛万分地再将她请出厨房，将她送至花圃里帮忙在娘摘取厅宴时所需的各色鲜花。
很快的，花娘们也如先前的下人们一般，在湘湘开始帮忙不久后即纷纷刷白了脸，无法置信的看着她将圃里的白菊摘个精光，准备将好好的一个婚礼布置成丧礼，于是她们赶紧将她请出花圃，再将她推给下一个准备遭殃的储酒房。
「凌霄！」收到下人们一一报来的惨讯后，任穹苍面无血色地冲进书房寻找目前唯一可以拯救他婚礼的救星。
「你把湘湘放出来？」正在执笔书写请帖的任凌霄头也没抬，一听见他凄惨的叫声便心底有数。