江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。
封神四十六年正月，洪钟旷雪声中，即将续接帝位的太子卧桑，于策妃之日弃位远渡东瀛，顷俄问，天朝群龙无首，宫变遂至。
宫变后，陷于政乱隐忧之际，皇帝迟不发诏宣揭继位储君，以致太子储位空悬，于是，龙诞九子，九子中余八皇子们，纷纷竞相而起，皆意欲逐鹿东宫执鼎策国。
风起云涌的波涛间，史家默默隐身幕后，备好一笼熏香，摊开簇新的卷册、备好笔墨，在烛火下，将那些素来隐于汪洋中的八条蛟龙，一一摊开细看与端究，就不知，在滔滔的历史沧浪下，取代过往英雄豪杰的八皇子中，谁终将跃登于顶。
俱往矣，数风流人物，还看今朝。
第一章
「我明白你修佛的虔心，也知道你是为了什么而修佛。但我得告诉你，在佛前，你得不到你要的宁静。」
暮冬的落雪尚未止息，寂静的禅堂里，暖气熏人，但座间两人交谈的对话，却比外头缤纷的雪花还要寒冷。
襄王朵湛松开手中拨拈的菩提念珠，缓缓抬起头来，双眼迎向禅座上的方丈。
「为什么？」
「因为你只是逃到佛这里来，你的心，并不在这里。」银眉白须的方丈走下禅座来到他的面前，笑指着他的胸口对他摇首。
朵湛没有否认，在他面庞上那双深邃的眼眸，像两潭不安定的水。
日前，原本该是即将接帝位的太子卧桑，出乎意料的，竟在策妃之日弃位了，那场来得措手不及的动乱，就像一小撮的火苗，开始在庙堂中燃起，而那些在暗地里酝酿已久的野心，很快地，即因燎原星火迅速壮大蔓延，像一场来势汹汹的野火焚烧至整座皇朝，任谁也再不能遮掩。
从很久前，他就不过问朝中之事，也不和那些皇兄弟掺在一块钩心斗角，明哲保身之态更是表露得很明显，无欲无求的过着半隐居的日子，但在这场宫变的风涛来临时，他却无法和以往一样无动于衷。
在听见宫变的消息时，他能感觉，潜藏在心底深处的另一个自己，似乎苏醒了。
对于卧桑，他有种被背叛的感觉。曾经，他在卧桑遇刺的那段期间保护过卧桑，想借着卧桑稳住整个朝局，好保住卧桑一手支撑着的短暂太平，可是卧桑却突然撒手放弃了一切，也摧毁了他小小的太平心愿。
但在背叛之后，他却有种如释重负的感觉，或许，他也在期待着卧桑撕开那表面的假像，把黑暗还给黑暗，让人们一起去正视这皇朝背后暗涌的风云。
在接受了宫变这事实后，现在的他，并不想知道他的手足们在太子弃位后的未来将怎么做，也不想让自己在脑中一片昏乱之际作出任何决定，于是，他选择了在那场将掀起的漩涡卷上他时及时逃开，避开了那些纷扰的人群和政治力庞大的诱惑，将自己关进禅堂里求得一个宁静，忘却外头的那些风雨，好能换得片刻的无忧。
可是，他还是觉得不安宁，心中还是有着放不下的牵挂，彷佛血液里的某种东西正蠢蠢欲动，催促着他必须去做些什么。
原始的野性在呼唤他，呼唤他去......方丈仔细看着他躁动不安的眼眸，半晌，叹了口气，伸手拉来一席软垫在他的面前坐定，执起他一手，专注地看着他手心里的掌纹，指尖在紊乱的掌纹中试图理出一条路来。
读着他歧岔如枝的掌纹，方丈不禁敛眉摇首。
这样一个年纪轻轻的王爷，学禅修佛了十年后，在人前，他那总是平静安详的神态，宛如一池无波无澜的池水，任谁都觉得他的心地宽放慈悲，俨然就是众皇子中唯一未被权力野心染黑的白莲，可是却无人知道，他的心，并不似他的外表......虽然，他的确是一池水，可是他却是一池把暗涛藏在水面下的湍流，而在他的心中，还有着一团看不见的野火。
「其实，你并不适合宁静，为什么偏要隐藏你的本性？」方丈微微抬起眼，把搁在心底已久的问号问出口，很想知道，他究竟是为了什么而躲自己躲了那么久。
「就是因为我知道我的本性是什么，所以我才要藏。」一丝笑意自朵湛的唇边释出，而朵湛也不介意将自己的内心摊露在他的面前，「从很久前，我就知道定会有宫变这一日的来临，因此我花了多年的时间来塑造另一个自己，为的就是想避开朝中的战火。」
「万一避不开呢？」以目前的情况来看，他恐怕再也不能和从前一样置身事外，只要他身为皇子，那么他便是这场权势角力中的一枚棋。
「避不开的话，我会选择放手。」他的笑意很快地变了质，丝丝冷意覆盖在他的脸庞上。「可是我不知道，一旦我放手去做后，这个国家将会变成什么样。」
望着他犹疑不定的眼瞳，方丈沈默了一会，低下头来，指尖又开始在他的掌心中游移，而后止顿在掌纹中的一个分岔点上不动。
「如果有天，你真是逼不得已，逃不开也避不了那场战火，那么在你放手去做前，请你先去找一个人。」
「找谁？」他可不认为有任何人可以帮他，而他也不怎么相信，他的命运会因什么人而改变。
方丈抬起头来，笃定地望进他的眼，「你的命里，注定有个魔。」
他有些讶异，「魔？」
「她是朵烈焰，只要你能找到她，那么她将会烧尽横挡在你面前的一切阻碍，你的天地，将因此辉煌灿烂，并保有一世的太平。」
朵湛怔了怔。
保有一世的太平......这不是他一直在佛前许的心愿吗？但他为什么却在这一刻混淆起来，不断质疑起自己是否真的想要太平？不，他的心愿不仅只是这样，他要的也不是什么辉煌灿烂，他要的是......「但请千万记得，成也箫何，败也萧何。」方丈按了按他的掌心要他回神，并殷殷向他叮嘱，「倘若你无法掌握这朵火焰，那么，它将会烧伤你，而你的所有，也将尽殁于祉。」
尽殁于她，那么......不是全输，就是全嬴？
这世上有什么比这更干脆的赌注？光明与黑暗仅在一线之间，根本就不需要苦苦去计较追寻，只要狠下心来赌这一把，那么那此一困扰着他的琐事都将不复存在，他只需选择，而后把一切都交给时间来揭晓后果......只是，他从不是个赌徒，他更不想去看清那混沌不明的未来，他只想成为佛前的一池水，静静的为某个人祈求而已。
「都听明白了？知道该怎么做了吗？」方丈合上他的掌心，觉得该说的已经说了，于是起身有意送客。
「明白。」朵湛拾起地上的菩提念珠，朝他欠了欠身，「但我想，我能躲得开的，我不会有必须用到她的那一天。」
走出门外，映照在雪地上的阳光有些炫眼，他抬手去遮，不期然地望见一抹纤细的身影静立在远处，一身新釉白的罗裳在盛阳下随风漫飞。---
风儿止定后，在飘飞的丝绢后方，有张素白剔透的容颜。
是她，他即将过门的妻，自幼一块长大的青梅竹马，与他靠得最近、被他视为生命中最为重要的女人，同时，也是他在佛前为她祈求了十年的秋水伊人。
朵湛快步跨下木阶，矫捷的身影在下一刻已来到她的面前，一掌扶住她的后颈，稍一使力，将不知已在禅堂外等待多久的她纳进怀里，感觉她柔软似絮的身子柔顺地贴进他的胸膛里与他契合，她一身的冷意，也被他涓滴不留地密密收容。
柔润融合的触感包拢着她，她无言地闭上眼睫，垂首倾靠在他胸前，雪白的柔荑悄悄探向他的颈际，寻求他供予更多的温暖。察觉她指尖微有的冰凉后，他立即倾身将她团抱而起。
踏着细雪离去时，朵湛回首看了禅堂一眼。
依稀还记得，在他首次接近佛参悟佛理时，最初进入他脑海中的一句话，即是......佛，无魔不成。
佛若无魔不成，那么，站在魔背后的那者，又该是谁？
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楚婉不自在地静坐在厅内，低垂着螓首试着不去感觉那些不断朝她投射过来的目光，藏在袖中的柔荑，不知如何是好地绞扭着。
鲜少出现在人前任人观看的她，向来只习惯于朵湛的眼眸独占她，在朵湛的保护下，她不是安全地待在朵湛的怀抱里，就是将自已安锁在闺阁内不踏出房门半步，从不曾离开他独自来到人前。
自从与朵湛订了亲后，她就一直楼居在朵湛的襄王府内甚少返家，但在今日她父亲楚尚任的吩咐下，她离开了襄王府回到府中，原本她是以为楚尚任是要她回府准备即将成亲的琐事，但在双足一步入府中厅堂时，迎面而来的门客与楚尚任的朝中政友们的目光，便让她有些迫不及待地想返回朵湛的身边。
或许就是因为长期来的相处，彼此的交心和对他的依赖，她在心底早已不自觉地认为，朵湛远比她任何的亲人都来得与她贴近，也是天地问她唯一在乎的人，回到了家，她却顿失所依不知该如何自处，她一点也不想留在这不属于她的地方。
望着厅内众人难以掩藏的惊艳神情，一抹骄傲的神色，在楚尚任的眉宇之间漾开了来。
肤若凝脂，容若芙蕖，丽质倩兮，美目盼矣。他一直知道，这个女儿的美貌足以让全天下的男子着迷沉陷，更是百年难得一见的绝色尤物。这些年来，抢着想聘娶她的王公诸脚不计其数，只是她的美，却一直被朵湛一人深深独掬拥有，任谁也不知他楚尚任有此艳女。
本来，他也不同意将楚婉许配给朵湛，凭她倾国倾城的殊容姿色，她绝对能吸引无数朝中政贵或是其它皇子，为他这父亲在通往青云之路上搭上一座天梯，直拉他再往上高攀。
可是与她自幼两小无猜的朵湛，待她情真意切呵护备至，十年如一日，即使她因病体的缘故，早已过了及笄之龄而迟未出阁，朵湛仍是不顾众人阻拦，在数年前即向太子欧桑表明非她不娶的心意，请卧桑代他向圣上提出娶她为妻的意念，并将她纳为未婚妻，这些年来更是执意独身等待着娶她为妻。
虽然朵湛不似其它的皇兄弟活跃于政治舞台上，手中也无半分能够动摇朝野权政的实权，更无加入此时三内分立的任何一内或是党派，仅仅只是名与世无争、与政无瓜葛的襄王而已，但再怎么说、朵湛好歹也是名皇子，同时也是他妻子的亲外甥！只要能与朵湛攀上姻亲，那么他的身分便可藉此在国戚之外，再亲上加亲地多上一份正统皇亲的名街。
「婉儿，过来。」自尊心深感餍足的楚尚任，朝她招了招手。
楚婉迟疑地起身，款款来至他的面前。
「这是长信侯特意为你请来的大师。」楚尚任扬手向她介绍一旁面色如棠、眼神炯炯，身着一身道服的中年男子。「这位大师通古博今，卜算之事无所不能，今日会请他来，就是想让你开开眼界，见识一番大师的能耐。」
楚婉忽地觉得气息有些不顺畅，尤其这名大师看向她的目光，彷佛像是要刺穿她似的，让她下意识地想要闪避，但楚尚任却拉着她一同坐下，执意想知道那搁放在他心中已久，亟欲知道的愿望和期待。
「老夫想请大师为小女测上一字。」
「您想测哪一字？」道人的眼神并没有停留在楚尚任的身上，一双精目，直在楚婉的面容上徘徊不去，并缓缓地拢紧了笔直的两道眉。
楚尚任兴致勃勃地提起桌上的毫笔，在洁白的纸上挥舞出一字。
「恙？」道人玩味地盯着那一字。
「是这样的，小女自幼罹患心疾，再过不久，她即将与襄王朵湛成亲，故想藉这字一测她的病体是否会对这门婚事带来影响。」
楚婉与朵湛的婚事，因为她的病体已一延再延，悬着了有五年之久，如今，她都已超过双十芳华了，即使朵湛有耐心，但他却不能等，他多么渴望在他们成亲之后所能带来的庞大利益，但在这同时，他也担心着，女儿这般病弱的病体是否会让朵湛在等待过久之后失去了耐心，以及对她的珍爱之情，而进一步影响到他的仕途。
道人仰看了楚婉忐忑的娇容一会，目光再调回楚尚任红光满面载满兴奋之情的脸庞上，先是再三地端究纸中之字，再屈指盘算了一番。
楚尚任有些不耐烦，「如何？」
「此字，大凶。」道人抬起头来，直言不讳的语气里丝毫不留情。
「大凶？」楚尚任结实地骇了一跳，根本就没想过会有与他希望背道而驰的答案。
道人接续道出字后的含意与它所将引来的后果，「这门婚事，带来的将是恩断义绝。」
根本就没有准备，或是突地自安全的天际顶端重重坠落至地面的那份突然感，令楚婉的芳容蓦地面色如雪，毫无预兆的心悸窜上她的胸口，依然还停留在耳际的话语幽幽渗进她的心房，带来微微的疼痛。
止不住的讶然尽现楚尚任的眼底，「怎么会？您真有看仔细吗？」
「无因无我之后，便是恩断义绝，恙这一字，即是此解。」
心乱悠悠的楚婉有些明白。
无因无我？是的，去掉了上头的因，和下头的我，这四字本就是恙字的本义，但恩断义绝将发生在谁的身上？是她和朵湛，还是她与他人？或者还是谁？她不知道。
朵湛说过，她是株水中独绽的莲，她的天地就仅只是限于一池水而已，出现在她生命里的人寥寥无几，过眼的人，她记不住，也无意去记住，事实上，除了她全拋一片心的朵湛外，她不在乎也不惦念任何人，因此这来得突然的恐惧更是深深地笼住她，她无法想象，也不愿去想那情景将会发生在她与朵湛的身上。
这不会发生在他们身上的，而它也不能发生，因为她一直都是缠绕在朵湛指间的菟丝，倘若失去了他的存在，那么她已扎根的心将不知该再凭依何处，更不知还能再攀附于谁的臂弯。
「那么这门婚事......」心思杂乱的楚尚任，半信半疑之际，仍是不死心地想问到底。
道人没回答他，调开了目光，两眼直视向楚婉，化去了刚强慑人的锐利，反以怜悯的眼神看向她，「你是水，他是火。原本你二人就该是殊途，何苦悖离本命强求呢？」
「水？」她不明白。