健康就是本钱 梅贝尔
要不是梅子妈患了乳癌，梅子恐怕永远不会把「癌」这个字眼和自己的亲人连在一块，总以为这种坏事不会落在自己头上，所以轻忽了病情，延误了就医的时间。
在去年整个年度当中，出入医院急诊堂的机会少说也有十几趟，更不用说开刀和门诊了，也看过许多生离死别，有被救护车紧急送来，因久病缠身厌世而上吊的老人，也有不爱惜生命，因为失恋就割腕的年轻人，还有老人在没有亲人陪伴下，独自到医院做化疗，那份无依和凄凉总是让梅子相当难过，虽不能说是看尽人生百态，但也深深自我警惕，原来有副健康的身体比什么都来得重要。
尤其是想到可能会失去母亲，那份恐惧不时萦绕在心，责备自己从未真正的关心过家人，总以为他们会永远待在身边，没想到「死亡」距离自己这么近。
在这新的一年，梅子许下的心愿自然是希望梅子妈能早日战胜癌细胞的威胁，让梅子能再多孝顺她几年。
好了，不要再说这些严肃的话题，能在银子家族中和大家见面，梅子实在很开心，只要收到新书，看到美美的封面，就算是写稿看到眼睛痛、打到手酸都是值得的，特别是这个月连出两本新书，另一本是在花嫁系列的《撒野有理》，大家应该看过了，不要忘了来信说说你们的心得意见，虽然梅子不能保证能否亲自回信，还是希望能知道大家的反应，而且多多益善。
咱们就说到这儿，下个月再见了，掰！
楔子
寅夜，身着官服的官兵分成好几条路线上山，在接获线报后，准备大举搜山，手上的火把将整座山林照得比白天还要亮，连野兽们都嗅到这股山雨欲来前的紧绷气氛，早早躲进深山中。
担任这次行动总指挥的是年仅不到三十，便享誉京畿，有「铁面神捕」之称的战戎，因他刚正不阿，和嫉恶如仇的个性，是少数在这乱世之中，还能深受百姓爱戴的官员，也因此，朝廷才会特地派遣他来执行这次缉捕「狂天四兽」的任务，在他精密的部署下，绝不放过任何可能藏匿这群盗匪的地方。
「狂天四兽」可是全国各大官府亟欲捉拿的通缉要犯，但至今无人见过他们的真面目，只知他们以黑豹子为首，其中三人分别为猴子、猫头鹰和大象，专抢豪门富户，甚至高宫贵族也不错过，嚣张之程度，无不令人咬牙切齿，无奈四人的行动神速，事前又都经过严谨的调查，每当官府接到通报赶到时，早已不见他们的踪影。
数日前，府衙里接到匿名线报，告知「狂天四兽」在犯下一桩抢案后就躲在此山中，于是大臣们连夜奏请圣上，并推派战戎出面缉拿四人归案，也就是今晚的捕兽行动。
为了百姓的安宁，战戎在心中发誓，要以最快的速度抓到他们不可。
「总捕头，发现『狂天四兽』了。」前方不远处有人大声吆暍。
战戎立刻持剑上前，「不要让他们逃了，快追!」
其它人精神大振，齐声呐喊，如箭矢一般疾射而出。
另一方面，早就察觉异状的四人发现上百名官府衙役，正由四面八方包抄过来，迅速的研判逃亡方向。
在黑豹子的带领下，四人不是往山顶逃，反而往下冲。
「大哥，几乎所有的道路都被封住了，我们现在该怎么办?」身手最为灵敏的猴子从树上跃下来问道。
黑豹子不语，黝黑的眼眸只是默默地打量眼前危机四伏的情势。
另一名伙伴猫头鹰也正在摩拳擦掌，「这还用问吗?当然是跟他们拚了，不然你真想去吃牢饭，搞不好还会被砍头呢!」
「我不要被砍头……我不要……」力大无穷的大象胆子却比老鼠还小，马上苦着脸说。
他马上饱以老拳，「笨蛋!我们又还没死，你哭什么?」
猴子听见围捕的官差越来越近的脚步声，情绪也跟着不安。
「大哥，你可想到什么好办法了吗?」
「只有一个--放火烧山。」黑豹子从怀中取出火折子，往草丛一丢，现在的气候干燥，只要有一丁点的火苗就足以燎原。
其它三人也跟着照做。
火苗经过强大风势的助长，一下子就见漫天红光。
「大家快往不同的方向分开逃。」黑豹子拉开嗓门大喊。
猫头鹰也扯着嗓门回吼，「大哥，然后呢?」
「一个月后，看见我的暗号再行动，在这之前，不要轻举妄动。」由于四人的距离越拉越大，黑豹子不确定其它兄弟是否听见，可是目前的情势已不容他再犹豫，立即纵身跃入红红的火焰中，消失不见踪影。
这时，瞥见山头上的火光，战戎心中大喊不妙。
「总捕头，大事不好，山上失火了!」
「可恶的黑豹子!」他怒不可遏的低咒。
耳闻黑豹子行事亦邪亦正，作事诡谲莫测，想必这招放火烧山也是他的主意，也不怕会祸及无辜百姓。他的心思如此歹毒，若不早日缉捕到案，只怕又会有不少人跟着遭殃。
战戎深吸了口气，大声命令，「大家把眼睛张大，别让他们趁隙逃脱了。」
「总捕头，山里有几户打猎的人家正在喊救命。」一名下属急急禀告。
「什么？！」他心中一惊，当机立断的下令，「你们几个快跟我去救人。」
今晚的捕兽行动，因这场突来的大火而宣告失败。
想到「狂天四兽」仍然逍遥法外，战戎不禁扼腕，在心中发下重誓，若不能逮捕到这四名盗匪，他宁愿卸去京畿衙门总捕头的职位，穷极一生也要追捕他们到案!
第一章
这是个朝纲不振、人心腐败的朝代。
只因上有昏庸愚昧的皇帝宠信佞臣，镇日沉迷在女色美酒之中，无视百姓疾苦，双眼更是遭到蒙蔽，对于外族的图谋不轨和蠢蠢欲动视而不见；下有贪婪的地方官利用种种名目向老百姓收税图利自己，搞得民不聊生，莫怪乎盗贼四起，层出不穷的犯罪事件让民心涣散，跟着对朝廷也失去了信心。
「唉!我看今年这个年难过了。」隔壁大婶愁眉苦脸的叹口气，贫困的生活在她脸上刻划出一道道岁月的痕迹，让她对未来更失去信心。
玉竹浅笑的安抚她，「不会的，吴婶，等这季田里有收成，生活就会好过些了，你不要气馁。」
吴婶又叹了口大气，「不是我气馁，就算有好收成又怎么样?还不是绝大多数要交给朝廷，我们这些老百姓一样过得苦哈哈，那些大官们根本不管我们的死活。」
「话是这么说没错，不过，我相信朝中还是有不少好官在，他们会想办法向皇上提出谏言，再过不久，一定会有好日子过的。」玉竹为她加油打气。
「希望真的能跟你说的一样。」吴婶无奈的摇摇头，「不然我们全家只有饿死的份了，这种歹年冬，到底还要过多久啊?」
这个答案玉竹也很想知道，虽然自己靠着做针线活，勉强还能维持家计，不过，又能捱得了多久呢?贫穷的人家还是脱离不了贫穷，富有的仍然过着奢华浪费的生活。有时候真想问问老天爷，为什么不张开眼睛看一看那些因为无米可炊，生活在垂死边缘的人们? 吴婶暂时抛开自己的烦恼，语出关注的说：「我说玉竹啊!你也要多替自己着想，要是有好的对象，就赶紧把自己嫁了吧!再拖下去也不是办法。」
她闻言一脸腼觍低下头，「我都这么老了，就算想嫁也没人敢要。」
「你不过才二十二，说什么老?虽然你没有你那两个妹妹生得美，可是却比她们来得秀气端庄，又懂得持家，这是最难能可贵的，若是有男人想续弦，你可是最佳人选，要是你愿意，我倒可以帮你留意留意，你就不用再这么辛苦了。」
玉竹尴尬地微微扯动一下唇角，「谢谢吴婶的好意，我现在只关心妹妹们的未来，实在没有心思顾虑到自己。」
「唉!要怪就要怪你们爹娘死得太早，害你被这个家给拖累了，偏偏你那两个妹妹……」她话声未落，屋里就响起娇气跋扈的嚷叫声。
「大姊，你还在外面聊什么天?我肚子快饿扁了，你饭煮好了没有?」是苏家最小的女儿苏玉环。
她赶忙回头应声，「我再炒个菜就好了。」
「玉竹，你就是太宠她们了，也不让她们帮忙做家事，自己又要忙着挣钱，一个人忙得团团转，她们还当自己是大小姐，对你大呼小叫，根本就不领情，连我这个外人都已经看不下去了。」吴婶忍不住为这名性情温顺的邻家姑娘打抱不平。
「玉琴和玉环年纪还小，我是她们的大姊，照顾她们本来就是应该的。」她看得很开，而且这也是爹娘临终前的遗言，要她好好照顾妹妹们到出嫁为止。
吴婶发出怪叫，「一个十八、一个十七，都可以嫁人了，哪还能叫小?你就是这副好脾气，才让她们骑到你头上去。」
「只要她们都有个好归宿，我辛苦一点也是值得的，对不起，吴婶，不跟你聊了，我得进去忙了。」玉竹告罪一声，就提起裙摆，小跑步的往屋内走去。
留下吴婶在身后替她怜惜，像她这么乖巧能干的姑娘，只可惜她儿子才十岁，不然准把她娶来当媳妇儿，哪会眼睁睁的看着她被两个妹妹虐待。
玉竹进了厨房，很快的便炒了盘青菜出来，端上了饭桌，早就等着吃饭的苏玉环立刻拿起筷子，连招呼都不打就先吃了起来。
「玉环，等你二姊出来再一块吃·」她知道么妹最耐不住饿，可是总要学会替别人着想。
苏玉环略显丰腴，此刻相当姣好的脸蛋上露出一丝不耐烦，「二姊说她怕胖，不想吃了，你就不要理她了。」
「她都这么瘦了，还会怕胖?」玉竹实在不晓得二妹心里在想什么。
苏玉环冷嗤一声，「还不是为了詹大哥，谁教他就是喜欢柳腰纤纤的赵飞燕，二姊就怕会变得跟我一样，人家就不要她了，幸好信翰哥他娘说我长得有福气，臀儿又大大的，将来铁定很会生，还要我多吃一点呢!」
玉竹很是欣慰的扒着饭粒：心里很是高兴两个妹妹都将有好的归宿，她的任务就快结束了。
「大姊，怎么今天全都是菜，连块肉丝都没有，你的绣品不是卖得很好，难道连买肉的钱都没有吗?还是你舍不得拿出来?」苏玉环撇着弧度美丽的嘴角，边吃边挑三拣四，「要是这样就早说，我可以出去找工作。」
「玉环，不是这样的，我是想你和玉琴都有了好的对象，早晚都要嫁出去，总要先帮你们准备好嫁妆，免得太过寒伧，到时让人家看不起，你就先忍一忍，出嫁的时候，大姊会让你们嫁得风风光光的。」玉竹好脾气的解释给她听。
她又撇了下唇角，勉为其难的说：「好吧!那我就再忍耐一点，等嫁进方家，还怕吃不好。」
吃了半碗饭，玉竹放下碗筷，「我去叫你二姊出来，可不要因为不吃饭，把身子搞坏了。」说着，来到二妹的房门外，「玉琴，我是大姊。」
「大姊，你快点进来。」里头响起苏玉琴娇嗲的声音。
玉竹掀起布帘进去，就见她拿起一套套的衣服在铜镜前比来比去。
「玉琴，吃饭了，就算怕胖，也要多少吃一点，免得饿出毛病来。」
「哎呀!我就是不想吃嘛!」苏玉琴瞥着镜中的自己，不甚满意的问：「大姊，你觉得我穿哪一件好看?是粉色的这件?还是蓝色的?」
她微微一哂，「你长得漂亮，穿什么都好看。」
苏玉琴听了大姊的赞美，乐得眉开眼笑，「我当然知道自己穿什么都好看，可是这些衣裳我都穿过好几次了，老是穿同样的衣裳，害我都觉得不好意思了。」
「玉琴，这些衣服又没破，而且还很新，不穿就太浪费了。」玉竹委婉的劝说。
二妹从小就爱美，拥有的衣服也是三姊妹当中最多的。「现在家里不像过去，我们要节省一点。」
「我不管啦!」天生嗓音就娇嗲的苏玉琴嚷道：「大姊，过几天秀郎说要带我去见他爹娘，怎么可以穿这些旧衣服，那多失礼!人家还以为我们家真的很穷，这样会被人家看不起的。」
可我们本来就很穷啊!玉竹在心中苦笑。
或许真如吴婶所说的，她真的把两个妹妹给惯坏了，让她们对家中的经济情况完全没有概念，还以为仍然像爹娘在世时，可以过着有求必应，茶来伸手、饭来张口的千金小姐生活。
玉竹试着分析道理给她听，「玉琴，你就再将就一点穿，要是詹公子真的喜欢你，绝不会在意你身上穿的是新衣服还是旧衣服。」
「反正大姊就是不让我买新衣服就是了，算了!不买就不买，只不过是一件衣服而已，这么小气。」苏玉琴嘟着嘴抱怨。
听了二妹的怨言，她心里真是有苦说不出。
「玉琴，你不要这样，不是大姊不让你买，而是真的没办法……」
苏玉琴将衣服一丢，兀自生着闷气。「算了!我不求你了，要是秀郎他爹娘不喜欢我做他们的媳妇儿，那我就跟大姊一样留在家里当老姑娘好了。」
「老姑娘」三个字就像针一般扎在玉竹的心口上。
为了扶养两个妹妹长大成人，将自己宝贵的青春岁月全花在这个家里头，即使早些年曾经有人上门提亲，也因听说连带要帮忙照顾两个拖油瓶而打消念头，眼看一年一年的过去，再也没有男人愿意娶个年过二十的老姑娘。
她不求这些牺牲能得到任何回报，可是亲耳听见疼爱的妹妹口中吐出这个充满嘲讽的名词，却让她异常难过。
「好吧!你要买就买，不过只能买一件。」为了不让姊妹之间的感情有嫌隙，玉竹只有妥协了。
苏玉琴立即转怒为喜，开心的抱住她，「谢谢大姊，我就知道大姊最疼我了。」
「只要你能找到好归宿，大姊就很高兴了。」
她羞答答的嗲声道：「当然会了，我跟秀郎两情相悦，他还对天发誓非我不娶，如果我能顺利的嫁进詹家，大姊可是功不可没。」
「你跟玉环若能觅得如意郎君，终生有了依靠，我相信爹娘在天之灵也会为你们感到高兴。」玉竹在心中诚恳的向上天祝祷，能让她唯一的愿望得以实现。
坐在绣架后的玉竹揉了揉酸涩的眼，从昨晚到今天下午，不吃不喝，只为了赶快绣好这幅「鸳鸯戏水」好交差，镇上的钱员外要嫁女儿，听说了她女红的功夫了得，特地要她帮爱女准备嫁妆，虽然工钱给得多，不过，可费了她一番心血，忙了几天，总算大功告成了。