司空烈弹了弹桌上的牌，气定神地开口，“既然如此，在千岁回来之前，咱们就把少提放进计划里打个八圈，就当是……”
其他三人应口同声地笑道：“就当是消磨消磨时间。”
***夏候纹焰拉着裙摆，缓缓地步下了由东郡王派来的轿子，方才下轿，几个眉目清秀的仆人，已站在蹲着两只石狮子大门前。
她轻轻抬首，望着这座她即将进人的紫冠府。
昨日她才回来，与她过世的娘亲有着远亲关系的东郡王找她。虽说她与东郡王在名份上是表兄妹，但自小她便不曾见过娘亲那没的亲人，而她的远房表哥来到府内也不与她爹打招呼，只是登府来向她爹要人。
夏候锦以为东郡王此举另有其深意，期望透过这个并非亲生的女儿来与一直高攀不上的东郡王府有所交往，若是能亲上加亲更好，但当夏候锦这么打算时，东郡王司空烈却说是人闻夏候纹焰德才兼备，仅是想接不表妹过府一叙，随后说明想将在夏候府内已无亲人的小表妹，接至老友的紫冠府内与他一块暂住些日子，并打算替她在紫冠府内安插个位子做些差事，硬是自夏候锦的手中，将打理夏候府府事务的夏候纹焰给要了去。
她的心底很清楚，往后她在别人屋里，得眼观四面耳听八方，偶尔听些顺水人情，多知晓些府里的人情事故，不要多说话，在府内处处留心，时时注意，才不会便自己往后的日子变得艰难，也不致使带她来的司空烈去了颜面。
自娘亲带着她改嫁给夏候锦之后，生长在尔虞我诈的夏候府，夏候纹焰自小谨守着一条道理，即从不主动探问府中之事，也不强出头。
她不明白司空烈要她来此的原因，她向司空烈问个仔细，而他只告诉她紫冠府的荪饯楼总帐房缺个能手，已把她安插在那个职位，叫她到府后就到兼蔑楼报到。
但紫冠府在金凌城是首富，听了令其他大户人家生畏崇敬，府中的人口就有百来名，若只是要为总帐房荪践楼找一位得力助手，会愁人吗？
“夏候姑娘这边请。”几个眉清目秀的小姐请她入府。一大府门，诺大的庭园展入人眼，杏花如雨随风沾满厂她的衣棠，有一刻，纹焰被这景象征楞得半晌唤不回心神，一双美丽的丹凤眼停在园子中的美景。
领她入府的人在纹焰欣赏时，站在身旁不急着催她挪动玉足，安静地让她欣赏眼前的美景，等到纹焰回神，带着她步下白石台阶，走过垂花门拐弯通往荪蔑楼的高手走廊。
直走过高手走廊，纹焰方才镀至荪蔑楼的楼前门，便被在苏蔑楼前排队的人潮吓楞住了脚步。
小招手对纹焰轻唤，并在人群中清出了路，怀着不解的纹焰迸入紫冠府里天天都人满为患的荪蔑楼。
冒着插队而遭人瞪的风险，频频对满屋子的人赔不是后，小招手走至忙得昏天暗地的步少提面前，对那个早就被训练得可以一心好儿用的步少提报告，“四爷，夏候姑娘来了。”
“奉茶，请夏候姑娘先坐，你上楼告知东郡王一声。”步少堤一手指着他身旁的柳木椅，一手指向身后的楼梯，两眼飞快她看着刚送上来的摺子，然后对呈上摺子的米仓管事勾勾手指，“这个数目不对，叫底下的人去芜衔楼再点一回，我记得我在年关时派放的米数目不止这些。”
“姑娘，先在这儿坐坐。”小招手对步少提这种忙碌的模样早就见怪不怪了，待一直楞在一旁的纹焰落座，然后上楼去请示。
纹焰点点头，坐在柳木椅上张大了两眼看向那个办事效率惊人的步少提，看他右手执笔在摺子上批着，左手在算盘上飞快地打个不停，两眼埋在桌上的摺子里阅赞；同时一心四用地对跟前的管事叮拧交代，她看他批摺子的速度似是马虎草率，说出口的话却又井井有序，有条不紊，不但能对一个接着一个的公务做决定，还能拨空整理另一批在桌上等待他的公务。
她看了一会眼前的情景，不禁轻蹙柳眉感到疑惑。
这里的公务一向这么多吗？这儿的人忙个不停，而她刚才在外头看到那些有情景致贺花的人，又是怎么回事？她再仔细地观察了一会儿，发现这里头最忙碌的人，好像也只有这个人称四爷的男人，其他人都只是安静地站着等待他的批示，紫冠府里头有这么一个既能调度人手又能理财治事的能手，怎么还会补要她来帮忙？
自楼上请示完的小招手，在步少堤忙得天翻地复时，小心地凑在步少提的耳边转达，“东郡王与二爷他们正忙着，说是请四爷自行招呼夏候姑娘。”
听完了这句话，步少堤迅速解决完手上的摺子，并停下打算盘的手指，摆出了停止的手势，站起身向一屋子的人以清朗的声音宣布，“各位，等我一会儿，先暂停片刻。”
楼里的人皆无声地点点头；步少堤在整理好仪容之后，带着一脸的笑容转身迎接初来乍到的贵客。
“失敬，让你久候多时了……”步少提带着笑意向她致歉，但当纹焰缓缓抬首望向他时，他的声音突然变小，疲累的眼睛看着她的容颜，顿时忘了刚才那些将他累得无法思考的公事。
纹焰那张白白净净的瓜子脸上，配上两适弯弯的柳叶眉，一双丹凤眼格外透明亮，似秋日的潭水一般抚媚，一身春裳，使她看起来就像窗外飘飞的杏花。步少提出神地以两眼望着她洁净无暇的姿容，在她身上仿佛看见了醉人的爱意。
“夏候姑娘……”步少提清了清嗓子，但一时之间又想不起她叫什么名字，只勉强地想起司空烈对他提过她的姓氏。
“四爷叫我纹焰便成。”纹焰有礼地向他欠身请安，心底对他方才的眼神有着一半的明白，但又有一半的不了解。
步少挫折地两手按着桌案低喃，“又是四爷……”
纹焰不知自己说错了什么，但的人们却都掩着嘴，有的人则是咧出白牙嘲笑步少提，不一会儿，楼里忍不住笑意的人，纷纷不给面子地笑出声来。
步少提没好气地看向那些人，“还好意思笑？就是你们常常左一声四爷，右一声四爷，才害我被迫改了名不叫少提而变成四爷。”
“不要我们叫四爷就不叫。”一名不客气的管事马上顺应他的话，故意拥着两腿，“少堤，我站了老半天，手脚好好累喔。”
步少堤马上两手环胸对他叨念，“会累还不是你自个儿硬要站着？叫你们坐你们偏偏不听，还不快点去找张椅子？其他人也都去坐吧，我已经说过先暂停了，你们也别再像棵树似的站在我面前。”
“少堤，我的口好渴，那是碧罗春还是拢袖红？”站在步少堤身旁的小招手，两眼打量地看着桌上那想喝的香茶。
步少提叹息地挥挥手，“想喝就拿去。”
他的话尾刚落，桌上的香茗已有人不客气地拿去，——屋子的人就座的就座，喝茶的喝茶，让首次开了眼界的纹焰半天说不出话，心底想这里的人不分尊卑，但这些人在步少提放下身段前又都规规矩矩的。
纹焰犹在惊讶这怪现象时，步少堤又对门外仍在排队的人们喊，“外头的也全都坐着，你们的木头站相看得我好累，统统先休息一会儿。”
“不好意思，这会儿我正忙着。”打发了所有人稍作休息后，步少提回过身来对纹焰笑。
一时还弄不清楚这里规矩的纹焰纳纳地开口，“哪里……”
“来紫冠府的路上舟车劳顿，想必现在很累了，若不介意的话，我先派人送你去枕湘阁可好？”
“我不累。”纹焰却对他摇首，决定留在这里再看看有什么更令她好奇的怪事。
“不累的话……”步少堤搔搔发想了片刻，“那么就劳你先站在这里看一下我每日都要做的公务。”
“在这儿看你工作？”她不是来这儿当差的吗？他要她用看的？
步少提带着爽朗的笑容向她解释，“我希望这样能让你适应帐房的环境，况且东郡王对我提过你在理财治家这方面是个能手，我想只需看一会儿，便大约知道荪践楼总帐房里的人都在做些什么，不会耽搁太久的。”
“好的。”她想想也觉得有理，尤其他刚才处理公事飞快，她根本就没看清楚他到底在做些什么。
又要坐回办公桌的步少提忽然又转过头问她，“对了，东郡王可有告诉你来此是做什么差事？”
“表哥并未对我说明细节。”纹焰唇边绽出笑，缓缓地对他摇首。
步少提去旁边替她搬来了张椅子放在他身旁，在叫她坐下时又指着桌上那些他已经批好的摺子：“这里有些摺子有空就先看看，累了的话，别跟我客气，尽管叫人带去歇息。”
“我知道了。”她轻巧地坐在他的身旁应着，在看到他桌上的水墨所剩不多，于是主动地撩起衫袖替他磨墨。
步少提有丝讶与她的细心，静静地看了她磨墨的神情一会儿后，猛然地甩甩头，转头对楼内的人开口，“抱歉，让各位久候了，咱们再……”
步少提口中的话说了一半，便停在那些都在喝茶聊天人们的身上，他灯着眉叹气，“茶还没喝完的继续喝，没休息够的统统休息，还有力气的就过来再接再厉。”
荪践楼里的人潮连午膳时分仍是不断，但这里的人早已习惯由厨房的下人们打饭送来此地，在步少提用膳时，每个饥辘辘的人也抢着吃，但一用完午膳，所有的人再去排队向步少提呈上摺子，直到日落前，荪饯楼楼上响起熟悉的钟声，才让荪蔑楼里里外外的人潮散去。留下仍是做得没完没了的步少提，以及看了一日就看呆的夏候纹焰。
“吓着了？”整理完手中的帐册，步少堤看了身旁杏眼圆瞪的纹焰一眼，有些明了也有些歉疚地问她。
口齿伶俐的纹焰难得说不出话来，“有……有一些……”
“会慢慢习惯的。”步少提习以为常地笑笑，一手撑着下巴问她，“荪蔑楼的公务大概了解了吗？”
“未完全了解，因为管辖的事实在太多。”荪蔑楼要管的差事，她一日数起来就有几百条，拉拉杂杂、琐琐碎碎，光靠这一日的旁观，她能记起来的事项，可能没有他所批的摺子一半多。
“放心，我不会急着催你来帮我公务，这几日先在我身旁熟悉紫冠府内务的流程，待都熟悉了，我再挪帐房给你办公。”步少堤给了她一个安心的眼神，并倒了一杯香茶让她解解渴。
“谢谢。”纹焰接过茶来，凤眼不禁停在这个好脾气又好性子的男人身上。
步少提对着她清丽的面容而笑，“日后共事咱们不必如此拘谨客套，自在点，把这里当成自个儿的家。”
“我是外来客，自当守规矩，不该失了礼。”她却摇头，即使是在夏候府里，她的心底也从没有过这种想法。
“别被他们口里唤的四爷唬住了，他们只是爱闹我门四个兄弟，我们四兄弟说破嘴皮子也改不了他们的习性，久而久之也就随他们了，不过他们都明白，在这座府里没那么多规矩，因为住在同一个屋里便是一家人，所以也不必与我们客气，我紫冠府上上下下都当住在府里的每个人是亲人。”
纹焰手中的茶碗明显地抖动了一下，“你们……以亲人相待？”不同姓氏，没有血缘的人们，他以亲人视之？难怪那些人对他没大没小，又对他尊敬异常，可是，像他这身为首富的男人，怎么能放开心胸放下身段如此待人？
步少堤笑着说出他们步家四兄弟的治家之道，“常人道：百年修得同船渡，如今大夥能住在一块生活，不是比同船渡更难能可贵？我们当然要珍惜。”
纹焰沉默了，觉得自己的身子像是从冰寒的雪地走出，来到了一个暖和的地方来，已经好久了，她不曾觉得人世能够如此温暖。
“方才的摺子看过了吗？有无不明白之处？”步少提看她身旁的摺子堆了一处又一处，深怕她因看不懂而没翻阅多少，便热心地靠近她的身边。
“看了一点，是有些地方不太明白……”看着靠过来的脸庞，她脸上忍不住飞上了两朵红云，急忙忙地低下头来。
“我帮看看。”步少提不经意地更挪近两人之间的距离，使得纹焰清清楚楚地听自己的心跳，敲响着她悸动的心房。
四个在角落的男人，就着夕阳照入楼内的余辉，睁大了八颗眼珠，打量着那两个又埋首在公务里的男女。
“司空，你表妹的话一向这么少？”司徒震以肘撞撞介绍人司空烈，对那个一整日下来，没说过几句话的女人感到有些头疼。
司空烈皱紧了眉心，“我也不知道，我才见过她一面，今儿个是第二次。”
“夏候姑娘看来不多话，而少提老实投心机，这样咱们怎么玩得起来？”司马圣叹对眼前的这种情不怎么乐观，很怕那一对男女往后会成天在案前专心办公，那他们希望见到的情况会因此落空。
唯有步熙然自信满满，“俗话说老酒是愈沉愈香，同理，咱们也要等他们熟了才能开始玩，何况他们今日才第一吹见面，总要有时间给他们慢慢发展。”
“要让他们俩慢慢磨？”等不及看好戏的司马圣，没耐心地叹息。
司徒烈更是悲观了，“谁晓得他们俩磨不磨得起来？”照他们一天观察下来的心得，只希望那两个男女埋首公事，哪能期望会有什么好戏可以看？
“以夏候姑娘的样貌，和她传说中能一手操纵夏候府生计的本领，想念我，我那个责任感甚重的小弟，在公事之外一定会注意到她，我有把握他们俩绝对熔的起来。”只要能够掌握到他小弟的弱点，他这个二哥就有把握可以把他们两个玩在掌心里。
司马圣叹挑挑眉，一改初衷地对步熙然的自信发出挑战书，“我赌他们俩熔不起来，你要不要下注与我赌一把？”
心机狡猾似狐狸的步熙然开怀地笑了，“有何不可？”
第二章
在夏候纹焰初入紫冠府时，步少堤原本不好意思要她这么一个柔弱的姑娘家，放下大家闺秀的身份来此与他忙个不停，但数日下来，纹焰逐渐对荪践楼的事务熟练后，他才发觉这个纹焰姑娘真如东郡王司空烈所说的神通广大。