“我是觉得，为了令尊和令妹着想，你应该答应这桩婚事才是。”
“为什么？”她要是离开家，等于将远忧的未来毁了，又怎能说是着想？
“你想想着，就算你将布坊经营得有声有色，也还是在百姓之属，来向令妹提亲的会是哪些人？最多也不过是有钱人家罢啦！可要是你嫁给了将军，情况就大不相同喽！王公大臣、书香门第，选择可多着呢！”陈夫人说得眉飞色舞，用言语编织出一片美景。“至于令尊更不用担心了，身为将军的岳父，还怕没有好日子过吗？”
单远怜轻含下唇，沉吟不语。
“而且，恕我说些不中听的话，虽说年纪越长就越多一分处事的精明，但对于一个姑娘家，这些东西非但用不着，还会成为缺点。远怜姑娘可也老大不小喽！”
见她并没有当场反驳，陈夫人更加紧攻势。“这桩婚事算是难得一求，要是再嫌弃下去可就没得挑了。”
“等等！那个莫将军到底是什么样的人？”陈夫人的说词过于美好，反倒让单远忧起疑。说不定对方是个性格残暴之人，不然堂堂一个震远大将军怎么会放着那些王族千金不娶，而找上他们这些布衣百姓？
陈夫人掩嘴轻笑。“小姑娘，你不用担心……”她话才说到一半就被打断。
“你去回覆那个莫少爷，我答应这桩婚事了。”单远怜说道，轻描淡写的口吻里带着不容反对的坚决。“不过，我有条件。”
“啊？”陈大人愣了下，随即笑弯了眼。她的计策奏放了：“什么条件，你说，莫将军一定会答应的！”
“我要对方负起照顾家父和舍妹的责任，让他们过着衣食无缺的生活。”她沉静道，仿佛谈的只是一桩买卖。
她不在乎将和她共度一生的人到底是什么样子、什么个性，她只在乎那个头衔，即使往后发现夫君并非良人、莫家不如媒人所言美好，只要为了家人，她什么都可以不顾。最多……就当是心死……单远怜神情一黯，随即用若无其事掩下。反正她在商场武装惯了，即使面对的人是她所厌恶的，她依然能欢颜谈笑，之前的日子就是这么过了，再虚假个一生一世又有何妨？
“当然、当然，明天我就会转告莫将军，请他派人来整修贵府，每月还有俸银，就连佣仆们也少不了的。将军夫人的娘家怎能亏待呢？”听到只是这么一点小要求，陈夫人笑得更加开心了。
听到她的条件，单远忧慌了，急忙嚷道：“你还说不是为了我们？别这样就答应，你甚至不清楚对方是谁！”
“哎哟，小姑娘，莫少爷那伟岸的人品可是没得比呀！你尽管放一百二十个心，你姊姊嫁过去不会受苦的。”怕又节外生枝，得到应允的陈夫人立刻起身告辞。
“等看好日子，我会派人来通知你们。”完成任务的她高兴地离开单家。
“远怜……”一直没有表达意见的单明生担虑地着着单远怜。虽为一家之主，但个性软弱的他完全没有决定的气魄，家中大小事情向来由强势的单远怜出面打理。但此等大事，实在决定得过于仓促，他们根本对对方一无所知啊！
“震远大将军呢！不为我感到高兴吗？”不等父亲吧话说全，单远怜立刻笑道。“瞧！我有被人指摘的精明干练，再加上双十有一的高龄，这样都还能与将军配姻缘，要是传了出去，长安城里那些讽刺过我的人可都要欣羡死了！”
“姊……”着到姊姊散件轻快的笑容，单远忧气得哽咽！气姊姊，也气自己的没用。为了她和爹，姊姊甚至连自己都卖了！
“啊，还有好多事得忙，得赶在出嫁前弄好！就这么吧，将仓库里剩余的布匹低价卖给布庄，还有一些寄卖的尾款也得清一清……一封父亲和妹妹担忧的表情，单远怜视而不见，只是一迳地谈笑。“不说了，我去仓库看看还剩多少布。”语毕，她快步走出大厅。
单明生根本没有发言余地，只能望着单远怜离去的背影叹气。
“爹，恕不劝劝姊姊？”他们根本不知道莫寒是否真知陈夫人所言，其中可信度有几分？单听片面之词，姊姊嫁过去后，真能幸福吗？
“你姊姊决定的事没人可以更动得了，我们现在所能做的，只有期盼那个将军真知陈夫人所说的那么好了。”单明生叹气。
是啊，他们只能如此希望……单远忧真诚地默祷着。
☆ ☆ ☆ 今日是莫府大喜之日，此时虽已夜幕低垂，但莫府的里里外外，依然被喧腾的喜气包围，举杯相敬和愉悦的祝贺声，连围墙外头都清晰可闻。
莫家早年以经营镖局起家，以武艺高强、护镖安妥在江湖上闻名。十几年前莫老爷子去世后，就由莫老夫人接手管理镖局。在八年前，莫群绍说服莫老夫人收起镖局转往河运发展，以镖师护航做为号召，成功奠下了船运行的根基。
多了这层关系，在这场人人关注的婚宴上，更是充满了来自各方的祝贺人马：官场同僚、船运行的元老及伙计们、还有生意上往来的顾客们，把莫府烘托得热闹非凡。随着夜渐转深，莫老夫人已进房歇息，明早还得上工的船运行伙计们也纷纷离去，只有那些年轻的官员们忘了时间的流逝，依然起罔着，拿着酒杯围拢身着礼服的莫群绍，不肯善罢甘休，直笑嚷着耍闹洞房闹至天明。
在众人轮番敬酒的攻势下，莫群绍终于不胜酒力，一张俊脸满是酣红，醉态可掏，端赖一旁的司敬之撬扶才得以站立。
“我说各位，皇上只准了莫将军的婚假，身为朝臣的你们明早可都还得上朝啊：现在已近亥时，时候不早喽！”在喧闹声中，司敬之笑盈盈地缓缓开口。
直至司敬之提醒，众人才意识到夜色已深。
“糟了，都给忘了时间啦！”刹叩问，惊呼声比起彼落，大伙急忙找寻一些像是因为闹酒而被扯掉的樱带，或者是簇挤中不小心脱落的鞋履等物，随手抓了就往身上揽，也顾不得在情急之下是否拿错了别人的东西。
司敬之脸上带笑的神色未变，手臂不着痕迹地往后一顶，原本软挂在他肩上的大包袱立刻毫无招架之力地往后倒去，当他听到压抑过的闷哼声自摊成大字型的莫群绍口中溢出时，眼中布满了捉弄得逞的笑意。
“莫将军就由小弟送进洞房，至于各位，请您莫将军意识不清，无法相送，使路漫长，小心慢走啊！”即使面对整片的兵慌马乱，司敬之依然好整以暇。用无关紧要的口吻凉掠地问道。
忙乱中，没人注意到它的举动，也没人察觉那听似礼节周全的歉词其实包含了浓厚的戏谁，众人只顾着整装离去，高声呼唤自家小厮的声响和慌忙告辞声交杂，不绝于耳。不一会儿，原本还槽杂不堪的大厅已空无一人，而莫家大门外头，正因急欲离去的车辆暴增挤得水泄不通，车夫的呼喝声和仆役的开道声隐约传了进来。
司敬之对这个情况勾起一抹嘲讽的浅笑，坐回椅面，鞋尖往莫群绍的腰间踢去。“喂！老兄，敝人在下我帮你把这些扰人的蚊蝇驱走，已算是仁至义尽，可别冀望我真会把你这个庞然大物给扛回新房啊！”他拿起案上的酒杯轻辍，不以为然地啧声道。“要是把我这惨绿少年给压坏了，你可赔不起。”
原本双日紧闭、呼吸粗重的莫群绍突然俐落地一跃而起，唇弧微勾，笑意闪烁的眼眸清澈精锐，除了身上还带着淡淡的酒气之外，现在的他和方才醋町大醉的模样完全判若两人。
“惨绿少年？你还真是大言不惭。”莫群绍夺走他的酒杯，自他身后用手臂扣锁他的喉间，回敬方才一顶。这该死的家伙看准他装醉不能反击，乘机落井下石！
“真要仁至义尽就把我扛回新房，别光在这里口头说说而已。”他哼道。
“轻点、轻点在成婚这大喜日子里可别犯杀戒啊！”司敬之吐着舌头轻咳，好不容易才拉开那只如铁的手臂，不悦地回头腕他一眼。“早知道就招呼众人，直接把你抬回新房闹个通宵还干脆点。”
莫群绍走判他身旁落坐，朝他举杯。“敬你。你成亲时我会依言炮制。”
“多谢你的以怨报德！”司敬之撇嘴，举杯一饮而尽，突然伸手揽住莫群绍的肩。“喂，可以告诉我嫂子是何许人也了吧？别再故弄玄虚了。”
前些天莫群绍突然在早朝向圣上提出成亲的禀告，别说一班朝臣傻眼，就连他这个好友也当场愣在原地。下朝后任他百般逼问，这死小子就是一脸阴郁地闭口不谈，真让人不禁怀疑他所耍迎娶的到底是亲家还是仇家？直到现在，连喜酒都喝了，他还是不晓得这位老兄娶了哪家闺女？
闻言莫群绍脸上的笑意僵凝，顿了半晌才低道：“我也不知道。”
“你不知道？！”司敬之条地生直身子，睁大了眼。他没听错吧！
莫群绍不语，双手忱在脑后，仰首着着上头的梁饰。
一方面是负气，一方面是毫无兴趣，他不曾打探过任何有关对方的事。打探了又如何？终是得迎娶件数的。
看到好友这种沉默的表情，司敬之也了解了大概，双手交握文在领下町视着他，良久，才低叹道：“人家是无辜的，别因为你对姻缘的排斥而害了人家。”
“我不是排斥姻缘，只是还没有成亲的准备而已。”莫群绍苦笑，睨他一眼。
“何况依你认识我的程度，你觉得我会是那种迁怒报复的人吗？”
“怕被逼上梁山的你会性情大变啊！”司敬之耸肩。
“逼上梁山定必然的，只不过是早晚的问题。既然事已成定局，我就不会逃避责任，定会做个惜妻护家的大丈夫。”这番话用来说服他人，也用来告诫自己。莫群绍站起身，拂过礼服的绉褶。“我该进去了，要来闹洞房吗？”
“不了，明天还得上朝。”司敬之笑着摇头，定定地看着他，突然冒出一句。
“那，不担心好恶吗？你根本不认识她。”
没料到他突出此言，莫群绍怔了下，抬头迎上的是司敬之难得严肃的眼神。认真沈吟了会儿，他才缓缓说道：“有多少人在揭头盖之前是深知对方的？我只不过做得彻底点罢了。拜了天地，我所能选择的只有守护她一生，抑或遗弃她一生。而不管如何，名分已定，我一定会守护我的妻子，让她安全无虞。这样的回答满意吗？”
“令人崇敬的传统良好思想。”司敬之含笑的言辞听不出是褒是贬。“知道你不会故意虐待人家就好了。”他戏谨一笑，搭着莫群绍的肩往外走去，走出了大厅，两人对望一眼后，无言而别。
望着好友的背影消失在夜色中，莫群绍停下了脚步，思索着他方才的问话。
好恶？能有什么影响？他的成亲不过是在完成一件给予交代的任务，从今而后，生命里多了个必须守护的家人，就这么简单罢了。莫群绍笑笑，迈步往新房走去。
第三章
触目所及的艳红色泽，是新房的特征。
鲜丽的双喜字像氾滥似地布满了门房、窗孀、甚至是各种物品，在喜烛的掩映下更形彰显，无时无刻地提醒人喜事的存在。
媒婆陈夫人在房里不住地来回走动，叨叨絮絮地抱怨着，却没有一字听进单远怜的耳里，她只是依着陈夫人的指示，在榻沿正襟危坐，像尊僵硬的蜡像直到上花轿之前，妹妹还含泪指责她为了这个家牺牲了一切。单远怜无声地轻叹了口气。答应这桩婚事，她绝对无怨，也断然无悔，爹爹得以安养天年，妹妹得以寻觅良缘，而她，照顾家的心愿也了，此生已满足，谁说这是牺牲呢？
只是……她的心开始狂跳，已许久未曾有过的无助感鸯地涌上。她的害怕因不安而起，她要如何和一个从未见面的男子袒里相见，更进而共度一生？
凝视着置于膝上的手，单远怜发觉她压不下内心的惶恐，更令人悲哀的是，她甚至不能将恐惧告诉怔何人，怕传进家人耳里会引起他们的担心自责，她只能强装出无谓淡然的外表来自欺欺人，任由无法宣泄的感受反覆齿咬着心。
反正她早已习惯隐藏任何思绪了……单远怜自我安慰，却没发觉这样的话透露着对己身命运的悲哀。
“莫少爷，您终于来啦！新娘子可等久了！快、快、快来挑头盖，我好为你俩介绍介绍……”陈夫人愉悦的喳呼声将她的思绪拉回，单远怜身子一震，本已僵硬的手指更为冰冷。时候到了——
“陈夫人请回吧！”低沉的男音打断了陈夫人的热络。“您忙得够多了。”
“不行啊，莫少爷你们不懂规拒的……”
“规矩是人订的，我有我自己的方式。”他坚定地否决了陈夫人的抗议，音调不曾微扬，却带着不容反驳的气势。
他的声音听起来年纪并不大，却有股成熟的低醇，不知他是个什么样的人……单远怜微微分神，直到听见房门关阖的声音才猛然一惊陈夫人走了，只剩下她和他独处而已！霎时间什么胡思乱想都没了，她的脑海中一片空白。
随着轻悄的脚步走近，她身旁的床榻微微下沉。他生上榻了，而且还坐在她身旁！
单远怜咬着下唇，不让慌乱的惊呼脱口而出。冷静、冷静，这不过是一桩交易，得到奉养家人的报酬，她合该付出代价的，只要眼一闭、牙一咬，很快就会过去了。单远怜不断安抚自己，强迫自己挂上微笑。
看着这个全身笼罩在一片红艳中的女子，莫群绍抚着额，两道浓眉泞得死紧。
谁知道该跟一个连脸都着不到的陌生女子讲什么话啊？向来意气飞扬的脸庞为了这种从未碰过的尴尬情境，染上了些许窘迫与不知所措。该死的，早知道就先问问其他成过亲的人！他在心里不住低咒，良久，才轻咳了声，开口打破这个沉默的僵局。
“呃……之前我们完全不认识，但今后我们就是夫妻了，还有许多日子会相处在一起，我会慢慢地把一些莫家和我的事告诉你，你也可以慢慢把一些关于你的事告诉我……嗯……希望我们能好好相处……呃……就是这样了。”毫无重点的一番话，说到最后匆忙结尾，莫群绍不免庆幸刚刚装醉和驱走陈夫人的举动是对的，否则这支支吾吾的窝囊相要是落人他人眼中，他的英勇威名也就随之毁于一旦。