夌岚国境中，从乡野到市集，甚至到皇宫所在地，热闹喧腾的气氛与景象，充满了大街小巷。
街上人声鼎沸，和往常的买卖吆喝声大异，全是热络含著欣喜。锱铢必较的买方变大方了，紧踩著价格下降的卖方反倒买一送二了；在这等大事的降临下，还有谁有心思去顾虑这种小细节呢?欢腾的心已将理智销融了。
街上的客栈早就住满前来看热闹的人潮，挤了个水泄不通，连马房都给清理出来暂当客房。漫然的一片声浪里头，有一段对话夹杂其中，是个店小二和一名屈居马房、还得与人同住的旅人在对话，房客的声音带著点打探的声悄，让人听不真切，但店小二的喳呼可大声著呢，音量扯得老开。
「这位大爷，在这非常时节，就劳您老将就将就，和这位客倌在这里共住一宿吧!」店小二带著热络的笑，拿挂在肩上的白布挥了挥床褥。
「怎么这么热闹啊?迎神拜佛吗?」长相斯文的走方郎中将行李放下，随口问了句。
「啥?」这句话让店小二睁大了双眼，随即一脸下以为然地摇头。「啧啧啧!您老八成是刚从深山野林进来夌岚国的是不，怎么连这等大事都不知道?」
「到底是什么事啊?」走方郎中好奇问道。
「好啦，小的也不卖关子，就跟您老直说啦!还不就是皇上……不不不，该改口太上皇罗!一时之间还真有点儿改不过来。太上皇在上个月颁下皇旨，说要在这个月十五月圆时将帝位传给太子。」这件事从公布以来，他这个店小二跟来来往往的客人不知讲过几百次了，可每次提起都还是与有荣焉、兴奋不已的。
「原来是这样。」走方郎中轻哼了声，转头整理他的行李去了。不过是场登基大典罢了，居然也能热闹成这个样子。
「嘿，大爷，您老这副无动於衷的表情，可教小的看不过去啦。」没见著预期的反应，店小二有点恼羞成怒了。居然有人敢轻视他们的皇上?!「敢情您老是不晓得咱们太子的丰功伟业才会是这种反应!唉……不是小的爱说，您老实在是太孤陋寡闻罗!」
「哦?但闻其详。」走方郎中一挑眉，想听听这夌岚的新王到底有何功绩，不过心里倒是预先对店小二所言的真实性打了个折扣，一个八面玲珑、能言善道的店小二能说出什么事实呢?
「说起咱们麦岚国的太子黑曜啊，谁人不知，无人不晓啊!身形挺拔，眉如英剑，面如冠玉，眸如隽星，文韬武略无所不能啊!」店小二眼中闪著晶光，像在形容心目中的神祗。「咱们夌岚由黑曜太子所率领的精锐兵骑可是以纪律严明、战无不克闻名，多威震四方呐!」
「哦，夌岚的武力强盛这老夫倒听说过，原来是由太子黑曜率领的啊!」走方郎中抚了抚位於眉楷的黑痣，轻轻喃道，对夌岚新王的能力信服了几分。
「还有啊，看著这盛世的模样，您老完全想不到咱们夌岚国在二十几年前还遇过叛变吧?」店小二压低了声音，像是怕「叛变」二字会让人引起恐慌。
「叛变?」走方郎中低呼，这可不是件小事啊!
「对啊，那时太上皇的太上皇……唉哟，反正就是太太太上皇，上上上任皇上啦，那时他很宠爱一个叫秀妃的妃子，连带也很亲信秀妃的一个表兄叫李元樵，没想到啊，一表三千里哟，什么表兄啊，根本啥关系也没有，倒是和秀妃连儿子都给生下，还张冠李戴地说是太子呢!」店小二说得气愤填膺，恨不得食之血肉。
「然後呢?」这时走方郎中的兴趣已被完全勾起，直催促著。
「秀妃和李元樵联手谋害啊，将太太太上皇给气死了。後来太太上皇即位，就是太太太上皇的长子，呼!像在说绕口令似的，真累。」这帝位转移让这个市井小民记得辛苦，说得也辛苦。
「别管那些了，然後呢?」走方郎中打断他的离题，听到紧要关头就没了，摆明了吊人胃口嘛!
「您老甭心急嘛!」店小二挥手笑道。「後来秀妃和那个假太子就趁著新主即位时起兵叛变，不过为时三日，就让太太上皇给平反了。不过後来太太上皇却在议事堂惨遭假太子暗算，最後伤重驾崩了。多可惜啊，才登基没多久，一个优秀的君主就这么殒逝了。」店小二摇头叹息。
「那秀妃他们呢?」
「议事堂里侍卫围聚，他们哪逃得了?秀妃被发狂的假太子杀了，然後假太子自刎，李元樵被关进牢中，等不到处决的时候就自缢死啦!」店小二鄙夷地撇撇嘴，这样的死法还算便宜了他们。「後来现在的太上皇娶了公主，接管国事，将夌岚治理得太平盛世，从此就再也没有动乱发生了。」
「那些祸首下场就这么乾脆啊?」走方郎中失望道。
「呵，说到这个可大快人心了，合该老天有眼!」店小二兴奋得以拳击掌。「太太太上皇在驾崩前留了道遗旨，将秀妃和李元樵连诛九族，夌岚上下多欢腾鼓舞啊，处决了一场就放一次炮竹。」
「怎么这么狠呐?」虽说恶有恶报实令人拍手叫好，但放炮竹?走方郎中面带不忍，对这种冷血的行为无法苟同。
「这您老可有所不知了，虽说才叛变三天，可这三天下来，造成了夌岚城中多少百姓家破人亡啊!叛军进城就砍，见人就杀，完全不分老幼妇孺的。」店小二赶紧解释，不是他们嗜血，实在是大伙儿都给害得惨了，当然恨不得将相关人等刨肉啃骨。
「唉……」以悬壶济世的他，只能摇头叹息，所幸一切都已过去。
「太上皇即位後，咱们夌岚就开始走向巅峰啦，不过呢，太上皇的英智圣明没错，但对於地方财政总有点鞭长莫及，虽然百姓们生活还是富裕有加，多多少少总是让可恶的地方官给中饱私囊了点儿。」说到这个，店小二总是忍不住咬牙切齿。
走方郎中颇有同感地点头，这种感受他懂得的，就像有时他赚来的诊疗费，还得被地痞无赖抽去一些的感觉是一样的，不在於银两多寡，而在於心有不甘呐!
「不过这情形自从在前些年太子接管库部後，可就完全改观罗!太子一上任就大刀阔斧地整顿了地方官员，将那些贪官污吏全给摘下了乌纱帽呢!还减轻了咱们的税负，但国库收源却愈渐丰盈，您老猜怎么著?这点啊，就让人不得不对太子佩服得五体投地罗!太子看准了航运、盐业、布织投下库银，将原本零散的小店户买卖方式收归国有。」
「这可是大手笔啊!」郎中低呼，这种冒险的事也做得?弄得不好，怕赔上了整个国库的存银呢!
「可不是?在一开始啊，还入不敷出呢，一些白胡子大臣都提出奏摺连署弹劾，那时闹得满城风雨，公私分明的太上皇丝毫不顾念太子与他的血缘亲情，还开了场公开会议让太子接受众臣质询呢!」一想起来就让人替太子抱不平。
「然後怎么了?太子有没有事?」郎中急问，那场会议想必是火爆异常，让他不由得也为太子捏了把冷汗。
「哟，您老别心急嘛，怎么可能有事?要是真被围剿成功了，哪还有今儿个这种局面啊!」看到走方郎中听得如此入迷的模样，店小二得意地笑了。「太子多厉害，独自迎战，力排众议，以精辟的言论将那些顽固的大臣一一击倒，果然，不到一年的时间，所有事业全都转亏为盈了。」
「果然是独具慧眼啊!」走方郎中赞叹道，这一点，连他这个见多识广的老头都不禁要为夌岚新主翘起大拇指了。
「所以说，太子登上帝位，算不算得是众望所归呢?也难怪咱们百姓会如此高兴，而太上皇也能安心地颐养天年啦!」
「可是这盛况未免也太空前了点，来了这么多邻国宾客。」就连进城时都还看到两、三个国家的使节马车排在外头等著进来呢，顶著各国国徽旗帜的马车多琳琅满目啊!
走方郎中的话让店小二忍不住噗哧一笑，嘲讽意味十足。「哟!这位大爷，您八成是家里没千金才会说这句话。像太子这种一等一的人选，谁不是恨不得能与之攀亲结缘的?那些贵客为何而来，这么一想不就明了於心罗!」
「老夫是真没千金。」走方郎中淡道。一个漂泊四方的郎中能成个什么家?不过是个孤家寡人罢啦!「来了那么多国的使者，那太子到底看上哪一个?还是他早有属意的官家千金了?」
「啥?唉……您老这个问题可就问倒小的了，小的还真没听说太子打算跟哪位皇族千金成婚的。」店小二为难地搔头抓腮。「还不是太上皇开了先例，只迎娶了皇太后一个，不曾另纳妃子，或许就因为这样，所以太子也不会随意立妃。」
「这样啊……」这样的例子，他在邻国云紬也听闻过呢!想不到只迎娶一名妃子的特异行为还真无独有偶。「那你们太上皇和皇太后不急吗?」
「谁知道?」店小二耸肩。「不过，咱们太子也不小了，都二十五了呢!看看吧，或许在即位之後就会立后了，不急嘛，瞧咱们太上皇和皇太后虽然成亲晚了点，还不是感情好得很?不用缘分来得早，只愿它来得巧啊!」
「这倒是。」走方郎中颇有同感地点点头。
「瞧，不知不觉的小的竟跟您老聊了那么久，没办法，只要说到太子啊，每个人都是赞不绝口的。」店小二不好意思地搔搔头，听到外头传来的呼唤声，脸色一变。「掌柜的在叫了，小的不赶紧过去会挨骂的。这些天您老若对咱们太子……啊!是皇上，怎么这小贱嘴老改不过来?呵!您老若对咱们皇上有兴趣的话，就留在夌岚吧，或许会有什么热闹的事发生也说不定哦!」
「你忙你的吧!」郎中从布褂中拿出些许碎银置於店小二手中。「这些就当是茶水费吧!」
「多谢大爷!」店小二欣喜道谢，既能宣扬皇上的威势，又能赚取外快，天下没比这差事更好的了。「就这么吧，您老慢慢瞧这场热闹，小的先告退啦!」
第一章
夌岚宫中，四处喧腾著丝竹喜乐，愉悦的气息弥漫在每个人的脸上，人人带笑，说起话来总带著难以抑制的兴奋激动。宫仆们忙碌著，为了使前来祝贺的使节宾客们都能尽兴而归，更想藉此将夌岚的国威富饶传至大地的每一角落。
在夌岚新主登基大典当夜，夌岚国中彻夜狂欢，不分亲疏，百姓全陷入一片欢欣的喧闹中。众臣与各国使节不断涌进的夌岚宫中，更是大小乐宴不断，彩灯悬满了整个廊檐，直至宫外，将整座夌岚宫妆点得彩炫夺目，光与昼争，将日的明亮延续到黑夜，亦意味著新主即位，未来的国运将如此一般，晦暗永不降临。
晚宴的最高潮，由精彩优雅的歌舞中带入尾声，此时在场人士都已双颊微醺，呈现醉态，一些不胜酒力的早就让人扶回房中歇息。
「曜儿，父皇敬你一杯!」夌岚国卸任皇帝黑韶执起酒斛，朝黑曜举杯。
虽已近耳顺之年，但在长年习武的调息下，双鬓微白的黑韶丝毫不呈老态，银白的发角反而更添成熟的韵味，眼梢含笑的温煦带著股魅力，让人见了犹如心头撒下暖阳。
看著眼前伟岸的儿子，黑韶眼中闪过一抹骄傲，然而随之熠然的，是另一种更难以察觉的窃笑。
黑曜不语，勾起杯盅，略一抬手回礼，举杯就口低啜。瞥了一眼桌上数十个空置的酒壶，黑浓的眉微聚。
黑曜，夌岚国的新任君主。
若说黑韶是耀眼的日焰，黑曜就是深不可测的夜幕。
黑曜脸如冠玉，俊美与狂霸共存，却又令人难以置信地相容，没有半丝突兀，而湛黑的瞳眸盈著精锐的光芒，自信冷冽，带著傲视一切的凌驾优越，刚毅的鼻梁有如刀凿，衬著削薄的唇，无声地宣告著己身的王者气势，毋需黄袍加身，自然散发的气质就已令全场折服。
父子俩并排而坐，相似的容貌均属俊逸，但截然不同的气势，更是让人明显感受到两者的相异之处，各有各的优点特质，却同样地令在场人士不禁为之倾折。
「曜儿，这大喜的日子，咱们再乾一杯。」黑韶笑道，在啜饮时，藉著袍袖的遮掩，将杯内的酒尽数泼至身後。
黑曜不发一语，鹰眸掠过一抹锐利的光芒，仿佛察觉到黑韶的举动，却依然不动声色地将杯中的酒一饮而尽。
坐在皇位上的他、向来喜怒不轻易形於色的他，此时脸上却隐隐透著愠色。上个月父皇毫无预警地对天下宣布，将皇位继让给他；父皇知他，料到他一定会反对，於是采用了这个无法改变的方式。
君无戏言，这个让人猝不及防的举动，将他推上了无法反抗的高台。
「曜儿，大喜之日，怎么还一脸沈郁之相?」不就是登上皇位嘛，有什么好值得不高兴的?黑韶明明知道儿子为何板著一张脸，却还明知故问，完全忘了自己是那个急欲将皇位这个烫手山芋推掉的始作俑者。
「您说呢?」黑曜微眯著眼，语音不曾微扬，却透著一股令人窒息的压迫感。登上皇位，亦意味著他无法再随意出宫，无法深入民间探访民瘼，他只能待在议事堂里，听由各位大臣间接传导的消息，其中真实性如何只能自己判断。
这就是生为一国之君的憾恨之处。
「父皇是信任你的能力，才早早将皇位传给你的。」黑韶立刻藉著斟酒的举动，掩饰心虚的表情。
他也不算说谎，不过这只能算是原因的一小部分而已，黑韶唇畔浮现得意的笑。想当年他离开云紬国四方游走，为的就是跳脱束缚的宫廷生活，没想到来到夌岚国时，让他遇到了黑曜的娘靳岚，反倒自动投入另一个拘束的深坑，坐上帝位，一坐就将近三十年。
看著黑曜深沈内敛的表情，黑韶心里骄傲与惋惜交集。儿子的成就是令他引以为傲，但是呢，个性却教他为之扼腕，一点也不像他，十足十像极了他第一次所见到的靳岚，沈稳冷冽。唯一不同的是，黑曜较之靳岚还多了份强势的自信，他的优越能力让他自傲得令人信服。
好不容易捱到儿子能独当一面的时候，近年优异的表现颇受各国敬畏，加上国内施政深得人心，这一切看在身为人父的他眼里，其实是窃喜大於骄傲的。他终於可以摆脱掉帝位的枷锁，享受闲云野鹤的自由生活了!