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草皮屋里，季如悠正惊讶地看着发婶手里的霓裳羽衣，令她惊讶的不是这衣裳的华美，而是她的干爹、干娘如何买得起这件想必价值不菲的衣裳。
“怎么？悠儿，是这款式花样你不喜欢？”发婶注意到她迟迟没接过手上的衣裳。
“不，不是的，干娘，这件衣裳肯定不少钱吧？”季如悠住在这里多日，她知道家里可没多余的钱浪费在这件光好看却没用处的衣服上。
“你不要担心钱的问题，悠儿，你只要打扮得漂漂亮亮——”
“我不要！悠儿的存在如果只会拖累你们、让你们已经不好过的日子更难过，那么我马上离开这里。”她不能利用这对夫妻的好心来满足她的物质生活。“悠儿，你听干娘说——”
“不，我不想听。干娘，我说过你和干爹的恩情我已经不知如何回报了，请你们不要再增添我心里的负荷。”
发婶未再多说一言，径自将手中的衣裳搁至桌几上，转身走向后头的小房间。李发看着妻子走进房，连忙拿起桌几上那桃红色的霓裳羽衣，走向季如悠。
“你这丫头一点都不明白你干娘的苦心吗？”
“悠儿当然明白，就是因为明白，才不能够接受这份心意。干爹，你快将这件衣裳还给店家，把银两换回来，那些银两够我们用上好久呢！”她心急的是那些赚来不易的银两啊！
“那悠儿是否想过，你若没这件衣裳，你要如何去参加招亲活动？你应该清楚想要嫁给独孤教护法的人多得是，你不会打算一身说近的去吧？”
“我知道，可是不能因为这个原因，就把干爹、干娘辛苦挣来的钱花在这衣裳上头。”
“谁说不能？悠儿，你忘了吗？只要你能教那护法选上你，你以为独孤教会亏待我们吗？”李发笑着提醒她。为了将她妆点的更出尘动人，花多少辛苦代价都值得。
“那万———”
“没有万一，这件衣裳是我们向街上那些摊贩一个一个借银两买来的，将来还是要还给他们双倍的借用金，所以此次前去独孤教，你非把自己嫁给教里的护法，要不然咱们可对不起大家了。”发婶再次走出来，手里已多出一些胭脂及漂亮饰品。
季如悠频频颔首，双眼里凝聚着决心。光是瞧见干爹、干娘对她的期许及心意，她了解此番前去，绝不容许有万一，她输不起，干爹、干娘同样没有后路。
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独孤教驻扬州城内的分堂是一座大宅院，现由教主夫人的兄长官绍慕管理内务，至于这一次木护法招亲的活动，则选在这分堂当据点。
各方名门闺秀必须先来此分堂，经由薛崛挑选符合教主夫人开出条件的女子方能留下来，择日再一并送进绝尘谷的行宫，再由木护法亲自作最后审核。
这次木护法招亲，可说是江湖上的大消息，前来参加的人选中，不仅是城里城外的大家国秀，就连道上的侠女都有意插上一脚。总之参加人数在一开始就出现爆满现象，连维持秩序的官绍慕都快要控制不了场面之浩大。
因此，为了节省时间以及不必要的麻烦，薛崛于是在今日宜布报名活动终止，让许多在大宅院门外排队、等候填写报名表的各方佳丽，皆发出抗议及侮恨自己动作太慢的叹息声，失望地打道回府。
众女尽皆散去，唯有季如悠如遭电击，呆立在大宅院的广场前，出尘脱俗的娇容上一片惨白。
她来晚了？这怎么可能？老天爷怎么可以这样作弄她？怎么可以？重重的跌坐在地上，季如悠仍然无法相信自己居然晚了一步，她辜负了干爹、干娘的期望及一片苦心。
她到底在做什么？
季如悠面如死灰。事至此，她真想一头撞死自己，她是该以死谢罪，反正活着也没脸回去见干爹、干娘。
她本来该在昨天就抵达扬州城，偏偏在赶来此地的途中，她遇见一名迷路的小姑娘，只好一路送迷路小姑娘到她所说的休息客栈，结果却延误了赶路的时间，这一耽搁，居然是这样令她意想不到的结果。
她好想死，也很死自己了！
心里的懊悔，以及对干爹、干娘的无法交代，令季如悠情绪顿时溃决，她就这样跪坐在大宅院前，掩面而哭。
不管路上行人对她的行为指指点点，不管这一哭是否会让天地皆变色。她只想哭出她内心的苦涩，只想借泪水宣泄她近日来的苦苦压抑。
就在季如悠掩面吸泣时，她的背后有一顶红色轿子因为她挡住去路而停了下来。
“晴儿小姐，大宅院前有个女子坐在地上，好像是昨天送你到客栈的那名季姑娘。”跟随在轿旁的丫环，一眼就认出那桃红色的身影。
“你是说季姐姐？”坐在轿内的薛晴雨惊喜万分的睁大眼。小手拉开轿子的布帘，急着想下轿。
这位季姐姐可是她的恩人呢！
昨天她由于贪玩，趁大伙儿在客栈休息时，一个人偷偷跑到林子里玩，结果不小心却在林子里迷失方向，幸好是季姐姐发现她，将她送回客栈，她这才有命回来见兄长。
这一切都要谢谢季姐姐呢！
“停轿，我要下去。”
“我扶你，晴儿小姐。”金珠连忙上前帮忙。
一待走出轿子，薛晴雨随即小跑步的来至季如悠身前，接着她便惊讶的发现季姐姐正在哭泣。
“季姐姐，你怎么了？”
季如悠级级抬起脸，见到昨天那位小姑娘，她却一点也不高兴。她无法怪罪这小姑娘，但见到她的存在，却只提醒她，她的多管闲事把自己害惨了。
“季姐姐？”
季如悠试着想露出回应的笑容，表情却比哭还难看。
“季姑娘也是来参加招亲的人吗？”金珠走上前提出疑问。
“我……”
“季姐姐也要参加？那太好了，季姐姐就像仙女下凡，武大哥一定会选季姐姐。”薛晴雨兴奋得手舞足蹈，又叫又跳的。
“不过如果是来参加招亲，季姑娘你何以会坐在这里哭得这么伤心？难不成你连第一关面试都没通过？”金珠仔仔细细打量着季如悠脱俗的容颜，但觉不可能。
“我错过报名时间了。”
“乱说，报名时间还有三天。季姐姐，一定是你弄错了。”
“我没有弄错，适才有一位自称土护法的人，向外宣布报名时间提前结束，我连机会都失去了。”想到唯一可以报答干爹、干娘的机会居然毁在自己手中，季如悠觉得自己很没用。
“怎么会这样？”金珠深感遗憾，明明是个标致美人，错过她大概是木护法的损失吧？
季如悠没有回答，仅是看了薛晴雨一眼，后者被盯得莫名其妙。“季姐姐，你为什么这样看我？”
“那是因为季姑娘昨天为了要送某个贪玩又迷路的丫头回客栈，才会把时间给延误了。”金珠会意的指出事实。
“啊？那要怎么办？”得知是自己害了季姐姐，薛晴雨着急地直跺脚。
“晴儿小姐，你忘了土护法是谁的大哥历？”金珠笑着提醒她。“土护法是我的大哥。”
“那么你有没有办法求你大哥，让季姑娘去参加招亲河？”金珠被动着。在对上季如悠惊讶的眼神时，她故意朝她眨眨眼，要她尽管安心，她金珠和晴儿小姐都会帮她。
昨天若不是她带晴儿小姐回客栈，恐怕今天她金珠的小命就没了，所以她会好好回报季姑娘这份情。
“当然有。大哥最疼我了，如果他不答应，我就大哭大闹，直到他答应为止。”薛晴雨自信十足的仰起可爱的下巴。
“不用这么麻烦，晴儿小姐，你只须说出季姑娘昨日救你的事实，土护法就不会为难季姑娘。”
土护法是不会为难季姑娘，倒是有个人会因为偷偷溜出去玩而受到惩罚，但这件事金珠可不打算说出来。
“真的吗？”
金珠肯定的颔首，表示她的话不假。
“那太好了！季姐姐，你等我的好消息。”说着薛晴雨转身回向大宅院的大门。
望着她匆忙的背影，季如悠不禁为这突如其来的情势大逆转呆怔许久。
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或许是天无绝人之路，季如悠当天就被薛晴雨带进大宅院，并成为参加招亲的第六名佳丽。
原先许多的人选在经由官绍慕一番仔细筛选后，仅留下十八位，接着则由土护法薛崛亲自和十八位佳丽、仕女面对面，做最后的仔细审核，从中再剔除他认为不够资格的女子，最后才留下五位无论在人品、相貌、家世，皆是上上之选的名门围秀。
至于季如悠，她了解自己得以留在大宅院，有绝大因素是她救了土护法之妹薛晴雨的缘故。
但无论是何种原因，她就是被留下来。老天爷可不会再给她第二次机会，她知道不能再错失这次的机会，无论如何她都要想办法让干爹、干娘过好日子，再一并讨回她季家的家产。
“季姐姐，你住的可习惯？”薛晴雨可爱的嗓音随着她的小身影一并而来。
“我很好，谢谢你，晴儿。”季如悠回以真诚的笑容。她心里明白自己之所以会被留在大宅院，可完完全全是眼前这位薛姑娘的功劳，要对她衍生好感，实在很容易。
“季姐姐，你可否偷偷告诉晴儿，你为什么一定要来参加招亲？”她可没忘记季姐姐那天在大宅院前痛哭失声的一幕。
季姐姐一定十分希望能被选上，才会因为错过时间而失望落泪。
但季姐姐这么想嫁给武大哥，一定有原因吧？
“因为我想报答一对好心的夫妇。”季如悠毫不隐瞒的将自己的遭遇告诉薛晴雨。
不想瞒薛晴雨是为她对自己的友善，她也知薛晴雨称她一声季姐姐，是由于薛晴雨天性热情，再加上众人对薛晴雨的疼宠，更令薛晴雨自然流露天真娇憨的特质。
望着眼前的薛晴雨，季如悠仿佛瞧见在季家当千金小姐、受到所有人喜爱的自己。
曾经，她也是爹爹的心肝宝贝，也是不知人间愁滋味的千金小姐，若不是娘在爹死后，变节将外头的姘夫带进季府，还处心积虑想卖掉她，她何苦流落街头当乞儿？何苦在此用心计较欲嫁掉自己？
回想过往种种，季如悠免不了又是一阵悲从中来，但这一次她没再落泪，往后她要面对的不知有多艰难，她要先学会坚强，才得以面对接下来的种种难题。
她必须一再告诉自己，她不再是季家那个每天无优无虑、只知玩要做梦的千金小姐，从今以后她都是一个人。
“季姐姐，你好可怜！你放心，我这就去把这件事告诉大哥，要大哥替你主持正义。”薛晴雨说着就要跑出去。
“晴儿，请你等一下。”季如悠连忙叫住薛晴雨。
薛晴雨停下脚步，不解地走回来，疑惑地问：
“季姐姐，你何以要晴儿等一下？”
“晴儿，我很感谢你的好意，但是这事儿不好去麻烦土护法，也请你不要把我的遭遇告诉别人。”她不想教土护法以为她是在利用薛晴雨的善良，更不想让人以为她是借着对薛晴雨有恩，而一再提出过份请求。
“为什么？”薛晴雨还是想不透。
“因为我想靠自己的本事让木护法喜欢我。晴儿，你觉得我有没有可能让你的武大哥喜欢我？”季如悠技巧的转移话题。
如此简单的问题，令薛晴雨想也没想的直接回道：
“季姐姐，这还用说吗？一定可以的！你可是晴儿看过最美的人，不是有句话说——顾倾城，再顾倾国。这句话一定就是在形容季姐姐这种大美人，晴儿好羡慕呢！”薛晴雨托着香腮，眼波如痴如醉。
她听说教主夫人也是个大美人，才会令教主对她呵护有加；也听人提起金护法的夫人生得国色天香。才让向来清心寡抗冷情的金护法，将娇滴滴的美人强掳回绝尘谷。
这两人都有迷人之姿，可惜她薛晴雨见都没见过这都要怪大哥啦！一次都没带她到行官过，说什么怕她不懂行宫的规矩，只怕她去会惹是生非。
不过不管传闻教主夫人及金护法夫人皆有那沉鱼落雁之姿，在她眼里，还是季姐姐堪称是大美人，她就是肯定自己的眼光错不了。
“谢谢晴儿的夸赞，你这么说我就放心了。”季如悠因为薛晴雨的话而稍露出笑意。
“季姐姐笑起来更美，你要多笑才行。”薛晴雨露出被她笑脸迷住的表情。
为此，季如悠更是被她逗得咯咯直笑，整个人顿觉轻松不少，“晴儿，谢谢你，我真的觉得轻松了不少。还好这里有你，否则我还真不知要如何适应呢？”薛晴雨的陪伴的确让她自在不少。
“我也是很喜欢有季姐姐陪我，如果不是我大哥心里早已有意中人我好想季姐姐当我的嫂嫂呢！”扯着季如悠的手，薛晴雨笑得很开心。
季如悠淡笑不语，任由薛晴雨甩着她的手臂，说东又说西，显得十分开心。
“季姐姐，你是不是很担心自己没教武大哥选上？”薛晴雨偏着头问。
“这是当然。晴儿，你也知道这次被留下来的佳丽，个个想必都是有实力，否则她们也不会被留下来。”她想取得胜利，恐怕不是容易之事，但她不能退缩。
“没关系，季姐姐，我会尽一切力量帮助你。”不想见到自己已经很喜欢的季姐姐面露忧心，有道想法突然音闪过薛晴雨的脑海。
她圆圆又可爱的眼眸，立即为之一亮，她知道该怎么做了。
“晴儿？”望着一溜烟就跑出去的薛晴雨，季如悠宛如丈二金刚摸不着头脑。
实在不知这晴儿在玩什么花样，但她真的是个很可爱的小姑娘。
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“你说什么？晴儿，你再说一遍？”土护法薛崛就在自个儿的房间，发出难以置信的诧然声。
声音之大令薛晴雨的脖子缩了缩，暗暗吐了吐粉色小青。她就知道大哥肯定会有这种反应，但是她才不怕哩。
为了季姐姐，她豁出去了！话再说回来，若是这一次她能说动大哥相信她的说词，她想去绝尘谷看一看杏花村及行官的景致究竟有多优美，就不再是造不可及的梦了。
为此，她无论如何也要使大哥相信，她是当真发现自己对武大哥有了爱意，所以她决定要去参加武大哥的招亲。
“我说——”
“我知道你说了什么，暗儿。”薛崛气恼地打断妹妹再次的声明。
“你都知道，干嘛还要人家说一遍？”薛晴雨故意努努嘴巴，表情报无事。
“你不会以为我会相信你说的话吧？”
“为什么大哥不相信人家说的话？我不是小姑娘了，我也会有喜欢上某人的时侯，而这个人就是武大哥。”薛晴雨据理力争，一副她已长大的模样。